"Anh Kaikhosru, em xin anh một điều. Liệu anh có thể phục hồi lại hình dạng ban đầu cho những thị nữ trung thành của em không?"

Điều này xảy ra vào lúc kết thúc buổi hội họp hoành tráng, khi các Vị Vua của cái Ác lần lượt bắt đầu rút lui về quê hương của họ. Frederica đã chặn Kaikhosru lại và cúi người một cách duyên dáng trước mặt anh.

"Em thành thật xin lỗi vì mọi bất tiện mà chúng em đã gây ra cho anh. Tuy nhiên, đó chỉ là bản chất của chúng em, và vì chúng em không có ý định xấu, em mong rằng anh có thể tìm thấy trong lòng mình sự tha thứ cho chúng em."

Dưới ảnh hưởng của sức mạnh của Kaikhosru, tám mươi tám sát thủ do Frederica dẫn đầu đã bị biến thành đá quý. Mặc dù có một khả năng nhỏ rằng họ sẽ phục hồi lại ý thức bên ngoài Vùng Đất của Xác Chết, Frederica nghi ngờ rằng tình trạng của họ sẽ được giải quyết dễ dàng như vậy.

Có lẽ, chỉ có Montserrat mới có sức mạnh để chống lại kết quả như vậy. Thách thức nằm ở chỗ sự chênh lệch sức mạnh giữa họ là vô cùng lớn, khiến khoảng cách dường như không còn quan trọng trong hiệu quả làm giảm khả năng của nó. Do đó, lựa chọn duy nhất của cô là cầu xin sự thương xót. Như thường lệ, thái độ không coi trọng của cô không hề mang một chút ân hận nào, và thật sự, cô cũng không cảm thấy tội lỗi. Tuy nhiên, cô thật sự khao khát sự giải thoát cho thuộc hạ của mình. Hoàn toàn không quen thuộc với cách vận hành của thế giới, Frederica cảm thấy rất khó khăn để duy trì cuộc sống đã được đòi hỏi mà không có sự hỗ trợ của những người hầu.

"Em không chỉ yêu cầu điều này cho hiện tại mà còn cho tương lai. Em cầu xin anh, anh à."

"Chắc chắn rồi, điều đó không thành vấn đề."

Xét một cách khách quan, yêu cầu của cô thật sự mang tính cá nhân. Thế nhưng, Kaikhosru đã tha thứ cho "tiểu muội" của mình mà không hề tỏ ra khó chịu trên khuôn mặt anh. Tuy nhiên, khi liên quan đến anh, không có gì gọi là lòng tốt vô tư cả.

"Nhưng có một điều kiện. Không quan trọng là gì, nhưng em phải tuân theo lời của ta."

"Như anh muốn. Nhưng em phải cảnh báo anh rằng sẽ thật xấu hổ nếu em trở thành thiếp của anh, hehe."

"Ngừng cái sự kiêu ngạo đó lại, cô bé vô lễ. Hãy trở lại khi em đã trưởng thành trong mười năm tới và đứng trên cùng một vị thế với người khác. Hãy coi đó là một bài học cho sự trưởng thành của chính em."

"Anh đang ám chỉ điều gì vậy?"

"Vậy nên, em muốn gặp một người đàn ông, phải không?"

Tại câu nói bất ngờ đó, Frederica vô tình thở dài. Cô nhìn quanh, có vẻ xấu hổ, khi Kaikhosru bắt đầu chỉ trích những thiếu sót của cô với giọng điệu nghịch ngợm.  

"Em nói rằng em đang yêu? Thật phi lý; ta không vội vàng gán ghép em là một người phụ nữ. Em muốn gặp đối tượng của tình cảm của mình trong khi đổ hết mọi trách nhiệm lên vai thuộc hạ của em? Ngay cả sự kiêu ngạo cũng có giới hạn."

"...Nói cách khác, điều kiện của anh là để em đảm nhận vai trò đó mà không dựa vào những người hầu của mình?"

"Đó là nền tảng của mọi vấn đề. Mặc dù có vẻ ngu ngốc trong mắt người ngoài, nhưng điều đó hợp lý khi em phải tự mình đảm nhận nhiệm vụ này, Frederica."

Ngay cả khi cô không biết nhiều về mỹ phẩm và trang phục của mình có thể sẽ trông kỳ lạ, việc bày tỏ cảm xúc của mình với một người khác chắc chắn phải được thực hiện độc lập. Hơn nữa, sự trợ giúp từ bên ngoài chỉ được coi là sự can thiệp, thể hiện tinh thần của một cô gái đang yêu, như Kaikhosru mệt mỏi chỉ ra.

"Tuy nhiên, ta thừa nhận, theo logic này, ta cũng đang can thiệp vào việc của mình. Do đó, ta mong muốn điều gì đó hoàn toàn khác từ anh."

"Bây giờ đó là gì?"

"Không gì quá phức tạp, chỉ cần giữ yên lặng. Cho đến khi ta ra lệnh khác, đừng vội vàng theo đuổi người mình yêu một cách tàn nhẫn như thường lệ."

Frederica không thể hiểu được ý đồ phía sau những lời nói của anh. Việc đồng ý hỗ trợ phục hồi cho những người hầu không có vẻ tương đương với yêu cầu phải kiềm chế những ham muốn lãng mạn. Cô đặc biệt bực bội vì sự mơ hồ của khía cạnh quan trọng nhất trong thỏa thuận.

"Xin hãy làm rõ thời gian. Anh nói rằng anh sẽ cho phép em, nhưng khi nào thì chính xác?"

"Đừng lo lắng, ta sẽ không làm cho em chờ đến hàng trăm năm."

Với một nụ cười châm biếm, Kaikhosru đã trả lời câu hỏi của cô.  

"Cho đến khi Farn và Bahlavan gặp phải cái chết."

"Wow..."

Frederica đã hết lời bởi câu trả lời bất ngờ. Nếu cô phải chờ đợi cái chết của hai người anh trai lớn, có lẽ đó chỉ còn là một sự chờ đợi vĩnh viễn. Tạm thời, các Yazatas đã cấm họ bị giết, và nếu có những điều kiện như vậy được áp đặt lên cô, một lựa chọn đơn giản hơn đã xuất hiện trong đầu. Nói cách khác, cô có thể tự kết thúc cuộc sống của Kaikhosru. Đó là hành động đã xảy ra ngay trước khi cuộc hội họp diễn ra, và cô có thể loại bỏ những âm mưu phức tạp này và tiếp tục từ nơi họ đã dừng lại. Bực bội vì cuộc trò chuyện thừa thãi và lãng phí thời gian, Frederica thở dài. Tuy nhiên, trước khi cô có thể tuyên bố kết thúc các cuộc đàm phán, một lần nữa cô không nói nên lời.

"Em đang ám chỉ rằng người mình yêu không thể thực hiện được việc đó ư?"

Khvarenah và Bahlavan...  

Trong mắt Frederica, cả hai chỉ là những quái vật, nhưng Kaikhosru đã nói về họ như thể họ chỉ là những màn dạo đầu cho phần chính. Phần nào bị sốc, phần nào thất vọng, anh tiếp tục.  

"Có vẻ như con mắt của ta đã lừa dối ta. Em có thể quên cuộc trò chuyện này. Hãy tiếp tục."

"...Xin đợi."

Phản xạ, Frederica gọi với theo anh trai trước khi anh quay đi và rời khỏi. Dù cô không thể hiểu rõ lý do của mình, cô cảm thấy bị thôi thúc phải phản đối. Dường như cô đã bị xúc phạm một cách không tưởng. So với việc phục hồi các thị nữ của mình hay cuộc sống không cần lo nghĩ của cô, vấn đề này nằm ở một cấp độ hoàn toàn khác.

"Được rồi. Em hoàn toàn đúng."

Frederica nói những lời này, ánh mắt cô dán chặt xuống sàn. Kaikhosru, người đã quay lại, đáp lại một cách vương giả, "Nâng cao đầu lên. Ta không có thời gian cho những người không dám nhìn vào mắt ta."

"Em sẽ đặt ra một quy định tạm thời. Nếu anh cần chứng minh sự quyết tâm của em, không có cách nào tốt hơn."

"Không, ta không muốn em làm điều này vì cần thiết. Điều quan trọng là điều em thực sự mong muốn."

Nói với cô như thể đang giáo dục một học trò ngốc nghếch, nhưng kèm theo là một nụ cười dịu dàng đến mức làm cô rùng mình.

"Khi yêu, hãy đứng thẳng và tự hào. Hãy tin tưởng rằng không có con đường nào vinh quang hơn trên thế giới này. Vì đó chính là điều mà thế giới cần."

Như vậy, vị vua rồng đã nói, nâng mặt Frederica lên bằng một cái chạm nhẹ, như thể ban phước cho cô.  

...Và do đó, cảnh hiện tại đã diễn ra.

"Em thật sự tin rằng anh là người mà số phận đã chọn cho em."

Do đó, Frederica không thực hiện quy định tạm thời. Nếu cô có thể chiếm hữu người mình yêu ngay ở đây và ngay lúc này, sẽ không có hình phạt nào chờ đợi cô, và cô có quyền tự do hành động theo ý mình. Kaikhosru đã phục hồi các thị nữ của cô về trạng thái ban đầu, nhưng điều đó không có nghĩa là cô phải tuân theo những yêu cầu của anh.

Trước hết, cần phải thừa nhận rằng các thị nữ được hồi sinh không quá mười người. Nhiều người trong số họ đã sa vào sự quyến rũ của sự rực rỡ của rồng và vẫn còn là đá quý ngay cả khi sức ảnh hưởng của anh đã ngừng. Nói cách khác, một phần cơ bản của sự tồn tại của họ đã hoàn toàn biến mất, khiến sự trở về thế giới sống không còn khả thi.

Vì vậy, Frederica có thể dễ dàng coi đó là một sự vi phạm thỏa thuận, đặc biệt khi xem xét rằng cô chưa bao giờ tìm kiếm logic hay quy tắc trong hành động giết chóc. Tất cả đều rõ ràng với cô, và mặc dù chưa bao giờ như vậy, lần đầu tiên trong đời, cô khiến cơn khao khát máu của mình dừng lại. Thực thể của Nadare đang sụp đổ đã mở khóa Vườn Của Máu và đưa nó đến nơi này cũng mang tính chất biểu tượng sâu sắc. Kỷ nguyên lang thang vô định của cô đã đến hồi kết, và Công Chúa Cái Chết phải đứng vững trên mặt đất và đối diện với thế giới.

Kỵ sĩ đen đứng ngay trước mặt cô... Cô sẽ chứng minh rằng tình cảm của cô dành cho anh không phải là ảo tưởng, mà là con đường chính nghĩa để tự hào.

"Xin thứ lỗi vì sự thẳng thắn, nhưng em xin anh một tạm ước. Hãy để em giúp anh trong những nỗ lực của anh."

Dưới bóng đen của Xưởng Hủy Diệt, vị vua thứ tư của cái Ác và đoàn tùy tùng của cô đã quỳ xuống trước Magsarion một cách đồng loạt. Hành động như vậy giống như tự nguyện chấp nhận cái chết của mình, nhưng họ không hề lo lắng cho tính mạng của mình. Ngay cả khi cô không phải là người bất tử, cô cũng sẽ thay đổi để lựa chọn như vậy. Frederica thật sự căm phẫn vì những gì cô đã nghe.  

"Hãy hoãn cuộc gặp của chúng ta lại cho đến khi chúng ta tiêu diệt các can thiệp."

Cô mong muốn Kaikhosru rút lại những lời nói của mình, công nhận rằng người cô đã chọn thực sự có khả năng làm việc đó. Cô cần chứng minh rằng không ai khác ngoài cô có thể mang lại cái chết cho anh. Bởi vì họ sẽ đánh bại Khvarenah. Bahlavan sẽ bị đánh bại. Một điều tầm thường hoàn toàn nằm trong tầm tay của anh, và cô không chỉ tin điều này vì sự kiên định.

Sau cùng, cô sẽ đứng bên cạnh anh trong trận chiến. Với quyết định này, cô đã vượt qua ranh giới giữa trắng và đen. Ý nghĩ chạy bên cạnh anh vang lên rõ ràng trong lồng ngực cô. Ánh nhìn trong suốt của Frederica ngước lên để gặp ánh nhìn của kỵ sĩ đen. Nếu đây là tình yêu, cô đã sẵn sàng hy sinh bản thân vì nó...

Nhìn cô, Magsarion lặng lẽ rút kiếm và giơ cao trên đầu. Lưỡi kiếm lóe sáng... Frederica không hề sợ hãi, ánh nhìn của cô không chao đảo khi lưỡi kiếm sáng gần sát mặt cô. Thực tế, cô mong muốn ngắm nhìn nó mãi mãi. Bởi cô biết bản chất của đam mê.

Vào ngày đó, vào khoảnh khắc đó, anh đã chinh phục được cô, và cô tự hào tin rằng đó là bàn tay của số phận. Đó là một khoảnh khắc của hạnh phúc và ngây ngất, một khoảnh khắc dường như kéo dài mãi mãi.

---

Sau khi nghe bài phát biểu của Kaikhosru, sự hoài nghi tràn ngập lên tôi như một làn sóng bất ngờ. Giữa tất cả những sự kiện kỳ diệu của ngày hôm đó, sự tiết lộ này có vẻ nực cười nhất.  

"Hợp tác với Frederica? Thật là vô lý! Cô ấy không phải là người dễ bị thuần hóa."

"Đừng phán xét ta bằng tiêu chuẩn của ngươi. Nếu ta nói ta sẽ làm điều đó, thì thật vậy," Kaikhosru tự hào đáp, lời nói thiếu bất kỳ chứng cứ nào.

Nhưng chính phản ứng của tôi lại có vẻ lạ lùng khi tôi nhìn quanh. Tôi nhận thấy phần đông không giấu nổi sự nghi ngại. Tuy nhiên, cũng có những trường hợp khác. Bệ hạ Sirius và Roxanne dường như giữ vững niềm tin vào những gì đang diễn ra. Dựa vào đâu họ đặt niềm tin vào những câu chuyện như vậy? Thành thật mà nói, tôi không thể giải thích, ngoại trừ việc cho rằng đó là do sự mờ mịt trong phán đoán của tôi.

"Tuy nhiên, còn một câu hỏi khác. Vị vua nắm giữ sức mạnh tuyệt đối, nhưng giờ ở đây có hai... Không, có lẽ chính xác hơn là ba," bệ hạ bắt đầu giải thích, nói về quy luật của thế giới như thể nó là một thực thể có ý chí riêng.

"Cuối cùng, chỉ một màu duy nhất sẽ còn lại. Việc các thế lực thống trị có thể cùng tồn tại thực sự không đáng để nhắc đến. Ngay cả liên minh hiện tại của chúng ta cũng chỉ là phương tiện để tiêu diệt vị thần. Thực chất, chúng ta vẫn là kẻ thù, nhưng cuộc xung đột này sẽ tạo ra một vết rách trong kết cấu của thế giới này. Ta đã đề cập trước đó rằng sự liên minh với Kaikhosru là đi ngược lại với lẽ thường, nhưng điều đó cũng áp dụng cho chúng ta bây giờ. Nói cách khác, trong lĩnh vực này, bất kỳ điều gì không thể đoán trước có khả năng dễ dàng xảy ra. Vì vậy, ta không mong đợi sự đồng thuận không điều kiện từ ngươi. Với tư cách là vua, đó là nhiệm vụ của ta để dẫn dắt các ngươi ngay cả trong những hoài nghi."

Nói tóm lại, họ đang bảo chúng tôi phải tuân theo mà không có câu hỏi, để lại rất ít không gian cho tranh luận. Và một phần nào đó, tôi cảm thấy bị choáng ngợp bởi sự tự tin vững vàng của họ. Nhưng, bên cạnh đó, tôi không thể phủ nhận logic mà họ trình bày, một logic không xem xét cảm xúc cá nhân—có lẽ nó có thể gọi là logic của sự thống trị. Sự thống trị tuyên bố lời nói của họ như luật, và khi nhiều sự thống trị tồn tại, sự méo mó là không thể tránh khỏi. Đó là một sức mạnh gần như nằm ở ranh giới của sự phi lý, có khả năng lật đổ bất kỳ tình huống nào.

Thật mỉa mai, sự sụp đổ của lý trí trước sự hỗn loạn dường như lại rất hợp lý. Vậy nên, trong khi hai vị vua tìm kiếm sự sụp đổ của Avesta, sự thật vẫn còn lại là quy trình đó vẫn chưa rõ ràng, và tuy nhiên, họ đang chơi với mạng sống của chúng tôi.  

Dù Frederica có đồng ý hợp tác, không ai biết bao nhiêu thuộc hạ của cô sẽ mất mạng trong quá trình này. Và khi bàn về những cá nhân mà hành động của họ không thể đoán trước, tôi không thể không nghĩ đến một vài người khác còn trước cô ấy.

"Tôi hiểu rằng Magsarion vẫn là một dấu hỏi cho ngươi," Kaikhosru gật đầu đáp lại nhận xét của Alma, quay ánh mắt đi chỗ khác.

"Khi mọi thứ dường như đã diễn ra tốt đẹp," anh nói, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Ngay khi chúng tôi nhìn thấy người mà anh đang nhắc đến, một tiếng thở hắt ra đồng loạt vang lên trong phòng.  

"Montserrat!"

Thật khó để xác định ai là người thốt lên lời đồng tình đó, nhưng rõ ràng rằng sự căng thẳng hiện tại đạt đến điểm bùng phát. Montserrat, Daeva của cấp bậc đặc biệt và là lãnh đạo của những kẻ sát nhân phục vụ cho vị vua thứ tư của cái Ác, đã bất ngờ xuất hiện từ chính nơi Magsarion đã đứng ngay trước đó.

"Xin lỗi vì đã xâm nhập mà không có lời mời chính thức. Tôi đánh giá cao lòng hào phóng của các bạn. Trước hết, cho phép tôi bày tỏ niềm vui khi thấy tất cả các bạn vẫn khỏe mạnh, mặc dù tình hình thế giới đang tồi tệ," Montserrat nói một cách thản nhiên, với chút sự vui tươi.

"Cũng tương tự. Dường như thế giới đã trở lại trạng thái ban đầu," Kaikhosru đáp lại, cúi chào tôn trọng lãnh đạo của những kẻ sát nhân.  

Sau đó, anh tiếp tục, thể hiện sự hiểu biết hoàn toàn về những cuộc thảo luận gần đây của chúng tôi.  

"Cô Frederica không có bất kỳ phản đối nào đối với liên minh này. Tuy nhiên, không cần phải nói, chúng tôi sẽ chỉ tuân theo ý chí của cô ấy. Vậy hãy tiếp tục."

Montserrat không ngần ngại chỉ lên phía trên, thêm vào một tuyên bố đáng kinh ngạc hơn.  

"Chúng tôi đã đạt được một thỏa thuận với Sir Varhran's esteemed younger brother, Sir Magsarion."  

"Cái gì? Không thể nào," Fer thốt lên, không thể kiềm chế sự bất ngờ của mình.

Tôi hoàn toàn chia sẻ cảm xúc của hắn, nhưng cuộc trò chuyện tiếp tục như thể không có điều gì đặc biệt xảy ra, phớt lờ phản ứng của chúng tôi.

"Rất thú vị. Làm thế nào mà hắn lại nhận ra ngươi?" Roxanne hỏi.  

"Để tôi nói theo hiểu biết khiêm tốn của mình, tiểu thư đã quyết định tự mình đánh giá tính cách của người theo đuổi tiềm năng của mình. Theo những gì tôi thu thập được, hắn đã dừng kiếm lại ngay trước khi đâm vào," Montserrat giải thích.

"Cho dù có vẻ không có gì quan trọng, nhưng xét đến tính cách của Magsarion, điều đó hoàn toàn ấn tượng."  

"Đừng bận tâm đến những điều vặt vãnh, Ngọc Rồng," Kaikhosru chen vào.  

"Tuy nhiên, nếu hắn tham gia, thì chúng ta có thể tiến hành. Có còn điều gì khác mà ngươi muốn thảo luận, Sirius?"

Sirius lắc đầu. "Hiện tại không. Nếu có bất kỳ câu hỏi nào khác, chúng liên quan đến việc lựa chọn các phận sự của chúng ta."

Các phận sự này sẽ thâm nhập vào Nhánh Hủy Diệt để tiêu diệt lõi của cha tôi. Bởi vì trận chiến sẽ diễn ra trong lãnh thổ chưa được khám phá, đội ngũ càng mạnh mẽ càng tốt. Trong khi mỗi người trong chúng tôi suy tư điều riêng của mình, Montserrat đã ho nhẹ với sự kiềm chế và bình tĩnh bày tỏ quan điểm của riêng mình.

"Nếu tôi có thể, tôi muốn chia sẻ một hy vọng của tôi. Trên thực tế, điều này có thể được coi là một kết luận tự nhiên bây giờ."

Những gì hắn sắp nói có vẻ cực kỳ hợp lý, nhưng nó để lại một ấn tượng không thoải mái. 

---

**2**

Đã trôi qua 18,000 giây kể từ khi trận chiến bắt đầu, và với chưa đến 500 giây còn lại, thời điểm kết thúc đang gần kề.  

Khvarenah, mặc dù tỏ ra kiên định về kết quả được dự đoán, đang bị một cảm giác kỳ lạ chế ngự—cảm giác có thể được mô tả là lòng thương hại. Cảm xúc này được dành cho Bahlavan, vì Khvarenah nhận ra tiềm năng chưa được khai thác bên trong hắn. Vị vua Bọ chét, một đối thủ mạnh mẽ cho ngôi vị mạnh nhất, khiến người ta phải tôn trọng và ngưỡng mộ.

Khvarenah thừa nhận sự cống hiến và sức mạnh không lay chuyển của Bahlavan, nhưng chính vì lý do đó, hắn cảm thấy nuối tiếc. Từ trực giác, Khvarenah tin rằng Bahlavan đã được sinh ra ở một kỷ nguyên sai lầm, một thời đại và trật tự thế giới không thể đánh giá đầy đủ khả năng của hắn.

Trong quan điểm của Khvarenah, Bahlavan sở hữu tất cả vũ trụ trong chính mình. Hắn là một sinh vật phi thường, như một vũ trụ được bao bọc bởi một người. Miễn dịch với những ảnh hưởng bên ngoài, không bị ô uế bởi bất kỳ luật lệ nào, hắn đại diện cho đỉnh cao của "cá tính"—một lý tưởng mà bọ chét hy vọng sẽ bao trùm.

Tuy nhiên, để lý tưởng này được công nhận và đón nhận, nó cần một thế giới công nhận khả năng tồn tại như vậy. Chiến đấu giữa cường độ của trận chiến, Khvarenah đau lòng suy nghĩ về những điều này.  

Trong thế giới hiện tại, không có phương tiện nào đủ để nâng Bahlavan lên vị trí xứng đáng của hắn.

Nếu không đáp ứng các điều kiện cơ bản, thật tự nhiên khi những biến thể không thể diễn ra trong thế giới này.  

"Như tôi biết, vũ trụ này không liên quan đến sự mở rộng nhiều lớp," Khvarenah tự nghĩ, lời nói được phát ra với sự kiên quyết.

"Do đó, sự tồn tại của một mã cá nhân chỉ có thể là khả thi trong một kỷ nguyên mà nhiều vũ trụ có thể đồng thời tồn tại. Cho đến khi có một lĩnh vực mà có thể được gọi là thời gian và không gian song song của những khả năng, là điều không thể cho một thực thể bên ngoài đạt được sự hoàn hảo trong khi vẫn giữ vai trò ngoại lai. Và đó là lý do tại sao ngươi sẽ thất bại."

Tuy nhiên, như thường lệ, những tuyên bố của Khvarenah không làm Bahlavan lo lắng.  

"Ngươi sẽ không hiểu. Ta sẽ vượt qua mọi thứ!" Bahlavan tuyên bố, quyết tâm không lay chuyển. 

Dù bàn tay hắn đã bị thương nặng nề và biến dạng, Bahlavan vẫn quản lý để tàn phá một phần năm của Nhánh Hủy Diệt—một hành động phù hợp với các phép toán của Khvarenah. Khvarenah vô tình thốt lên về sự ngưỡng mộ đối với khả năng của đối thủ, thừa nhận sự hoàn hảo của các chiến lược của hắn.

"Rõ ràng rồi. Vậy ngươi sẽ không bao giờ đi sai con đường của chính mình. Giống như chính bản thể của ngươi..." Khvarenah nhận xét, lời nói của hắn một phần không tự giác, gây nhiễu trong ý thức của chính Xưởng Hủy Diệt.

Tuy nhiên, giữa trận chiến, suy nghĩ của Khvarenah quay ngoắt theo cách không ngờ.  

"Chờ đã. Tôi đang nói gì vậy? Tôi đã nghĩ gì? Ý định của tôi với những lời đó là gì?"

Khvarenah tự hỏi, hoang mang bởi dòng suy nghĩ bị phá vỡ trong chốc lát. Có một cảm giác sâu sắc trong hắn, gần như không thể chịu đựng được.  

"Điều gì vậy? Ngươi đang nghĩ gì?" Bahlavan hỏi, ngắt lời suy ngẫm của Khvarenah.

Bahlavan đã tấn công Khvarenah bằng một cú đấm mạnh mẽ, khiến một khối cầu khổng lồ phát ra một tiếng rắc rắc kinh hoàng. Quy mô vết thương vượt quá mọi kỳ vọng, chỉ ra một sai lầm trong các phép toán của Khvarenah. Sự rối loạn bắt đầu len lỏi vào phương trình nguyên nhân và kết quả, xoay sang hỗn loạn và làm gián đoạn sự hài hòa hiện có. Tuy nhiên, ý thức của Khvarenah vẫn tập trung vào việc tìm kiếm câu trả lời cho câu đố hiển nhiên, hơn là xem xét lại vị trí của mình.

Khvarenah tiễn đưa số phận bi thảm mà Bahlavan đang gặp phải, nhận ra bản chất đáng thương của Bọ chét Oan nghiệt. Sự tồn tại của hắn được xác định ở một cấp độ mà sức mạnh của hắn không còn ý nghĩa, và những hoàn cảnh đã đưa ra số phận không cho phép hắn đạt được mục tiêu. Đúng là một bi kịch—một điều mà không ai xứng đáng phải chịu đựng. Và vẫn vậy, Bahlavan tiếp tục đi theo con đường của mình, bị thúc đẩy bởi sự ngu dốt cố chấp.  

Dường như là ███████████. Bởi vì ngươi█████████, gần gũi với ███████ mà ta từng mơ ước. ███████... Hắn████p████.  

█ ██████████. Sinh vật cần████████. Ta tên là Khvarenah... Hóa thân của ███████ đã thề "mọi người" để████████ vũ trụ.

Tình huống này mang lại cảm giác đau thương đến mức Khvarenah. Bahlavan gần như đạt được ảo tưởng quý giá mà Khvarenah từng mơ ước, và nó khiến hắn tràn ngập cảm xúc lẫn lộn. Những từ xuất hiện từ sự hỗn loạn trong tâm trí của Khvarenah là rời rạc, tâm trí hắn liền bước trên đỉnh bờ vực sụp đổ.  

Khi Khvarenah tránh những cuộc tấn công dồn dập như sóng cồn của Bahlavan, ý thức của hắn lơ lửng bên bờ vực của hủy diệt. Những suy nghĩ của hắn đang lộn xộn, nhưng có lẽ, một kết quả như vậy là không thể tránh khỏi.  

"Ah... Làm sao mà lại đến nông nổi này?"

Hắn nghe thấy tiếng gọi từ sâu trong tâm hồn, sự tồn tại mà hắn quên nghĩ đến. Điều đó không thể coi là bất kỳ thứ gì khác ngoài những âm thanh kém thông minh, nhưng chính vì thế mà lời gọi đến sự thật đã mất khiến Xưởng Hủy Diệt bị rung chuyển mạnh mẽ và chân thành như không một tiếng thét nào có thể làm được.

"Ngươi là ai?" Khi trận chiến diễn ra, Khvarenah để mất kiểm soát, khiến hàng tỷ nghệ thuật rải rác theo mọi hướng. Vụ nổ tiếp theo đã bao trùm Khvarenah và Bahlavan theo cách nằm ngoài trí tưởng tượng, vượt qua mọi kỳ vọng trước đó.  

---

**◇◇◇◇◇**

"Quinn, dường như chúng ta đã gặp lại nhau một lần nữa. Tôi thật vui mừng khi thấy ngươi vẫn khỏe mạnh."

Sự mệt mỏi thấm đẫm giọng nói của tôi khi tôi đối diện với nụ cười quá đỗi ngây thơ của Frederica. Tôi biết rằng bất kỳ lời nói mỉa mai nào cũng sẽ vô ích, và dù tôi không có ý muốn tiếp xúc này, việc thể hiện sự ghê tởm cũng không phục vụ cho mục đích nào trong lúc này. Cảm xúc cá nhân cần lùi một bước; chúng là đồng minh của chúng tôi nếu chúng tôi phớt lờ chúng.

"Quả thực, dường như ngươi cũng không thay đổi," tôi đáp lại cô, nhìn thẳng vào mắt cô với một tiếng thở dài mệt mỏi.

"Rất vui được làm quen, Tiểu thư Quinn. Tôi là Elnaz. Farangis."

Khi những thị nữ cúi đầu một cách máy móc theo mệnh lệ của Frederica trước mặt tôi, tôi nhớ lại những sự kiện dẫn đến cuộc gặp này.  

Yêu cầu của Montserrat đã rất rõ ràng: "Nếu có thể, đừng mang theo bất kỳ ai cùng với ngươi."

Chúng tôi đã liên minh với một nhóm sát thủ thuần chủng, không chịu trách nhiệm về hậu quả trước mối đe dọa chính của họ. Do đó, chỉ có Magsarion và tôi tham gia vào hoạt động này cùng với đoàn quân của vị vua thứ tư của cái Ác. Dù nhiều người đã phản đối quyết định này, nó đã được coi là lựa chọn tốt nhất trong số những lựa chọn thực tế. Để đảm bảo cho một hoạt động suôn sẻ, chúng tôi đã tách biệt mình khỏi những người còn lại.

Nơi này là trái tim của Vườn Của Máu, con đường mà chúng tôi đã đi và giờ đây bị vướng mắc. Xung quanh chúng tôi là một dải màu sắc, tất cả đều thuộc về những Drujvants, vì vậy chúng tôi không thể tìm thấy sự bình yên trong tâm trí. Tuy nhiên, thời điểm này không phải là lúc để phàn nàn về sự khó chịu. Tôi kiềm chế những lo lắng và bất mãn, nhắc nhở bản thân về nhiệm vụ đang chờ đón. Dù ý tưởng của bệ hạ một bên, tôi lo lắng về Alma, Samluch và Fer, những người đã bị bỏ lại phía sau. Nhưng trên hết, tôi thật sự biêt tự hỏi ý định thực sự của hắn.

"Vậy có chính xác là mười người ở đây, bao gồm Montserrat, Sir Magsarion. Xin hãy coi họ như là thuộc hạ của chính ngươi và xử lý họ theo ý của ngươi," Frederica nói, giọng cô tràn đầy hào hứng.

Magsarion có vẻ như không hề chú ý đến những lời nói đầy nhiệt huyết của cô. Hắn thể hiện không hề có mong muốn hợp tác, điều này thật kỳ lạ, xét đến hoàn cảnh. Sự lý trí của hắn dường như đã vượt qua những giới hạn dự kiến. Thái độ của hắn đối với liên minh với Kaikhosru và sự hỗ trợ cho Samluch ám chỉ đến một sự thay đổi rõ rệt sau những sự kiện trong Chiếc Địa Đồ Bầu Trời.

Điều gì đã khiến hắn thay đổi?  

Và điều đó thực sự có ý nghĩa gì?  

Chấp nhận mọi thứ như nó hiển hiện đồng nghĩa với việc hắn đã trở nên thiện lành hơn, sự thay đổi mà tôi đã mong muốn từ hình ảnh của hắn lúc trẻ. Tuy nhiên, thông tin về cái chết của Lord Varhran đã làm tan vỡ bất kỳ sự lạc quan nào. 

Một điều vẫn chắc chắn—Magsarion vẫn là một quả bom hẹn giờ nguy hiểm. Tôi không thể nào để lạc hướng khỏi hắn. Tôi bực mình vì sự hiện hữu vô tư của Frederica xung quanh hắn, nên tôi nhét mình vào giữa hai người.

"Thật khôn ngoan khi giữ khoảng cách với hắn. Hắn đang trải qua một khoảng thời gian khó khăn," tôi cảnh báo, sự khó chịu thúc giục câu hỏi mà tôi đã nắm giữ từ lâu.  

"Tại sao ngươi lại biết tên hắn? Theo như tôi nhớ, Magsarion chưa bao giờ tiết lộ điều đó."

Chính sự vô tâm với những điều cơ bản của giao tiếp đã định hình hắn. Hơn nữa, hắn không có điểm chung nào với lãnh đạo của những Daevas, và ngay cả tôi cũng khó có thể đếm trên một bàn tay số lần hắn đã nói chuyện. Dù hắn có khả năng tham gia một cuộc trò chuyện bình thường với Frederica, tôi vẫn nghi ngờ nó sẽ diễn ra suôn sẻ.

"Ôi, nếu đó là điều ngươi đang ám chỉ, Montserrat đã thông báo cho tôi. Theo hắn, điều này liên quan đến Thệ Nguyện và sự đồng điệu giữa hai cách nhìn. Nếu ngươi quan tâm đến chi tiết, tôi có thể nhờ hắn chia sẻ với ngươi... Ôi, nhìn kìa, hắn đã quay trở lại," Frederica nói, chỉ về phía hình ảnh của người bồi bàn mặc trang phục đen đang tiếp cận.

Montserrat cầm một túi lớn trong mỗi tay và gánh một gánh nặng nặng nề trên lưng. Thật gần như là một điều buồn cười khi chứng kiến dáng vẻ hoàn hảo của hắn và những bước đi vững vàng mặc dù hoàn cảnh cảnh. Tuy nhiên, không một tiếng cười nào còn lại nơi tôi, xét đến bản chất của gánh nặng mà hắn đang mang.

"Xin lỗi vì đã để lâu, tiểu thư. Đây là những đồ vật được giao cho chúng tôi," Montserrat chào, trình bày các vật phẩm.  

Frederica đã khen ngợi công việc của hắn trước khi gợi ý rằng đã đến lúc bắt đầu nhiệm vụ của chúng tôi. Những sáng tạo của Cha, tập hợp trong Vùng Thánh và trên Xác Chết của Ngôi sao Rồng, đã được một Daeva có cấp bậc đặc biệt mang đến cho chúng tôi. Mặc dù không phải tất cả hàng hóa đều có mặt, vì một số, như Con Dấu Đóng Băng, không thể được vận chuyển một khi đã được kích hoạt, bộ sưu tập này vẫn là đáng kể. Giữa các đồ vật có những vũ khí mà chúng tôi nhận diện ngay lập tức, dường như là những công cụ bình thường, và những vật phẩm mà mục đích dường như vượt ngoài tầm hiểu biết.

Dù bị ném một cách bừa bãi, giống như một đống rác, nhưng mỗi đồ vật chắc chắn là một tác phẩm nghệ thuật ma quái có khả năng đảo lộn cả các cõi. Các anh em của tôi, những người có cùng dòng dõi với tôi, sẽ phục vụ như những người dẫn đường qua Nhánh Hủy Diệt. Thành thật mà nói, tôi đã do dự khi giao những món đồ này cho Frederica, ngay cả vì nhiệm vụ. Những kẻ sát nhân này có khả năng kỳ lạ trong việc biến bất kỳ thứ gì mà họ chạm vào thành vũ khí chết người. Việc kết hợp kỹ năng của họ với các sáng tạo của cha tôi có thể chứng minh là chết người.

"Tôi hiểu những mối lo ngại của ngươi, nhưng hiện tại, chúng vẫn không có cơ sở. Miễn là ngươi không thể hiện sự hung hăng, chúng tôi sẽ không làm hại ngươi theo cách nào. Đó là bản chất của những kẻ sát nhân," Montserrat trấn an tôi.

Frederica ủng hộ tuyên bố của hắn, nhấn mạnh rằng chúng tôi đã dự định dựa vào các vũ khí thông thường từ đầu. Không ai chú ý đến tôi, Frederica đã nhặt một cái lưỡi hái tại một thời điểm nào đó, trong khi các thị nữ đã lấy được những công cụ yêu thích của họ. Chúng không có một khí thế oai phong, nhưng có một mối liên kết cụ thể đã nối kết họ với nhau. Một cách kỳ quái, họ không chú ý đến các sáng tạo của Cha.

"Rất tốt, chúng ta hãy tiếp tục," tôi nhượng bộ, tập hợp những suy nghĩ của mình và ngồi lên đống các anh em đã được thu thập.

Thiết thực, điều này nhắc tôi đến ngày tôi được sinh ra, cùng với khung cảnh của Vườn Của Máu mà tôi đã chào đón khi tỉnh dậy. Những nét tương đồng này có thể hỗ trợ chuyến hành trình của tôi trở về quê hương.

"Xin hãy chạm vào tôi," tôi thì thầm, kiềm chế sự ghê tởm đang đe dọa chiếm lĩnh tâm trí.  

Tạm thời, tôi đã cho phép những kẻ sát nhân đặt tay lên người tôi. Sự không chắc chắn vẫn tồn tại về Magsarion...

"Thay vào đó, hãy nắm tay tôi đi. Có lẽ nó không giống nhau, nhưng một cách nào đó, sẽ đủ," Frederica gợi ý, nhận thức về hoàn cảnh của Magsarion.

Dù tôi không thể discern mức độ kiến thức của cô, đề nghị của cô vẫn có một số lý lẽ. Cả cô và Magsarion đều hiện diện sức hút về máu, và ngay cả việc bắt tay cũng không vi phạm Thiết Lệnh. Bất kể sự xúc phạm cá nhân của tôi, tôi cũng phải thừa nhận sự thật.

Hơn nữa, bởi vì Magsarion đã mặc trong những sáng tạo của Cha, hắn có thể tham gia vào việc di chuyển gián tiếp. Sau một khoảng thời gian ngắn, hắn đã chậm rãi nắm lấy tay Frederica. Dù hành động này thiếu đi sức mạnh hiển thị, nhưng cái nắm chặt đủ mạnh để tạo ra một âm thanh kêu răng rắc từ xương cô. Thế nhưng, cô lại cười lớn, không nhượng bộ trong tay cầm của mình.  

"Sự nhiệt tình của ngươi thật ấm áp. Cùng đi nào, mọi thứ đã sẵn sàng, Quinn," cô vui vẻ thúc giục.

Kiềm chế sự bực bội của mình, tôi yêu cầu một chút im lặng để tập trung. Nhắm mắt lại, tôi gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết và mở một con đường. Đắm chìm vào quá khứ, tôi tìm kiếm khoảnh khắc mà tôi đã được lôi kéo vào chính trái tim của Xưởng Hủy Diệt.

Nó được đặt ở đâu?  

Nó chứa đựng điều gì?  

Nắm lấy sợi chỉ rối rắm bắt đầu từ ý thức đang lùi dần của tôi, tôi bắt gặp một cái nhìn—dù chỉ thoáng qua—về cảnh mà tôi đang tìm kiếm.  

"Chúng ta đang di chuyển," tôi thì thầm khi sấm rền vang trên đầu, giống như bầu trời bị vỡ nát.

Điều này không phải do bất kỳ hành động nào của chúng tôi; một khi đã khởi động, việc di chuyển không thể bị dừng lại, ngay cả với nhận thức rằng đã có điều gì xảy ra với Nhánh Hủy Diệt. Và trong khoảnh khắc đó...

"Oh... Sir Magsarion!" Frederica thốt lên, sự ngạc nhiên tôn lên giọng nói của cô.

Nhưng tôi không thể ngay lập tức hiểu được nguyên nhân của sự kinh ngạc trong cô, cũng không thể sửa chữa nó ngay cả khi tôi muốn. Chúng tôi đang được vận chuyển tới trái tim của Vị Vua Cái Ác Khvarenah, bị cắt đứt khỏi tất cả những gì còn lại trên Trái Đất, lao về phía chiến trường nơi số phận của chúng tôi sẽ được quyết định—một chiến trường mà chúng tôi có thể không trở về từ đó.

---

**◇◇◇◇◇**

Từ trên bầu trời, nó đã hạ xuống—một cơ thể bị bỏ rơi bởi sự loại bỏ của các đồ vật. Với tốc độ đáng kinh ngạc, nó lao xuống đất, vượt qua sự nắm giữ của trọng lực. Tuy nhiên, nó không phải là một thiên thạch thông thường, không phải là một mảnh vụn của một đồ vật đã vỡ tan, cũng không phải là một viên đạn lạc. Bản chất phi thường của cơ thể này trở nên rõ ràng khi nó để lại một dấu vết trong âm thầm. Khi nó đâm xuống Vườn Của Máu, lâu đài đã vỡ vụn thành những mảnh nhỏ, tạo ra một miệng hố rộng lớn. Tuy nhiên, giữa sự hủy diệt, những bông hoa tuyệt đẹp nở trong khu vườn vẫn còn nguyên vẹn.

Sóng chấn động do tác động đã được nén lại ở một quy mô cực kỳ thu nhỏ, cho phép ngay cả thực vật ngay tại địa điểm va chạm vẫn tiếp tục phát triển không bị ảnh hưởng từ mặt đất bị lõm xuống. Hiện tượng như vậy thường bị coi là không thể. Một vật thể rơi từ không trung sẽ tự nhiên phải tuân theo các quy luật vật lý, nhưng tại sao dường như không có gì xảy ra ở đây?

Điều gì làm nổi bật sự vỡ vụn khỏi sự nguyên vẹn?  

Câu trả lời thật đơn giản, nhưng không thể hiểu nổi. Sự sống còn lại không bị tổn hại chỉ đơn thuần vì bản thân nó là các sinh vật sống. Không phải là một hành động quý trọng sự sống hay một lựa chọn từ bi để giữ lại kẻ vô tội và yếu đuối. Sự phân biệt xuất phát từ một tiêu chí cơ bản—sự sống.

Giữa những tàn tích, một hình bóng đứng dậy từ sâu trong miệng hố. Hình dáng này đại diện cho bản chất thực sự của vật thể thiên đường, lý giải cho sự hủy hoại kỳ lạ mà nó gây ra. Đứng cao hơn hai mét, với một mái tóc rực lửa đỏ như lửa, gã khổng lồ tỏa ra một sự hiện diện đáng sợ. Tuy nhiên, cái nhìn của hắn, một cách bất ngờ, tràn đầy tình yêu và sự tôn trọng. Dù cho những đặc điểm trái chiều dường như xuất hiện, không thể phủ nhận rằng hệ thống giá trị của hắn không thể được phân loại là tốt.

Chỉ trong nháy mắt, ngọn lửa lan tỏa ra xung quanh thực vật. Chính những cây cối đã được bảo vệ khỏi tác động giờ đây lại bị ngọn lửa nuốt chửng, không để lại bất kỳ dấu vết hay tro tàn nào. Làn sóng nhiệt độ mạnh mẽ lan truyền không thương tiếc, nghiền nát mọi thứ trên đường đi của nó, từ rễ đến lá. Không có một dấu hiệu nào của lòng từ bi hay sự phân biệt—chỉ có một tự hào áp đảo gần như điên cuồng, không công nhận ai ngoài chính nó trong thế giới này.

"Các người thấy ta chứ? Các người có biết ta không? Các người thở chung không khí, đứng trên mặt đất mà ta đứng? Thì các người là kẻ thù của ta. Đã đến lúc chứng minh ta mạnh mẽ hơn. Ta sẽ không chạy trốn, cũng không chấp nhận sự đầu hàng. Nếu muốn tồn tại, hãy đánh bại ta và chứng tỏ mình là kẻ chiến thắng..."

Người đàn ông này, được dẫn dắt bởi lòng trung thành với lý tưởng của kẻ mạnh nhất, chiến đấu bằng tất cả sức lực của mình, ngay cả khi đó là sự chống đối lặng lẽ. Cuộc hành trình của hắn sẽ không dừng lại cho đến khi hắn tiêu diệt tất cả mọi thứ, vươn lên đỉnh cao như sinh vật sống cuối cùng, vượt lên trên tất cả những người khác. Hắn chính là Bahlavan, vị vua thứ ba của cái Ác. Và giờ, giữa một sự đứt đoạn bất ngờ trong cuộc chiến của hắn với Khvarenah, hắn đang đứng ở ranh giới giữa Vùng Thánh và Xác Chết của ngôi sao Rồng.

"Vậy ta sẽ làm gì? Ta đã hy vọng hoàn thành điều mình đã bắt đầu, nhưng dường như còn nhiều con mồi xứng đáng ở đây. Giải quyết chúng trước cũng rất thú vị."

Nụ cười của Bahlavan đầy ắp sự phấn khích không thể kiềm chế. Đối diện với nhiều sự lựa chọn hấp dẫn, vị vua bọ chét cảm thấy thấy tinh thần của mình đạt đến đỉnh điểm. Với một bước chân vui vẻ, hắn tiến về phía trước như thể bước vào một công viên giải trí. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc kế tiếp, ánh nhìn của hắn, cùng với nắm đấm của hắn, bỗng nhiên chuyển hướng một cách đột ngột.

"Vậy, ngươi là kẻ đầu tiên?"

Một tiếng nổ lớn xảy ra như thể không khí bị xé tan. Hình bóng con người bị cú đấm từ phía sau của Bahlavan húc văng qua không trung như một viên đạn, va vào đá và tạo ra một cơn mưa bụi khổng lồ đang sẵn sàng bùng nổ. Chắn chắn đó đã là một nỗ lực tấn công lén lút, nhưng những trò lừa bịp đó đã không còn tác dụng trước một đối thủ mạnh mẽ đến vậy.

Bahlavan, vị vua thứ ba của cái Ác, đã vượt xa khái niệm thông thường về một chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Hắn cảm nhận bất kỳ cơn thèm khát máu và thù địch nhanh hơn ánh mắt có thể nhận thấy. Và do đó, trận chiến đã kết thúc. Mặc dù chỉ kéo dài chưa đến một phần mười giây, nhưng không có một dấu hiệu nào cho sự không hài lòng trong trái tim Bahlavan. Bất kỳ ai dám thách thức hắn, ngay cả bất kỳ sinh vật yếu đuối nào, cũng xứng đáng được hắn ban tặng tình yêu. Vì thế, hắn chỉ có thể chào đón những nỗ lực đó và đáp lại bằng sức mạnh toàn lực của mình.  

"Người kế tiếp? Hãy bước ra! Ta sẽ không chạy trốn, cũng không ẩn nấp."

Bahlavan tiếp tục bước đi, hào hoa tỏa ra, khi ánh nhìn hắn bỗng đổ dồn vào điều gì đó kỳ lạ. Kẻ thù trước đó của hắn không hề chết. Thật đúng khi nói rằng cơn thèm khát máu tỏa ra từ sau lớp màn, thậm chí còn mãnh liệt hơn trước, lơ lửng trong không khí như một khói đen bao trùm.  

"Ôi, điều này thật thú vị. Rất ít người có thể tự cho mình sống sót sau đòn đánh của ta."

Điều này là một lời nói thuộc về sự bình thường một cách không tưởng. Bàn tay thép của Bahlavan có thể dễ dàng chẻ đôi cả những hành tinh. Hơn nữa, nó thể hiện sự hung bạo của một con quái vật chiến đấu không ngừng nghỉ, luôn cố gắng đạt đến những đẳng cấp tuyệt đối mà không có thời gian ngừng nghỉ. Trên thực tế, hắn vừa mới thoát khỏi một cuộc chiến sinh tử với Khvarenah. Một cách hợp lý, hầu như không ai trong vũ trụ có thể sống sót, huống chi là giữ nguyên hình dạng của mình. Tuy nhiên...

"Nhận diện thân phận ngươi. Ngươi đã làm ta thấy hứng thú," Bahlavan yêu cầu.

Đáp lại, lớp màn vén lên, lộ ra hình bóng của một kỵ sĩ được phủ kín bằng giáp đen từ đầu đến chân. Nói rằng hắn không bị thương là không chính xác. Các chi thể của hắn bị vặn xoắn theo những hướng khác nhau, cổ hắn ở một góc độ không thoải mái—giống như một con bù nhìn đã bị bẻ gãy đang cố gắng thực hiện một điệu nhảy ma quái. Nhưng, không ngần ngại, hắn tiến tới. Không có sự chậm trễ, không có sự do dự. Với một tinh thần vô hạn dường như ngày càng phát triển trước mắt họ, hắn thu hẹp khoảng cách. Nỗi sợ hãi chính nó dần hình thành. Kỵ sĩ đen... Magsarion đã ho ra máu, nhưng hắn vẫn có thể lắp ghép những câu từ trêu chọc.

"Đến đi, rác rưởi. Đó có phải là tất cả những gì ngươi có không?"

Đôi mắt của Bahlavan bùng cháy với niềm vui không thể diễn tả. Trong khoảnh khắc này, chỉ có hai người họ trên thế giới này. Cuộc chiến gợn sóng theo cách mà không ngôn từ nào có thể miêu tả nổi, một cuộc xung đột không ai có thể cạnh tranh.

---

**3**

Vị vua Phượng Hoàng, được biết đến với tên gọi Melek Tawus, mặc một bộ giáp thép đen mà, trong khi tương đối đơn giản so với những chế tác khác của Xưởng Hủy Diệt, phục vụ một mục đích quan trọng. Chức năng chính của nó là khai thác sức mạnh của bản thân, biến nó thành một bộ khuếch đại trong tay của các Drujvant, ban cho quyền năng của Ashavan vượt xa khả năng tự nhiên của họ. Về cơ bản, đó là một thiết bị được thiết kế để tăng cường tiềm năng cá nhân và bù đắp cho các điểm yếu.

Tuy nhiên, hiệu quả của nó về cơ bản bị hạn chế, vì một công cụ định hướng đại trà không thể thể hiện sức mạnh phi thường. Như một chiếc kéo cắt tóc sẽ không thể cắt đứt đá, mọi công cụ đều bị ràng buộc bởi những hạn chế phù hợp với mục đích mà nó được tạo ra. Do đó, ngay cả đối với Melek Tawus, vẫn có một ngưỡng nhất định. Trong khi bản chất sức mạnh của một người có thể nằm trong khả năng làm điều không thể thông qua sức mạnh ý chí độc lập, khái niệm về sức mạnh dao động dựa trên trạng thái tâm trí của một người là điều hợp lý, không có gì đáng ngạc nhiên. Cuối cùng, Melek Tawus phục vụ như một phương tiện thay đổi sức mạnh này, tăng cường và kênh dẫn sức mạnh đó.  

Người ta thường tin rằng Ashavans không sở hữu sức mạnh độc lập do bản chất tập thể của họ, điều buộc họ phải tồn tại vì lợi ích của "mọi người."  

Một cá nhân được chiếm hữu bởi một niềm tin điên cuồng đến mức cho phép họ ảnh hưởng đến thực tế, đặc biệt vì những động cơ ích kỷ gây rối loạn sự hòa hợp đã xác lập. Kết quả là, sức mạnh độc lập đã trở thành một đặc điểm quyết định của các Drujvants, thường được gọi là sức mạnh có nguồn gốc từ sự ích kỷ cực đoan. Tuy nhiên, Ashavans cũng không hề thiếu đi sự mãnh liệt về cảm xúc.

Sự hòa trộn của các linh hồn và cảm xúc tập trung vượt xa tổng hòa của từng cá nhân không chỉ thuộc về các Drujvants. Cuối cùng, có sự chênh lệch tối thiểu giữa khả năng của cả hai bên. Cả hai đều có khả năng đạt được những điều không thể và thể hiện những hiện tượng phi lý thông qua sức mạnh của trái tim họ. Dù người ta xem điều này là kỳ tích hay một sự vi phạm của trật tự đã thiết lập là một cuộc tranh luận không quan trọng trong một vũ trụ mà đen và trắng về cơ bản không thể tương thích.

Điều thực sự quan trọng là sự khác biệt nhỏ giữa họ.  

Melek Tawus ra đời, xóa bỏ đường viền mỏng manh đó. Nó biến dạng vùng não điều khiển việc khai thác toàn diện sức mạnh của một người, hoàn toàn xóa bỏ nó. Về hiệu suất, đây là một sự trao đổi phù hợp một cách đáng kể. Cho dù đó là thay đổi phía bên hay tăng cường một Drujvant yếu ớt, việc thay đổi cách sống vốn có của một người đòi hỏi một ảnh hưởng mang một gánh nặng lớn.

Vì vậy, những người mang bộ giáp này bị kết tội phải sử dụng sức mạnh với thời gian cực kỳ ngắn. Căn nguyên cảm xúc của họ bị quá tải, khiến cho vô số cảm xúc trở nên vô nghĩa. Chỉ cần một hoặc, ở mức tối đa, hai trận chiến quy mô lớn là đủ để biến họ thành những con người yếu đuối. Hệ thống được thiết kế theo cách mà, nhờ vào nguồn cung hữu hạn, nó không thể hoạt động mãi mãi. Tuy nhiên, đã có một ngoại lệ cho quy tắc này ngay đây và bây giờ.

"Đến đi, rác rưởi. Đó có phải là tất cả những gì ngươi có không?"

Cơ thể của Magsarion bị chiếm ngự chỉ bởi lòng khát máu, sự ghét bỏ và sự kinh tởm. Nếu những cảm xúc này có thể được gói gọn trong một từ, nó sẽ là cơn giận—các biến thể của sự tức giận đang dâng lên trong hắn như một cái hố sâu không thể hiểu. Dù những cảm xúc khác của hắn đã bị thiêu rụi hay đơn giản nằm ẩn giấu thì đó là một vấn đề không quan trọng. Điều đáng quan tâm chính là bản chất không ngừng gia tăng của sự phẫn nộ.

Một niềm tin bị nguyền rủa về sự mãnh liệt phi thường tiếp tục tăng lên, vượt qua các giới hạn do bộ giáp đặt ra. Magsarion đã bước vào một con đường khác biệt so với các Ashavans của hắn về mọi mặt đến mức hắn có thể sở hữu sức mạnh độc lập.  

Do đó, bộ khuếch đại, mà người sở hữu dị thường đã phá vỡ mọi ranh giới hợp lý và vô tình khai thác hết khả năng của nó, đã không còn giống hình dạng ban đầu của nó nữa. Cơn giận của kỵ sĩ đen không thôi yếu ớt, cho dù có được nuôi dưỡng đến đâu.

Trục Linh Khiếu Tuyệt Đối vẫn không thể bị kiềm chế, đến nỗi nó biến đổi chính bộ giáp. Nếu Melek Tawus được một Drujvant ở cấp độ Vua của cái Ác sử dụng, nó sẽ bị phá hủy bởi sức mạnh vượt trội của bản thân. Mục đích của nó là hỗ trợ các kẻ yếu, chứ không phải bị sử dụng bởi một kẻ sở hữu sức mạnh phi thường. Điều này đại diện cho giới hạn thứ hai. Nhưng tình huống hiện tại thì nên được mô tả như thế nào? 

Magsarion vượt qua một cách dễ dàng khả năng của bộ giáp trong khi vẫn kiềm chế thiên ước phẩm đáng thương khỏi việc hỏng hóc, buộc nó phải tiếp tục phục vụ như một động cơ kỳ lạ của hắn. Hậu quả của sự sắp xếp này, rất có thể, thậm chí còn vượt qua cả sự sáng tạo của nó, đó là Xưởng Hủy Diệt. Melek Taus không phải là đã tiến hóa mà đã biến thành một xác sống, bị tước đoạt ngay cả cái chết.

Chính xác thì nó hấp thụ điều gì từ Magsarion? Nó thực hiện những thay đổi gì bên trong hắn? Các câu trả lời cho những câu hỏi này vẫn khó nắm bắt, nhưng một thực tế không thể chối cãi là—hiện tại không có ai quan tâm đến những điều này chút nào.

"Nếu ngươi không làm điều đó, thì ta sẽ."

Ngay khi Magsarion bước lên phía trước, một sức mạnh khổng lồ không thể tưởng tượng được lao vào hắn, như một sự bùng nổ đáng kinh ngạc từ trên cổ xuống. Trọng lượng và sức mạnh mê hoặc của một cú đấm so sánh với kích cỡ của một cái đầu người lớn—hoặc có thể là một sự bạo lực áp đảo vượt qua khái niệm của một cú đấm đơn thuần. Dù sao, đây chỉ là cuộc tấn công đầu tiên, vì sự việc không kết thúc với một cú đấm duy nhất.

Cú thứ hai tìm đúng vị trí ở tim hắn.  

Cú thứ ba nhắm vào vùng bụng của hắn.  

Tiếp theo, một loạt bốn cú đấm giống như những cơn sóng khổng lồ ập vào bụng của Magsarion đang lùi lại, mỗi cú đấm đều chạm vào các cơ quan quan trọng và mang theo sức mạnh không ngừng của Vị Vua Cái Ác mà có thể phá hủy các hành tinh. Hơn nữa, Bahlavan nâng chân lên và dồn mạnh xuống cột sống của kỵ sĩ đen đang nằm sõng soài, sức mạnh không bị kiềm chế. 

Cả trái đất đều nổi lên khi cú va chạm xảy ra, phát ra một tiếng gầm ghê rợn. Nó không thể được mô tả bằng từ ngữ nào khác ngoài hành động của một vị thần hủy diệt, có khả năng xuyên thủng vỏ trái đất như một quả trứng chỉ bằng một bước chân. Ngay cả khi magma hòa trộn với máu tươi tràn xuống người hắn, không có một vết bỏng nào làm tổn hại đến cơ thể cứng rắn của Vị Vua Cái Ác. Nếu không phải do nguyên tắc của bọ chét ngăn chặn việc gây hại cho kẻ đứng nhìn, một cú đá duy nhất có thể đã dễ dàng biến cả hành tinh thành bụi.

Nhìn từ một góc độ khác, người ta khó có thể hình dung được sức mạnh khủng khiếp mà Bahlavan đã trút lên Magsarion. Không ai có thể sống sót sau điều này—không chỉ theo lẽ thường mà còn cả trong những cơn ác mộng đáng sợ nhất. Tuy nhiên, Bahlavan nheo mắt với sự hài lòng và thốt ra một điều gì đó hoàn toàn không thể tin nổi.  

"Ngươi là ai? Đó không thể là tất cả những gì ngươi có."

Câu nói này rõ ràng là một lời phản bác chống lại khiêu khích trước đó, được cấu trúc theo cách gợi ý một phản hồi. Và không lâu sau, một người có khả năng cung cấp phản hồi đó xuất hiện. Cắt xuyên qua biển magma đang sôi sục, đầu mũi một thanh kiếm đầy máu xuất hiện từ dưới chân Vị Vua Cái Ác. Nhắm thẳng vào bụng hắn, Bahlavan một cách dễ dàng chặn lại lưỡi kiếm bằng ngón tay cái và ngón trỏ của mình. Đồng thời, người đàn ông đã chịu đựng hơn cả lửa và nước trao tặng một nụ cười ngây thơ cho Magsarion, thân thể hắn bị bao phủ bởi đá nóng chảy.  

"Tôi đã có cảm giác rằng những cú đấm đó không thật sự trúng vào đích. Ngươi đang can thiệp vào các đòn tấn công của tôi phải không?"

Nếu một người tính toán cú đấm đầu tiên trong cuộc gặp gỡ của họ, điều này có nghĩa là tổng cộng đã có sáu cú tấn công cho đến giờ. Đối với một người quan sát bên ngoài, mỗi cú đấm mang sức mạnh của một thảm họa tự nhiên, nhưng chính Bahlavan lại cảm thấy chúng có phần thiếu sót. Dù nghe có vẻ như một trò đùa tàn nhẫn, sự thật vẫn là Magsarion vẫn còn sống sót.

"Tôi đoán như vậy, hả? Thật ra, tôi không hoàn toàn chắc chắn rằng mình sẽ luôn đánh trúng. Chắc chắn là ngươi có những cơ hội để tránh né hoặc chặn lại những cú đấm của tôi. Nhưng nếu điều đó đúng... Tôi sẽ cố gắng tấn công một cách chính xác hơn."

Nụ cười hung dữ của Bahlavan vẫn không thể kiềm chế. Những khái niệm như "không" hay "không thể" không có sức ảnh hưởng nào đối với cá nhân này. Chúng phục vụ không mục đích nào khác ngoài việc tiếp thêm sức mạnh cho sức mạnh vượt trội của bản thân hắn với mong muốn không ngừng vượt qua những ràng buộc logic như vậy. Cái nắm đấm giơ lên của sự hung bạo chứa đựng sức mạnh ngang ngửa với một vụ nổ siêu tân tinh, trong khi thanh kiếm thì vẫn được nắm chặt trong tay trái của hắn. Việc tránh cú tấn công là vô ích và sức mạnh thô bạo bình thường không đủ để giải phóng khỏi những ràng buộc này.  

Do đó, Magsarion chỉ còn một lựa chọn duy nhất—buông bỏ thanh kiếm của hắn. Hành động đó tương đương với tự sát, nhưng lại là cách duy nhất để tránh cái chết đang đến gần. Tuy nhiên, lựa chọn mà hắn đưa ra ngay sau đó lại đi chệch khỏi mọi kỳ vọng có thể có. Mà không buông tay khỏi thanh kiếm, nhưng cũng không hề rút lui, hắn sử dụng năng lượng từ cú đấm và hạ xuống đất đúng lúc khi nắm đấm của Bahlavan sắp sửa hạ xuống. Cảnh tượng này thật khó tin nổi vì hai, có thể thậm chí ba lý do.

Mặc dù Bahlavan đã chỉ định mục tiêu cụ thể cho cú đấm, kỵ sĩ dường như đã bừng tỉnh và tìm ra được lối thoát. Hơn nữa, ngay cả sau khi phải chịu đựng sức mạnh hủy diệt chưa từng có, hắn vẫn tiếp tục nắm chặt chuôi thanh kiếm. Cuối cùng, lưỡi kiếm của hắn vẫn nguyên vẹn, không bị hư hại bởi sự đối xử tàn bạo mà nó phải chịu đựng.

Kỹ thuật phòng thủ được sử dụng—di chuyển trọng tâm cơ thể để hấp thụ cuộc tấn công đang đến và sử dụng lực của kẻ thù chống lại hắn—giống hệt với cách của Sirius. Tuy nhiên, không như Đao của Vị Vua Thánh, tuân theo một logic nghiêm ngặt, kỹ thuật của Magsarion lại mang một phẩm chất đáng lo ngại, gần như điên cuồng.

Nó đáng sợ hơn là có kỹ năng. Phong cách quái dị này, không tinh tế mà cũng không cực kỳ vụng về, để lại một ấn tượng sâu sắc trong lòng Bahlavan. Tuy nhiên, chính đối thủ này lại thách thức các chuẩn mực thông thường.  

"Ngươi thề sẽ mãi mãi cầm giữ một vũ khí trong tay sao?"

Câu nói này mang một sự mỉa mai nào đó, gợi lên sự giải trí. Bahlavan cũng không thể buông lỏng nắm tay trên thanh kiếm. Tuy nhiên, nếu chính xác thì hình như càng trở nên đáng kinh ngạc hơn nếu so với sự nắm giữ của Magsarion rất chặt bằng cả hai tay. Vị Vua Cái Ác, chỉ với hai ngón tay mà nắm giữ hắn, dường như còn đặc biệt hơn nữa. Họ bị ràng buộc với nhau qua lưỡi kiếm, giống như những kẻ nô lệ bị xích trong trận chiến, liên tục chiến đấu cho đến khi một trong hai người ngã xuống. Bây giờ, ngay cả việc ném thanh kiếm cũng không thể cho họ khoảng cách...

"…Gha-ah!"

Bị treo trên không trung, Bahlavan mạnh mẽ kéo Magsarion cùng với thanh kiếm, gặp hắn với một cú đấm mạnh vào bụng. Lần này, hắn tìm thấy sự thoả mãn trong cú va chạm... Toàn bộ sức mạnh của Bọ chét Oan bị giải phóng bên trong, khiến kỵ sĩ đen phải phát ra một tiếng thét đau đớn. Và dĩ nhiên, điều này còn chưa dừng lại. Không ai trong hai người sẽ buông tay. Bahlavan từ chối thả lỏng, cũng như Magsarion vô cùng tuyệt vọng bám chặt vào thanh kiếm.

Họ đều nắm chặt hai đầu của lưỡi kiếm. Sau đó, Bahlavan đã quăng Magsarion xuống đất như một con rối bất hạnh. Đất một lần nữa nứt vỡ dưới chân họ, và giữa những cơn cuồng phong cát và magma bùng nổ, họ đã liên tục trao đổi cú đấm nhau. Hành tinh như rung chuyển bởi sự va chạm của họ, đại dương dâng lên thành sóng, và một lục địa non trẻ đã vỡ vụn. Dù bị tấn công bởi sự bạo lực như vậy, kẻ dị giáo yazata, Magsarion, vẫn không buông bỏ thanh kiếm. Đó là một thực tế đáng kinh ngạc, gần như không thể tin nổi.

Magsarion dường như bị ám ảnh bởi một ý chí kiên định, một quyết tâm không ngừng để nắm giữ thanh kiếm. Điều đó không thể coi là một căn bệnh đơn giản; ngược lại, nó giống như một dạng cống hiến tự tử.

Như Bahlavan quan sát, không có một lời giải thích nào khác ngoài một Thiết Lệnh. Đó là một cam kết ràng buộc buộc người ta phải luôn cầm vũ khí, để luôn ở trong trạng thái sẵn sàng cho việc nhuộm máu ngay lập tức.

"Luôn ở trên chiến trường, đúng không?" Bahlavan nhận ra sự tương đồng.  

Hắn cũng có một khuynh hướng tương tự. Tất cả các khía cạnh khác trong cuộc sống không quan trọng đối với hắn. Tham gia chiến đấu, trao đổi các cú đấm với những kẻ đối thủ mạnh mẽ như Magsarion, tận hưởng sự thất bại nghiền nát của họ—đó là mục đích duy nhất mang lại ý nghĩa cho sự tồn tại của hắn. Vị vua thứ ba của cái Ác tuyên bố, giọng nói của hắn vang vọng với niềm tin rằng mục đích của cuộc sống là tuyên bố sức mạnh của hắn cho toàn bộ thế giới.

"Các ngươi có nghe không? Vẫn sống chứ? Ngươi dám không chết cho đến khi ta cho phép. Và đừng nói một lời nếu ta quyết định kết thúc cuộc sống của ngươi. Quyết định nằm trong tay ta. Bởi ta mạnh mẽ hơn. Hãy hiểu rằng quá khứ, hiện tại và tương lai của ngươi hoàn toàn xoay quanh ta!"

Magsarion, một mớ bòng bong của thịt máu, bị dồn liên tục vào mặt đất với sức mạnh không ngừng. Thật gần như không thể tưởng tượng nổi rằng hắn vẫn giữ được một hình bóng nào đó còn sót lại của nhân tính.  

"Ngươi không có sự tha thứ, thật tuyệt!" Lời nói của Bahlavan hòa trộn với tiếng cười, trong khi một cảm giác giống như tình yêu trào dâng bên trong hắn, được nuôi dưỡng bởi sức mạnh tuyệt luân của hắn.

"Ngươi là gì? Ngươi chỉ có thế thôi sao? Đừng chết, chưa phải lúc! Hãy tiếp tục làm ta vui, bởi vì ngươi không có nghĩa vụ nào khác. Hãy đứng lên, tan thành bụi, vượt qua mọi giới hạn có thể tưởng tượng. Ta sẽ nghiền nát ngươi thành bụi—tiết lộ cho ta thấy sức mạnh mà ta thậm chí còn không thể hình dung nổi. Hãy ban cho ta thứ hạnh phúc của việc chinh phục ngay cả những điều bị cấm!"

Cơn bão cầu nguyện, nghe có vẻ vô nghĩa đối với kẻ khác, lại vang lên rõ ràng bên trong Magsarion. Đột nhiên, nó bị cắt đứt ngay lập tức. Nó giống như cái lạnh của không gian âm, nhưng cùng một lúc, lại tiềm ẩn khả năng thiêu đốt mọi thứ trên con đường của nó bằng một bản chất đen tối và bạo lực.

"Ngốc quá."

Trong nháy mắt, thanh kiếm đã tuột khỏi tay Bahlavan. Dường như hắn chỉ buông tay, nhưng hành động từ bỏ sự kiên quyết trước đó không hề bình thường. Cuối cùng, hắn đã thề sẽ không bao giờ buông bỏ. Đi ngược lại lời nói của chính mình chứng tỏ khó khăn hơn việc lật đổ cả bầu trời và trái đất, và quyết tâm của Bahlavan vẫn không hoàn nhượng. Hắn đã định tiếp tục cầm giữ thanh kiếm, nhưng hắn không thể. Rõ ràng, cũng không có phần giám sát hay cơ hội nào đóng vai trò ở đây.

Vậy, nguyên nhân ở đâu?

Magsarion đã lao lên, nhưng Bahlavan đứng dậy mà không nhìn lại. Thay vào đó, hắn nhìn chằm chằm vào tay mình, biểu hiện của hắn lộ ra vẻ ngạc nhiên thực sự. Máu đỏ bắn ra không ngừng, vì hai ngón tay trước đó nắm chặt thanh kiếm đã bị cắt đứt từ gốc, phần thịt lộ ra trông quái dị. Hai ngón tay của Vị Vua Cái Ác, chính những ngón tay đã từng nắm giữ vô số điều kỳ lạ trong cuộc hành trình giành lấy ngôi vị mạnh nhất, giờ đây bị cắt đứt như những loại rau quả tầm thường.

Chắc chắn, vết thương không phải là điều xa lạ với Bahlavan. Đã chứng kiến vô số trận chiến, hắn đã quen với những vết sẹo và nỗi đau đi kèm. Thế nhưng, chưa bao giờ hắn từng bị thương mà không biết, theo cách mà hắn chưa từng biết đến. Đó là một sự lơ là chưa từng có trong trí nhớ kéo dài suốt mười tám thế kỷ tàn sát—một sự kiện bất ngờ, ấn tượng và không thể tưởng tượng nổi.

"Ngươi đã đâm trúng một điểm yếu... Tuy nhiên, không, không hoàn toàn. Ngươi hơn cả một kẻ tạo ra những điểm yếu," Bahlavan thì thầm với giọng nói lạnh lùng, điềm tĩnh, như thể hơi nóng của cuộc xung đột gần đây đã tan biến hoàn toàn.

Nguyên tắc của hắn về việc không giữ lại bản thân đảm bảo rằng không có sự cẩu thả hay kiêu ngạo nào đóng vai trò trong sự cố này. Điều thường được gọi là điểm yếu gần như không tồn tại trong hắn.  

"Vì vậy, ngươi tìm cách tạo ra thứ không tồn tại? Ngươi nhận thấy những điều không thể thấy. Đó chính là sức mạnh của ngươi," Bahlavan công bố, ngẩng đầu lên với một tiếng cười khan giống như của một con thú đói.

Ngọn lửa đỏ trong mắt của Vị Vua Cái Ác dán chặt vào hình bóng đen của người điên đang đứng giữa dòng dung nham.  

"Heh heh heh... Thú nhận đi, ngươi không ngủ, phải không? Lần cuối ngươi ăn là khi nào? Hoặc đi tiểu? Hoặc thậm chí cả chớp mắt? Không thể chứ? Ngươi chỉ đơn giản từ chối buông bỏ thanh kiếm. Ngươi chỉ cống hiến cho việc giết chóc, đúng không?"

Phản ứng của Magsarion đến như một tiếng gào rít giống như một lời nguyền được gió mang theo. Mặt đất dưới chân họ đang sôi sục lại đóng băng dưới sức nặng của lời cầu nguyện đen tối của hắn, và Magsarion dường như đang nói lên điều hiển nhiên. Đó là một sự thật thậm chí còn vô lý hơn cả Thiết Lệnh đầu tiên cấm mọi sự liên hệ ngoại trừ việc giết chóc.

"Nếu tôi nhắm mắt lại, tôi sẽ không còn nhìn thấy rác rưởi như ngươi. Nếu tôi ngủ, một khoảng trống sẽ hình thành trong tâm trí của tôi. Tôi không có một giây nào để dừng lại hay nghỉ ngơi."

Thực tế rằng hắn không thể buông tay khỏi thanh kiếm chỉ là một điều kiện đặc biệt đã thu hút sự chú ý của Bahlavan. Chiến trường vĩnh viễn... Phỏng đoán của Bahlavan đã chứng minh đúng, nhưng nó không mô tả được toàn bộ thực tại. Có thể khẳng định rằng sự tỉ mỉ như vậy khó mà tìm thấy ở nơi nào khác.

"Vì vậy, ta loại bỏ tất cả những gì dư thừa để tôi tự hoàn thiện. Trở thành lưỡi kiếm sắc bén nhất, nhanh nhất, vô biên và vô song xóa bỏ mọi dấu vết của ngươi... ngay cả cuộc trò chuyện này..."

Magsarion, hình dáng hắn run rẩy và đập loạn giữa không khí nóng bỏng, bỗng nhiên biến mất trong khoảnh khắc tiếp theo.

"...Tôi vẫn không cần nó."  

Bước đi của hắn, biến mất chỉ trong nháy mắt, không quá nhanh để mắt người thường không theo kịp.

Lý do mà Bahlavan không thể theo kịp là vì thế giới đã chuyển động trong khoảnh khắc đó, một khoảnh khắc mà ánh nhìn của hắn đã bỏ lỡ. Đường đi của cú đu chuyền xuyên qua mặt đất, sau đó bay lên dốc đứng khi thanh kiếm lao về phía cổ của Vị Vua Cái Ác. Cuộc tấn công này hoàn toàn không thể đoán trước, nhưng trực giác phi thường của Bahlavan, phát xuất từ bản năng chiến đấu và kinh nghiệm tích lũy của bọ chét, cho phép hắn né tránh vào giây phút cuối cùng.  

Tuy nhiên, một vết cắt nhỏ đã đánh dấu gò má của Bahlavan, và máu lại chảy từ cơ thể cứng rắn của hắn. Đây là một điểm yếu không nên tồn tại—một điểm mỏng manh mà lưỡi kiếm của Magsarion đã tìm thấy với độ chính xác tính bằng milimét. Có lẽ cái chết chính mình đã hiện hữu tại nơi thanh kiếm chạm vào, nhưng kết quả cuối cùng vẫn như nhau.

Cái nhìn giận dữ, phía sau đó chỉ có một cơn khát máu không ngừng lại, nhận ra chính xác nơi nào để đánh bại kẻ thù.  

Các chi thể bị nhuộm máu, thúc đẩy bởi sự căm ghét vô bờ bến, di chuyển với sự hiệu quả chết chóc.  

Cái nhìn đen tối quái ác lòe lên liên tục, bao vây Vị Vua Bọ Chét từ mọi hướng.

Magsarion không sở hữu tài năng chiến đấu bẩm sinh, nhưng ý chí không thể khuất phục của hắn ban cho hắn một giác quan thứ sáu mạnh mẽ không thể hiểu được. Đó là một Thiết Lệnh tuyệt vời đến mức khó mà ai cũng có thể tái tạo lại được.

"Chết đi! Ta ghét chính thực tế là ngươi còn thở!" Magsarion hét lên.

Hắn không ngủ.  

Hắn không chớp mắt.  

Hắn không ăn, cũng không cảm thấy cần đi tiểu.  

Bởi vì hắn đã vứt bỏ mọi thứ mà hắn xem là thừa thãi.

Ngay khi hắn quyết định từ chối tình bạn và từ bỏ tình yêu, cống hiến cuộc đời mình chỉ cho cuộc chiến và việc giết chóc, Magsarion đã thiêu hủy mọi thứ mà hắn coi là không cần thiết. 

Hắn sẽ mãi mãi giữ chặt một thanh kiếm trong tay. Không, chính hắn là một vũ khí đáng gờm—một thanh kiếm. Trái tim hắn không ngừng thịnh vượng trên nền căm thù mực đen, và quyết tâm của hắn để dành toàn bộ bản thân cho lòng thương xót của những cơn bão nhuốm máu trong võ đài không thể đơn giản được miêu tả như một lời nguyền đơn thuần.

Có lẽ không tồn tại từ ngữ nào đủ sức bao trùm một hiện tượng như vậy. Do đó, Magsarion đã có được một sức mạnh vô tận trên chiến trường. Sức mạnh này hội tụ cùng với Thiết Lệnh cấm liên hệ, và càng mạnh mẽ cơn khát máu của hắn, càng tuyệt vọng và vô lý những cảnh máu chảy, càng sắc bén bản năng của hắn như một lưỡi kiếm chặt đứt vũ trụ. Hắn cảm nhận được cơ hội cần thiết để giết, những điểm yếu, những lỗ hổng... và hắn đã khai thác chúng. Khoảng trống cần thiết để giết chết và tránh bị giết trở thành một vết nứt, một khe hở... và hắn cảm nhận nó qua làn da của mình, lướt vào trong đó.

Tự nhiên, chính người đàn ông đã từ bỏ mọi điều dư thừa đã nhận được một ưu thế to lớn trong những vấn đề chiến đấu. Chắc chắn là hắn có thể chịu đựng những ảnh hưởng không thể tưởng tượng nổi nhờ vào bộ giáp của mình, nhưng điều này không đồng nghĩa với việc hắn không cảm thấy nỗi đau...

Quyết định đơn thuần để áp đặt những điều kiện như vậy lên bản thân hắn đã nói lên nhiều điều về sức mạnh hủy diệt của ý chí hắn. Nói một cách đơn giản, đó là sự điên rồ.

Ai có thể học được sự thật như vậy mà không run sợ? Đối mặt với sự tỉ mỉ của Magsarion, hầu hết mọi người có lẽ sẽ mất niềm tin vào bản thân, và những người đã dành cuộc đời mình cho chiến đấu sẽ nhận ra sự thấp kém của chính mình càng nhiều hơn. Tuy nhiên...

"Vậy thì có sao? Ta mạnh hơn."

Tại thời điểm này, chiến trường đã biến thành một sân khấu khổng lồ, nơi nỗi sợ không thể siết chặt chiến binh đang cuồng nộ. Ngược lại, Bahlavan không thể không bùng nổ thành tiếng cười, hoan hỉ trong niềm vui của sức mạnh không gì sánh nổi.

"Dù ngươi có làm gì, dù ngươi mang lời nguyền gì, tất cả đều vô nghĩa trước sức mạnh của ta. Ngươi tìm cách tạo ra những lỗ hổng và khoảng trống, nhưng chúng vô nghĩa. Ta là người nắm giữ bộ giáp kiên cố nhất, là người sở hữu sức mạnh tối thượng! Hãy cho ta thấy sự tuyệt vọng của ngươi, sức mạnh thực sự của ngươi!"

Khi hắn vung thanh kiếm một lần nữa, cơn gió do cú đánh gây ra giải phóng một cơn lốc lửa, dồn dập về phía Magsarion. Sự va chạm của những thanh kiếm, sự xung đột của các ý chí đối kháng, vang vọng khắp chiến trường địa ngục này.

"Nếu ta bị cuốn đi, thì ngay cả ta cũng có thể chiến đấu mà không cần thức ăn, nước uống và giấc ngủ ít nhất trong mười, ít nhất là hai mươi năm. Và không chỉ mình ta, Zairi và Taurvi cũng có thể thực hiện sự tầm thường này."

Thái độ bình thản của Bahlavan che giấu một ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của hắn. Trong khi hắn không tự áp đặt các hạn chế giống như vậy lên bản thân, đơn giản chỉ vì, trong hệ thống giá trị của hắn, những sự kiềm chế đó đã ăn sâu. Khái niệm về việc kiềm chế việc chạm vào người khác trừ khi liên quan đến việc giết chóc, và loại bỏ bất kỳ điều gì không liên quan đến bọ chét nói chung, đơn giản chỉ là điều bình thường với hắn.  

Tuy nhiên, hắn không thể loại bỏ bản chất phi thường của Magsarion chỉ bằng một cái vẫy tay.

"Quả thực, ta phải thừa nhận rằng những điều ngươi đã thực hiện thật không dễ dàng. Nếu cái giá cho sức mạnh của ngươi nằm trong sự đau khổ, thì với cùng một Thiết Lệnh, ta sẽ không nhìn nhận thế giới như ngươi. Theo nghĩa đó, điều này thật độc đáo, và ta không thể tái tạo được."

Với tư cách là một Drujvant cấp cao, được ban phước với sức mạnh bẩm sinh từ khi sinh ra, Bahlavan không thể hoàn toàn nắm bắt được chiều sâu của sự hy sinh mà những kẻ kém may mắn phải chịu đựng. Trong khi hắn khao khát vượt qua mọi điều dường như không thể, việc chấp nhận sức mạnh của những người yếu đuối lại là một ngoại lệ.  

Cuối cùng, để làm được điều đó, một người trước tiên phải trở nên yếu kém hơn, và điều đó có thể là gì nếu không phải là một sự ưu tiên sai lầm? Hành động của hắn trong hoàn cảnh như vậy là gì?

"Là một ứng cử viên cho ngôi vị mạnh nhất, đối diện với một sức mạnh khác biệt về chất lượng so với sức mạnh của hắn, hắn không cần một câu trả lời."

"Hãy đến đây, ta sẽ biến ngươi thành bụi," Bahlavan gọi ra một cách bình tĩnh, thân thể hắn bị bao phủ trong máu từ những cú đánh không ngừng của chiến binh cuồng nộ.

Dù con đường chết mà lưỡi kiếm của Magsarion vạch ra, nó sẽ không có ảnh hưởng gì tới hắn—Bahlavan sẽ nghiền nát và xé rách nó. Và quả thực, dù hình dáng của hắn hiển thị vô số vết thương, tất cả đều trông như những vết cắt chỉ là bề mặt. Được bao phủ trong bộ giáp được rèn nên từ ý chí mạnh mẽ nhất trong vũ trụ, cơ thể hắn vẫn không hề hấn gì.

Làm sao một người có thể đánh vào hắn?

Làm sao một người có thể xuyên thủng phòng ngự của hắn?

"Tôi sẽ rải ngươi ra thành bụi," Magsarion thì thầm với một giọng điệu độc ác bên đôi môi của mình, thanh kiếm đã sẵn sàng cho một cuộc tấn công khác.

Lời mở đầu đã kết thúc, nơi một cá nhân bình thường có thể đã chết trong những khoảnh khắc mở đầu. Bây giờ, những người từ chối khuất phục dưới bất kỳ hoàn cảnh nào đã bộc lộ sức mạnh thực sự của họ. Trong khoảnh khắc này, sự hung bạo và cơn thịnh nộ đụng độ nhau, khiến chính cấu trúc của vũ trụ rung chuyển và nứt nẻ dưới sức nặng của cuộc xung đột của họ.

---

**4**

"Quinn, Quinn... Ngươi có nghe thấy ta không?"

Giọng nói không quen thuộc xuyên qua làn sương trong ý thức của tôi, khiến tâm trí đang mơ hồ cố gắng hiểu những gì đã xảy ra. Nó cảm thấy như mọi thứ đều diễn ra trong một cơn lốc, không để lại cho tôi thời gian để suy xét. Nhiều sự kiện gây chấn động đã diễn ra liên tiếp, nhưng chi tiết lại dường như lẩn tránh tôi. Hoặc có thể, sâu bên trong, tôi không muốn nhớ lại. Tôi không có mong muốn dừng lại ở vô số vấn đề đã tích tụ, tạo thành một ngọn núi đáng sợ mà tôi đã tạm thời lựa chọn để lẩn tránh. Thú thật, đắm chìm trong những suy nghĩ như vậy sẽ dẫn đến một kết quả không tốt đẹp. Tuy nhiên, cơn cám dỗ để quên tất cả, ngay cả khi chỉ trong một thời gian ngắn, trở nên khó khăn để cưỡng lại.

"Rất tốt, vậy thì. Trong trường hợp đó, hãy thử một cách tiếp cận trực tiếp hơn. Ưu tiên của chúng ta là giữ cho cô ấy sống, sau cùng. Farangis, tôi có thể nhờ ngươi hỗ trợ không?"

Một chút thô bạo đã chen vào giọng nói.

"Như ngài yêu cầu. Tôi sẽ làm việc để thúc đẩy quá trình này, vì vậy tôi khuyên ngài nên đứng lại," phản ứng đã nói.

"...Ngươi đang suy tính điều gì vậy!?"

Nhưng hy vọng thoáng qua của tôi về việc trốn thoát khỏi số phận đang đến gần đã bị phá hủy khi tôi bỗng dưng đứng dậy từ mặt đất với một tiếng kêu. Tôi nhận ra rằng một điều khủng khiếp sắp sửa xảy đến với tôi.

"Oh, ngươi đã tỉnh rồi. Tôi muốn nói rằng tôi chưa từng gặp những kẻ nguy hiểm như vậy, nhưng do ngươi không hoàn toàn là con người, tôi thực sự không biết nói gì. Montserrat?"

"Tôi tin rằng điều này có thể được quy cho sở thích kỳ lạ của bậc thầy, tiểu thư."

"Đúng, chính xác! Nói cách khác, anh Farn phải chịu trách nhiệm cho tất cả điều này."

Cơn đau đầu nhức nhối mà tôi trải qua không chỉ đơn thuần do thức dậy quá đột ngột. Khi tôi nhíu mày và cố gắng đứng dậy, tôi lại phải đối mặt với thực tại của mình lần nữa.

"Tôi xin lỗi về sự bất tiện. Như ngài thấy, tôi đã tỉnh rồi, vì vậy không cần phải lo lắng," tôi chen vào, cố gắng lấy lại một chút vẻ bình tĩnh.

Họ đã thảo luận rằng chỉ cần tôi còn sống, mọi thứ sẽ tự sắp xếp. Tuy nhiên, tôi không có ý muốn tìm hiểu các tiêu chuẩn của những kẻ bất tử về những vấn đề như vậy. Tôi tránh xa những kẻ sát nhân đang bao quanh mình và hắng giọng, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh bên trong.

"...Vậy, tôi có thể giả định rằng chúng ta đang ở bên trong Cha phải không?"

"Tôi e rằng tôi không thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng về điều đó. Tuy nhiên, nơi này chắc chắn rất kỳ lạ," Frederica đáp lại với một nụ cười tươi.

Tôi theo ánh nhìn cô và quan sát thế giới mà chúng tôi đang ở. Để bắt đầu, chúng tôi đang ở dưới đáy của cái mà trông giống như một hẻm núi sâu, cho phép chúng tôi có một tầm nhìn hạn chế. Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn không thể phát hiện được xung quanh.

Đầu tiên, thành phần của mặt đất dường như không thể hiểu được. Hình thức của nó tạo cảm giác như kim cương, nhưng sự mềm mại và đàn hồi kỳ lạ khiến nó giống như cao su. Mặt khác, điều này gợi ý về sức mạnh của vật liệu, cho thấy rằng toàn bộ hẻm núi bao gồm một khối rắn. Trọng lực dường như yếu đi một cách rõ rệt. Các thành phần cơ bản của bầu không khí vẫn là một bí ẩn, nhưng rõ ràng rằng đây là một trong những trường hợp độc đáo mà nhiều khí hòa trộn với nhau.

Vì cả tôi lẫn các sát thủ bất tử đều không cần thở, thật khó chịu khi chúng tôi không thể xác định xem không khí này có độc hại đối với những cá nhân bình thường hay không. Nhiệt độ đã đạt khoảng bốn mươi độ, nhưng tôi không thể lý giải nguồn gốc của sự nóng bức này. Dường như các ngôi sao cố định, vốn là mặt trời của chúng tôi, không có tác động ở đây, không giống như ảnh hưởng của chúng lên những hành tinh thông thường.

Bầu trời phía trên mang một họa tiết cẩm thạch phức tạp mà tôi chưa bao giờ thấy trước đây. Vàng, tím, đỏ, xanh lá... và một loạt các sắc thái khác làm tôi khó phát hiện. Vô số màu sắc vượt quá tầm kiểm soát của tôi hòa quyện, giao thoa và tách biệt như một chiếc kính vạn hoa khổng lồ. Cảnh tượng khiến chúng tôi cảm thấy vừa sợ hãi vừa kính trọng, một sự hòa quyện khó hiểu của những cảm xúc vang lên sâu thẳm trong linh hồn chúng tôi.

Cấu trúc này thách thức các quy tắc và chuẩn mực, mời gọi tôi đặt tên cho nó là một "ngôi đền." Chắc chắn, công trình này không phải là điều bình thường. Thật vô lý khi tưởng tượng rằng trái tim của xưởng có nằm ở nơi khác. Do đó, chúng tôi lại resort vào việc dịch chuyển một lần nữa, đặt mình gần tường của nó, sau đó mạo hiểm đi vào bên trong. Khu vực chưa biết vẫn ở phía trước, bao trùm trong sự mong đợi, nhưng chúng tôi bắt đầu trải qua một hành lang mờ ảo spiraling lên trên. Căng thẳng tuyệt vời của tình huống này lẽ ra phải khiến chúng tôi im lặng.

"Oops! Xin lỗi!"  

...Nhưng những cô hầu, một người sau một người, đã vấp phải và va chạm nhau, hành động của họ làm eroding mọi sự nghiêm túc còn sót lại. Đoàn người của chúng tôi di chuyển với một tốc độ cực kỳ chậm chạp. Đáng thất vọng là sự vụng về của họ không đến từ việc bất ngờ, mà lại là một hệ quả cố ý từ lệnh của Frederica.  

"Đừng nhìn xung quanh. Hãy phớt lờ mọi thứ mà ngươi thấy. Nhắm mắt lại bất cứ khi nào có thể."

Những ý nghĩ của cô, nếu cô có, từ trước đến nay đều không thể đọc được. Tuy nhiên, có một trọng lượng không bình thường cho chỉ thị cụ thể này. Và vì vậy, tôi đã cố gắng thực hiện nó theo cách tốt nhất mà tôi có thể, dù sự kiên nhẫn của tôi đang cạn kiệt. Cuối cùng, tôi quyết định hỏi lại một lần nữa.  

"Frederica, mục đích của việc này là gì? Nó có thể gây ra nhiều thiệt hại hơn là tốt.”

"Vâng... tôi tin rằng sẽ tệ hơn nhiều nếu chứng kiến mọi thứ như nó vốn có."  

Khi cô nói như vậy, cô đã nhìn qua tôi, nheo mắt và nghiêng đầu. Có lẽ bản chất dễ thay đổi của cô luôn làm khó khăn cho việc giải thích rõ ràng. Tuy nhiên, nếu điều này tiếp tục, chúng tôi có nguy cơ gặp phải bất ngờ.

Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi tránh ánh nhìn của cô, chỉ vào xung quanh, và tiếp tục lập luận của mình.  

"Chúng ta đang thực sự bị bao quanh bởi những sáng tạo của Cha tôi. Thực sự cần thiết phải giữ cảnh giác trong môi trường này. Tò mò thái quá và sự cám dỗ để chạm vào những đồ vật khả nghi là điều nên tránh. Tuy nhiên, có phải việc phớt lờ hoàn toàn xung quanh cũng dẫn đến những mối nguy hiểm? Đúng như vậy, có thể bạn bất tử, nhưng sẽ khôn ngoan hơn khi không xem nhẹ những vấn đề như vậy."

"À, Tiểu thư Quinn mong muốn một phân tích kỹ lưỡng về thông tin có sẵn."  

Trước khi tôi có thể tiếp tục, Montserrat đã nhẹ nhàng chen vào từ bên cạnh. Đôi mắt hắn vẫn nhắm chặt, nhưng hắn tỏa ra một bầu không khí thanh thản mà không làm ảnh hưởng đến sự bất tiện mà hắn có thể đã trải qua. Đáng ngạc nhiên là hắn rất bình tĩnh, đã đề xuất một cách tiếp cận khác.  

"Tôi tin rằng điều quan trọng là cần có sự nhận thức. Thay vì hoàn toàn tránh né mọi thứ, chúng ta nên chọn lọc quan sát những gì chúng ta có thể. Có lẽ, nếu ngài cho phép tôi gợi ý, chúng ta có thể bắt đầu bằng cách nhìn vào nhau?"

"Aha, đó là một ý tưởng tuyệt vời! Quả thực, không có lý do gì cho chúng ta phải sợ khi làm điều đó!"  

Frederica nhiệt tình khen ngợi người bồi bàn, nụ cười của cô giống như một bông hoa đang nở. Cô quay sang các thị nữ, làm rõ mệnh lệnh trước đó của mình.  

"Các ngươi có thể trao đổi ánh nhìn với nhau, như trước đây. Điều này sẽ giúp cuộc hành trình của chúng ta dễ dàng hơn, đúng không, Quinn?”

"Đúng, có vẻ hợp lý bây giờ."  

Dù điều này không giải quyết được vấn đề về sự chú ý của ngôi đền, nhưng được giao tiếp một cách cởi mở với nhau sẽ giúp chúng tôi tránh được những tình huống bất ngờ. Suy nghĩ về việc nhượng bộ trong vấn đề này có đáng không, tôi đột nhiên nhìn thấy Montserrat, đôi mắt hắn mở ra, hướng về tôi với một biểu cảm kỳ lạ.

"Có chuyện gì không ổn sao?"  

"Không, tôi chỉ tin rằng ngài nên hiểu một điều gì đó. Với cuộc gặp gỡ của tiểu thư với Farn tại cửa vào, có thể yên tâm rằng quyết định của cô ấy có giá trị. Theo ý kiến khiêm tốn của tôi, lệnh của cô ấy để chúng ta tránh nhìn là thực sự kỳ quặc."  

Lời nói của hắn gần như khiến tôi thở dài. Quan sát của Montserrat cũng đúng: thật khó tin khi Cha tôi tham gia cửa vào bằng hình dạng khổng lồ của mình. Điều này ngụ ý rằng Frederica đã chứng kiến bức chân dung thực sự của Xưởng Hủy Diệt. Cô đã thấy nó và do đó ra lệnh cho chúng tôi không được nhìn? Ý nghĩa thực sự đằng sau mệnh lệnh của cô là gì? Tôi quay sang cô khi cô đang vui vẻ trò chuyện với các thị nữ trong khi di chuyển.

"Frederica... Cha thực sự trông như thế nào trong trái tim của ông?"

"Tôi không thể nói với ngài, thật đấy." Cô đã trả lời một cách thông thường đáng thất vọng. "Hắn có vẻ giống con người, tôi đoán. Tuy nhiên, chi tiết thì đã thoát khỏi tôi, và nói thật, tôi không còn nhớ rõ. Tôi không thể hoàn toàn đặt ngón tay vào nó, nhưng ấn tượng cũng không mạnh lắm..."

Tuy nhiên, dưới lời nói của cô, tôi cảm nhận được nguy hiểm tiềm ẩn liên quan đến sự thật của Cha tôi.

"Có nguy hiểm không?" Frederica lặp lại lời tôi, đôi mắt cô tròn xoe ngạc nhiên.  

"Không, tôi không thể nói rằng nó nguy hiểm. Rất có thể là không."  

"Vậy thì tại sao ngươi lại ra lệnh cho chúng ta không nhìn?"

"Tiểu thư Quinn, hãy nhớ về Thiết Lệnh."  

Trở nên ngày càng lo lắng, tôi tiến sát lại gần cô, chỉ để bị chặn lại một lần nữa bởi giọng nói bình tĩnh của Montserrat. Dáng vẻ của hắn vẫn không thay đổi khi hắn tiếp tục diễn giải câu chuyện rối rắm của mình.

"Nếu điều này có thể được coi như một 'cuộc tấn công,' thì tiểu thư của tôi không có cách nào để né tránh nó. Do đó, xác suất về bất kỳ âm mưu xấu nào được ẩn giấu dưới hình dạng của Farn là rất nhỏ."  

"Nhưng vẫn..."

"Đúng, cảnh tượng này không hề dễ chịu, tệ hơn là tiểu thư đã muốn xóa nó khỏi ký ức... Và nếu nhìn thẳng vào hắn, những người ở vị trí của chúng ta có thể sẽ phải chịu..." 

Vào câu nói cuối cùng của hắn, giọng điệu của hắn mang vẻ châm chọc, nhưng không làm tôi buồn cười. Hình ảnh của một bộ mặt quái ác, một hiện thân của thông tin áp đảo—cho dù về số lượng, chất lượng, hay cả hai—đến mức khiến tâm trí bất kỳ ai dám nhìn vào bị quá tải. Nếu hiện tượng như vậy thực sự tồn tại, thì tốt nhất là tránh xa.

Truyền thuyết về những sức mạnh biến kẻ khác thành đá chỉ với một ánh nhìn rất nhiều, và trong khi Kaikhosru sở hữu một sức mạnh như vậy, nó chỉ thể hiện khi được nhắm đến một cách có ý thức. Tuy nhiên, trong trường hợp của tổ tiên, dường như nó lại phát huy ảnh hưởng của nó một cách vô tình, nhuốm bẩn mọi thứ xung quanh. Liệu điều này có thể được coi là sự áp đặt quyền lực không?

"Chà, chúng ta sẽ quản lý theo cách nào đó. Nếu chúng ta đã kết thúc cuộc thảo luận của mình, thì hãy tiến về phía trước với sức mạnh mới mẻ!"  

"Như ngài yêu cầu, tiểu thư!"  

Bất chấp sự lo lắng đang tăng lên của tôi, nhóm người, một cách giả vờ đáng yêu trong cái nhìn đầu tiên, tiếp tục tiến bước. Tôi theo sau với một tiếng thở dài, sắp sửa bước đi một bước nặng nhọc nữa...

"Hãy cẩn thận. Đường đi tiếp theo sẽ dốc lên ngay lập tức."

"Ôi, vâng... Cảm ơn... Tôi cảm kích điều này."  

Gần như ngã và khuỵu xuống dốc, tôi đã được cứu bởi cái nắm tay kịp thời của Montserrat trên vai tôi. Tôi cảm thấy biết ơn, tự động bày tỏ lời cảm ơn và trong một phòng trộn lẫn giữa sự xấu hổ và tò mò, tôi cố gắng nhìn thẳng vào ánh mắt của người bồi bàn đen. Lại một lần nữa, tôi cảm thấy bị cuốn hút bởi cái nhìn kỳ lạ của hắn.

"Có chuyện gì không ổn sao?"

"Ừm..."  

Các vai trò dường như đã đảo ngược lần này, và ánh nhìn của Montserrat lệch đi khỏi dáng vẻ thường ngày của hắn. Hắn nhìn tôi một cách trìu mến, gần như với một nụ cười—một so sánh không phù hợp ngay cả khi có thể—như thể ai đó đang nhìn vào một người bạn đã mất lâu...

Điều vô lý!

Kẻ sát nhân này sẽ không bao giờ có những cảm xúc như vậy. Hắn, ở cốt lõi, là một yazata.

Có thể chúng tôi hiện tại bị ép phải hợp tác một cách không nguyện ý, nhưng về cơ bản, chúng tôi không thể thực sự hòa giải lại.

Thì tại sao hắn lại nhìn tôi với một vầng sáng kỳ lạ như thế?

"Tại sao ngươi lại tuân theo mệnh lệnh của Frederica? Ngươi có coi ông Varhran thua kém cô ấy theo cách nào không? Dựa trên cái gì ngươi đã chấp nhận quyết định đó..."

"Thật là không bình thường khi nghe những lời như vậy từ ngươi. Tôi là một druivant, một sự sáng tạo của bóng tối. Do đó, không có gì bất ngờ khi phát hiện một quý ông mà tôi ngưỡng mộ, một linh hồn đã quyến rũ tôi, được sinh ra từ chính cái bóng giống như chính tôi."

"Đây chỉ là lời nói." Tôi đáp lại với sự tự tin.  

Dù sao thì, không ai có thể vĩ đại đến mức tuyệt đối như ông Varhran. Mặc dù đúng là ông có thể đã bị Cha tiêu diệt và gặp cái chết dưới tay những người mà ông được giao nhiệm vụ bảo vệ, tôi cảm nhận rằng tầm nhìn của ông đã mở rộng hơn bất kỳ ai khác. Tôi vững vàng tin rằng một ngày nào đó ông sẽ đạt được một chiến thắng thực sự, một cảm xúc mà ông đã thể hiện với một nụ cười trong những khoảnh khắc cuối cùng. Những ai đã từng nghe những lời của ông, bao gồm cả tôi, đều mang trong mình ước mơ về một tương lai như vậy.

Cả Bệ hạ và Magsarion, thông qua trải nghiệm với những khoảnh khắc cuối cùng của ông Varhran, đều đã bước vào một con đường đối đầu với sự phân chia giữa đen và trắng. Trạng thái hỗn loạn hiện tại quả thực là do cái chết của vị anh hùng mà ra. Do đó, có lý khi Montserrat cũng phải cảm nhận ảnh hưởng của Lord Varhran.

Bằng chứng chính là sự trung thành không ngừng của hắn đối với kẻ chiến thắng, không màng đến sự tuyển chọn của họ. Trong khi điều này có thể được coi là một Thiết Lệnh, vẫn tồn tại một sự bất thường nơi đây. Chia sẻ những xiềng xích giống nhau của sự phục tùng, tôi hiểu rằng hắn đã vượt qua một ngưỡng nhất định. Và cách mà hắn nói về tình yêu trong bối cảnh của bóng tối dường như đều là những điều giả tạo.

Có thể kẻ sát nhân này không còn phù hợp với đối kháng của Avesta nữa? Và nếu hắn thực sự nhìn nhận tôi với sự dịu dàng, tại sao hắn lại từ bỏ lòng trung thành với vị anh hùng và trở thành tay phải của Vị Vua Cái Ác?

"Ngươi không thể tha thứ cho ta vì hành động phản bội của ta, ngươi đứng trước mặt ta, che giấu cảm xúc của mình một cách hoàn hảo. Ta hiểu quan điểm của ngươi hoàn toàn, bởi vì bản thân ta cũng rất xa lạ với sự toàn vẹn." Montserrat thản nhiên nhún vai, một chút tự ti trải dài trong nụ cười của hắn. 

Dù có cái cưa đáng sợ cầm chắc trong tay, diện mạo ngây thơ của hắn vẫn toả sáng qua.  

"Tôi bị ràng buộc bởi hai Thiết Lệnh nghiêm túc. Một trong những điều mà ngươi đã biết: cuối cùng, tôi chỉ là một công cụ. Bằng cách trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình tại vị trí được giao, tôi thu nhận sức mạnh cần thiết để thực hiện những mong ước của chủ nhân mình. Tuy nhiên, bên cạnh đó, tôi có khả năng hòa trộn các nhận thức để thích ứng với mong đợi của những người khác. Tôi thậm chí có thể đi vào tâm trí. Đó là lý do tại sao ngươi đã chứng kiến sự diệt vong của ông Varhran và cậu Magsarion.”

“Có, trong một giấc mơ tôi đã có trong những khoảnh khắc rảnh rỗi. Montserrat tán đồng với sự gật đầu, và tôi thúc giục hắn tiếp tục với một cái nhìn thoáng qua. Mọi thứ mà hắn đã cố gắng truyền đạt, tôi đã biết hoặc có thể dễ dàng đoán được. Tuy nhiên, lý do đằng sau tuyên bố về sự thua kém của hắn vẫn không thể nắm bắt được với tôi. Nó rõ ràng liên quan đến Thiết Lệnh thứ hai của hắn.

"Tuy nhiên, Thiết Lệnh khác giờ đây đã nằm ngoài khả năng của tôi. Ngài Varhran đã đoạt lấy nó từ tôi."  

"Đoạt lấy?"  

Hoàn toàn choáng váng, tôi không nói nên lời trước một phản ứng bất ngờ như vậy. Nó đã được "đoạt lấy" theo cách nào?  

"Hắn có khả năng chiếm đoạt các vũ khí của những kẻ hắn đánh bại. Có thể gọi đó là một hình thức chiến lợi phẩm: thỉnh thoảng, hắn đã hấp thụ sức mạnh của kẻ bị thất bại. Trong trường hợp của tôi, tuy nhiên, hắn đã đoạt lấy chính Thiết Lệnh đó."

"Có phải nhờ vào việc trở thành kẻ chiến thắng không?"  

"Chính xác."  

Giờ đây, tôi nhớ lại, tôi tin rằng tôi đã nghe một điều gì đó tương tự như vậy trong giấc mơ của mình. Càng nhiều chiến thắng mà Lord Varhran đã đạt được, hắn càng trở nên mạnh mẽ hơn. Để đổi lấy Thiết Lệnh nhằm giữ không bị đánh bại, hắn đã có được đôi cánh đưa hắn vươn lên miễn là hắn duy trì hình ảnh của một vị anh hùng.  

"Vì vậy, tôi giờ đây bị khuyết điểm. Tôi đã làm rõ rằng tôi 'đã' hai Thiết Lệnh, và một trong số đó hiện đã tách biệt khỏi tôi. Với nhận thức hợp lý thì không thể mong đợi từ tôi ngay từ đầu, sẽ không khôn ngoan để đặt quá nhiều tầm quan trọng lên hành vi của một người phục vụ tận tụy như ngươi.”

“—À, đợi đã!"  

Cố gắng ngăn chặn cuộc trò chuyện, tôi tìm cách kêu gọi hắn quay lại, nhưng giọng nói không hài lòng của Frederica vang lên từ phía trước.  

"Ngươi đang làm gì ở đó? Hãy nhanh chóng tiến lên!"  

"Tôi xin lỗi, tiểu thư, ngay lập tức thôi."  

Tôn trọng theo lệnh của cô, Montserrat cũng theo sau. Tôi tiếp tục nhìn theo hình ảnh lui của hắn và đưa ra một câu hỏi cuối cùng.  

"Thiết Lệnh mà ngươi đã mất là gì?"

Tôi hoàn toàn không mong đợi một câu trả lời nào cả. Tuy nhiên, tôi không muốn rời khỏi cuộc trò chuyện mà không làm rõ và cố gắng thể hiện ý chí của mình, dù chỉ là mang tính hình thức. Khi nghe điều này, Montserrat dừng lại và nhìn lại tôi, một nụ cười thoáng qua trên môi hắn.

"Khả năng nhìn thấu tương lai. Dù chỉ trong vài giây."  

Với câu trả lời đó, hắn nhìn thẳng vào mắt tôi và tặng tôi một nụ cười đáp lại.  

"Vâng, ngươi thấy đấy, suy nghĩ về điều đó sẽ không dẫn chúng ta đến đâu cả. Miễn là Sir Magsarion chiến đấu dũng cảm, chúng ta không thể lãng phí một khoảnh khắc nào."

"Tôi xin lỗi, tiểu thư. Chỉ là Tiểu thư Quinn thật sự khiến tôi nhớ đến vị tiểu thư vĩ đại."  

"Ừm, họ thực sự có giống nhau không? Tôi đã nghĩ họ chỉ là những cái tên trùng hợp. Ai mà biết được... Đây chỉ là ý kiến chủ quan của tôi, vì vậy tôi không thể khẳng định tính khách quan, nhưng thật ra, nó không phải là về vẻ ngoài, mà ở một cảm giác."

Sau khi đã gia nhập với những người khác, tôi bỏ qua việc trò chuyện tiếp theo. Được nói rõ hơn, tôi đang mải mê suy tư về cuộc đối thoại trước đó, không còn chỗ cho thông tin mới trong tâm trí của mình. Thiết Lệnh thứ hai của Montserrat, khả năng nhìn vào tương lai, hiện thuộc về ông Varhran. Nó đã hiện diện như thế nào?

Trước tiên, chắc chắn là hắn không hề chiếm được nó ở trạng thái ban đầu. Nếu hắn có khả năng chiếm đoạt các Thiết Lệnh của những kẻ mình đánh bại sau mỗi chiến thắng, thì ông Varhran chắc chắn không bị ràng buộc bởi những giới hạn của chúng. Ngược lại, nó dường như giống như tự hủy hoại hoặc hình phạt, chứ không phải là "quyền của kẻ chiến thắng."

Hãy bắt đầu bằng việc xem xét thực tế rằng bình thường trong chiến tranh, việc tái sử dụng các chiến lợi phẩm đã chiếm được và sử dụng chúng cho các mục tiêu mới là điều phổ biến. Bởi vì người nắm giữ mới này bao gồm những trách nhiệm mới, phải suy đoán rằng Thiết Lệnh của Montserrat đã trải qua một dạng thay đổi nào đó. Nhưng theo cách nào thì nó đã biến đổi?

Các thay đổi chắc chắn không chỉ giới hạn trong sự thoái hóa hay đơn giản hóa. Nhiều trường hợp tồn tại khi tiềm năng của một chủ sở hữu mới dẫn đến những bước tiến ngoạn mục và thậm chí là sự tiến hóa, đặc biệt là khi nói đến một nhân vật chưa từng thấy như ông Varhran. Dù cho vị anh hùng có thể nhìn thấy những cái nhìn thoáng qua về tương lai, cho dù tầm nhìn của Montserrat chỉ kéo dài trong vài giây—nhìn về chân trời xa xôi.

Điều này có ngụ ý rằng Varhran đã nhìn thấy tất cả? Liệu hắn có đoán trước tất cả và tự nguyện chấp nhận cái chết?

Nhưng với mục đích gì?

"Vậy thì, Quinn, có phải ngươi đang chú ý không?"

"—À, vâng..." Một giọng nói khác cũng chen vào, phá vỡ dòng suy nghĩ của tôi. Tôi ngẩng đầu lên và thấy Frederica đang pout với tôi, hai tay đặt trên hông.  

"Tôi rất vui khi thấy ngươi cảm thấy Montserrat's quá khứ thu hút, nhưng hiện tại và tương lai lại quan trọng hơn rất nhiều."

Quả thực, chính tương lai này đã cuốn hút tôi, nhưng tôi không thể tranh luận chống lại suy nghĩ rằng các hoàn cảnh hiện tại không thích hợp cho những đắn đo như vậy. Dù tôi có bị tổn thương bởi ý tưởng rằng kẻ lãnh đạo sát nhân đang ban cho tôi những lời khôn ngoan. Tôi tự hỏi cô ấy biết đến mức độ nào về quá khứ của Montserrat. Ít nhất, cô có vẻ như đã quen với việc đóng vai trò của một bà chủ, và tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô tỏ ra quan tâm đến cuộc sống cá nhân của những người trong đội quân của mình. Mặc dù, có khả năng là cô ấy sẽ quên sạch mọi thứ mà họ giao phó cho cô.

"Chúng ta đang cân nhắc xem con đường nào để theo đuổi. Hãy chia sẻ quan điểm của ngươi với chúng tôi."

—Chọn một con đường? Nói dễ hơn làm... Chúng tôi đã đi qua một hành lang hẹp và xoắn ốc trong một thời gian dài, nhưng không thấy end đâu cả. Do lệnh cấm xem xét gần gũi môi trường xung quanh, tôi chỉ có thể cảm thấy chúng một cách khái quát, và cảm giác muốn trở về nhà của tôi vẫn còn ngủ yên. Tuy nhiên, tôi có thể suy luận rằng có vô số lỗ hổng đan xen ở hai bên tường. Một có thể cho rằng tiếp theo, cấu trúc bắt đầu trở nên giống như một tổ kiến.

"Hiện tại, tôi nghĩ rằng việc đi theo con đường rõ ràng nhất là điều khôn ngoan," tôi đề xuất.  

"Có vẻ như lối chính nằm trước mặt chúng ta, và đi quá xa có thể sẽ liều lĩnh một cách thái quá."  

"Và những cá nhân quan trọng nhất thường ở trên đỉnh. Do đó, tôi đồng tình rằng chúng ta nên tiến lên, tiểu thư."  

Mặc dù những từ này có vẻ đơn giản, nhưng tôi cảm thấy đó là một đánh giá cực kỳ chính xác. Cô gái tóc tối mà đồng ý với tôi đã vui vẻ gọi với người hầu, người mà cô có vẻ đã thân quen...

"Vâng, Farangis? Ngươi có đồng ý không?"

...Đột nhiên, mọi thứ đều mất hết ý nghĩa.

Ngay khi "Hắn" xuất hiện từ cái đường hầm bên hông mà sau lưng cô gái tên Farangis, một cảnh tượng siêu thực diễn ra trước mắt chúng tôi, phá hủy mọi phức tạp trong giác quan của chúng tôi.

Màu sắc, từng sống động và rõ rệt, giờ đây hòa vào một bức tranh mô phỏng hỗn loạn của hàng nghìn sắc thái. Không khí cơm kêu lách cách với năng lượng siêu thực, vang lên một âm thanh uốn éo phức tạp tấn công vào tai chúng tôi. Một mùi hương kỳ lạ, giống như giấy cổ và than đang cháy, thoang thoảng qua không khí, hòa quyện với một chút ozone.

███████,███████, Trước mặt chúng tôi là một hiện vật thách thức sự hiểu biết, một biểu hiện của một sự ███████ tuyệt đối. Giống như một kẻ lang thang thiên giới trôi nổi trong không gian vô biên, nó không hề chú ý đến sự hiện diện của chúng tôi, mục đích của nó bao trùm trong bí ẩn.

‘Hắn’ là một cơn đau đầu, thách thức phân loại, gợi lên một nỗi sợ hãi nguyên thủy và sự kính sợ chiếm hữu chúng tôi. Lời nói không thể diễn tả được bản chất của ‘hắn’, vì ‘hắn’ vượt qua các giới hạn của ngôn ngữ và thách thức các quy tắc thông thường ███████. ‘Hắn’ là sự kết hợp giữa cái ác và cái thần thánh, một sự tổng hợp của những mâu thuẫn thách thức sự ranh giới của nhận thức.

‘Hắn’ chính là báo hiệu cho một kỷ nguyên mới, một người tìm kiếm một lời cầu nguyện đã mất, bị dồn ép đến bờ vực của sự kiệt sức bởi một khao khát không bao giờ thỏa mãn, bị xé rào giữa tiếng cười và nỗi buồn cho sự tồn tại tham lam của mình.

Khuôn mặt của ‘Hắn’, rực rỡ và huyền ảo, giống như một vầng hào quang được dệt từ một bức thảm của những điều kỳ diệu, mỗi sợi chỉ là hiện thân của sự kinh ngạc. Nhìn thấy ‘Hắn’ là chứng kiến sự ra đời của một thực tại mới, một bí ẩn rực rỡ thách thức lý trí và sự mong đợi.

"Anh... Farn."  

Tên gọi vang vọng trong sâu thẳm của tôi, là một tuyên ngôn của sự thật vượt qua sự đơn thuần của âm thanh.  

Frederica đã đúng. Không có từ nào có thể diễn tả điều này. Nó không thể được định nghĩa. Bởi vì ‘Hắn’ thách thức định nghĩa và thách thức chính khái niệm về ███████. Bởi ‘Hắn’ quá phi thường, quá cao quý để bị gói gọn trong những ranh giới của sự hiểu biết bình thường.  

‘Hắn’ đòi hỏi được cai trị như tổ tiên của ████████, một tiết lộ thách thức các giới hạn của cái đã biết".

"Tất cả các người là ai?"  

Giọng nói của hắn, vang vọng với một âm điệu vũ trụ, vươn tới chúng tôi, như một lời than thở khao khát tan biến vào cơn xoáy của vũ trụ. Đôi mắt đỏ rực, sâu thẳm và cuốn hút, chứa đựng những độ sâu tối tăm hơn cả vực thẳm, hoà quyện với ánh sáng rực rỡ so với những ngôi sao sáng nhất. Trước sự hiện diện bí ẩn của sinh vật này, chúng tôi đứng như những chứng nhân của một sự tiết lộ không thể hiểu nổi, bị cuốn hút bởi sự hiện diện siêu nhiên của nó và bị chiếm hữu bởi một cảm giác không thể diễn tả được của cả sự sợ hãi và sự tôn kính.