緒方 惺 (Ogata Sei)

堂島 菊 (Dōjima Kiku)

二森 啓 (Nimori Kei)

見上 真絢 (Miue Maya)

瀬戸 伊露瑪 (Seto Irumu)

小島 留希 (Kojima Ruki)

Cố vấn – Taro.

Trên bảng đen là bảy cái tên.

Sei, Kiku, Kei và Maya là học sinh lớp sáu. Irumu và Ruki là học sinh lớp năm.

見上 真絢 (Miue Maya)

Mặc dù cô chỉ giới thiệu ngắn gọn tên mình, nhưng ấn tượng mà cô để lại lại sâu sắc nhất.

Maya có ngoại hình nổi bật, mái tóc dài óng mượt, chiều cao vượt trội so với mọi người ở đây. Không những vậy, cô còn có phong thái tự tin, thoải mái trước đám đông và là một người nổi tiếng. Đến cả Kei, người hiếm khi nhớ mặt ai, cũng biết rõ về cô.

小島 留希 (Kojima Ruki)

Người gây ấn tượng thứ hai là Ruki.

Cậu có dáng người mảnh khảnh, hàng mi dài, mái tóc để hơi dài. Đáng yêu đến mức, nếu không phải vì đang mặc đồng phục quần dài, có lẽ Kei đã tưởng cậu là con gái.

Thật vậy, Kei đã lầm tưởng như thế ngay từ đầu. Cái tên “Ruki” cũng khá giống tên con gái, nhưng từ bàn tay, xương khớp, có thể nhận ra cậu là nam. Đặc biệt, giọng nói khi cậu tự giới thiệu cũng là giọng của một thiếu niên.

瀬戸 伊露瑪 (Seto Irumu)

Tiếp theo là Irumu—một cô gái sử dụng “boku/ tôi” làm đại từ nhân xưng.

Kei có cảm giác đã từng gặp cô ở trường. Cậu nhớ mang máng cái tên “Irumu” này. Làn da nâu khỏe khoắn của cô nổi bật hơn hẳn so với những người khác, cộng thêm với những đặc điểm này, có thể đoán rằng một trong hai phụ huynh của cô là người nước ngoài đến từ phương Nam.

堂島 菊 (Dōjima Kiku) Cô gái có ấn tượng mờ nhạt nhất.

Khi nghe thấy cô cùng lớp với mình, Kei mới nhận ra đúng là có một người như vậy. Nhưng ấn tượng về cô quá mờ nhạt.

Cô có mái tóc mái dài che gần nửa khuôn mặt, giọng nói nhỏ, tính cách rụt rè, ngoại hình không có đặc điểm gì nổi bật. Tuy vậy, mức độ hướng nội của cô chưa đến mức khó chịu.

Trên tay và chân cô có dán nhiều băng keo cá nhân có họa tiết. Kei cũng nhớ mang máng về chi tiết này, nhưng lúc này, thứ thu hút ánh nhìn của cậu trước tiên lại là cây chổi trúc mà cô đang ôm vào lòng.

Bảy người lần lượt hoàn thành phần giới thiệu.

Dưới sự dẫn dắt của Sei, cả nhóm vô thức tạo thành một ủy ban nhỏ.

“Vậy thì, hãy giải thích cụ thể về ‘Ủy viên Sau Giờ Học’.”

Sei nói.

“Dù thế nào đi nữa, vào mỗi thứ Sáu, chúng ta cũng sẽ bị đưa đến ‘Sau Giờ Học’, vì vậy trước hết hãy hiểu rõ nơi này là gì.”

Sau đó, cậu gọi:

“Sensei.”

Chàng trai tóc trắng thở dài, tựa lưng vào ghế, không thèm quay đầu lại mà bắt đầu giải

thích.

Trong lúc giảng giải, Sei ghi lại nội dung lên bảng:

"12 giờ 12 phút 12 giây - 4 giờ 44 phút 44 giây"

"Các cậu bây giờ được nghỉ vào thứ Bảy, thật đáng ghen tị. Trước đây, chúng tôi vẫn phải đi học nửa buổi vào thứ Bảy đấy. Sáng thứ Bảy phải đến trường như bình thường, những 'ủy viên' thời đó ai nấy đều lê thân xác mệt mỏi đến lớp vào ngày nghỉ."

Taro-senpai lên tiếng với giọng điệu kể chuyện của người từng trải. Mặc dù lời lẽ mang chút châm biếm, nhưng những người có mặt chỉ biến sắc một chút, chẳng ai phản bác bằng câu hỏi kiểu như "Thế bây giờ anh bao nhiêu tuổi?" Khoảng cách giữa họ không cho phép những câu hỏi tùy tiện, hơn nữa chẳng ai thuộc kiểu người thích đi sâu vào vấn đề như vậy.

Tuy nhiên, Irumu rụt rè giơ tay.

Sei đáp lại:

"Có câu hỏi à? Seto, cậu hỏi đi."

"Chuyện đó... Chúng ta có thể trở về chứ?"

"Được. Đừng lo. Khi chuông vang lên lúc 4 giờ 44 phút 44 giây, chúng ta sẽ tỉnh lại trong căn phòng nơi mình đã ngủ trước đó."

Nghe Sei trả lời, Irumu thở phào nhẹ nhõm. Những người khác cũng vậy, bầu không khí trong phòng rõ ràng trở nên thư giãn hơn. Thấy phản ứng của mọi người, Sei tiếp tục cuộc họp.

"Còn ai có câu hỏi không? ...Nếu không có thì mời senpai tiếp tục."

"Ừm... vậy thì tôi sẽ nói tiếp. Các cậu đến đây là để làm nhiệm vụ của 'ủy viên sau giờ học'."

Tiếp đó, Taro-senpai lên tiếng:

"Đó là xử lý Vô Danh. Nói vậy thôi, nhưng cũng không có quy tắc cụ thể, cũng chẳng có yêu cầu đặc biệt nào cả. Các cậu có thể quan tâm hoặc không, nhưng điều quan trọng là phải quan sát 'thứ đó' và ghi chép nhật ký."

Vừa nói, Taro-senpai vừa nhấc lên một cuốn sổ lò xo trong đống sách đặt trên bàn—loại sổ thường dùng để viết nhật ký ở trường—và giơ lên cho mọi người thấy.

"Ghi chép. Tóm lại, trọng tâm là 'ghi chép'. Dựa trên kinh nghiệm của những 'ủy viên' trước đây và những ghi chép mà họ để lại, 'những thứ đó'—'Vô danh'—tựa như vật chủ của các truyền thuyết đô thị trong trường học."

"Hơn nữa, nếu không có biện pháp quản lý và ghi chép thích hợp, Vô Danh sẽ dần phát triển, cuối cùng thoát khỏi 'sau giờ học' mà trở thành truyền thuyết đô thị thực thụ. Khi đạt đến giai đoạn đó, chúng sẽ xuất hiện trong trường vào ban ngày và tấn công những học sinh không hề hay biết gì."

"Ngược lại, nếu được ghi chép lại, 'thứ đó' sẽ ngừng phát triển theo đúng nội dung ghi chép. Nếu tạo ra một bản 'ghi chép hoàn hảo', Vô danh sẽ hoàn toàn dừng tăng trưởng, vĩnh viễn không thể thoát khỏi Sau giờ học. Vì vậy, tôi mong các cậu—những 'ủy viên sau giờ học'—lấy đó làm mục tiêu. Ngoài ra, còn có một lời đồn... Nếu tạo ra một bản 'ghi chép hoàn hảo' và khiến Vô danh chìm vào tĩnh lặng, các cậu có thể được giải thoát khỏi nhiệm vụ 'ủy viên', vốn lẽ ra sẽ kéo dài đến khi tốt nghiệp."

"!"

Trước thông tin chấn động này, mọi người đưa mắt nhìn nhau.

"Và thêm một điều nữa—các cậu."

Khi dư âm từ lời nói trước còn chưa tan, Taro-senpai tiếp tục nói, "Hôm nay là lần đầu tiên mọi người được gọi đến 'nơi này', vậy hãy kể xem mình đã nhìn thấy gì và ở đâu?"

Hắn hiếm khi xoay người, nhìn về phía Kei và những người khác.

Một tay cầm bút máy, Kei thoáng nghĩ rằng câu hỏi này có lẽ quan trọng không kém gì việc ghi chép. Đồng thời, cậu cũng có cảm giác rằng những đồ vật cá nhân của Taro - sensei thực sự mang phong vị của một người có tuổi.

Sau đó—

Kei: 'Cậu bé áo đỏ (まっかっかさん)'

Maya: 'Áo choàng đỏ (赤マント)'

Irumu: 'Gương tím (ムラサキカガミ)'

Ruki: 'Yêu quái cù lét (こちょこちょオバケ)'

Sau khi mọi người lần lượt trả lời, Sei đã ghi lên bảng những danh xưng tương ứng với từng người. Taro-senpai nghe xong mô tả của họ, rút ra đặc điểm chính rồi đặt tên.

"..."

"Đây chỉ là tên tạm thời. Không có tên thì sẽ rất bất tiện."

Do hình bóng đỏ rực nên được gọi là 'Cậu bé áo đỏ', kiểu đặt tên quá đơn giản khiến Kei không khỏi lộ ra vẻ khó tả. Thấy phản ứng đó, sắc mặt Taro - sensei trở nên khó chịu.

"Hơn nữa, đây là tên của các truyền thuyết đô thị có thật, đừng có trách tôi về vấn đề thẩm mỹ. Muốn phàn nàn thì tìm người đã đặt tên mà nói."

Nói xong, hắn cầm lên một cuốn sách dày trên bàn, bìa có tiêu đề "Truyền thuyết đô thị - Quái đàm", rồi mở một trang, vỗ lên đó để mọi người xem. Trên trang đó thực sự có tiêu đề "Cậu bé áo đỏ", kèm theo một bức minh họa vẽ một đứa trẻ đáng sợ khoác áo mưa, cầm ô.

Dù chỉ là hình vẽ đen trắng, nhưng cho dù có tô đỏ toàn bộ, Kei vẫn cảm thấy nó không giống với thứ mình đã nhìn thấy.

"…Xem ra cậu vẫn chưa tin, nhưng giữa 'sau giờ học', Vô danh và 'truyền thuyết đô thị' chắc chắn có liên hệ."

Nhìn thái độ của Kei, Taro - sensei thở dài rồi tiếp tục:

"Các truyền thuyết đô thị trong trường có những dị vật nổi tiếng như 'Bà lão bốn giờ (ヨジババ)' hay 'Bà cụ bốn chiều (四次元ババア)', chuyên xuất hiện từ gương vào đúng 4 giờ hoặc 4 giờ 44 phút 44 giây để kéo người vào chiều không gian thứ tư. Ngoài ra còn có dị vật vào đúng nửa đêm. Tôi cho rằng nơi này—'sau giờ học'—chính là một thứ tương tự."

"Đây không phải ngôi trường bình thường về đêm, mà là một không gian khác nằm sát cạnh ngôi trường ban ngày, giống như hình ảnh phản chiếu trong gương—một thế giới thuộc về 'truyền thuyết đô thị'."

“Nơi này giống như thế giới trong ‘Truyền thuyết ma quái học đường’, thực tế chỉ còn thiếu một bước nữa là hoàn chỉnh. Dựa trên các ghi chép và kinh nghiệm, những thực thể này thực sự tương đồng với những câu chuyện ma quái học đường hiện có, nên sử dụng cái tên ‘Truyền thuyết ma quái học đường’ để quản lý sẽ tiện hơn.”

Nghe vậy, Kei bắt đầu hồi tưởng lại khung cảnh của ngôi trường mà cậu đã thấy trên đường đến đây. Một ngôi trường bị cô lập trong bóng tối, sân vận động hóa thành nghĩa địa, những hồn ma vây quanh khuôn viên, lưới bảo vệ trên sân thượng vốn không tồn tại trong thực tế giờ đây lại xuất hiện những lỗ thủng, và cả những tạp âm chói tai phát ra từ hệ thống phát thanh.

Dù có cố gắng lục lọi trí nhớ, Kei cũng không thể tìm thấy câu chuyện ma quái nổi tiếng nào trùng khớp với những điều cậu vừa chứng kiến.

Nhưng vào lúc này, cậu lại để ý đến một điều khác. Suốt quãng đường đi qua khuôn viên trường, cậu luôn nghe thấy tiếng tạp âm đó, thế nhưng trong căn phòng này lại hoàn toàn im lặng.

Cậu đưa mắt quan sát xung quanh và nhận ra rằng trong căn phòng này không hề có loa phát thanh.

Cậu cũng nhớ ra rằng nơi này vốn là “Căn phòng không thể mở”. Nghĩ đến đây, Kei cảm thấy việc thừa nhận rằng ngôi trường trong “Sau giờ học” này thuộc về một chiều không gian khác cũng chẳng có gì kỳ lạ. Hơn nữa, cậu còn suy đoán rằng, trong khuôn viên “Sau giờ học”, căn phòng này có lẽ là một nơi tương đối an toàn.

“……”

Kei tự rút ra kết luận như vậy, nhưng biểu cảm của cậu gần như không thay đổi, khiến Taro - kun bất mãn cau mày.

Những lời nói về “chiều không gian khác” khiến mọi người bắt đầu căng thẳng, ánh mắt của học liên tục đảo quanh căn phòng. Sei dường như nhận ra sự thay đổi này nên cố gắng chuyển đề tài, cậu giơ lên một chiếc hộp mỏng hình vuông không biết đã lấy ra từ lúc nào.

“Vậy thì… thế này đi. Tôi đoán mọi người vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để trở thành ‘Ủy viên Sau giờ học’.”

Cậu ta cầm thêm một chai trà đóng chai bằng nhựa.

“Vậy nên hãy nghỉ ngơi một chút. Dù hơi lạ lùng, nhưng tôi đã mang theo trà và bánh quy.”

Dù không quá trang trọng, nhưng cũng có thể coi như một buổi tiệc trà nho nhỏ. Trong căn phòng chật hẹp này không có bàn ghế, mọi người đặt cốc giấy trực tiếp lên nền đất lạnh lẽo, hầu như không ai trò chuyện với ai. Duy chỉ có bánh quy được phân phát là hàng cao cấp.

Dẫu vậy, nhờ điều này mà bầu không khí căng thẳng cũng phần nào lắng xuống.

Lúc này, Sei lên tiếng:

“……Mọi người, hãy nghe tớ nói. Tuần sau, vào thứ Sáu, chúng ta lại phải đến ngôi trường ‘Sau giờ học’ này, vì thế tớ sẽ giới thiệu những thứ nên chuẩn bị trước.”

Cậu ta đứng dậy, tiến đến bảng đen. Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, cậu vừa liệt kê các mục cần thiết, vừa viết thẳng lên bảng.

“Trước tiên, mọi người cần ghi nhớ rằng, khi đến ‘Sau giờ học’, mọi vật dụng mang theo trên người cũng sẽ được đưa vào đây. Vì vậy, hãy đặt cặp sách bên cạnh giường trước khi ngủ, hoặc nếu không yên tâm, có thể ôm theo ngủ luôn. Dù có thể mang bất kỳ thứ gì vào, nhưng đôi khi một số món đồ sẽ biến mất mà không rõ nguyên nhân.”

“Tiếp theo, hãy chuẩn bị sẵn dụng cụ ghi chép. Ở đây cũng có sẵn một số, nhưng nếu không đủ thì sẽ rất phiền. Ngoài ra, nếu có thể, hãy mang theo dao găm hoặc các vật bằng kim loại có thể dùng làm vũ khí. Trong ‘Sau giờ học’, ngoài những Vô danh mà chúng ta phải giải quyết, đôi khi còn có những thứ khác xuất hiện. Phần lớn trong số đó đều yếu và sợ các vật bằng kim loại, nên chỉ cần mang theo bên người cũng có thể tự bảo vệ bản thân.”

“Các loại bùa hộ mệnh, tràng hạt… có cái hiệu quả, có cái không, không thể đảm bảo, nên tớ không khuyến khích. Cuối cùng, nếu có món đồ ăn vặt nào khiến bản thân thấy an tâm hơn, tớ nghĩ chúng ta cũng nên mang theo.”

Trong lúc giải thích, viên phấn trong tay Sei liên tục vẽ nên những dòng chữ trên bảng.

Ba lô, dụng cụ ghi chép, và những vật dụng khác.

Nếu bỏ qua phần “vũ khí (đồ vật bằng kim loại)”, thì trông chẳng khác nào danh sách chuẩn bị cho một chuyến dã ngoại hay du lịch.

Rồi đến khi Sei phát cho mọi người một bản “Cẩm nang Ủy viên” đã được in sao và gấp gọn, nói rằng “Nếu không nhớ được thì hãy xem cái này”, sự hoang mang trong nhóm dâng lên đến đỉnh điểm. Tuy nhiên, bầu không khí lúc này không phải là sự vui vẻ hay hài hước, mà lại cực kỳ vi diệu. Mọi người chỉ có thể liên tục đưa mắt nhìn Sei đang nghiêm túc giảng giải và tờ hướng dẫn vừa được phát.

“Tiếp theo là…”

Sau khi liệt kê xong những vật dụng cần chuẩn bị, Sei trầm ngâm một lúc, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, cậu ấy quay lại nhìn mọi người vẫn còn đang chìm trong mớ bối rối.

Sau đó, với giọng điệu như thể sắp nói ra một chuyện cực kỳ quan trọng—

“Còn điều này nữa, có lẽ mọi người sẽ khó mà hiểu ngay lập tức.”

Cậu giơ bàn tay trái ra trước mặt.

“……?”

Ngay cả Kei cũng chưa hiểu Sei đang làm gì. Động tác của cậu ta trông giống như đang khoe chiếc nhẫn trên tay vậy. Nhưng rồi Kei nhanh chóng nhận ra.

Nhìn kỹ lại, móng tay ngón áp út trên bàn tay trái của Sei được nuôi rất dài, hơn nữa còn được dũa thành một đầu nhọn như lưỡi kiếm.

“Tốt nhất là chúng ta nên để móng tay ngón áp út dài và nhọn”, Sei nói.

“Móng tay…?”

“Đúng vậy. Bởi vì trong Vô danh có rất nhiều thứ đáng sợ, nhưng không chỉ đơn thuần là đáng sợ, mà còn có những thứ sẽ cố tình thao túng tâm trí chúng ta.”

Sei liếc nhìn Kei, như muốn nói “Cậu đã tự mình trải nghiệm rồi đúng không?”

Kei thực sự đã trải nghiệm. Một cảm giác lạnh lẽo len lỏi dọc theo sống lưng cậu. Cậu nhớ lại những gì đã xảy ra trên sân thượng, khoảnh khắc mà cậu bị thôi thúc nhìn chằm chằm vào lỗ thủng trên lưới bảo vệ—một sự thôi thúc không thuộc về cậu, một trạng thái mất kiểm soát đầy nguy hiểm.

Sei chậm rãi tiếp tục:

“Trong những tình huống như vậy, nếu không còn cách nào khác, hãy dùng móng tay này để tự làm bản thân đau.”

Sei, người đang thực hiện phần trình bày, có ánh mắt vô cùng nghiêm túc. Đôi mắt ấy thấp thoáng một loại thần sắc mà chỉ những người từng trải qua những chuyện bất thường mới có—một thứ có thể gọi là giác ngộ, hoặc cũng có thể là sự nhạy cảm đến mức thần kinh căng thẳng.

Mọi người nhìn cậu, dần nhận ra sự khác thường ấy. Ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.

Có vẻ như Sei cũng nhận ra bầu không khí không ổn, cậu ta đột nhiên phản ứng lại, lập tức thu tay trái về.

Rồi—

“À, đúng rồi. Vì thế, vũ khí kim loại mà tôi vừa nhắc tới, tốt nhất là loại có thể sử dụng bằng một tay.”

Cậu ta khẽ mỉm cười, cố gắng xoa dịu bầu không khí.

Sau đó, cậu kể rằng năm ngoái, sau khi được đàn anh nhắc nhở, bản thân đã cố tình tìm một cái xẻng nhỏ gọn, nhẹ nhàng và có thể dùng bằng một tay. Không phải để khoe khoang hay than phiền, chỉ đơn thuần là một câu chuyện vụn vặt nhằm giảm bớt căng thẳng.