Một lần nữa, chúng tôi rơi vào tình cảnh bị vây kín trong một căn phòng.

Xung quanh chúng tôi, là những kệ bày dung dịch hóa chất đủ các màu xanh đỏ tím vàng, những dụng cụ thí nghiệm và những con búp bê giải phẫu. Bên ngoài cánh cửa, là tiếng rên rỉ, cào cửa của xác sống.

Phòng thí nghiệm trở nên thật ma mị trong bóng tối, đặc biệt là giữa khung cảnh mưa gào chớp rú như thế này.

Airi túm chặt lấy tay áo Yamato, mếu máo.

“Làm sao bây giờ…”

Katashi và Murasaki Rin căng thẳng tập trung vào cánh cửa, tay lăm lăm vũ khí, Akira chỉ đứng trơ mắt nhìn. Tôi không thể trách cậu ấy, bởi vì tôi, Katashi và Rin đều đã trải qua chuyện này một lần, nhưng cậu ấy thì chưa.

Thút thít trong một góc phòng, là tiếng của Miyu.

Từ sau tôi, Yamato hùng hổ bước tới, túm cổ áo tôi xốc mạnh lên.

“Tất cả là lỗi của cô!” 

Akira chen vào, giữ lấy đôi tay Yamato đang siết chặt cổ áo tôi.

“Dừng lại đi! Yamato! Đây không phải là lúc cho chuyện đó đâu!”

“Đừng ngăn tôi! Tất cả chỉ tại con nhỏ này mà chúng ta…”

“Yamato, thôi đi!”

Airi gào lên, nhưng Yamato lúc này đã quẫn trí, phớt lờ cả tiếng gọi của cô ta.

“Tao phải ném mày cho xác sống!”

Chính lúc đó, lưỡi kiếm của Katashi kề sát bên cổ cậu ta.

Katashi không phát ra một tiếng động, nhưng ánh mắt đầy sát khí của cậu đủ để cho Yamato hiểu thông điệp mà cậu muốn truyền tải.

“Tch…”

Yamato nhả tôi ra, Katashi thu gươm về.

Yamato trở về với Airi, dẫn con nhỏ về một góc phòng phía sau dãy bàn thí nghiệm. Trên đường còn không quên buông vài câu chửi thề.

“Đằng nào chúng ta cũng sẽ chết hết mà thôi…”

Katashi chắn ngang trước mặt tôi như là tấm khiên che chắn giữa tôi và Yamato. Đợi cho hắn đi hẳn, cậu mới tra kiếm vào bao.

“Nếu là cậu tớ cũng sẽ làm như cậu. Đi an ủi bạn của cậu đi.”

“Ừm.”

Tôi quay lại nhìn Miyu ở cuối căn phòng. Cô ấy chỉ ngồi khóc thút thít.

Chuyện xảy ra như thế nào nhỉ?

Đó là ngay sau khi chúng tôi rời khỏi đường thang thoát hiểm, tầng một với nhiều đường hành lang phức tạp hiện ra trước mắt. Giữa cơn bão bập bùng, dãy hành lang lúc nào cũng như một cảnh quay trong phim trường học ma ám, chỉ có điều những thứ đang lảng vảng ở đây là xác người không thể chết chứ không phải là ma.

Chẳng mất bao lâu để chúng tôi bị bao vây một lần nữa, đám thây ma ở dưới tầng một lúc này đã tản mác đi phân nửa, không đông bằng đám ở trên tầng bốn, nhưng thây ma thì vẫn là thây ma, chỉ một nhát cắn nhát cào thì nhiều hay ít cũng sẽ toi đời. Katashi và Rin đã quen tay một chút nên có thể trông cậy ở họ mở đường giúp đám thỏ đế đi sau chúng tôi tiến lên phía trước.

Thực ra thì chuyện tới đó vẫn khá suôn sẻ, cho tới khi tôi nghe thấy tiếng kêu cứu phát ra từ phòng thí nghiệm. Chẳng cần phải dỏng tai lên tôi cũng nhận ra ngay đó là tiếng của Miyu.

Tôi níu áo Katashi.

“Katashi! Đó là Miyu!”

Cậu khẽ gật đầu. Có lẽ cũng vì là bạn cùng lớp nên Katashi chẳng lạ gì tiếng của Miyu. Thế nhưng hành động của cậu lại không cho thấy cậu sẵn sàng quay lại để cứu cô ấy.

“Katashi! Tớ phải quay lại đó. Miyu là người bạn quan trọng của tớ, có chết thì tớ cũng không để bạn ấy bị xác sống ăn thịt đâu!”

Chẳng biết có phải do một lần từng đối mặt với chuyện này mà tôi trở nên cam đảm đột xuất. Lấy chỗ chúng tôi đang đứng là trọng tâm để vẽ một sơ đồ, thì phòng thí nghiệm nằm ở vị trí đối xứng với căng tin trên trục đường thẳng. Dựa trên bản đồ mà Rin vẽ ra, tới phòng thí nghiệm là đi ngược với lộ trình.

Katashi không trả lời mà tiếp tục giúp nhóm tiến về phía trước, cố tình phớt lờ ý kiến của tôi. Tôi nhớ là Katashi từ bé đã luôn nhạy bén, biết trước biết sau, biết phân biệt được việc gì mới là an toàn nên dựa vào biểu cảm của cậu khi ấy tôi biết việc cứu Miyu lúc đó là không thể nào.

“Được, nếu cậu đã nhẫn tâm như thế thì tôi…”

Không nhớ lúc đó tôi bị bản năng chi phối hay do tính cách của tôi luôn hành động theo ý mình, tôi xoay gót chạy ngược lại về phía phòng thí nghiệm.

“Chết! Chết tiệt! Hana!”

Tôi biết thừa Katashi sẽ không bỏ lại tôi, tôi đi một bước là cậu ấy theo một bước. Có điều, tôi lại không nghĩ đến trường hợp là Katashi quay lại là cả nhóm quay lại theo cậu. Ngay khi chúng tôi dọn sạch xác sống quanh lối ra của phòng thí nghệm, một nhóm rất đông khác kéo tới kết thành bức tường chặn đứng lối ra của chúng tôi, buộc chúng tôi phải vào trong đó.

Và giờ chúng tôi đang ở đây, bên trong phòng thí nghiệm.

“Chúng mình sẽ chết phải không, Hana?”

Miyu hỏi tôi kéo tâm trí tôi trở về với hiện tại.

Tôi cuộn mình ngồi cạnh cô ấy, ở phía cuối của căn phòng.

“Không đâu…”

Tôi lắc đầu, miệng nặn ra một nụ cười lạc quan. Ba lần liên tiếp đối mặt với cái chết hai ngày hôm nay đã khiến cho tôi như trở thành một con người khác. Dù chuyện gì có xảy đến tiếp theo, cũng chẳng có sao, quan trọng là chúng tôi còn đang sống và đang thở lúc này.

“Tại… tại sao cậu lại nghĩ vậy… Hana?”

“Bởi vì vẫn còn những người ta thương yêu đang ở ngoài kia.”

Tôi lựa một câu nói sến súa để trấn an cô ấy, bật sáng màn hình điện thoại, rồi đưa cho Miyu. Cô ấy nhận lấy điện thoại của tôi. Như một phép màu, thứ hiển thị trên màn hình khiến cho nước mắt của Miyu không còn tuôn ra nữa.

Trên màn hình, là bức hình mà mẹ tôi chụp ở hội chợ khoa học năm ngoái. Mẹ tôi để quên máy ảnh và phải mượn máy ảnh trên điện thoại tôi. Toru và Yuuki cùng chung một nhóm tham gia cuộc thi hóa học. Con bé lỡ trộn Alpha với Beta vào một bình thí nghiệm khiến nó nổ tung đúng lúc Camera bắt được hình ảnh. Lúc đó tôi ở bên mẹ chứng kiến cảnh tượng ấy giật mình thót cả tim, nhưng đến lúc nhận ra đó chỉ là một tiếng nổ vô hại thì tất cả đều thở phảo nhẹ nhõm. Miyu và bố mẹ cô ấy cũng ở hội trợ ngày hôm đó để cổ vũ cho Yuuki. Tai nạn của Toru khiến cho nhóm của con bé bị loại ngay từ vòng một nhưng những gì xảy ra ngày hôm đó rất vui, và tôi cho là Miyu cũng nhớ như vậy.

“Cảm ơn cậu… Hana…”

Miyu lấy tay lau nước mắt, có vẻ như bức ảnh đã làm cô ấy khá hơn.

Tôi nhìn vào màn hình điện thoại cùng Miyu, những kỷ niệm đẹp cứ thế ùa về. Chúng tôi không được thí nghiệm nhiều kể từ khi lên năm cuối. Cũng lâu rồi chúng tôi không tiếp xúc với các chất hóa học, chẳng phải chuyên gia, tôi cũng chẳng nhớ rõ phải trộn cái gì với cái gì nữa.

Bức ảnh cũng đồng thời gợi cho tôi trộn Alpha với Beta  sẽ gây nổ, thật thú vị.

À mà…

Alpha với Beta sao?

Tôi đứng phắt dậy, như một đứa tăng động, sung sướng reo lên.

“Mọi người! Dọn dẹp lại tư trang thôi! Tớ tìm được cách thoát ra khỏi đây rồi!”

...

Cả nhóm chụm đầu giữa căn phòng để nghe ý tưởng của tôi. Sau một hồi trình bày, không ai có vẻ gì là mặn mà với ý tưởng của tôi cho lắm.

Airi nhăn nhó: “Nghe phi thực tế quá...”

Akira khoát tay. “Có được không đây?”

Katashi không phản ứng, nét mặt cậu lúc nào cũng như lúc nào, dù trời có sập cũng xem như chưa có gì từng xảy ra. Tôi đoán cậu ta thậm chí còn chẳng hiểu tôi vừa nói gì, bởi vì cậu ta chưa bao giờ hứng thú với môn hóa cả.

Yamato thì nôn nóng: “Gì cũng được! Miễn là ra được khỏi nơi này!”

Còn Rin chỉ chống cằm suy nghĩ: “Chẳng còn cách nào nữa phải không?”

Trước khi mọi người nhụt chí và phủ quyết, tôi nói câu cuối cùng để khép lại cuộc trò truyện: “Thống nhất vậy đi!”

Không ai hoàn toàn tin tưởng tôi nhưng cũng chẳng ai nghĩ ra được ý tưởng nào hiệu quả hơn, quanh đi quẩn lại, mọi người chấp nhận sẽ làm theo kế hoạch của tôi.

Chúng tôi đi một vòng thu gom toàn bộ những lọ dung dịch Alpha và dung dịch Beta có trong phòng thí nghiệm. Sau đó đổ đầy dung dịch Alpha vào bể kính ở cuối căn phòng. Chúng tôi may mắn có rất nhiều Alpha nhưng chỉ có đúng duy nhất một lọ Beta.

Rin thử nghiệm trộn Alpha với một ít Beta trích ra ống nghiệm nhỏ ở một bồn rửa tay và chúng thực sự phát nổ

Cô ta có vẻ khá thích thú với thí nghiệm, đoạn quay sang nói với tôi.

“Hóa ra cũng phải có lý do mà cô xếp hạng thứ 2 của trường đấy nhỉ.”

“Ồ, cảm ơn vì đã không phớt lờ tôi.”

Sau khi chuẩn bị đã đâu vào đấy chúng tôi rửa tay lần cuối, tất cả ổn định vị trí ở góc khuất gần cửa ra nhất trong căn phòng.

Akira sẵn sàng đặt tay trên nắm cửa, còn Katashi thì chuẩn bị lọ dung dịch Beta trong tay.

“Chỉ có một cơ hội duy nhất này thôi đấy!”

“Cố lên! Katashi!”

Tôi và Miyu đối diện cậu ở đầu kia căn phòng, khẽ làm động tác nắm hai tay trước ngực cổ vũ cậu.

“Sắn sàng chưa? Tớ mở cửa đây…”

Akira vặn tay nắm cửa phòng thí nghệm, và bắt đầu đếm từ một đến ba.

“Một…”

Quả tim trong lồng ngực tôi bắt đầu đập thình thịch.

“Hai…”

Lại một lần nữa phải đối mặt với tử thần, nhưng tôi đã sẵn sàng.

“Ba!”

Tiếng ba của Akira vừa dứt, thì cánh cửa bị sức nặng của bầy thây ma bên ngoài xô bật mở. Katashi lập tức dùng hết sức bình sinh, gồng mình ném lọ dung dịch Beta về phía bể kính ở cuối căn phòng.

Lọ dung dịch rời khỏi bàn tay của Katashi xoay vòng vòng như một chiếc boomerang, vẽ một đường vòng cung parabol vào trong không trung. Và rồi, tôi gần như vui sướng muốn hét lên, khi lọ Beta rơi chính xác ngay trúng tâm bể Alpha.

“Tất cả bịt tai lại!”

Một tiếng nổ vang trời vang đất làm rung chuyển cả căn phòng. Xung lực đẩy vụn kính bay tứ tung. Thây ma ở bên ngoài, và bên trong phòng thí nghiệm, bị thu hút bới tiếng động, đồng loạt ngoài đầu chỗ bể kính vừa phát nổ.

Phòng thí nghiệm trường tôi đại khái khá rộng rãi, nên nói thì đơn giản nhưng thực hiện mới khó khăn. Chúng tôi hồi hộp núp ở góc khuất nhìn xác sống tràn vào, chỉ mong không bị đánh hơi thấy. Tới lúc phần đông xác sống ở đã di chuyển vào trong phòng, tụ lại chỗ bể kính, chẳng con nào tập trung về phía cửa, lối thoát lúc này mới rộng mở với chúng tôi.

Chính là lúc này.

Rin ở ngay cạnh tôi chẳng chừa một giây chớp lấy thời cơ phóng vụt ra ngoài. Tôi thấy cô ấy di chuyển thì cũng luống cuống bám theo sau. Tôi nhấc mông lên thì Miyu cũng nhấc mông. Chỉ trong một nháy mắt, Rin thành đầu tàu dẫn lỗi, kéo cả đám nối đuôi nhau thoát ra bên ngoài.

Chỉ còn một người cuối cùng còn ở trong đó... đoạn nghĩ tới đây một bóng đen cắt vụt qua tôi. Tôi nhận ra biểu cảm lạnh lùng kín đáo của cậu. Cậu làm tớ hết hồn đấy Katashi, nhưng vậy có nghĩa là tôi không cần phải lo lắng nữa rồi.

Chớp lấy khoảng thời gian hành lang còn đang trống trải, nhóm người bảy đứa thừa sống thiếu chết cắm đầu cắm cổ tiến lên phía trước.

Nhưng cũng chẳng được bao lâu, trước khi một tai họa khác lại giáng lên đầu chúng tôi.

Ầm một tiếng, trần nhà phía trên đổ sập xuống người Yamato.

Ngay lúc đó, Airi theo phản xạ thét lên. Tiếng la thất thanh của Airi cùng với cùng với tiếng vụn bê tông đang trút xuống làm cho tất cả xác sống phía sau chuyển sự chú ý quay về chúng tôi.

Tôi ngước lên chỗ trần nhà vừa sập xuống, trần nhà bị hổng một lỗ to tướng, những đường ỗng dẫn ngoằn nghoèo như rắn đứt đầu lộ ra bên ngoài.

Phải rồi, chúng tôi đã không lường trước được đến tình huống này. Hệ thống dẫn khí của tầng một kết nối với tất cả các phòng cùng tầng, bao gồm cả phòng thí nghiệm. Vụ nổ vừa rồi đã tạo nên một áp lực khổng lồ, tác động đến toàn hệ thống, đường ống dẫn gas tới căng tin cũng không thoát khỏi số phận bị nổ.

Vậy mà chúng tôi lại chạy ngay dưới đường ống đó mới nguy hiểm chứ.

Akira chẳng nghĩ ngợi nhiều mà ưu tiên giúp dỡ tảng trần lớn khỏi người Yamato trước, Katashi theo chân tới giúp. Rin thấy đám con gái chúng tôi chỉ đứng theo dõi mà không làm gì, liền ra lệnh cho tôi, Airi và Miyu lấy những thanh sắt rụng xuống cùng mảng trần làm đòn bẩy.

“Coi nào! Không có nhiều thời gian đâu! Cố lên! Anh bạn!”

Yamato được cứu những vẫn cuống cuồng kêu lên. Cậu bấu vào áo của Akira, nước mắt nước mũi tùm lum. “Cứu tớ với! Cứu tớ với!”

Rất nhanh chóng, chúng tôi đã đưa được Yamato ra ngoài, nhưng đám xác sống thì đã ở ngay sát đít rồi.

Phần chân trái của Yamato đã bị mảng trần kia đè nát. Akira và Airi đành phải khoác vai kéo cậu từ đây.

Katashi và Rin đi đầu hàng, giết những xác sống lảng vảng ở phía trước dọn đường cho chúng tôi. Cô bảo Tôi và Miyu giữ lại những thanh sắt vừa rồi làm vũ khí.

Vệt máu từ chân Yamato lê lết trên mặt sàn, để lại một vệt đỏ dài nhoe nhoét như có cây cọ quẹt qua. Nhờ có vết thương của cậu chàng nên chúng tôi không phải cắm đầu cắm cổ chạy nữa. Chuyển động của cả nhóm cũng vì thế mà chậm theo.

“Tớ chưa muốn chết! Tớ chưa muốn chết!”

Yamato mồm năm miệng mười lải nhải làm dao động tinh thần cả đám. Chẳng cần cậu phải đóng góp, tiếng bước chân của bầy xác sống và tiếng sấm chớp vang vọng khắp hành lang đã đủ khiến chúng tôi muốn phát điên rồi.

“Trật tự đi Yamato, cậu sẽ sống, được chứ?”

Akira bình tĩnh trấn an Yamato. Hành động của cậu vô cùng trưởng thành, nhưng cơ thể của cậu còn đang run bần bật kia kìa.

Chúng tôi di chuyển càng lúc càng chậm. Một xác sống gần như chạm được vào Yamato, cậu ta hồn lìa khỏi xác giãy đành đạch.

“Ối mẹ cha ơi chết con rồi chết con rồi...”

Rin quay ngoắt lại phóng con dao vào ngay giữa trán thây ma đó kết liễu nó ngay lập tức.

Không còn con dao trong tay, Rin đành lùi về giữa với tôi và Miyu. Tôi truyền thanh sắt của mình cho cô ta, nhưng Rin từ chối, bảo rằng đường đi phía trước đã tương đối rồi, cô ta sẽ tìm một con dao bếp khi đi ngang qua căng tin.

Bầy thây ma ngày một tiến lại gần hơn và tình trạng của Yamato ngày càng xấu. Chỉ đứng yên để người khác kéo lê cũng đủ khiến cho cậu ta kêu oai oái. Akira và Airi vì Yamato mà phải chậm lại. Lúc đó, tất cả chúng tôi đều đã ý thức được một điều: với tốc độ này chúng tôi không bao giờ có thể tới nhà ăn lành lặn.

Tiếng của Airi cất lên từ cuối hàng khiến cho tất cả cùng ngoái đầu.

“Hay… hay là bỏ lại Yamato?”

Giây phút đó, người phản ứng gay gắt nhất không ai khác, chính là Yamato.

“Ai… Airi… Em nói cái gì vậy?”

Cậu chàng xanh mét mặt, mồ hôi túa ra như tắm. Xác sống vừa nãy suýt bắt được Yamato đã đủ khiến cậu ta mất hồn. Một dòng nước vàng nóng ấm loang ra từ đũng quân Yamato.

Tại sao vậy kia chứ, ngay lúc Airi nói lên ý kiến của mình, tôi lại thấy như trong tim nhu có tảng đá ngàn cân được dỡ bỏ?

“Chẳng… chẳng phải em nói chúng ta sẽ mãi bên nhau sao?”

Hai đầu gối bị thương của Yamato rúm lại và va vào nhau lập cập, nước tiểu chảy xuống ướt đẫm giày cậu ấy.

Akira đánh hơi được thấy kết quả của cuộc cãi vã, nhanh trí xen vào giữa hai người: “Vớ vẩn quá! Tất cả sẽ sống, được chứ?”

Bỏ ngoài tai lời nói của Akira, Airi buông tay Yamato ở trên vai cô xuống. Cô ả trỏ tay lên ngực cậu ta rồi quát.

“Anh nói mình yêu em… vậy thử hy sinh vì em xem!”

“Cô…”

Hai mắt Yamato trợn trừng. Ngay lập tức cậu vung tay về phía Airi, túm chặt lấy vai cô ấy.

“Vậy thì cô hy sinh vì tôi đi!”

“Yamato! Dừng lại!”

Akira cố ngăn cậu ta, nhưng không kịp nữa rồi.

Yamato túm chặt bắp tay áo Airi xoay mình ném cô ta về phía sau. Ánh mắt của cậu ta lúc này trông như cái nhìn của một con quỷ dữ. Akira vươn tay bắt lấy nhưng hụt vào trong không trung. Tôi cũng vì ánh mắt đó sợ hãi co mình lại. Ngay lập tức, một xác sống túm được bím tóc của Airi, kéo cô ta về phía bầy đàn.

Hai, ba xác sống nữa xúm vào, dìm Airi xuống mặt đất, rồi thêm ba, bốn tên nữa. Chẳng mấy chốc chúng tôi đã chẳng thấy Airi ở đâu nữa giữa bầy thây ma, chỉ nhìn thấy một dòng máu chảy ra như suối và nghe thấy tiếng hét xé ruột xé gan.

Mọi chuyện xảy đến quá bất ngờ. Chúng tôi chỉ biết bàng hoàng nhìn Airi bị xé xác trước mặt, mà không thể làm gì.

Giữa bầy xác sống, chẳng rõ Airi thành ra cái giống gì rồi nữa, chỉ thấy một thây ma đang kéo một khúc ruột non của cô ta ra ngoài.

“Mày… thằng…”

Katashi tiến đến kề lưỡi gươm bên cổ Yamato. Ngay lập tức cậu bị Akira ngăn lại.

“Katashi! Bỏ đi!”

Tất cả chúng tôi đều vì một hành động mà dè chừng với Yamato, nhưng nhân cách dữ tợn vừa rồi của cậu ta đã biến mất, trả lại một Yamato đang run bần bật dưới lưỡi gươm của Katashi.

“Cô ta chết rồi, có ở lại cũng chẳng giải quyết được gì, các cậu có tính đi tiếp không đây.”

Lúc này mới tôi mới lại được nghe thấy Rin lên tiếng. Cái đồ trời đánh! Có người vừa chết mà cô vẫn còn giữ được điệu bộ bình thản vậy sao?

Nhưng thực sự trong câu nói của Rin vẫn có một cái đúng. Chúng tôi không thể vì Airi mà dừng lại như vậy. Người chết thì cũng đã chết, tôi đưa ánh nhìn cầu khẩn xoa dịu Katashi, nhận thấy thông điệp của tôi, cậu đành phải nén cơn giận thu hồi kiếm.

“Tao sẽ giải quyết mày sau!”

“Đúng… đúng rồi… Đây là cơ hội của chúng ta mà…”

Yamato run rẩy đáp, trông hắn không có vẻ gì là hối hận với hành động của mình cho lắm.

Tất cả chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước. Mải nghĩ về chuyện của Airi làm tôi quên mất cả quãng đường, chẳng mấy chốc, cánh cửa dẫn tới căn tin ở cuối dãy hành lang đã hiện ra trước mắt.

Bước vào căn tin, Rin yêu cầu lấy hai thanh sắt mà tôi và Miyu mang theo để chặn tay nắm cửa. Katashi đi sâu vào bên trong giết toàn bộ xác sống. Số lượng thây ma trong căn tin không lớn nên căn tin được làm trống rất nhanh, tôi đã có thể nhìn thấy cửa đổ rác ở đầu bên kia nhà ăn.

Akira đặt Yamato xuống, rồi nhanh chóng cùng với Katash đẩy một tủ bếp chặn cửa. Đến khi chắc chắn là đã an toàn rồi, cậu mới dám ngồi bệt xuống bàn thở dốc. Katashi loạng choạng lùi lại rồi ngã xuống ghế bàn ăn, cả cậu ấy cũng đã thấm mệt. Lưỡi gươm chỏng trơ trên mặt đất nhuốm đầy máu đỏ, như thanh chiến gươm của người chiến sĩ vừa từ tử địa trở về.

Căn tin rất rộng, lại thoáng, Rin bảo chúng tôi trước mắt hãy cứ nghỉ ngơi một chút.

Nối rồi cô ả vào bếp tìm một con dao như cô ta đã nói, đồng thời đi ra với một tấm vải trắng, hình như là khăn trải bàn ăn.

Rin lấy ra một lọ từ túi áo, nhỏ một ít chất lỏng ra tấm vải. Sau đó quẳng cuộn băng cho Akira, bảo cậu ta giữ lấy một đầu.

“Băng bó cho tên kia đi, đừng để cậu ta nhiễm trùng.”

Akira vội gật đầu rồi mang tấm vải tới chỗ băng vết thương cho Yamato.

“Cảm… cảm ơn…”

Yamato yếu ớt cảm ơn Rin, cô ta chẳng thèm để ý.

“Cái lọ đó cô lấy ở đâu vậy?”

Akira vừa quỳ một chân để băng bó cho Yamato, vừa hỏi.

“Trong phòng thí nghiệm, tôi thấy có thể dùng tới sau này nên tinh mang theo, nào ngờ lại có ích nhanh tới như vậy.”

“Nó là gì vậy?”

Tôi hỏi Rin.

“Muối ăn.”

Trong khi mọi người dừng lại để nghỉ ngơi và Akira băng bó cho Yamato, tôi theo Katashi tới cuối căn phòng.

Chiều dài căn tin rất lớn, di chuyển từ đầu này tới đầu kia tiêu tốn không ít thời gian nên Katashi không có ý định quay trở lại nữa. Cậu dặn mọi người trước mắt hãy cứ nghỉ ngơi cho đã, cậu chờ mọi người ở đầu bên kia.

Chúng tôi đi ngang qua dãy bàn ăn dài như vô tận để tới chỗ cửa đổ rác. Tôi nhận ra khoảng thòi gian này chính là cơ hội để tôi có không gian riêng với cậu ấy. Tiếng gót giày hai đứa vang lên, tạo thành những âm thanh lộp cộp lên mặt sàn bóng nhẫy.

Áp mặt lên tấm kính cửa sổ cửa sau, Katashi nhăn nhó chửi rủa.

“Mẹ cha nó, chả thấy cái quái gì cả.”

Tôi theo cậu ghé mắt vào. Trong bức màn mưa vô tận là dày đặc những bóng đen lờ mờ loạng choạng. Những tiếng khò khè rên rỉ vọng lại ắt cả tiếng mưa rơi.

Ngoài kia sẽ là một ải khó hơn, lần này chúng tôi sẽ không chỉ phải đối đầu với nhiều thây ma nữa mà còn phải đối đầu với giới hạn về tầm nhìn. Trải qua không biết bao nhiêu lần sống chết, từ bao giờ tôi đã hình thành tâm lý phút nào cũng là phút cuối trên đời.

Có thể chúng tôi không còn cơ hội nào nữa. Tôi phải thổ lộ với cậu ấy ngay thôi.

Tôi không phải người có tài ăn nói, đứng khép nép bên cậu, chỉ biết ngượng ngịu mở đầu cuộc trò chuyện.

“À này Katashi... Cảm ơn vì lại cứu tớ nhé.”

Không biết từ khi nào, mặt của tôi nóng ran, mỗi khi ở gần cậu.

“Không có gì, lỡ tay cứu thôi.”

Cậu chẳng thèm để mắt tới tôi, vẫn lạnh lùng trông ra bên ngoài.

“Tớ muốn biết... tại sao cậu lại cứu tớ sáng nay vậy?”

“…”

Cậu không trả lời.

“Thôi đi Katashi!”

Tôi sà vào ngực cậu, đấm liên tiếp lên ngực cậu ấy.

“Đồ ngốc! Đồ ngốc Katashi! Chết đến nơi rồi mà cậu vẫn ngốc! Cứ giấu mãi như thế này thì ai biết cậu đang nghĩ gì chứ? Nếu cậu chết đi… thì ai sẽ nói với tớ cảm giác của cậu đây hả?”

Katashi lùi lại, đưa ánh mắt khó hiểu nhìn tôi, rồi bật cười.

“Cậu có thể một lần không nhắc đến bản thân mình được không?”

Cậu đặt thanh kiếm xuống, rồi lấy đôi tay dịu dàng búng lên trán tôi.

“Thực sự vẫn là tớ rất ghét cậu…”

Tôi thất vọng những vẫn ngậm ngùi nhận lấy. Thì ra bấy lâu nay cảm xúc của cậu cho tôi vẫn luôn là như vậy sao.

“Đúng là tớ ghét cậu… Tớ ghét cậu lắm ý… Hana dịu dàng mà tớ biết đột nhiên biên mất thay vào đó là con nhỏ hống hách khiến tớ chỉ muốn nó đi chết đi mà thôi… “

Nói đến đây, tông giọng cậu bỗng trầm xuống, và sau đó là nhìn tôi với một đôi mắt hiền từ.

“Nhưng đâu đó ở trong cậu… vẫn còn một Hana mà tớ biết… Cô gái thông minh, kiêu ngạo… nhưng luôn cố gắng để vượt qua sự ích kỷ của bản thân… vì không muốn làm cho người khác phải buồn. Lời xin lỗi của cậu chính là giọt nước tràn ly, khiến cho tớ tin rằng, cậu vẫn có thể trở lại là Hana lúc trước.”

Tôi chỉ biết cúi đầu. Hai năm qua, sống trong bế tắc mà cậu vẫn luôn là người sáng suốt hơn tôi. Còn tôi chỉ biết nhìn bản thân mình mà không bao giờ nghĩ về phía trước.

“Cậu vẫn cố hoàn thành trò chơi đó phải không?”

Tôi không dám ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào đôi mắt cậu ấy, chỉ khẽ gật đầu.

“Em ngoan lắm! Natsuki!”

Tôi mở to mắt nhìn cậu, theo cái tên mà cậu nói, một kỷ niệm khác khi chúng tôi còn nhỏ lại ùa về.

Hồi đó, Katashi chưa có em, tôi cũng là con đầu lòng, tình tình lại yếu đuối nũng nịu mà chẳng có anh hay chị để dựa dẫm vào. Chúng tôi cùng theo dõi một bộ phim hoạt hình trên truyền hình, nhân vật chính là hai anh em, cô em gái tên là Natsuki. Chúng tôi yêu thích bộ anime ấy tới mức ngày nào cũng chơi nhập vai các nhân vật trong phim với nhau. Suốt thời mẫu giáo tôi gọi cậu ấy là Onii-chan, còn cậu gọi tôi là Natsuki. Cho tới khi lên cấp một cả tôi và Katashi cùng có em nên không chơi trò đó nữa.

Thú vị thay là khi mẹ Katashi sinh em gái, cậu nhất quyết phải đặt tên nó là Natsuki. Vậy nên khi cậu gọi tôi như thế, tôi có cảm giác như mình đang sống tiếp phần của em gái cậu ấy.

Rin, Miyu và Akira khoác vai kéo Yamato cà nhắc tiến đến chỗ chúng tôi. Bắt đầu chúng tôi có sáu người, bây giờ cũng là sáu người nhưng không còn là sáu người khi trước. Có một chút thời gian nghỉ ngơi, những hình ảnh kinh hoàng mà chúng tôi phải chứng kiến khi trước cũng đã phần nào tiêu tán.

Akira nói lúc hai đứa tôi ở đầu bên đây thây ma xúm lại quanh cảnh cửa nhà ăn càng lúc càng nhiều. Akira và Rin phải kéo thêm một chiếc bàn ăn nữa để cầm chân chúng. Chiếc tủ bếp mà Akria và Katashi đã chặn ở đầu bên kia không thể giữ được lâu nữa rồi.

Katashi gật đầu đáp xem như hiểu ý. Tôi quan sát tất cả mọi người trong nhóm một lượt, ngay cả Yamato cũng nôn nóng không muốn ở lại.

“Vậy đi thôi…”

Katashi chỉn trang đai kiếm rồi đẩy tay nắm cho cánh cửa bật ra bên ngoài.

Nước mưa từ bên ngoài dữ dội phả vào mặt chúng tôi, báo hiệu cho một tai ương khác chuẩn bị giáng xuống. Trước mặt chúng tôi, là một bức màn mưa trắng đục.

Katashi bước ra đầu tiên, tiếp đó là Rin, rồi Akira và Yamato lần lượt tiến ra bên ngoài. Vừa mới bước một chân ra ngoài, đã bị dội một gáo nước lạnh vào đầu, từ đầu xuống chân ai nấy đều ướt sũng như chuột cống.

Đên lượt tôi theo họ bước ra, Miyu ở phía sau níu tay áo giữ tôi lại.

“Hana… Có điều này tớ phải nói…”

“Chuyện gì vậy Miyu?”

“Tớ phải nói với cậu một chuyện, hôm qua… trước khi mất điện… mẹ tớ đã gửi cho tớ một tin nhắn, nói rằng mẹ đã bị bố cắn, mẹ nói con đừng về nhà… tớ không hiểu mẹ nói như thế nghĩa là sao, cho tới khi thấy lũ thây ma, tớ mới hiểu câu nói của mẹ…”

Tôi lặng người, lắng nghe Miyu bật khóc.

“Hana… Nếu tớ chết… cậu sẽ chăm sóc cho Yuuki chứ?”

Gương mặt Miyu lúc này nhìn trông rất đáng thương. Nếu như tôi cũng ở tình cảnh của cô ấy, thì tôi sẽ còn khóc lóc thảm thiết hơn cả cô. Nhưng bây giờ chướng ngại vật lớn nhất đã mở ra trước mắt, chúng tôi không thể lãng phí thời gian cho những chuyện như thế này.

“Cậu nói vớ vẩn gì thế? Đi thôi!”

Nói rồi tôi túm tay áo Miyu, kéo cô ấy ra bên ngoài.