Trung tâm Karamara. Xung quanh tòa tháp Temennigru khổng lồ vươn thẳng lên trời, những tòa nhà cao tầng lộng lẫy được trang trí bằng ma thuật ánh sáng mọc lên san sát, như thể những người giàu có trong thành phố đang phô trương sự giàu sang của mình.

Ở bất kỳ quốc gia nào, sự chênh lệch giàu nghèo giữa nơi ở của giới quý tộc và nơi ở của người nghèo đều rất rõ ràng, nhưng một nơi được chiếu sáng bởi ánh sáng của di tích cổ đại như Karamara, sự chênh lệch đó càng trở nên rõ rệt hơn.

Trên thực tế, khu vực trung tâm và khu vực ngoại ô bị ngăn cách bởi một con hào rộng lớn.

Con hào rộng khoảng 100 mét, sâu hun hút, chứa đầy nước, và luôn chảy xiết như một dòng sông.

Việc tồn tại một lượng nước khổng lồ như vậy giữa sa mạc tất nhiên cùng là nhờ vào chức năng của di tích cổ đại.

Vùng bên trong con hào, tức là khu vực trung tâm hiện tại, vẫn còn rất nhiều di tích cổ đại đang hoạt động. Ánh sáng rực rỡ, đủ sức che khuất cả ánh sao, chủ yếu đến từ hệ thống chiếu sáng còn hoạt động di tích.

Và trong khu vực sáng nhất của trung tâm, nhóm mạo hiểm giả hạng 5 "Elemental Master" đang ở trong một căn phòng của một khách sạn 30 tầng, nơi chỉ dành cho những khách VIP.

"..."

Một bầu không khí nặng nề bao trùm căn phòng khách rộng rãi, sang trọng.

Fiona đang ngồi trên ghế sofa, còn Sariel đứng bên cạnh, như một người hầu gái.

Không có cuộc trò chuyện nào giữa hai người.

Việc tìm kiếm Kurono vẫn chưa có tiến triển.

Họ đã sống sót sau cuộc tấn công bất ngờ của hai Tông đồ, Tông đồ thứ 11 Misa và Tông đồ thứ 12 Mariabelle, nhưng Kurono đã bị Ramdain đưa đi đâu đó trong sa mạc.

Sariel đã lập tức cưỡi Pegasus Shiro, mang theo Lily đi tìm kiếm Kurono, nhưng... họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Đại sa mạc Atlas quá rộng lớn. Chỉ biết hướng bay của Ramdain thôi thì không thể nào tìm thấy Kurono .

Con tàu Đại Atlas III cuối cùng cũng đã cập tiến Karamara an toàn. Dù Kurono vẫn đang lang thang trong sa mạc, hay đã tự mình đến Karamara, thì trước tiên họ vẫn cần một nơi để ở.

Ba người họ đã đến khách sạn theo kế hoạch.

Đó là khách sạn được Jafar, cậu chủ Thương hội Ravian giới thiệu, một trong những khách sạn nổi tiếng nhất ở Karamara.

Kurono đã rất mong chờ được ở tại khách sạn này khi còn ở Rockwell, nhưng giờ đây, căn phòng rộng lớn vắng bóng anh ấy, chỉ còn lại sự im lặng và trống trải đến mức đáng sợ.

"Haiz..."

Fiona thở dài, lần thứ bao nhiêu rồi cô cũng không nhớ nữa.

Ngày mai họ sẽ tìm kiếm Kurono như thế nào?

Treo thưởng cho Hội mạo hiểm giả? Hay là thuê người đi tìm? Hoặc là, mua một con tàu sa mạc để di chuyển dễ dàng hơn trong sa mạc rộng lớn?

Họ có tiền, nhưng để làm bất cứ điều gì ở một thành phố xa lạ này, họ cần thời gian. Và bây giờ, khi mà Kurono còn chưa rõ sống chết, thời gian chính là vàng bạc.

Nhưng giờ trời đã tối, họ không thể làm gì được nữa. Hơn nữa, họ cũng cần phải nghỉ ngơi. Đặc biệt là sau trận chiến với Tông đồ, họ đã tiêu hao rất nhiều ma lực, nên còn mệt mỏi hơn lúc bình thường.

Lily đã ngủ thiếp đi, ngay sau khi trở về từ cuộc tìm kiếm đầu tiên.

Có lẽ cô ấy sẽ ngủ đến sáng.

Nếu Lily đang ngủ, ít nhất Fiona cũng nên lên kế hoạch tìm kiếm cho ngày mai--

"Sao không khí lại ảm đạm thế này?"

"Lily-san? Cô dậy rồi sao?"

Lily với cơ thể trần trụi tỏa sáng, bước vào phòng khách.

Giọng nói rõ ràng, và ánh mắt nhìn thẳng vào Fiona, cho thấy cô không phải vừa mới tỉnh ngủ để đi vệ sinh..

"Cô có vẻ bình tĩnh hơn rồi đó."

"Ừm, ơn trời là tôi đã bình tĩnh lại rồi."

Có lẽ Lily nhận ra mình đã quá hoảng loạn. Cô nhảy lên ghế sofa, ngồi cạnh Fiona mà không hề tỏ ra áy náy.

"Fiona, cô cũng nên bình tĩnh lại đi. Kurono sẽ ổn thôi, anh ấy vẫn còn sống."

"Cô có bằng chứng không?"

"-- "Hỏa Diệm Nữ Vương - Overdrive"."

Một hào quang đỏ rực bùng lên, bao quanh cơ thể Lily.

Sức mạnh của Quỷ Vương, thứ ban cho cô sức mạnh thể chất phi thường, nhưng cô bây giờ không cần sử dụng đến nó và nhanh chóng hủy bỏ Thánh Hộ.

"Việc tôi vẫn có thể sử dụng Thánh Hộ của Quỷ Vương, chứng tỏ Kurono vẫn còn sống."

Lily chỉ đang mượn sức mạnh từ Kurono, người được ban tặng Thánh Hộ  của Quỷ Vương. Bản thân Lily không hề có bất kỳ liên kết với Quỷ Vương cổ đại Mia Elroad.

"Nếu vậy thì, hẳn cô phải nhìn thấy Kurono-san bằng con mắt trái của mình, đúng chứ?"

"Đáng tiếc là tôi không nhìn thấy gì cả."

Nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của Kurono .

Đối với Lily, cảm giác đó đã đủ để cô vui mừng và hy vọng.

Kurono rất mạnh. Chỉ cần anh ấy còn sống thì dù có ở giữa sa mạc, hay tận cùng địa ngục, anh ấy cũng sẽ tìm cách trở về với họ an toàn.

"Chỉ biết anh ấy còn thôi sao... nhưng ít nhất tôi cũng yên tâm phần nào rồi."

Fiona cũng tin tưởng vào sức mạnh của Kurono. Hơn nữa, một mạo hiểm giả hạng 5 sẽ không dễ dàng chết vì lạc đường trên sa mạc.

Kurono cũng đã chuẩn bị rất nhiều đồ dùng và vật tư trong "Shadow Gate", đủ để anh ấy sống sót trong sa mạc một thời gian.

Sau trận chiến với Misa, Kurono đã mất hầu hết vũ khí bị nguyền rủa của mình.

Hitsugi đã thu thập tất cả những vũ khí đó, nhưng nếu không có Kurono, chúng cũng chỉ là  thứ vô dụng.

Hiện tại, Kurono chỉ có vài trăm thanh kiếm cho "Ma kiếm - Sword Art", và năm thanh đại kiếm được chế tạo từ nguyên liệu của Greed Gore. Nửa còn lại được chia nhỏ và cất giữ trong chiếc áo choàng "Mộng Huyễn Bọt Ảnh" gắn với "Giáp Bạo Chúa Maximilian".

Kurono cũng mang theo rất nhiều loại thuốc hồi phục, nên dù có bị thương nặng hay trúng độc, anh ấy vẫn có thể tự chữa trị.

Và điều đáng mừng nhất là "Zetsuen Nata" "Kubidan". Vũ khí nguyền rủa mà anh ấy yêu thích nhất vẫn còn ở trong tay anh ấy.

Nó đã bị đánh rơi trong trận chiến với Misa, nhưng không hiểu sao, nó lại quay trở lại được Shadow Gate của Kurono.

Hỏi về chuyện này, Hitsugi chỉ thốt lên.

"Quả đúng là Nata-senpai!"

Có vẻ như nó đã có được khả năng tự động quay trở lại với chủ nhân.

Nhưng dù sao chỉ cần có "Zetsuen Nata" "Kubidan", Kurono sẽ không cần lo về vấn đề vũ khí.

Mặc dù không phải là hoàn hảo như khi có đầy đủ trang bị. Anh ấy sẽ không gặp quá nhiều khó khăn khi lang thang một mình trong Đại sa mạc Atlas.

"Lily-sama, tại sao cô không thể nhìn thấy bằng con mắt trái của chủ nhân?"

Sariel, người luôn tuân thủ nguyên tắc không can thiệp vào chuyện của chủ nhân, đã hỏi Lily, vì tình hình hiện tại quá đặc biệt.

"Nếu tôi không thể nhìn thấy bằng mắt trái của Kurono, thì chỉ có hai khả năng: một là anh ấy đang nhắm mắt, hai là anh ấy đã mất thị lực."

Tất nhiên, đó cũng là điều mà Lily nghĩ đến đầu tiên.

Kurono vẫn còn sống, Lily vẫn có thể sử dụng Thánh Hộ của Quỷ Vương, nên mối liên kết giữa họ vẫn còn.

Thế nên khả năng chia sẻ thị giác của con mắt trái cũng không thể nào biến mất.

Nhưng dù có cố gắng đến đâu, Lily cũng chỉ nhìn thấy một màn đêm đen kịt, như thể Kurono đang nhắm mắt.

"Nhưng Kurono không hề bị thương ở mắt, và trong tình huống này, không có lý do gì mà anh ấy lại bịt mắt."

"Lily-san, cô đừng vòng vo nữa, nói thằng ra đii."

"Có lẽ, Kurono đã mất trí nhớ."

"... Hả?"

"Kurono không phải đang nhắm mắt, mà là anh ấy đã quên mất cách "nhìn", nên tôi mới không thể "nhìn thấy"."

"... Haiz..."

Lily thở dài trước vẻ mặt khó hiểu của Fiona.

"Sariel, hãy giải thích về khả năng của Misa."

"Vâng, Kỹ năng đặc thù của Misa là ma thuật tinh thần."

Sức mạnh của Tông đồ không chỉ là ma lực vô hạn.Sức mạnh thực sự của họ là "kỹ năng đặc thù - Exist", được ban tặng bởi Bạch Thần.

Là cựu Tông đồ, Sariel biết rõ về năng lực của các Tông đồ khác.

Tuy nhiên, cô ấy không biết nhiều về bốn Tông đồ đầu tiên: Adam, Abel, Michael và Judas, những người chỉ xuất hiện trong truyền thuyết. Hiện tại, nhóm Anh Hùng huyền thoại này đã không còn xuất hiện từ rất lâu rồi.

Cuộc viễn chinh Pandora được giao cho Tông đồ thứ bảy Sariel. Còn các Tông đồ từ thứ sáu trở đi thì phụ trách các cuộc xung đột, nội chiến và chiến tranh ở lục địa Ark.

Vì vậy, Sariel chỉ biết về kỹ năng của các Tông đồ từ thứ sáu đến Tông đồ thứ mười hai. Tuy nhiên, vì không có ghi chép nào về việc Tông đồ thứ tám Ai sử dụng kỹ năng đặc thù của mình nên cô ấy không biết gì về kỹ năng của Ai.

“Kỹ năng đặc thù”, sức mạnh thực sự của Tông đồ đã được Sariel tiết lộ cho Kurono và những người khác sau khi cô ấy trở thành nô lệ. Nhưng cũng vì những kỹ năng đó quá mạnh, nên dù có biết trước,cũng rất khó để tìm ra biện pháp đối phó.

"Không phải kỹ năng chính của cô ta là "Mị lực" sao?"(Fiona)

"Đó chỉ là năng lực mà Misa thích sử dụng, không có nghĩa là cô ấy chỉ có năng lực đó."(Sariel)

"Cô ta vẫn còn non nớt, nên không thể sử dụng hết sức mạnh của mình."(Lily)

Nếu Lily được ban tặng kỹ năng tương tự như Misa, có lẽ cô đã có thể thống trị toàn bộ lục địa Pandora mà không cần xưng là Quỷ Vương. Ma thuật tinh thần với khả năng thao túng và điều khiển tâm trí con người là một năng lực vô cùng mạnh mẽ.

"Vậy ý là, Kurono-san bị mất trí nhớ là do ma thuật tinh thần chưa hoàn thiện của Misa?"

"Đó là khả năng cao nhất. "Kỹ năng đặc thù" rất mạnh, nhưng cần phải luyện tập để sử dụng thành thạo. Nhưng tôi không biết mức độ luyện tập là như thế nào... vì tôi không có "Kỹ năng đặc thù"."(Sariel)

Tông đồ thứ bảy Sariel được cho là "sản phẩm nhân tạo" của Judas, dù đã thức tỉnh thành công, nhưng cô không được Bạch Thần ban tặng "Kỹ năng đặc thù".

Đó là điểm khác biệt lớn nhất giữa Sariel và những Tông đồ khác, và cũng là lý do tại sao Judas gọi cô ấy là "Tông đồ yếu nhất".

Tuy nhiên, Sariel đã trải qua quá trình cải tạo cơ thể khắc nghiệt, được huấn luyện chiến đấu trong những điều kiện khắc nghiệt, và tiếp tục chiến đấu ở tiền tuyến sau khi thức tỉnh thành Tông đồ, nên cô ấy đã được công nhận là một chiến binh mạnh mẽ, được kính nể ngay cả trong số các Tông đồ.

Đó là lý do cô ấy được bổ nhiệm làm tổng tư lệnh của cuộc viễn chinh Pandora... và một phần cũng là do tính cách nghiêm túc, cứng nhắc của cô ấy.

Mặc dù Misa còn non nớt và bốc đồng, nhưng có những Tông đồ còn tệ hơn cô ta. Sariel được Giáo Hội đánh giá cao chỉ vì cô ấy không gây ra rắc rối.

"Có lẽ Misa khi bị dồn vào đường cùng trong trận chiến với chủ nhân, đã sử dụng sức mạnh của "Song Dực Liên Lý -Tương tư liên lý - Arc Division" để cưỡng ép kích hoạt kỹ năng đặc thù của mình. Nó khiến cô ta rơi vào trạng thái mất kiểm soát, và ma thuật tinh thần được giải phóng trong trạng thái đó có thể xóa sạch ký ức của đối phương."

"Thế đâu phải chỉ bị mất trí nhớ thôi đâu, là bị xóa sạch đấy!."

"Không sao đâu, anh ấy có "Quỷ Vương Ái Dục - Over Ecstasy"."

Nhờ có Thánh Hộ thứ tư này, Lily mới có thể an tâm Kurono vẫn an toàn, cả về thể chất lẫn tinh thần.

"Lý do Kurono chỉ bị mất trí nhớ là vì "Quỷ Vương Ái Dục - Over Ecstasy" đã bảo vệ anh ấy. Anh ấy không bị mất trí nhớ hoàn toàn, mà là tự mình phong ấn ký ức để bảo vệ bản thân."

Có lẽ chỉ có Lily, người cũng sử dụng được Thánh hộ này, mới hiểu rõ về hiệu ứng của nó.

Kurono không giỏi ma thuật tinh thần. Trong khi đó Lily với khả năng thần giao cách cảm của tiên nữ, có thể coi là chuyên gia trong lĩnh vực này. Cô đã chứng minh điều đó bằng cách sử dụng ảo thuật để đánh bại Nell ở Destinyland, và sử dụng kỹ năng của Fiona và những người khác khi họ bị nhốt trong "Nữ vương giáp - Regalia".

Đó là tại sao Fiona cũng tin tưởng vào những gì Lily vừa nói.

"Ra vậy, tôi hiểu rồi. Tình hình không đến nỗi quá tệ."

"Lily-sama, chủ nhân cần bao lâu để giải trừ phong ấn ký ức?"

"Ưm, vấn đề là, tôi không biết."

Đã hơn nửa ngày trôi qua kể từ trận chiến với Misa.

Dù Kurono có rơi xuống giữa sa mạc sau khi tiêu diệt Ramdain, thì bây giờ anh ấy cũng đã tỉnh lại và bắt đầu hành động. Vậy mà, anh ấy vẫn chưa khôi phục lại ký ức...

"Kurono vẫn chưa thành thạo "Quỷ Vương Ái Dục - Over Ecstasy". Có lẽ, anh ấy cần sự giúp đỡ của chúng ta để lấy lại ký ức."

"Chúng ta hãy đi tìm Kurono-san ngay đi."

"Ừm, tôi cũng sẽ không ngồi yên và chờ anh ấy quay lại đâu."

Khuôn mặt Lily, dù đang mỉm cười, vẫn toát lên vẻ sốt ruột. Dù biết Kurono vẫn an toàn, nhưng cô không thể nào chịu đựng được việc anh ấy không ở bên cạnh mình.

Họ đã thề sẽ không bao giờ xa cách-- nhưng đây đã là lần chia ly thứ ba.

Lần đầu tiên là khi Kurono biến mất cùng Sariel bằng ma thuật dịch chuyển vào cuối Chiến tranh Galahad lần 5. Lần thứ hai là khi Lily bỏ đi vì ghen tuông.

Và bây giờ, sau trận chiến bất phân thắng bại với Tông đồ, cô lại phải xa cách Kurono.

"Nhưng giờ không phải vội... Kurono đang ở Karamara rồi."

"Sao cô biết?"

"Tôi không biết nữa, nhưng tôi cảm nhận được như vậy."

"May quá, chúng ta không cần phải tìm kiếm anh ấy trong Đại sa mạc Atlas trong mùa bão."

Dù nói vậy, nhưng Fiona vẫn ghen tị với Lily, người có thể cảm nhận được sự hiện diện của Kurono dù ở xa.

Cô ấy ghen tị đến mức, từng nghĩ đến việc sẽ trao đổi mắt hoặc tim của mình với Kurono chỉ để có được khả năng đó. (TNL: Main mà biết, chắc khóc thét.)

"Vậy giờ, chúng ta sẽ tập trung tìm kiếm Kurono ở Karamara, nhé?"

"Tôi cũng muốn tập trung vào việc tìm kiếm Kurono, nhưng..."

"Còn việc gì khác sao?"

"Misa và Mariabelle. Chúng ta không thể loại trừ khả năng chúng sẽ tấn công lần nữa."

Họ đang quá tập trung vào việc tìm kiếm Kurono mà quên mất sự hiện diện của hai Tông đồ.

"... Đúng là, nếu không có Kurono, chúng ta không thể nào đối phó với cả hai người bọn chúng cùng lúc."

"Nếu chúng đến tìm chúng ta thì không sao. Nhưng nếu chúng nhắm vào người đang mất trí nhớ là Kurono, thì sẽ rất nguy hiểm."

Dù Kurono đã mất trí nhớ, nhưng với sức mạnh của mình, họ tin rằng anh ấy có thể cảm nhận được nguy hiểm và chạy trốn, nhưng không có gì là chắc chắn.

"Misa bị thương bởi vũ khí nguyền rủa, còn Mariabelle thì mất ba Linh thú, nên có lẽ chúng sẽ không tấn công ngay lập tức. Và chúng cũng sẽ tránh xâm nhập vào khu vực đô thị của Karamara, vì Thánh Hộ của chúng có thể bị hạn chế."

"Ừm, bình thường thì chúng sẽ không tấn công chúng ta vào lúc này, nhưng khi mất bình tĩnh vì tức giận, có trời mới biết chúng sẽ làm gì."

Có lẽ, chính vì đây là Đại sa mạc Atlas nên các Tông Đồ mới quyết định phục kích tấn công họ. Quân đội địa phương hoặc các hiệp sĩ đoàn ở đây khó mà tiếp viện được một con tàu khổng lổ di chuyển giữa hoang mạc hoang vắng được.

Nhưng vì đã bị họ làm nhục, nên chúng có thể sẽ trả thù dù có phải liều mạng. Đặc biệt là Misa, người có tâm lý của một đứa trẻ, và Mariabelle, dù trông có vẻ là một người bình tĩnh hơn, nhưng họ cũng đã cho cậu ta lý do để nổi giận.

"Tại Lily-san nói dối và chọc giận cậu ta."

"Tôi không hiểu. Tại sao Lily-sama lại nói với Mariabelle rằng Thánh Hộ  của chủ nhân là "Dâm Ma Nữ Vương - Primevere"?"

"Vì như vậy, giá trị con tin của Sariel sẽ tăng lên."

Người phụ nữ mà cậu ta yêu đã đi theo một người đàn ông khác. Liệu có bao nhiêu người đàn ông có thể chấp nhận sự thật đó?

Cô ấy bị thao túng bởi sức mạnh tà ác, cô ấy không có lỗi-- Lily đã cố tình gieo hy vọng đó vào lòng Mariabelle.

Cậu ta sẽ không tấn công Sariel, người mà cậu ta muốn cứu. Đó là một lợi thế lớn đối với họ. Và vì Mariabelle thực sự muốn cứu Sariel, họ có thể lợi dụng điều đó để tạo ra một cái bẫy..

"Đó chỉ là một biện pháp phòng ngừa thôi, nếu có thể lợi dụng được thì tốt."

"Không ngờ Lily-san lại có thể nghĩ ra một đòn tấn công tinh thần tàn độc như vậy trong tình huống nguy cấp đó."

"Đúng là Lily-sama. Một chiến thuật hèn hạ mà người thường không thể nào nghĩ ra được."

"Ufufu, đừng khen tôi quá."

Lily cười đáp trả những câu nói mỉa mai, và tiếp tục câu chuyện.

"Dù sao thì, bây giờ chúng ta cần phải chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo của Tông đồ, đồng thời tìm kiếm Kurono."

"Nghĩa là bây giờ chúng ta phải chuẩn bị trang bị, hồi phục sức khỏe, và thu thập thông tin về Tông đồ sao?"

"Chỉ vậy thôi thì chưa đủ, tôi muốn tăng cường lực lượng."

"Lily-sama muốn thuê lính đánh thuê sao"

"Cũng là một ý kiến hay, nhưng tôi muốn thử một thứ khác."

"Lily-san, cô đã có kế hoạch luôn rồi sao?"

"Karamara là một di tích cổ đại. Và nó vẫn còn hoạt động."

Họ đã biết rằng Karamara là một thành phố đặc biệt, sử dụng năng lượng của di tích cổ đại, khi còn ở Rockwell.Lily nghĩ rằng cô chỉ có thể sử dụng một số chức năng đơn giản, như chiếu sáng, hoặc dịch chuyển trong phạm vi hẹp. Và những gì cô nghe được cũng chỉ có vậy.

Nhưng ngay khi đặt chân đến thành phố này, Lily đã nhận ra. Chỉ có Lily mới có thể nhận ra.

"Nếu may mắn, chúng ta có thể chiếm được toàn bộ Karamara. Vì vậy, trước hết, chúng ta sẽ thực hiện mục tiêu ban đầu, tìm kiếm Original Monolith."