Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Lann đã bày ra một chiếc bánh vẽ thơm phức.

Từ danh sách Ma dược đến vũ khí phù phép cao cấp.

Tất cả khiến người chơi sôi trào.

11L: Ma dược cấp A, vũ khí phù phép cấp A, xà beng, Elder Sign…

12L: Tôi xin phép được hỏi một câu. Tại sao tôi vẫn chưa thực hiện được bước nhảy thời gian đến giai đoạn late-game nhỉ? Niềm đam mê sưu tầm đang gào thét trong tôi. Tôi thực sự muốn tất cả những thứ này!

13L: Nó là cửa hàng cao cấp nhất kể từ khi máy chủ được đưa vào hoạt động. Đương nhiên, điều kiện hối đoái cũng cực kỳ cao. Có thể nói chúng đều là những vật phẩm mà người chơi không thể mua được.

14L: Tôi thực sự muốn có được chúng!

15L: Nếu đây là miếng bánh vẽ của nhà phát hành thì họ đã thành công trong việc khiến tôi thèm muốn rồi đấy. Tôi sẽ làm tất cả các nhiệm vụ trận doanh.

16L: Mọi người có thể đăng tải các nhiệm vụ hàng ngày của trận doanh Giáo hội Bí ẩn lên đây được không? Tôi sẽ làm một danh sách thống kê để tìm ra phương pháp kiếm điểm vinh dự nhanh nhất.

Druid: Picture.jpg.

Druid: Chuyện nhỏ.

17L: Chao ôi, nhiệm vụ hàng ngày cho ít điểm vinh dự thế. Trận doanh có nhiệm vụ chính không? Cái loại có thể kiếm được nhiều điểm một lúc ấy? (khóc).

18L: Có. Hệ thống trận doanh đã được kích hoạt. Điều đó cho thấy trọng tâm của phiên bản này là cuộc đối kháng giữa các trận doanh.

19L: Nhà phát hành, cuộc đối kháng giữa các trận doanh, triển khai nhanh!

20L: Nhà phát hành, cuộc đối kháng giữa các trận doanh, triển khai nhanh!

21L: Buồn cười ghê. Đối kháng á? Tôi nghi ngờ điều đó đấy. Nhìn này. Picture.jpg

Ảnh chụp cho thấy dòng người xếp hàng dài để xin nhập giáo ở ô phố Kamui. Con số có thể lên tới hàng trăm người.

Trước tình huống này, Carmen luống cuống không biết xử sự ra sao, nụ cười trên mặt dần trở nên cứng đờ. Lann cũng vô cùng bận rộn, vừa theo dõi diễn đàn vừa tiếp chuyện với những người chơi xuất hiện ở Nước Trời.

May mắn thay… công sức của họ đã được đền đáp.

Người chơi lũ lượt đến với cậu.

22L: Con số này… chẳng lẽ tất cả người chơi đều gia nhập giáo hội à?

23L: Đùa nhau hả? Nếu tất cả mọi người đều ở chung một phe thì đối kháng kiểu gì?

24L: Đành chịu thôi. Ai bảo Lann là người nổi tiếng nhất trò chơi chứ. Giáo hội Bí ẩn cũng là trận doanh đầu tiên có con đường gia nhập rõ ràng. Hơn nữa, ông hãy nhìn cửa hàng trận doanh xem, ai không thèm?

25L: Tôi sợ là nhà phát hành sẽ đưa ra hạn chế khi số lượng người nhập giáo đạt tới một giới hạn nhất định. Chẳng hạn như không thể tham gia nữa. Bằng không thì ai đánh lại?

26L: Ôi mẹ ơi, chết tiệt, giờ đăng ký có kịp không không?

27L: Không kịp đâu. Giáo hội Bí ẩn có quá nhiều phúc lợi. Điều đó đã tạo ra hiệu ứng đám đông. Hãy nhìn những người chơi này mà xem. Tôi cá rằng nhiều người trong số họ đã chạy theo số đông xin nhập giáo. Chưa kể, nếu người thân, bạn bè anh nhập giáo thì anh tất nhiên cũng sẽ tham gia với họ. Số người tham gia chắc chắn sẽ càng lúc càng tăng. Trừ phi các trận doanh khác bắt đầu tuyển dụng và cung cấp nhiều phúc lợi như vậy.

Tất nhiên, điều đó là… không có khả năng.

Lann đã cố tình chiêu mộ giáo đồ trong ngày đầu tiên máy chủ mở cửa nhằm thu hút nhiều người chơi nhất có thể.

Các trận doanh lớn vẫn chưa bắt đầu tuyển dụng thành viên mới vào thời điểm này kiếp trước. Vì vậy, Lann đã tranh thủ cơ hội trời cho. Sân khấu cũng thay đổi. Sau khi Arkham biến mất, hầu hết người chơi sẽ hạ cánh ở một đô thị lớn, nơi có trụ sở chính của Cục Điều Tra và các tổ chức bí mật. Nhưng kịch bản đã chệch hướng. Hiện tại, người chơi vẫn tiếp tục đổ bộ ở Arkham. Còn Giáo hội Bí ẩn, một tổ chức chưa đầy một tuần tuổi, đã có sức mạnh ngang với địa đầu xà (1).

NPC nổi tiếng, cửa hàng Ma dược, Black Poker, thôn tân thủ, lén lút chiêu mộ, bánh vẽ là những yếu tố khiến Giáo hội Bí ẩn có thể thu hút người chơi trên diện rộng như hiện nay.

Các thế lực khác thậm chí còn không biết tới sự tồn tại của người chơi.

28L: Không thể nào, chẳng có thằng nào ngu đến mức gia nhập trận doanh khác đâu.

Nhóm『Stargazing』đang theo dõi diễn đàn:...

『Vận Mệnh Nơi Ta』đối diện với ánh mắt khác thường của các thành viên trong nhóm. Hắn có vẻ xấu hổ: “Khụ, nhà phát hành chắc chắn sẽ đưa ra giải pháp. Biết đâu Cục Điều Tra mới là thế lực tốt nhất.”

『Fatty』: “Đúng vậy. Thật vô lý nếu cho phép tất cả người chơi gia nhập vào một thế lực.  Như vậy thì cuộc đối kháng giữa các trận doanh đâu thể triển khai được? Số lượng người nhập giáo chắc chắn sẽ bị giới hạn.”

29L: Nếu nhân số quá chênh lệch thì cuộc đối kháng trận doanh sẽ ra sao?

30L: Đừng lo. Ông quên cơ chế đặc biệt của trò chơi này rồi à? Thẻ nhân vật ấy. Trong trường hợp xấu nhất, tôi sẽ để thẻ chính vào trận doanh Lann và thẻ phụ vào thế lực khác. Vậy là xong.

31L: Mẹ ơi, chơi vậy cũng được hả?

Daddy - Hao: Nghe hay đấy. Ta cũng có thể lập thẻ nhân vật chuyên để gián điệp thế lực khác, sau đó truyền thông tin thu thập được về phe mình. Bằng cách đó, chúng ta sẽ lấy được nhiều điểm vinh dự hơn.

32L: Mẹ kiếp. Quả là Điêu Dân. Có thể nghĩ ra cách chơi thất đức trong nháy mắt.

33L: Tôi cho rằng đó là một biện pháp hay. Khi cuộc đối kháng giữa các trận doanh bắt đầu, chúng ta có thể gia nhập Cục Điều Tra hoặc thế lực khác bằng thẻ nhân vật phụ và cung cấp thông tin sai lệch để hố họ!

34L: Tôi sẽ đi ăn trộm toàn bộ thông tin của các thế lực khác để về nuôi my waifu!

35L: Toàn mấy trò mèo. Mạnh dạn lên. Hãy phấn đấu trở thành một người tâm phúc, một nhà lãnh đạo, một cao tầng của các trận doanh này và đâm sau lưng họ khi cuộc chiến trận doanh diễn ra. Sau đó, bạn sẽ có tất cả (chó shiba ngậm hoa hồng).

Evernight - Hao: Nhân tài đây rồi! Mấy người nghĩ sao về việc trở thành Điêu Dân?! Nhường mấy người đó.

36L: Không dám, không dám. Các vị vẫn phù hợp hơn.

Khi trông thấy những bình luận này trong thời gian nghỉ ngơi giữa các lượt tiếp đón người chơi, Lann thoáng sửng sốt. 

Kiếp trước, người chơi thường xuyên thực hiện các hành vi đâm sau lưng như vậy. Trước tiên, họ sẽ đưa thẻ nhân vật chính vào trận doanh mà mình muốn gắn bó nhất, còn những thẻ nhân vật không liên quan tới thẻ chính thì tiến vào các giáo phái khác nhau. Khi giáo phái chuẩn bị tổ chức một nghi lễ nào đó, họ sẽ nộp thông tin về các hoạt động này lên trận doanh để đổi lấy phần thưởng và điểm vinh dự cho thẻ chính. Trước khi mặt tối trong Cục Điều Tra được bóc trần, phần lớn người chơi đã mờ mắt trước tính ưu việt và tình cảm với nghề điều tra viên. Vì lẽ đó, Cục Điều Tra trở thành phe có số lượng người chơi đông đảo nhất và được hưởng lợi nhiều nhất từ hoạt động này.

Ở giai đoạn hậu kỳ, các tổ chức còn lại đương nhiên đã nhận ra được vấn đề. Họ bắt đầu thu hẹp thế lực trên diện rộng, cấm thành viên mới tiếp xúc với những thông tin quan trọng. Khi việc gián điệp trở nên khó khăn, hoạt động phản bội mới dần dần chấm dứt.

Cậu không ngờ người chơi sẽ nghĩ ra lối chơi đâm sau lưng nhanh như vậy.

May mà người được hưởng lợi là mình.

Không hổ là Thiên Tai Thứ Tư, nhân tài đông đúc.

Black Cat và Druid đã nhanh chóng xuất hiện để ngăn cản cuộc thảo luận chệch hướng.

Black Cat: Khoan đã nào. Xin các bạn hãy đưa vấn đề liên quan tới 100 biện pháp tận dụng thẻ nhân vật để đâm sau lưng vào nhóm thảo luận riêng hoặc một bài đăng mới. Bài đăng này chủ yếu xoay quanh Giáo hội Bí ẩn. Tôi không muốn thảo luận những thứ khác ở đây.

Druid: Tôi khuyên các vị nên lặng lẽ lập nhóm riêng tư để thảo luận về các phương pháp đâm sau lưng. Nó sẽ không có hiệu quả một khi bị bại lộ.

Black Cat: Được rồi. Hãy quay về chủ đề chính của chúng ta. Tôi sẽ không tiếp tục PR cho Giáo hội Bí ẩn nữa. Ai cũng có thể thấy là nó cung cấp nhiều phúc lợi đến mức nào. Hữu xạ tự nhiên hương. Người chơi tự nhiên sẽ gia nhập khi họ có nhu cầu. Người không muốn sẽ không bị đả động đến. Thời gian đa cấp kết thúc. Bây giờ là lúc tôi quay về nghề cũ.

37L: Chà, tôi đợi suốt.

38L: Nhà tiên tri đã xuất hiện!

Black Cat: Đầu tiên, tôi xin phép tổng kết những điểm mà tôi đã tiên đoán thành công.

Thứ nhất, phương thức nhận nhiệm vụ trong trò chơi. Như chúng ta đã biết, phiên bản đầu tiên của trò chơi này không có kênh nhận nhiệm vụ chính thức. Mọi người dành phần lớn thời gian để lang thang trên đường phố, dần dần mới tìm được NPC cung cấp nhiệm vụ.

Còn bây giờ, môt bản vá lỗi đã được cập nhập ở phiên bản Close Beta 2.0, mở rộng con đường nhận nhiệm vụ (nâng ly chúc mừng) và ra mắt chế độ trận doanh, giúp người chơi có thể nhận nhiệm vụ thường xuyên hơn. Hầu hết những người chơi hiện tại không còn phải trải nghiệm những chuỗi ngày lang thang vô định nữa. Điều đó thật đáng tiếc (thở dài).

Druid: DM!

Black Cat: Việc cập nhập bản vá lỗi nằm trong dự liệu. Không tính là tiên đoán thành công. Vế sau thì khác.

Thứ hai, thân phận của Lann. Chắc hẳn mọi người không còn hoài nghi thân phận của Lann nữa. Cậu ta là một trong số ít những vị ‘Thần’ đã được xác định trong trò chơi. Các chi tiết như giáo hội, lời cầu nguyện, Nước Trời đều xuất hiện. Nói cách khác, tôi đã tiên đoán thành công.

Thứ ba, việc Cục Điều Tra có vấn đề và sự đảo lộn thiện ác. Chậc. Thú thật, tôi không nghĩ mình sẽ tiên đoán đúng như vậy. Tất cả vốn chỉ là phỏng đoán vô căn cứ của tôi.

Aaron: Đúng vậy, tôi thực sự kinh ngạc khi tìm thấy cuốn nhật ký ở nhà Archie. Không ngờ Cục Điều Tra lại là phe ác.

Matcha Milk Tea: Tôi tưởng quan điểm đó vẫn chưa được chứng thực chứ? Có lẽ một bộ phận điều tra viên đã suy thoái về tư tưởng chính trị, đạo đức, lối sống, sa vào chủ nghĩa cá nhân ích kỷ, nhưng không phải tất cả; cũng có thể Cục Điều Tra chia thành nhiều phe phái khác nhau, và một trong số đó là phe phản diện.

Black Cat: Không, không, không. Linh cảm mách bảo tôi rằng câu chuyện không đơn giản như vậy. Bạn thử nghĩ mà xem. Tại sao cha Archie thà niêm phong cuốn nhật ký hơn là giao cho điều tra viên? Ông ta nhất định đã phát hiện ra điều gì đó khiến ông mất lòng tin vào Cục. Điều đó chứng tỏ mặt tối trong Cục Điều Tra cực kỳ lớn.

Black Cat: Tiếp theo là phản ứng của NPC Albert. Anh ta dường như đã bị che mắt khỏi sự thật. Nói cách khác, Albert đã đi theo con đường ngày xưa của cha Archie, trở thành gián điệp trong tổ chức Người Tha Hương, cuối cùng bị phản bội bởi thế lực mà mình cống hiến.

Aaron: Quá thảm. Archie thê thảm quá. Cha và bạn thân đều rơi vào bẫy của Cục Điều Tra.

Black Cat: Tà thần là phe thiện. Đây quả là chuyện lạ nghìn năm. Xét theo phản ứng của Lann trong chuỗi sự kiện này, tôi nghĩ cậu ta “trong sạch” hơn Cục Điều Tra rất nhiều. Đừng nhìn vào thân phận, hãy nhìn những gì cậu ta làm. Cậu ta mới là người cứu vớt Arkham.

Druid: Một trò đùa cảm lạnh. Tà Thần Cứu Thế. Kế hoạch trò chơi lố bịch nhất mà tôi từng nghe.

39L: Tôi cũng thấy nó thật lố bịch và trái lẽ thường. Có lẽ nhà phát hành muốn giở trò gì. Họ đã làm hỏng việc rồi đó. Tôi tuyệt đối không thể chấp nhận được. Tà Thần Cứu Thế là một trò đùa nhạt nhẽo.

40L: Đồng quan điểm. Quá OOC. Đến nay tôi vẫn chưa chấp nhận được chi tiết ấy.

Black Cat: Hỡi những người phản đối tình tiết này, xin đừng nóng vội như vậy. Hãy đọc hết bài đăng của tôi rồi hẵng nói tiếp.

Black Cat: Tổng kết đến đây thôi, tôi sẽ bỏ qua một số tiên đoán không quan trọng. Tóm lại, thân phận nhà tiên tri của tôi đã được chứng minh rồi nhỉ? Mọi người nhớ làm chứng cho tôi nhé.

41L: Được rồi. Ma sói đêm nay sẽ giết ngươi. (chó shiba).

Black Cat: Tiếp theo là những gì tôi đã suy đoán.

Black Cat: Đầu tiên, tôi muốn đính chính lại danh tính của Lann. Tôi hiện không tán thành quan điểm Lann là một tà thần.

42L: Hả?

43L: Ban nãy ông…

Black Cat: Tôi từng nói rằng ta có thể xác định Lann là ‘Thần’ chứ chưa bao giờ nói cậu ta là tà thần. Hãy nhớ rằng trong thế giới quan Mythos không chỉ có Ngoại Thần và Đại Đấng Cổ Xưa.

44L: Ý anh là… Cựu Thần Trưởng Lão?

Cựu Thần Trưởng Lão là những tồn tại tương đối đặc biệt trong Cthulhu Mythos. Thuật ngữ này không được tạo ra bởi H.P.Lovecraft - cha đẻ của Cthulhu - mà do August Derleth - một người học trò của ông - đưa ra. Cựu Thần Trưởng Lão được xây dựng như những kẻ đối địch với Đại Đấng Cổ Xưa và Ngoại Thần. Họ là những vị thần trung lập và có phần thiện lương. Vì thế, mối quan hệ giữa Cựu Thần Trưởng Lão và Đại Đấng Cổ Xưa thường được so sánh với mối quan hệ giữa thần linh cùng ma quỷ trong kinh thánh.

Việc August Derleth giao cho các cựu thần trưởng lão thuộc tính thiện lương đã phá huỷ vũ trụ vốn đầy ác ý và lạnh băng của Cthulhu nguyên bản. Vì vậy, những người hâm mộ Cthulhu đương thời đã không thừa nhận sự tồn tại của họ. Khi thời thế thay đổi, những nhà văn mở rộng khái niệm của Lovecraft đã hợp nhất Cựu Thần Trưởng Lão với ‘các vị thần của trái đất’ ở Mộng Giới, đồng thời nhấn mạnh họ là những tồn tại đại diện cho Trật Tự tương tự các Ngoại Thần nhưng không quá dửng dưng vô tâm vô tính. Sự đối địch cũng được lý giải thành xung đột cá nhân. Nhìn chung, cựu thần chỉ tử tế với con người khi lợi ích của họ không bị ảnh hưởng.

Nhờ sự sáng tạo không ngừng của các hậu nhân, khái niệm “Cthulhu Mythos” ban đầu đã trở nên phong phú và đa dạng hơn bao giờ hết. Các trò chơi lấy cảm hứng từ Cthulhu Mythos cũng không còn kiêng dè trong việc sử dụng khái niệm Cựu Thần Trưởng Lão.

Black Cat: Tôi nghĩ cậu ta là một thực thể tương tự Cựu Thần Trưởng Lão. Tất nhiên, nó chỉ là suy đoán của tôi. Các bạn có nhớ “cánh cổng”, bàn tay khổng lồ cùng người gác cổng đã xuất hiện ở nhiệm vụ chính tuyến trước không?

Aaron: Đương nhiên.

Black Cat: Nó có thể là bằng chứng về sự tồn tại của các Cựu Thần Trưởng Lão mà tôi đề cập. Một số Tồn tại như vậy đang trợ giúp nhân loại vì mục đích nào đó. Tương tự mô tả về các Cựu Thần, không phải sao?

45L: Hợp lý…

46L: Nói cách khác, Lann = Người Gác Cổng = tồn tại tử tế với con người = Cựu Thần?

Black Cat: Tôi không nói vậy đâu nhé. Tôi chỉ bảo Người Gác Cổng có khả năng là một Cựu Thần không có ác ý với con người. Lann nằm trong trường hợp khác. 

Black Cat: Tôi đoán Lann có thể không phải là Người Gác Cổng.

47L: ?

Black Cat: Nghĩ mà xem, nhà phát hành không hề khẳng định Lann là người gác cổng. Cốt truyện cũng không có mô tả tương tự. Thế nhưng người chơi đã lập tức “cái quan định luận” (2). Tại sao lại như vậy?

Aaron: Sao còn phải tranh cãi khi mà anh đã biết nó sẽ kết thúc như thế nào? Người gác cổng không phải Lann thì là ai? Tựa như việc hung thủ trong truyện trinh thám chắc chắn sẽ được nhắc đến ở các chương trước vậy. Nếu không thì thật vô nghĩa. Nhiệm vụ chính trước đó cũng thế. Chẳng lẽ người gác cổng là một deus ex machina (3) đột nhiên xuất hiện để giúp người chơi hoàn thành nhiệm vụ? Quá nhảm nhí. 

Đây chính là lý do khiến nhiều người trên diễn đàn suy đoán người gác cổng là Lann.

Evernight.Hao: Đúng vậy. Chưa kể Easter egg trong PV quảng cáo đã cho thấy Lann vẫn giữ vai trò trung tâm. Sau khi Người Gác Cổng ra lệnh đóng cửa, PV lập tức chuyển sang cảnh suy đoán thân phận của Lann. Đây rõ ràng là một bằng chứng.

Black Cat: Vì vậy tôi mới nói nó là một cái bẫy của nhà phát hành trò chơi!

Black Cat: Họ đã cố tình đưa ra một đối tượng hiềm nghi để hướng suy nghĩ của mọi người đến kết luận rằng Lann là Người Gác Cổng. Kỳ thực, những tình tiết ám chỉ thân phận thực sự của Lann đã xuất hiện.

Druid: Ah! Lời cầu nguyện của Giáo hội Bí ẩn.

Black Cat: Đúng vậy. Những lời cầu nguyện luôn bao gồm thân phận và quyền năng của một vị thần. Hãy nhìn vào lời cầu nguyện đi. Không có câu nào nhắc đến vai trò người gác cổng cả. Câu ‘chúa tể mới của rừng rậm và tự nhiên’ chắc chắn là để chỉ Mục Thần.

Black Cat: Mục Thần là vị thần của rừng rậm và tự nhiên. Điều đó được thể hiện rất rõ ở Nước Trời của ngài.

Đọc đến đây, Lann vỗ mạnh vào tay vịn.

Thông điệp mà cậu đưa ra đã được Black Cat nắm bắt một cách hoàn hảo.

Đúng vậy. Lann đã cài cắm manh mối vào lời cầu nguyện của Giáo hội Bí ẩn và chú thích trên vũ khí nhằm dẫn dắt suy nghĩ của người chơi theo hướng “Mục Thần và Người Gác Cổng là hai thực thể khác nhau”.

Không hổ là Black Cat, một nhà phân tích cẩn thận và không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

48L: Còn hai câu đầu thì sao? Tôi cho rằng “người phá vỡ vận mệnh” ám chỉ người gác cổng. Thần là lý do khiến thực thể đằng sau cánh cổng không thể tiến vào hiện thực. Ngài đã cứu vớt Arkham.

Black Cat: À, cái đó hả? Thực ra tôi đã nghĩ đến một cách giải thích khác. Điều này đề cập đến một kiến thức mà không phải ai cũng biết. Mục Thần là vị thần Hy Lạp duy nhất… thực sự chết.

49L: ?

Black Cat: Thần thoại mô tả Mục Thần là vị thần của sự hoang dã, những người chăn cừu và các đàn gia súc, của tự nhiên và những ngọn núi hoang vu, của việc săn bắn và âm nhạc đồng quê. Trong triều đại của vua La Mã Tiberius, Thamus, một thủy thủ đang trên đường đến Ý thì nghe thấy một giọng nói thần thánh: "Thamus, anh có ở đó không? Khi anh đến Palodes, hãy tuyên bố rằng thần Pan vĩ đại đã chết!".

Pan là tên Mục Thần, có nghĩa là “tất cả” trong tiếng Hy Lạp cổ. Cái chết của ngài như là lời tiên báo sự kết thúc của đa thần giáo cổ đại, ngẫu tượng giáo cổ đại để thay thế bằng Thiên Chúa giáo. Những người theo đạo Cơ Đốc thời kỳ đầu coi cái chết của Pan là điều kiện tiên quyết cho sự ra đời của Chúa Jesus. Nói cách khác, một sự vĩ đại đã được sinh ra từ thân xác của ngài.

Nhân tiện, Pan cũng là lý do khiến Cơ Đốc Giáo sau này coi sừng cừu đực là biểu tượng ma quỷ. Thậm chí một số nhà thần học còn cho rằng Satan chính là hóa thân của thần Pan đã chết.

Black Cat. Hơi lạc chủ đề rồi. Tóm lại, Mục Thần là một vị thần thực sự đã chết. Và ở đây, ta có “Mục Thần tân sinh” trong dòng chú thích của vũ khí phù phép. Phải chăng sự “cải tử hoàn sinh” này tương ứng với “người phá vỡ vận mệnh” trong lời cầu nguyện? Bởi lẽ, điều đó đã lật đổ quan niệm về cái chết của Mục Thần. Cũng có thể sự trở lại của ngài sẽ mang lại những thay đổi to lớn cho thế giới hiện tại?

Lann đã mỉm cười khi đọc được những dòng này.

Black Cat: Lối suy nghĩ này cũng giúp chúng ta giải thích được dòng thứ hai của lời cầu nguyện. “Thần bí không thể diễn bày”. Trong thời Cơ Đốc Giáo hưng thịnh nhất, hình tượng Satan, cũng chính là hình tượng Pan luôn bị đánh đồng với Quỷ dữ. Tất nhiên là “không thể diễn bày” rồi.

50L: Wow. Tăng kiến thức. Hoá ra còn có cách giải thích như vậy.

51L: Ra thế. Ý nghĩa hàm chứa trong danh ngài sẽ trở nên rõ ràng theo cách này. Người gác cổng và Mục Thần hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Black Cat: Đúng vậy. Dựa vào những manh mối trên, tôi đã suy luận rằng Lann có thể không phải người gác cổng. Nhà phát hành đã cố tình tạo ra sự hiểu lầm sâu sắc này để dẫn dắt suy nghĩ của chúng ta đi sai hướng. Suy cho cùng, nếu nhiệm vụ chính tuyến ở phiên bản này thực sự liên quan tới thân phận ‘Người Gác Cổng’ thì đơn giản quá. Hoặc có lẽ hướng suy đoán của tôi mới chính là đòn tung hỏa mù để lòe thiên hạ của nhà phát hành.

53L: Twist thế thì chán lắm. Tôi ủng hộ suy đoán ban đầu của Black Cat.

53L: Tôi vẫn hoài nghi Lann. Anh nói rằng Lann là Mục Thần chứ không phải Người Gác Cổng. Nếu vậy, tại sao nhiệm vụ trận doanh của cậu ta lại thiên về trục thiện lương và trật tự? Trong thần thoại, Mục Thần cũng đâu phải một vị thần tốt bụng gì cho cam?

Black Cat: Tôi có chút suy đoán về điều đó…

Druid: Ái chà chà, vẫn còn?

Lann: ?

Khoan, khoan nào, dừng ở đây là đẹp rồi.

Black Cat: Đúng thế. Đó là một suy đoán hoàn toàn dựa trên sự liên tưởng của tôi.

Các bạn còn nhớ chúng tôi từng suy đoán rằng “Lann muốn cướp đoạt vị trí giám đốc bệnh viện Arkham” không? Cậu ta thực sự làm được điều đó. Chúng ta hiện có thể xác định cậu ta đã phá vỡ phong ấn, giữ lại bệnh viện ban đêm và cải tạo nó thành Nước Trời.

Căn cứ vào những gì Lann từng nói, Nước Trời nằm ở kẽ hở giữa thực và mơ. Câu hỏi được đặt ra là: tại sao Lann không buông xuống hiện thực nữa?

Không muốn? Hay là không thể? Tại sao Lann lại đột ngột thành lập giáo hội riêng và bành trướng thế lực giáo hội trên quy mô lớn? Rõ ràng cậu có thể làm vậy từ lâu chứ không cần chờ đến bây giờ. Tại sao cậu ta không chiêu mộ người chơi vào giáo hội sớm hơn?

52L:... Do hệ thống trận doanh còn chưa ra mắt vào thời điểm đó?

Druid: Đù!

Aaron: Đù!

Black Cat: Mấy người “Đù” cái gì? Nhà phát hành từng nói rằng trò chơi có logic và quy tắc riêng. Không thể nói “hệ thống trận doanh chưa ra mắt nên chưa chiêu mộ” được. Thay vào đó, ta nên nghĩ rằng cốt truyện đã phát triển đến giai đoạn nhất định. Nhà phát hành đã thuận theo tình thế và cho ra mắt chức năng trận doanh.

Nói cách khác, Lann sẽ tiến hành chiêu mộ giáo đồ trên quy mô lớn vào thời điểm này, bất kể nhà phát hành có đưa ra hệ thống trận doanh hay không. Suy nghĩ như vậy mới đúng.

Một câu hỏi khác lại nảy sinh: tại sao cậu ta lại đột nhiên khuếch trương lực lượng? Có lẽ Giáo hội Bí ẩn đã tồn tại từ lâu, những người như Cullen và Carmen đã sớm nhập giáo, nhưng người chơi không biết mà thôi. Nói cách khác, trước thời điểm này, Giáo hội Bí ẩn luôn tuân thủ nguyên tắc “bí ẩn”, “khiêm tốn”, “kín tiếng”, “kín đáo”, “lặng lẽ”, “âm thầm” và chỉ tuyển dụng những người ưu tú.

Lann: … Không, không phải. Tôi cũng mới biết được thân phận thực sự gần đây.

Black Cat: Lý do khiến nó mở cửa với người chơi là bởi Lann đang cần rất nhiều tín đồ.

Druid: Ý ông là sao?

Black Cat: Tôi phải nói trước rằng đây chỉ là phỏng đoán thôi nhé. Hãy giả sử Lann thực sự không phải người gác cổng. Trong ending, Người Gác Cổng đã ra lệnh ‘đóng cửa’, đồng thời cắt đứt kết nối giữa hai thế giới và phá hủy âm mưu của Người Tha Hương. Phải chăng điều đó đã khiến Lann - một tồn tại có khả năng là tà thần hoặc cựu thần - tạm thời không thể buông xuống hiện thực?

Lý do mà cậu ta không bị người gác cổng trục xuất như bàn tay khổng lồ là nhờ sự tồn tại của bệnh viện ban đêm. Nếu ta xem Trong và Ngoài cửa là hai thế giới, còn Khe Hở Của Cõi Mộng là một trạm trung chuyển, thì Nước Trời của Lann là một nơi tiến có thể công, lui có thể thủ.

Sở dĩ Giáo hội Bí ẩn bắt đầu hoạt động công khai và mời chào tín đồ là bởi Lann cần “tín đồ” làm điểm neo để trở lại hiện thực.

Lann: Hả?

Dừng lại đi. Đừng suy đoán lung tung nữa. Tôi không muốn sống trong một nỗi sợ thường trực rằng danh tính của tôi sẽ bị Cục Điều Tra phát hiện mà thôi—

#Lời Tác Giả:

Lann: Suy đoán hay lắm, nhưng lần sau đừng đoán nữa nhé.

#Chú thích:

1) Địa đầu xà (rắn địa phương) trích từ câu "Cường long bất áp địa đầu xà". Nghĩa đen là rồng mạnh cũng không thể đàn áp được rắn trong hang ổ của nó, tương tự "Phép vua thua lệ làng".

2) Cái quan định luận (đóng hòm rồi mới luận định đúng sai). Cổ nhân có lời khuyên khi muốn khen chê, xiển dương hay phê phán một người nào đó thì đừng vội kết luận. Chỉ khi “cái quan” thì mới “định luận”, tức là khi người ta mất đi, đóng nắp hòm lại mới có thể kết luận người ấy tốt xấu, độc ác hay nhân từ.

3) Deus ex machina nghĩa đen là "vị thần đến từ cỗ máy". Nó được sử dụng trong các bộ phim truyền hình và văn học để mô tả một thế lực bên ngoài đột nhiên giải quyết các vấn đề có vẻ nan giải rất khó hoặc không thể với nhân vật.

Black Cat: Vậy nên tôi mới cho rằng Lann không phải Người Gác Cổng. Nếu Mục Thần và Người Gác Cổng là một thì cậu ta đã có quyền đi lại một cách tự do giữa thực và mơ rồi,「 Khe Hở Của Cõi Mộng 」không còn nhiều giá trị với cậu ta nữa. Vả lại, danh tự của giáo hội là Giáo hội Bí ẩn, người chơi chưa từng nghe về nó trước đây. Điều đó có nghĩa là họ cực kỳ phong bế, tác phong hoàn toàn xứng với cái tên, chiêu mộ tín đồ một cách công khai vào thời điểm hiện tại? Lann không có lý do gì để làm vậy.

Đương nhiên, cậu ta có thể có mục đích khác. Ai biết được. Chúng ta hiện có quá ít tình báo về Người Gác Cổng. Hoàn toàn không có biện pháp phân tích thêm. Ngược lại, ta có thể thấy rõ dấu vết chứng minh Lann là Mục Thần trong tư liệu lẫn biểu hiện của cậu ta trong trò chơi. Đây là lý do khiến tôi tin họ không phải là một.

Lann trợn tròn mắt.

Cậu đã rũ bỏ được thân phận Người Gác Cổng nhờ『Black Cat』. Trong mắt đối phương, cậu chỉ là Mục Thần. Đồng thời, anh ta cũng nhảy vọt đến một kết luận còn kỳ quặc hơn.

Cậu nên giải thích như thế nào đây? Rằng cái tên Giáo hội Bí ẩn chỉ là một suy nghĩ thoáng qua tâm trí hay việc chiêu mộ tín đồ chỉ nhằm ngăn cản người chơi chạy tới phe khác?

Lý do cậu bố trí các nhiệm vụ như vậy đơn giản là bởi không có việc nào khác. Dẫu Arkham không bị phá huỷ hoàn toàn, thành phố vẫn phải hứng chịu nhiều tổn thất. Vậy thì, sao không để những người chơi ăn không ngồi rồi tham gia vào việc tái thiết chứ?

Cậu cũng phần nào hy vọng người chơi có thể hòa nhập vào thế giới - hay nói đúng hơn là học được cách đồng cảm và tôn trọng NPC - thay vì tiếp tục làm xằng làm bậy.

Trời đất chứng giám, Lann không hề suy nghĩ sâu xa, cho nên cậu hoàn toàn không ngờ nhiệm vụ trận doanh sẽ khiến người chơi suy nghĩ nhiều đến thế!

53L: Nói cách khác, giáo đồ càng nhiều thì Lann càng sớm trở về hiện thực?

54L: Hiểu rồi. Thảo nào nhiệm vụ trận doanh của phe Lann lại liên quan tới việc cứu hộ. Thảm họa sẽ khiến con người sẽ trở nên yếu ớt và dễ dao động hơn bao giờ hết. Quả là thời điểm lý tưởng để mời chào tín đồ.

55L: Understand!

56L: Tôi hiểu. Chỉ cần Giáo hội Bí ẩn có thêm nhiều tín đồ, Lann sẽ buông xuống hiện thực một lần nữa. Và chúng ta có thể tiếp tục thưởng thức nhan sắc tuyệt trần đó ở khoảng cách gần.

57L: Đúng vậy! Chúng ta chỉ có cơ hội trông thấy Lann vào lần nhập giáo đầu tiên. Đúng là làm khó nhau mà. Nếu Lann có thể quay về thì tốt rồi.

58L: Hãy tranh thủ truyền giáo trong lúc làm nhiệm vụ trận doanh đi.

59: +1

Người chơi vô cùng tán thành ý kiến trên. 

Lann không biết nói gì cho phải. Cậu có cảm giác mình đang tự đào một cái hố chôn. 

Nếu Lann muốn người chơi tách biệt hai thân phận Mục Thần và Người Gác Cổng, cậu dường như chỉ có thể thừa nhận suy đoán của『Black Cat』.

Sau khi rời khỏi diễn đàn, chàng trai trẻ nhìn giao diện tuyên bố nhiệm vụ. 

“Việc tuyên bố nhiệm vụ không nên giao cho mình.” Lann nghĩ thầm. “Nó nên được giao cho đám người chơi thích suy nghĩ nhiều kia!”

#Cái gọi là khả năng tự quản lý bản thân một cách xuất sắc của người chơi đây sao.#

.

Vào thời điểm Lann đấu trí đấu dũng với người chơi. 

Nhóm『Stargazing』lặng lẽ nhìn tin tức trên diễn đàn.

『Fatty』nói bằng giọng đầy ẩn ý: “Người nhập giáo được tặng vũ khí phù phép, cửa hàng trận doanh có Ma dược cấp A và vũ khí phù phép cấp A, còn có Elder Sign, xà beng, nhiệm vụ hàng ngày…”

“Khụ, khụ.”『Vận Mệnh Nơi Ta』tằng hắng, “Biết đâu trận doanh nào cũng có. Kiểu gì nhà phát hành chả đưa cơ chế cân bằng thế lực vào. Mấy người nghĩ mà xem. Không có chuyện cửa hàng trận doanh của một cơ quan do chính phủ hậu thuẫn lại thua kém đâu. Quan trọng nhất là nguồn lực và mạng lưới tính báo của Cục Điều Tra. Một cơ quan điều tra viên chính thức sẽ không bao giờ thiếu nhiệm vụ. Đây mới là lý do chúng ta đi tiên phong. Đừng quên điều đó.”

Quả thực, một con đường cung cấp nhiệm vụ ổn định là tài nguyên quan trọng hơn cửa hàng trận hàng trận doanh rất nhiều. Sau khi phân tích phiên bản Close Beta đầu tiên, những người trong công hội đi đến kết luận rằng nhiệm vụ chính là nguyên nhân dẫn đến sự chênh lệch đẳng cấp giữa các người chơi. Nhiệm vụ có đẳng cấp càng cao, số lượng càng lớn, càng quan trọng thì người chơi càng thu được nhiều lợi ích.

Đây là lý do khiến họ đặt cược vào Cục Điều Tra.

Nữ đội viên nói mát: “Sao tôi cứ cảm thấy Giáo hội Bí ẩn sẽ có nhiều nhiệm vụ hơn nhở? Vả lại, đội trưởng từng nói muốn đổi điểm trận doanh bằng thông tin Lann là Người Gác Cổng đúng không, nhưng chưa ai chứng minh được cậu ta là Người Gác Cổng thật cả.”

Một quan điểm chí lý. Cho đến nay, tất cả các nhiệm vụ quan trọng trong trò chơi đều được kích hoạt xung quanh Lann.

“Chí ít thì Lann thực sự là một vị thần, không phải sao? Cục Điều Tra ắt hẳn sẽ hứng thú với tin tình báo này.”『Vận Mệnh Nơi Ta』ho khan, “Chúng ta sắp tìm ra Cục Điều Tra rồi. Nhanh cái chân lên. Phải thử mới biết được."

.

Sau khi rời khỏi sở cảnh sát, các điều tra viên từ trụ sở chính đã chuyển sang một tòa chung cư cho thuê cỡ nhỏ. Kết cấu bên trong được cải tạo thành phòng họp, phòng đào tạo và kho lưu trữ thông tin tạm thời.

Người đàn ông tóc vàng, Job, tiếp cận Edmund để thảo luận về những bước tiếp theo của họ.

“Tuyển điều tra viên thời vụ?” Edmund có chút ngạc nhiên khi nghe đề nghị của Job.

Sau thảm họa Arkham, Edmund đã dành phần lớn thời gian để trả lời các câu hỏi của đội tinh anh và viết báo cáo về vụ việc. Anh hoàn toàn không có chút thời gian riêng tư nào.

“Đúng vậy. Chúng ta không có đủ nhân lực để triển khai công tác điều tra trên diện rộng. Hiệu suất khi tách ra quá thấp.” Người đàn ông tóc vàng nói.

“Thuê thám tử địa phương sẽ tốt hơn mà?” Edmund hỏi.

Edie - người đàn ông có vẻ thần kinh đang dán mặt vào máy tính mở miệng: “Đám thám tử nghiệp dư ấy là một lũ ăn hại vô dụng. Nếu chúng ta có thể thuê chúng bằng tiền thì người khác cũng có thể dùng tiền mua thông tin từ chúng.”

Job gật đầu: “Hơn nữa, cuộc điều tra có thể kéo dài lâu hơn dự kiến. Chúng ta sẽ phải ở lại thành phố Arkham trong một thời gian dài. Sau khi suy nghĩ cẩn thận, tôi cho rằng việc tuyển dụng các điều tra viên thời vụ là phương án tốt nhất. Việc đào tạo cũng dễ dàng hơn. Hẳn những thế lực đến Arkham để điều tra cũng có suy nghĩ tương tự.”

Edmund băn khoăn: “Nhỡ các thế lực khác chớp lấy cơ hội này để xâm nhập chúng ta thì sao?”

Job chống nạnh: “Không sao đâu, chúng tôi đã thuê một chuyên gia nhận diện những người đó. Anh ta sắp đến rồi.”

Đúng lúc đó, tiếng đỗ xe vang lên. Job đưa mắt về phía cửa ra vào. Edmund nhìn theo người đàn ông tóc vàng. Anh trông thấy một chiếc taxi đậu ở ngoài cửa.

Một bác sĩ lạnh lùng khoác áo blouse trắng bước xuống xe, đi thẳng đến toà chung cư.

Người này là…

Edmund thoáng sửng sốt: “Bác sĩ Archie?”

Vị cố vấn tâm lý ở sở cảnh sát từng phân tích tâm lý cho anh đây mà?

Archie Hayes tiến vào căn hộ, liếc nhìn nhóm người đang làm việc trong đại sảnh. Ánh mắt lạnh lùng lướt qua Edmund rồi chuyển hướng sang mái tóc vàng óng của Job. Người đàn ông tóc vàng nhiệt tình bắt tay anh: “Xin chào, bác sĩ Archie. Nghe danh đã lâu.”

“Hân hạnh. Tôi cũng nghe danh Cục Điều Tra từ lâu.” Archie nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh và bắt tay anh ta.

Edmund chủ động chào hỏi. Anh từng tiếp xúc với Archie ở sở cảnh sát. Không nói gì thì thật mất tự nhiên: “Bác sĩ Archie, sao anh lại đến đây?”

“Haha. Bác sĩ Archie chính là vị chuyên gia mà chúng tôi mời đến. Tài năng tâm lý học của anh ấy đã khiến rất nhiều bác sĩ ở trụ sở chính phải kinh ngạc. Chúng tôi từng cố gắng mời anh ấy bằng mức lương cao vài lần. Đáng tiếc là anh ấy không đồng ý. Không ngờ tôi sẽ có vinh dự được hợp tác với bác sĩ Archie.” Job nở nụ cười rạng rỡ và niềm nở.

Archie đẩy kính: “Tôi thích cuộc sống tự do hơn. Họ đánh giá tôi quá cao rồi.”

“Phiền bác sĩ Archie lo vụ tuyển dụng lần này nhé.”

“Tôi nói trước, nhà tâm lý học không thể đọc suy nghĩ hay phát hiện nói dối đâu.”

“Ha ha. Bác sĩ Archie vui tính thật đấy. Chúng tôi biết chứ.” Job phá lên cười. 

Người phụ nữ đeo kính sau lưng Job trêu chọc: "Anh không nhớ cái hồi mới vào Cục sao? Là ai từng sợ đến mức suýt tuôn ra thời điểm mình còn đái dầm vậy?”

Job xụ mặt: “Dina, chuyện qua rồi thì đừng nhắc lại nữa. Chẳng qua là do tôi đã bị lừa thôi. Vị tiền bối dẫn dắt tôi đã đe doạ rằng bài kiểm tra tâm lý của Cục cực kỳ nghiêm ngặt và yêu cầu tôi phải trả lời tất cả các câu hỏi một cách trung thực. Nếu không thì tôi sẽ bị coi là một gián điệp của tà giáo.”

Những người khác cất tiếng cười không chút khách sáo. Edmund cũng nở nụ cười nhạt trong khi lén lút nhìn về phía Archie.

Archie phớt lờ ánh mắt của Edmund và nói: “Phòng làm việc của tôi ở đâu?”

“Để tôi đưa anh đi. Ở đó có một máy phát hiện nói dối.” Job vừa giới thiệu vừa dẫn Archie đến một căn phòng đã được cải tạo thành văn phòng tạm thời. Nội thất nguyên bản đã bị dỡ bỏ, chỉ để lại bàn làm việc, giá treo quần áo, bình đun nước và một chiếc máy cực kỳ bắt mắt.

Khi họ tiến vào phòng, Kerry Chapman - người Edmund từng chạm mặt - đang điều chỉnh và cấp nguồn điện cho chiếc máy.

Job hỏi: “Chapman, máy ok chứ?”

Kerry Chapman không thèm nhìn lên: “Ok rồi, có thể sử dụng bất cứ lúc nào.”

“Tuyệt vời.”

Job nhanh chóng bước tới chiếc máy và thản nhiên đeo chiếc vòng nối dây lên tay: “Đây là máy phát hiện nói dối phiên bản mới nhất của Cục Điều Tra. Nó có thể phân tích xem một người đang nói dối hay không dựa trên nhịp tim và tần suất mạch đập. Độ chính xác rất cao. Ngay cả những điệp viên từng trải qua huấn luyện nghiêm ngặt cũng bị phát hiện. Điều đó đã được chứng minh bởi một số cơ quan mật vụ.”

“Chẳng hạn như bây giờ, tôi nói ‘tôi thực sự là gián điệp của một tổ chức tôn thờ tà thần’.” Job nói bằng giọng nheo nhéo.

Archie: …

Edmund: …

Máy phát hiện nói dối ngay lập tức bật đèn đỏ. Job nhìn số liệu: “Thấy chưa? Vì đây là bài kiểm tra dành cho người khác nên tôi hoàn toàn không có chút gánh nặng tâm lý nào khi thốt ra lời nói dối này. Tuy nhiên, máy vẫn phát hiện ra tôi đang nói dối. Nếu ta kết hợp nó với kiến thức chuyên môn của bác sĩ Archie, tôi tin rằng buổi phỏng vấn tuyển dụng sẽ trở nên khẩn trương và căng thẳng hơn bao giờ hết.”

“Tôi sẽ cố gắng.” Archie lạnh lùng gật đầu.

Người đàn ông tóc vàng: “Bác sĩ Archie có muốn tự mình thử máy không?”

Trái với vẻ mặt bình tĩnh, con ngươi Edmund hơi thu hẹp. Anh không quên vị cố vấn tâm lý từng bị mình hù doạ theo lệnh Lann. Thậm chí anh từng lặng lẽ xin ý kiến của Đức Chúa về việc xử lý anh ta. Tuy nhiên, ngài lại trả lời rằng Archie đã gia nhập họ. 

Nói cách khác, cả hai là gián điệp.

Archie nhìn Job trước khi nhận vòng và đeo lên cổ tay một cách dứt khoát.

Người đàn ông tóc vàng kiểm tra độ chặt của chiếc vòng rồi mới đặt câu hỏi: “Bác sĩ Archie, anh có tín ngưỡng không?”

“Không.” Archie lạnh nhạt đáp, “Tín ngưỡng một thực thể vô hình và vô danh, khờ dại tin rằng sự cứu rỗi có thể đạt được qua lời cầu nguyện, trên đời chẳng có hành vi nào ngu ngốc hơn thế.”

Máy phát hiện nói dối không phản ứng.

Người đàn ông tóc vàng: “Anh đã từng gia nhập giáo phái hay tổ chức bí ẩn nào chưa?”

“Chưa bao giờ.” Archie dứt khoát trả lời.

Máy phát hiện nói dối vẫn không phản ứng.

Job đang định hỏi thêm câu nữa thì thấy Archie tháo vòng tay. Vị chuyên gia tâm lý học lộ vẻ mặt mất kiên nhẫn: “Tôi nhớ là tôi đến đây để hỗ trợ mới đúng. Anh có thể đừng lãng phí thời gian đôi bên nữa được không?”

“Tôi không phải nhân viên của Cục Điều Tra các anh, cũng không có nghĩa vụ tiếp nhận thẩm vấn như vậy. Sở cảnh sát còn tồn đọng nhiều việc lắm. Nếu các anh không yên lòng thì tôi có thể quay về ngay bây giờ.”

Job vội vàng nói: “Xin lỗi, xin lỗi, chúng tôi không có ý đó. Đây chỉ là thử công cụ thôi.”

Edmund không khỏi kinh ngạc. Archie có thể vượt qua cửa ải này là đương nhiên. Điều anh không ngờ là nó lại đơn giản như vậy.

Hay chiếc máy này thực ra chỉ là thứ hữu danh vô thực?

Anh không biết lòng bàn tay Archie đã ướt đẫm mồ hôi như thế nào sau bài kiểm tra.

Hiển nhiên, việc đánh lừa một chiếc máy phát hiện nói dối chuyên nghiệp như vậy không hề dễ dàng với Archie. May mắn thay, nhờ vượt qua thử thách ở tầng thứ hai của「 Khe Hở Của Cõi Mộng 」, anh đã có khả năng kiểm soát từng bộ phận cơ thể một cách tinh tế hơn. Nếu không, kiến thức sâu rộng về thôi miên cũng không thể giúp anh ngăn chặn được phản ứng bản năng. 

Kerry nheo mắt trước dữ liệu của chiếc máy.

Trong một số thời điểm, nhịp tim của Archie đã gần như tiếp cận ngưỡng kích hoạt cảnh báo trước khi ổn định trở lại.

Đúng lúc đó, người đàn ông có vẻ thần kinh đang làm việc bên ngoài đột nhiên gõ cửa: “Sếp, có người đến.”

“Hả? Tới làm gì?”

“Anh không tin nổi đâu.” Edie có vẻ kỳ lạ, “Họ muốn xin gia nhập Cục Điều Tra.”

Job sửng sốt: “Cậu đăng thông báo tuyển dụng rồi à?”

“Vấn đề nằm ở đây. Tôi vừa đăng nó cách đây không lâu.”

Người đàn ông tóc vàng nhíu mày. Anh quay sang Archie và nói: “Ngại quá, bác sĩ Archie. Chắc anh phải bắt tay vào việc luôn rồi.”

“Tôi đến đây để làm việc mà.” Archie trả lời.

Job và Edmund bước ra ngoài. Họ trông thấy một số người lạ mặt đang đứng trong khu vực tiếp tân tạm bợ. Bộ quần áo lòe loẹt trên người họ khiến trái tim Edmund đập mạnh.

Người chơi của nhóm『Stargazing』cũng ngạc nhiên không kém khi nhìn thấy Edmund.

-Kênh Liên Lạc Nội Bộ Stargazing-

Fatty: Đ**, đó là tín đồ của Lann, sao hắn ta lại ở đây?

Gomoku: Mày không đọc tư liệu mà công hội đã thu thập sao? Trong phiên bản Close Beta 1.0, một số người chơi đã trông thấy Edmund trong thành phố. Anh ta là thành viên của Cục Điều Tra.

Fatty: À, tao nhớ rồi, nhưng mày không thấy điều này thật vớ vẩn sao? Hắn cũng có mặt ở đây. Điều đó có nghĩa là thế lực của tà thần đã xâm nhập vào Cục Điều Tra rồi. Chúng ta muốn tham gia một tổ chức không có tương lai như vậy sao?

Vận Mệnh Nơi Ta: Câm miệng, Fatty. Đừng lộ ra sơ hở. Hãy giả vờ như mày không nhận ra hắn.】

May mắn thay, người chơi vẫn còn đứng ở cửa, đặc biệt là『Fatty』bị che khuất bởi thân hình của『Vận Mệnh Nơi Ta』, cho nên người đàn ông tóc vàng đã không chú ý tới phản ứng của họ.

“Xin chào, tôi là Job Gage.” Người đàn ông tóc vàng mỉm cười, “Xin hỏi làm cách nào mà các vị biết được nơi này đang tuyển người vậy?”

Xung quanh không có bóng dáng người chơi nào. Khi biết họ là những người đầu tiên đến đây,『Vận Mệnh Nơi Ta』lập tức nở nụ cười phấn khích: “Chà, chúng tôi đã tìm thấy một số thông tin về Cục Điều Tra trên mạng, cũng nghe tin đồn về việc có người ở sở cảnh sát đang điều tra những vụ việc quỷ dị. Khi bảo vệ sở cho biết các anh đã chuyển đi, chúng tôi đã hỏi thăm và tìm được địa chỉ này.”

『Vận Mệnh Nơi Ta』đã nói những lời nửa thật nửa giả. Những tuyển thủ chuyên nghiệp trong công hội như『Vận Mệnh Nơi Ta』chắc chắn sẽ thu thập thông tin trên diễn đàn trước khi tiến vào trò chơi. Nhờ đó, họ biết được Cục Điều Tra từng đóng quân ở sở cảnh sát. Một người chuyên thăng cấp kỹ năng xã giao trong nhóm xung phong đảm nhận vai trò tìm hiểu thông tin và phát hiện ra việc các điều tra viên đã chuyển đi. Cuối cùng, họ mới tìm đến nơi này.

『Vận Mệnh Nơi Ta』cảm thấy họ rất thông minh. Hiện vẫn chưa có người chơi nào phát hiện ra con đường đó. Một khi gia nhập thành công, họ chắc chắn sẽ có lợi thế hơn người chơi khác.

Người phụ nữ đeo kính nhướn mày nhìn Job.

“Tôi hiểu rồi. Vào đi.” Job vui vẻ nói trong khi kín đáo ra hiệu cho các đội viên, “Từng người vào một. Chúng tôi sẽ phỏng vấn ngắn gọn thôi.”

“Không thành vấn đề!”

Theo sự sắp xếp của người phụ nữ đeo kính, nhóm『Stargazing』bắt đầu xếp hàng bên ngoài văn phòng.

『Vận Mệnh Nơi Ta』là người đầu tiên tiến vào bên trong. Hắn không khỏi sửng sốt khi nhìn thấy bác sĩ Archie đang ngồi ở phía bên kia bàn phỏng vấn.

Archie đẩy kính: “Đứng đực ra đó làm gì? Vào đi, nhanh lên.”

-Kênh Liên Lạc Nội Bộ Stargazing-

Gomoku: Đây… là Archie mà?

Vận Mệnh Nơi Ta: …

Rachel: Đội trưởng! Tỉnh lại đi! Cục Điều Tra hết cứu rồi! Ngay cả người phỏng vấn cũng là một trong những tín đồ của tà thần! Tổ chức này nên đổi tên thành Giáo hội Bí ẩn mới đúng. Nó đã bị xuyên thành cái sàng! Chúng ta có cần tham gia một tổ chức như vậy không?!

Vận Mệnh Nơi Ta: Nín!

『Vận Mệnh Nơi Ta』thực sự rất muốn móc mỉa Cục Điều Tra. Rốt cuộc thì chuyện quái gì đang diễn ra ở đây vậy? Họ đã bị tín đồ tà thần xâm nhập rồi. Còn giữ tên điều tra viên làm gì?! Đổi tên khác đi!

Hắn đã chọn con đường này. Nói cách khác, hắn bắt buộc phải đi đến cuối cùng.

Hít một hơi thật sâu,『Vận Mệnh Nơi Ta』bình tĩnh đóng cửa lại, tiến đến chỗ Archie: “Xin chào.”

Job mở cửa bước vào, kéo ghế ngồi cạnh Archie và mỉm cười thân thiện với『Vận Mệnh Nơi Ta』: “Đừng lo. Chúng tôi chỉ hỏi một số vấn đề cơ bản thôi. Vị trí điều tra viên thời vụ không yêu cầu ngặt nghèo đâu.”

“Vâng, vâng.”『Vận Mệnh Nơi Ta』nghĩ thầm. Hắn đâu có chút lo lắng nào cho cuộc phỏng vấn. Điều khiến hắn khẩn trương nhất chính là vị tín đồ tà thần đang ngồi ngay trước mặt mình!

“Được rồi. Tại sao anh lại muốn gia nhập Cục Điều Tra?” Job hỏi, “Hãy đeo vòng của máy phát hiện nói dối lên và trả lời cẩn thận.”

『Vận Mệnh Nơi Ta』: “Đương nhiên là bởi lòng tôi có chính nghĩa!”

Bíp bíp bíp bíp —

Tiếng bíp từ máy vang lên dồn dập. Trước hai người đánh giá,『Vận Mệnh Nơi Ta』lúng túng nói: “Tôi chỉ đang kiểm tra độ nhạy của máy phát hiện nói dối thôi. Xin hãy tin tôi.”

Job gượng cười: “Được rồi. Hãy trả lời nghiêm túc hơn nhé.”

『Vận Mệnh Nơi Ta』đã trở nên nghiêm túc hơn. Thế nhưng hắn vẫn bị dồn vào chân tường bởi những câu hỏi sắc bén của Archie.

Archie: “Anh có động cơ thầm kín nào khi gia nhập Cục Điều Tra không?”

『Vận Mệnh Nơi Ta』: “Không, tuyệt đối không! Tôi thực sự chân thành!”

Bíp bíp bíp bíp —

Archie: “Anh biết Cục Điều Tra làm gì không?”

『Vận Mệnh Nơi Ta』run rẩy đáp: “Biết, những người phụ trách điều tra các sự việc kỳ lạ, không ngừng đối mặt với sự sống và cái chết, những anh hùng vô danh trong bóng tối.”

Archie: “Tốt lắm, làm sao anh biết về Cục Điều Tra?”

Các vấn đề mà Archie đặt ra vô cùng toàn diện, sắc bén và nhanh chóng đến mức không còn chỗ suy nghĩ. Lúc này, người chơi mới nhận thực được sự bất cẩn của mình. Hắn thậm chí không kịp cân nhắc câu trả lời. Phản ứng cũng từ thận trọng đến dần dần buông xuôi.

Nếu thất bại thì hắn chỉ cần đổi thẻ nhân vật mới và thử lại một lần nữa.

Với tâm lý “nằm yên kệ đời”, những câu trả lời của『Vận Mệnh Nơi Ta』ngày càng trở nên táo bạo. Ngay cả Job đang ngồi cạnh Archie cũng không thể tiếp tục mỉm cười.

“Đúng vậy, tôi không đến đây vì công lý hay chính nghĩa gì sất. Tôi đến vì lợi ích riêng của mình. Tôi muốn được thăng chức thăng lương (trong thế giới thực)!”

Job nhìn máy phát hiện nói dối theo bản năng. Kỳ lạ thay, nó không phản ứng.

Job: …?

Hắn ta phải điên rồ tới mức nào mới tìm kiếm sự thăng tiến trong Cục Điều Tra? Sao hắn không gia nhập một doanh nghiệp nào đó? Việc thăng chức thăng lương ở Cục thường phải trả giá bằng cả tính mạng đấy!

“Nguy hiểm? Không nghĩ tới, cứ làm là được!”

“Cha mẹ? Tôi không có cha mẹ, tôi là trẻ mồ côi.” Bối cảnh của thẻ nhân vật này là một đứa trẻ mồ côi.

“Không ai xúi giục tôi đến đây. Tôi cũng không phải gián điệp theo lệnh ai! Tôi tự nguyện đến đây.”

Archie luôn có cảm giác deja vu mạnh mẽ trước góc nhìn quen thuộc, khác thường và không biết xấu hổ này. Tuy nhiên, người chuyên gia tâm lý học sẽ không làm điều thừa thãi trong sự giám sát của Job, anh chỉ “thăm hỏi” người chơi một cách bình thường.

Dưới sự tra hỏi sắc bén của Archie, người chơi cảm giác mình đã bị vạch trần triệt để. May mắn thay, những từ như “thế giới khác”, “người chơi”, “Thiên Tai Thứ Tư” tự động được kiểm duyệt. Nếu không thì『Vận Mệnh Nơi Ta』chắc chắn sẽ khai ra tất cả mọi thứ.

Cuối cùng,『Vận Mệnh Nơi Ta』rời đi với dáng vẻ hồn vía lên mây. Người chơi tiếp theo hít một hơi thật sâu trước khi bước vào phòng như thể đang bước lên giá treo cổ.

Đối với những người chơi sau, Archie tiếp tục hỏi những câu tương tự như lý do gia nhập Cục Điều Tra, biết về nó như thế nào, có tín ngưỡng tôn giáo nào không, có tham gia tổ chức, từng làm việc ở đâu.

Những người đeo vòng tay phát hiện nói dối phải trả lời tất cả các câu hỏi.

Job ngồi cạnh Archie và ghi lại các câu trả lời, thỉnh thoảng lại đặt ra một đến hai vấn đề sắc bén.

Người chơi lần lượt trả lời từng câu.

Khác với những người chơi bình thường và những người chơi điên cuồng, nhóm『Stargazing』đã thu thập thông tin và biết các NPC trong trò chơi này thông minh đến mức nào. Vì vậy, thay vì bước vào vết xe đổ của『Vận Mệnh Nơi Ta』, những người chơi còn lại quyết định không tỏ ra khôn vặt và trả lời một cách thẳng thắn.

-Kênh Liên Lạc Nội Bộ Stargazing-

Vận Mệnh Nơi Ta: Đám NPC này hỏi lắm thế.

Fatty: Đúng vậy, thậm chí còn đào móc cả những thông tin từ đời tám hoánh nào, sao tao nhớ được hết cơ chứ?

Gomoku: Hu hu. Mỗi lần không thể trả lời thì nhịp tim của tao sẽ tăng lên chóng mặt, tao gần như quên mất bối cảnh của thẻ nhân vật rồi.

Vận Mệnh Nơi Ta: Không sao đâu. Miễn là chúng ta không nói dối thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cố gắng lên. 

Kết thúc buổi phỏng vấn, Job không nghe thấy tiếng máy phát hiện nói dối kêu lên, bèn quay đầu nhìn Archie. Người chuyên gia tâm lý học lắc đầu tỏ ý mình không phát hiện bất kỳ lời nói dối nào. Trạng thái tâm lý của nhóm người này cũng rất bình thường. Vì thế, Job lịch sự hộ tống những người chơi ra đến cửa, nói rằng kết quả cuộc phỏng vấn sẽ được công bố sau trước khi quay về phòng và ôm đầu.

“Nói cách khác, họ chạy đến tận đây chỉ để gia nhập Cục Điều Tra và sẵn sàng mạo hiểm mạng sống cho lợi ích?”

“Con người là một quần thể rộng lớn, tôi đã quen với tính đa dạng của giống loài này từ lâu rồi.” Archie vừa nói vừa sắp xếp lại ghi chép phỏng vấn để giao cho Job, “Anh định từ chối họ sao?”

“Không.” Job thả tay xuống, “Tôi sẽ để họ tham gia và trở thành điều tra viên thời vụ của Cục.”

Archie nhướng mày: “Cục Điều Tra thiếu người đến vậy à?”

Lối cư xử và cách nói chuyện của nhóm người đến phỏng vấn rất giống những tín đồ của Lann mà Archie từng gặp. Họ đều mắc chứng tâm thần nhưng ổn định về tinh thần. Hay đúng hơn là họ sở hữu một thế giới quan lệch lạc nhưng ổn định. 

Do không nắm rõ được tình huống, cũng không có dấu hiệu nào từ Lann, Archie quyết định coi đó như một công việc bình thường.

Trong bản báo cáo mà anh đưa ra, Archie không tin Job không nhìn ra được sự kỳ quặc của người chơi.

“Chà, tôi sẽ giải thích điều này với mọi người.”

.

Âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên:

【 Bạn đã gia nhập thế lực: Cục Điều Tra. Danh vọng trong trận doanh hiện tại: 0 (lãnh đạm) 】

Nhóm『Stargazing』thở phào một hơi, nhìn nhau đầy phấn khích.

Thành công! Họ là những người chơi đầu tiên gia nhập một thế lực của chính phủ.

Từ giờ trở đi, họ chỉ cần nhanh chóng leo lên các cấp bậc trong Cục Điều Tra. 

Phần thưởng đáng kể đang chờ đợi họ ở phía trước.

Đúng lúc này, Job và Archie bước ra ngoài.

『Vận Mệnh Nơi Ta』háo hức hỏi: “Thưa anh Job. Tiếp theo, chúng tôi sẽ tham gia khoá đào tạo hay nhiệm vụ gì?”

Job tỉnh bơ nói: “Đào tạo? Không có. Và chúng tôi hiện cũng không có nhiệm vụ nào. Khi nào có thì chúng tôi sẽ thông báo cho các anh.”

“Vậy chúng tôi sẽ được thưởng gì? Tôi có thể tiến vào cửa hàng nội bộ không?”『Fatty』vội vàng hỏi.

“Xin lỗi, kinh phí của chúng tôi có hạn. Tôi e rằng…” Job làm ra vẻ bối rối một cách thuần thục, “Cửa hàng nội bộ chỉ dành cho các điều tra viên chính thức.”

Điều đó có nghĩa là nhóm『Stargazing』chỉ là cộng tác viên, hoàn toàn không có tư cách truy cập vào các nguồn lực và tài nguyên nội bộ.

『Fatty』có vẻ thất vọng: “Ít ra cũng phải có tiền công chứ?”

“Ừm, về chuyện đó...”

Job tiếp tục lảng tránh.『Vận Mệnh Nơi Ta』vội vàng che miệng『Fatty』lại trước khi hắn kịp truy vấn và bình tĩnh nói: “Tôi hiểu rồi. Khi nào có nhiệm vụ thì hãy liên hệ với chúng tôi nhé.”

“Chắc chắn rồi.” Job mỉm cười.

Nhóm『Stargazing』rời khỏi chung cư.『Fatty』vừa đi vừa càu nhàu trong kênh trò chuyện nội bộ.

Fatty: Chuyện này là sao? Ngay cả tiền công cũng không có? Cái gì cũng không? Chúng ta gia nhập trận doanh này để làm gì chứ?】

Không ai đáp lại. Vẻ mặt cho thấy họ cũng có những cảm xúc tương tự.

『Vận Mệnh Nơi Ta』cũng cảm thấy dao động. Thế nhưng kinh nghiệm chơi game nhiều năm cho hắn biết rằng Cục Điều Tra chắc chắn sẽ mang lại điều gì đó. Nếu lập tức từ bỏ thì quá thiệt thòi.

“Hãy thử lại lần nữa.”『Vận Mệnh Nơi Ta』cuối cùng nói, “Nhà phát hành trò chơi sẽ không thực sự làm như vậy. Trò chơi quá mất cân bằng thì chơi kiểu gì? Ngay cả khi chúng ta chuyển sang giáo hội của Lann, chúng ta cũng không thể có lợi thế hơn những người chơi kỳ cựu được.”

Các đội viên có vẻ im lặng và suy ngẫm những lời này.

“Dù chúng ta có gia nhập Giáo hội Bí ẩn ngay bây giờ, ưu thế cũng không thể sánh bằng những người đã tham gia phiên bản beta 1.0 được. Nếu vậy thì gia nhập lúc nào cũng giống nhau. Cục Điều Tra thì khác. Ngoài chúng ta, không có người chơi nào tham gia với họ. Nó vẫn là một đại dương xanh chưa được khám phá.”『Vận Mệnh Nơi Ta』tạm dừng một lát.

“Theo đánh giá sơ bộ của công hội, trò chơi này có tiềm năng phổ biến. Nếu nó thực sự viral, tài khoản của chúng ta chắc chắn sẽ trở nên đáng giá. Ban lãnh đạo công hội cũng từng ám chỉ rằng họ sẽ cung cấp một thỏa thuận chia hoa hồng cao hơn nếu chúng ta cố gắng hết sức để khám phá và tiên phong trong trò chơi này. Ở Giáo hội Bí ẩn, hoa hồng sẽ không cao như vậy. Tài khoản của những người đầu tiên nhập giáo bao giờ cũng có giá trị hơn tài khoản của chúng ta.”

Sau khi『Vận Mệnh Nơi Ta』phân tích ưu nhược điểm cho nhóm『Stargazing』, các đội viên bồn chồn đã bình tĩnh trở lại.

“Tao cứ tưởng cả đội đã hiểu được ý nhau rồi chứ? Vì vậy nên tao mới không nhắc đến chuyện này. Chúng ta thường xuyên chơi tiên phong ở các trò chơi khác còn gì. Tất nhiên, người phản đối có quyền rời khỏi.”

Các đội viên có vẻ chần chừ.

Cuối cùng, không một ai rời đi.

.

Người phụ nữ đeo kính dõi theo nhóm『Stargazing』rời khỏi khu vực chung cư. Cô quay sang Job và nói: “Thường thì các điều tra viên thời vụ sẽ được đào tạo một thời gian trước khi bắt đầu công việc mới đúng?”

“Đúng, thường là vậy.” Job chia sẻ chi tiết cuộc phỏng vấn cùng mối nghi ngờ về nhóm người kì quặc cho những điều tra viên của đội tinh anh.

“Lời nói và hành động đều có vấn đề, đầy sơ hở và đáng ngờ. Họ nói rằng họ tiến vào Cục để thăng chức thăng lương. Vậy mà, khi tôi nói rằng không có tiền công, chỉ có một người phản đối trong khi những người còn lại đều chấp nhận? Họ tới đây để làm gì? Sống bằng niềm tin à (1)?”

“Mỉa hay lắm, đội trưởng.” Dina nói.

Job: “Thành thật mà nói, thiết bị đó không hữu dụng như chúng ta tưởng.”

Kerry vừa bước vào phòng. Anh ta lập tức trợn mắt trước câu nói này: “Đó là vấn đề của các anh. Máy móc không bao giờ sai lầm. Cỗ máy là nghiên cứu mới nhất của tôi. Dù anh có dùng Năng lực Khởi nguyên hay Kỳ Vật chăng nữa thì nó vẫn có thể phát hiện ra mọi lời nói dối. Trừ phi họ dùng thủ đoạn tâm lý để tự lừa dối chính mình.”

Nói xong, Kerry nhìn thoáng qua Archie. 

Người chuyên gia tâm lý học đáp lại bằng một ánh mắt vô cảm.

Job bóp trán, phớt lờ kháng nghị của Kerry: “Tôi không biết họ đã dùng biện pháp gì để tìm ra chúng ta. Tóm lại, nếu chúng ta từ chối, họ có thể sẽ không từ bỏ và sử dụng thủ đoạn gì đó. Tốt hơn hết là chúng ta nên quan sát họ một cách công khai để tìm ra kẻ đứng sau.”

Những người khác không phản đối. Đội phó Dina chỉnh kính và nói: “Đã hiểu. Chúng ta có tiếp tục tuyển dụng điều tra viên thời vụ nữa không?”

Job suy nghĩ vài giây rồi lắc đầu: “Thành thật mà nói, tôi không ngờ rằng tung tích của chúng ta ở Arkham sẽ bại lộ nhanh như vậy. Điều đó chứng tỏ thế lực hoạt động trong bóng tối còn kiêu ngạo và mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng. Việc tuyển dụng điều tra viên thời vụ đòi hỏi chúng ta phải phân biệt rõ ràng xem họ có phải là gián điệp hay không. Với nhân lực hạn chế hiện tại, chúng ta không nên tập trung vào việc đó.”

“Edie, Eunice, phiền hai người tiếp tục điều tra manh mối trên mạng và trong thực tế nhé.”

“Được.”

“Okay ~” Eunice là người giỏi đặt câu hỏi mà. Lấy được thông tin ư? Em chỉ cần vài phút.” Em út của đội vui vẻ kêu lên.

“Tuyệt vời. Edmund sẽ hỗ trợ em. Và… Edie.”

“Đây. Tôi đã thu thập thông tin trong khi ông phỏng vấn họ. Đây là kết quả.”

Edie xoay màn hình máy tính về phía mọi người.

“Đúng như sếp nghi ngờ, họ quả thực rất khả nghi, tất cả đều không có hộ khẩu, hai tên côn đồ và một người vô gia cư. Người còn lại được đánh dấu là thất nghiệp tạm thời. Lý do đến Arkham dường như là để tìm việc làm. Tìm việc làm ở Arkham vào thời điểm này? Điều đó không phải quá vô lý sao? Từ những gì tôi thu thập được, họ không phải người quen lâu năm.”

“Hơn nữa, căn cứ vào tư liệu bên ngoài, họ chưa từng tham gia bất kỳ thế lực hay nhóm tôn giáo đáng ngờ nào.” Edie - một người luôn tự hào về khả năng công nghệ thông tin của mình - nghiến răng nghiến lợi, “Đây có thể là tư liệu giả mạo. Nếu vậy, tôi phải nói rằng tổ chức đứng sau họ có quy mô không nhỏ.”

Họ bất ngờ xuất hiện vào thời kỳ nhạy cảm và tuyên bố muốn gia nhập Cục Điều Tra. Mức độ đáng ngờ lập tức tăng vọt.

Job gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ báo cáo chuyện này với trụ sở chính và yêu cầu họ kiểm tra cơ sở dữ liệu khác.”

“Trước mắt là vậy. Không còn chuyện gì khác nữa. Sắp đến giờ ăn cơm rồi. Mọi người đi ăn đi. À, Edie ở lại đây nhé.”

Những người khác rời khỏi phòng để làm việc riêng hoặc đi ăn. Edie theo Job lên lầu. Archie quay người rời khỏi căn hộ. Edmund do dự một lúc trước khi đi theo.

“Sếp, còn chuyện gì nữa sao?” Edie theo Job tiến vào một căn phòng trống. “Cần gì thì ông cứ nhắn cho tôi qua điện thoại di động là được mà.”

Người đàn ông tóc vàng khóa chặt cửa trước khi quay sang Edie và nói: “Điều này rất quan trọng nên tôi không thể chia sẻ nó trên bất kỳ thiết bị điện tử nào. Kể cả với cậu, Edie. Cậu cũng không được phép tải những điều mà tôi nói sau đây lên mạng.”

Edie cau mày: “Tôi hiểu rồi. Chuyện gì vậy?”

Job: “Tôi cần cậu giám sát các công cụ liên lạc của bác sĩ Archie, bao gồm cả điện thoại di động, máy tính và tất cả các công cụ có thể dùng để liên lạc với người khác."

Edie: "...Hả? Ông nghi ngờ anh ta sao? Vậy thì sao ông lại cho anh ta tham gia chứ?”

“Tôi nên nói thế nào đây… Được rồi, cậu cũng nên biết chuyện này, nó là một nhiệm vụ bí mật.” Job xoa huyệt thái dương. Anh nghiêm trang nói, “Kỳ thực, chúng ta không chỉ nhận được một nhiệm vụ mà là hai. Và cả hai đều là nhiệm vụ ‘không xác định’.”

Edie há hốc miệng. Chiếc kẹo mút rơi xuống đất.

“Hai nhiệm vụ ‘không xác định’? Sao lại thế?"

“Tôi biết chứ. Ban đầu, tôi cũng có nghi hoặc giống cậu vậy. Có điều, cấp trên nói rằng nhiệm vụ này do vị kia đích thân giao phó, nên chúng ta đành phải chấp nhận.”

“Nhiệm vụ có liên quan đến bác sĩ Archie, phải không?”

Job gật đầu: “Những người còn lại trong đội vẫn chưa biết chuyện này. Tôi không muốn họ hoang mang. Tôi sẽ dần dần tiết lộ chi tiết cho họ sau. Nhiệm vụ này rất đặc biệt. Chúng ta phải săn tìm và giết một người.”

Edie lẩm bẩm: “Giết một người? Sếp, tôi đang nghe nhầm sao? Cục Điều Tra bắt đầu làm những công việc bẩn thỉu như vậy từ khi nào thế?”

Job bất đắc dĩ nói: “Lần đầu tiên nghe nhiệm vụ này, tôi cũng có phản ứng giống cậu. Edie, cậu không nghe nhầm đâu. Đó là nhiệm vụ của chúng ta.”

“Giết ai?”

“Kẻ phản bội Cục Điều Tra, người bạn thơ ấu của Archie, Albert Aiken.”

#Lời Tác Giả:

Trên thực tế, câu trả lời thứ nhất của Archie là một câu trả lời ngụy biện, đồng thời là một lời ám thị tâm lý. Bởi vị thần mà anh thờ phụng thực sự có tên và tồn tại trên thế giới này. Câu thứ hai là do… Lann đã quên mời Archie. Edmund và Archie hoàn toàn không biết về giáo hội của Lann.

Bully (American style): Chúng ta có một giáo hội. Đoán xem là ai không được mời kìa? 

#Chú thích:

1) Câu gốc là "Phát điện bằng tình yêu", nó vốn là biểu ngữ được các nhà bảo vệ môi trường ở Đài Loan đưa ra nhằm phản đối năng lượng hạt nhân và yêu cầu các nhà máy điện hạt nhân đóng cửa. Cư dân mạng đã sử dụng biểu ngữ này để ám chỉ những người nhất quyết làm điều gì đó ngay cả khi lợi ích mà họ nhận được quá thấp hoặc không có lợi ích gì.

『No One’s Truly Sane』đăng nhập trò chơi.

Làm theo hướng dẫn dành cho người mới bắt đầu trên diễn đàn, người chơi nhanh chóng lựa chọn nghề『Thanh Niên Thất Nghiệp』 và phân bổ điểm thuộc tính vào mục trình độ học vấn cao (người chơi có mục trình độ học vấn cao sẽ nhận được nhiều điểm kỹ năng hơn người chơi có mục trình độ học vấn thấp). Hầu hết điểm kỹ năng còn lại được thêm vào các kỹ năng như【 Cấp Cứu 】, 【 Y Học 】, 【 Phân Tâm Học 】.

Nghe nói đây là những kỹ năng dễ thăng cấp nhất trong phiên bản hiện tại.『No One’s Truly Sane』rất thích chiến đấu, nhưng cô quyết định sẽ vào vai bác sĩ trong lần tham gia trò chơi đầu tiên. Dù sao trò chơi cũng cho phép tạo lập nhiều nhân vật. 

Sau khi phân bổ hết điểm kỹ năng và điểm thuộc tính, vị người chơi không am hiểu mấy trò tùy chỉnh nhân vật này quyết định lựa chọn một gương mặt ưa nhìn ngẫu nhiên để tiến vào trò chơi.

『No One’s Truly Sane』mở bừng mắt, phát hiện mình đang ở trong một con hẻm tối tăm. Cô chạy ra ngoài với nét mặt hưng phấn.

“Ồ!”

Có vẻ như nơi cô hạ cánh nằm giữa một khu ổ chuột, xung quanh là những ngôi nhà tồi tàn cùng một kẻ say rượu đang ngất xỉu trên mặt đất.

Không, kẻ say rượu ấy có gì đó khang khác với những người say rượu bình thường.

『No One’s Truly Sane』xích lại gần để quan sát kỹ hơn.

… Nó là một xác chết.

【 Kiểm tra SAN: Thất bại 】

Mùi thúi hoắc xộc thẳng vào mũi. Võng mạc phản chiếu xác người đang bị chuột gặm nhấm, môi mất một mảnh, để lộ nướu răng vàng ệch.

Oẹ!

『No One’s Truly Sane』chạy sang một bên và nôn oẹ, luống cuống hạ thấp mức độ cảm nhận của các giác quan.

Chà, hoá ra cảm giác mất đi sự tỉnh táo là như thế này.

『No One’s Truly Sane』vừa cảm thấy buồn nôn vừa cảm thấy mới lạ. Cô từng chơi những trò Cthulhu Mythos RPG trước đây, những trò chơi này thường được thể hiện bằng giọng nói hoặc văn bản, hơn nữa còn là chế độ tự do nên không thể tái tạo cảm giác mất đi sự tỉnh táo như trò chơi nhập vai thực sự.

Giờ đây, cô đã cảm nhận được sự chân thực tới từng chi tiết của trò chơi này. Trong thoáng chốc, cô tưởng rằng mình đang nhìn vào cái chết của đồng loại. Cảm giác buồn nôn, sợ hãi, thậm chí là tiếc thương lập tức ập đến. 

Trò chơi thực tế ảo ngày nay hay thật đấy. Xét theo tiêu chuẩn này, nó chắc chắn sẽ được dán mác R21+ khi Open Beta.

Sau khi lấy lại sự bình tĩnh,『No One’s Truly Sane』rời khỏi con hẻm. Cô vô tình va chạm với một thanh niên vội vã. Anh ta nhanh chóng xin lỗi và bỏ chạy.

Cảm giác va chạm rất chân thực.

『No One’s Truly Sane』vỗ vai, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mặt mình.

Đúng như cô đã dự đoán, nơi này thực sự là một khu ổ chuột.

Có điều, khác với giả định ban đầu, tình hình ở đây có vẻ nghiêm trọng hơn rất nhiều,

Người vô gia cư có mặt ở khắp nơi. Họ nằm thành hàng trên mặt đất, dùng tay bịt vết thương và rên rỉ đau đớn.『No One’s Truly Sane』chuẩn bị tiến về phía trước thì bị một lão què chặn đường.

“Làm ơn, xin hãy cho tôi một Bạc Tây. Tôi cần mua vài miếng băng mới.”

『No One’s Truly Sane』nhìn cái chân cắt cụt đang rỉ máu của lão. Cô vô thức chạm vào vị trí để ví. Song, cô không thể tìm thấy số tiền vốn của mình.

“Tiền của tôi đâu?”

“Chắc là bị trộm rồi.”

『No One’s Truly Sane』quay phắt lại, trông thấy một người đàn ông cao lớn, hình thể ít nhất phải được 80 điểm, đầu bóng loáng đến mức tỏa sáng trong ánh mặt trời. Anh nở nụ cười chân chất: “Người mới hả?”

“Đúng vậy. Anh là người chơi kỳ cựu sao?”『No One’s Truly Sane』nhìn ID『The Strongest Man』trên đầu anh ta.

『The Strongest Man』: “Không, tôi cũng là newbie, chỉ hạ cánh sớm hơn cô một chút thôi.”

… Tại sao anh lại thốt ra những lời như một người chơi kỳ cựu vậy?

『No One’s Truly Sane』nuốt những lời ấy xuống cổ họng và nói: “Anh đến sớm hơn tôi một chút? Thế sao anh lại biết tôi bị mất tiền vậy?”

Gã đầu trọc lộn túi quần ra một cách vui vẻ: “Bởi vì tôi cũng thế! Đây là một trò chơi nhập vai hoàn toàn. Vì vậy, hệ thống không hiện lên cảnh báo khi tôi bị ‘Diệu Thủ’ công kích. Qua vẻ mặt của cô, tôi đoán cô cũng rơi vào tình huống tương tự.”

『No One’s Truly Sane』gật đầu. Gã đầu trọc đưa mắt sang lão què: “Xem ra đây là một cái bẫy liên hoàn. Bởi họ cũng vừa mới lừa tôi.”

Lão què lập tức nằm vật trên mặt đất và la hét.

“... Thấy không? Tôi nói rồi mà. Thứ tự tình tiết cũng giống nhau.” Gã đầu trọc nói.

『No One’s Truly Sane』nhăn nhó: “Chuyện này chân thực quá! Không cần chân thực đến mức này đâu.” 

Nháy mắt, họ bị bao vây bởi một đám côn đồ. Chúng dường như đã có sự chuẩn bị sẵn. Hoặc có lẽ chúng là đồng bọn của lão què đang ăn vạ trên mặt đất. Những kẻ côn đồ vừa vung vẩy cây gậy thép vừa đe doạ hai người chơi: “Sao đây? Các vị vừa đánh ngã một ông già đấy! Không định bồi thường tí nào sao?"

Người chơi nhìn nhau.

Gã đầu trọc: Cô biết đánh nhau không?

『No One’s Truly Sane』: Tôi không tăng kỹ năng chiến đấu.

Gã đầu trọc: Trùng hợp thế. Tôi cũng vậy. Tôi là một tu sĩ.

『No One’s Truly Sane』: ….

Hả? Anh là một tu sĩ (priest) á? Thế thì sao anh phải điều chỉnh thân hình cao to như vậy?

『No One’s Truly Sane』không tài nào hiểu được. Gã đầu trọc có vẻ ngượng ngùng trước sự nghi hoặc của cô: “Tôi sợ bị bệnh nhân hoặc người nhà bệnh nhân hành hung ấy mà.”

『No One’s Truly Sane』: Hiểu rồi.

Người chơi không còn thời gian để đùa giỡn nhau nữa. Đám côn đồ tựa hồ nhận ra sự nghèo khó của họ, bèn chuẩn bị ra tay: “Xui thật đấy. Hôm nay toàn gặp phải mấy thằng nghèo kiết xác. Được rồi. Quần áo của tụi nó chắc cũng bán được vài đồng đấy.”

Gã đầu trọc: “Hả? Gì cơ? Tôi có thể cởi quần áo trong trò chơi? Đừng chạm vào tôi. Để tôi tự cởi.”

『No One’s Truly Sane』: ???

Côn đồ: ???

Vào khoảnh khắc thân hình rắn chắc của gã đầu trọc sắp lộ ra, một giọng nói đột nhiên vang lên: “Này, mấy người đang làm gì vậy?”

Wow, cảnh tượng anh hùng cứu mỹ nhân kinh điển!

『No One’s Truly Sane』nhanh chóng la lên: “Có người đến cứu chúng ta. Đừng cởi nữa!”

Gã đầu trọc rời tay khỏi khoá quần. Trên mặt lộ rõ vẻ thất vọng.

『No One’s Truly Sane』thực sự không muốn biết anh ta thất vọng bởi điều gì. Cô vội vàng nhìn về phía âm thanh xuất phát, chờ mong một cuộc chiến sẽ diễn ra. Đám côn đồ cũng đồng loạt quay đầu. Sắc mặt chúng tái xanh. Trước sự ngạc nhiên của『No One’s Truly Sane』và gã đầu trọc, những kẻ hung ác nhanh chóng cúi đầu chào người mới đến: “Đại ca, sao anh lại ở đây?”

“Đến xem bọn mày đang làm gì. Giờ nào rồi mà còn chơi mấy trò này.” Người chơi có ID là『Aaron』càu nhàu và vỗ nhẹ vào người lão què: “Gần đây có chỗ phát băng vải mà? Người trên bảy mươi tuổi được miễn phí.”

Lão què xấu hổ cười: “Tôi muốn kiếm thêm chút thu thập thôi.”

“Tôi không có ý kiến. Miễn là ông đừng kiếm nó từ bạn tôi. Được rồi. Đi đi.”

Lão què cùng mấy tên côn đồ vội vã rời khỏi nơi này.『Aaron』nhìn hai người chơi mới và mỉm cười: “Newbie?”

“Vâng, vâng, anh là người chơi kỳ cựu hả?”『No One’s Truly Sane』hỏi, lòng còn chút e ngại.

“Tất nhiên. Này, không ai biết tôi sao?”『Aaron』buồn bã chỉ vào bản thân, “Gần đây tôi thường xuyên livestream mà?”

Người xem livestream không ngần ngại trêu chọc『Aaron』.

【Aaron kém quá. Flop sấp mặt luôn. 】

【Đúng vậy. Hiện chẳng có kịch bản lớn nào. Mọi người đều bận làm nhiệm vụ hàng ngày. Ai rảnh mà xem. 】

【Nội dung thiếu tính độc đáo quá. Druid giỏi nhập vai, kết hợp thêm Black Cat giỏi suy luận nên livestream của họ rất hấp dẫn. Còn Điêu Dân giỏi tấu hề nên xem khá vui. 】

『Aaron』cảm thấy trái tim mình đau như thể vừa hứng trọn vạn mũi tên. 

Gã đầu trọc ngu ngơ nói: “Xin lỗi, tôi chỉ xem livestream của đội Điêu Dân thôi.”

Lời nói đó như một đòn tấn công cuối cùng.

『No One’s Truly Sane』bừng tỉnh đại ngộ. Chẳng trách đầu trọc lại cư xử kỳ quặc như vậy. Nguyên lai là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.

『Aaron』ôm ngực than thở: “Livestream của tôi nhàm chán đến vậy sao?”

【Thực ra thì cũng không tệ lắm. Dù sao thì hiện tại cũng không có kịch bản lớn nào, mà mọi người thì bận thăng cấp kỹ năng hết rồi. 】Một khán giả tốt bụng đã an ủi.

【Có điều, anh thực sự thiếu tính độc đáo đấy. 】

【Aaron cố lên. Một ngày nào đó anh sẽ trở thành một streamer hàng đầu. 】

『No One’s Truly Sane』xoa dịu『Aaron』: “Để tôi follow anh nhé.”

“Hu hu. Cảm ơn cô. Nhân tiện thì hai người đã tăng kỹ năng nào vậy? Tôi có thể hướng dẫn hai người thực hiện một số nhiệm vụ hàng ngày.”

“Được thế thì còn gì bằng. Chúng tôi đã tăng những kỹ năng y tế.”

“Y tế à? Tốt quá. Hiện đang thiếu bác sĩ lắm.”『Aaron』quay sang nói với livestream, “Hôm nay tôi sẽ đưa Newbie đi làm nhiệm vụ trận doanh hàng ngày, ai cảm thấy hứng thú thì nhớ click và follow nhé.”

Hai người chơi mới đi theo『Aaron』. Khi trông thấy bóng dáng người chơi kỳ cựu, những ánh mắt theo dõi『No One’s Truly Sane』và gã đầu trọc đã biến mất. Con đường trở nên an toàn hơn rất nhiều.

“Sếp, anh có địa vị gì ở đây vậy? Sao họ lại sợ anh thế?”『No One’s Truly Sane』lấy làm lạ.

“Họ không sợ tôi. Họ sợ thế lực đằng sau tôi.”『Aaron』giải thích. “Hẳn hai người cũng biết Giáo hội Bí ẩn nhỉ? Một trong những vây cánh của giáo hội là tổ chức mafia lớn nhất vùng này. Chỉ cần nói rằng mình thuộc Black Poker thì người ở đây sẽ tôn trọng cô cậu.”

“Tuyệt vậy sao?”

“Đúng vậy. Nhiều phe phái khác nhau đã được đăng tải lên diễn đàn. Nhưng không ở đâu có phúc lợi tốt bằng Giáo hội Bí ẩn.”

Trong khi phần lớn người chơi đều vui vẻ thực hiện các nhiệm vụ thường ngày của phe Giáo hội Bí ẩn, một số người chơi như nhóm『Stargazing』lại càng thích đi tiên phong trong các lĩnh vực mới. Rốt cuộc, công hội đứng sau người chơi như thế này sẽ chuẩn bị sẵn những tài khoản đã nhập giáo và tích luỹ điểm trận doanh. Vì vậy, họ có thể thay đổi tài khoản bất cứ khi nào.

Trong số những người tiên phong, người chơi có ID『Adventurer』thường xuyên thống kê các thế lực trong trò chơi và chia sẻ thông tin miễn phí lên diễn đàn. Cô sẵn sàng công khai mọi thông tin mà mình khám phá được chứ không tư lợi như người chơi chuyên nghiệp. Theo cô, một nhà thám hiểm thực sự sẽ tận hưởng quá trình thám hiểm thay vì quan tâm tới đích đến.

Bài đăng của cô liệt kê nhiều tổ chức có thế lực khác nhau. Hầu hết là các bang phái và tà phái. Không ai biết cô đã lấy được những mối quan hệ đó từ đâu.

Gã đầu trọc gật đầu tán thành: “Đúng vậy, các phe phái được『Adventurer』liệt kê, chẳng hạn như băng Black Azalea, có nhiệm vụ hàng ngày gây sốc hơn nhiều. Người tham gia sẽ nhận được một khẩu súng miễn phí cùng một gói tù được chuẩn bị sẵn. Nhằm đảm bảo lòng trung thành của thành viên, tổ chức sẽ yêu cầu ta phải bắn chết một người hoặc vận chuyển ma tuý. Vòng Xoay thực sự là một trò chơi đáng sợ. Tôi e rằng nó không thể tồn tại tới Open Beta.”

“Chúa ơi. Nhà phát hành không đưa ra hạn chế nào à?”

“Có chứ. Ai đó đã tố cáo băng Black Azalea. Sở cảnh sát đã lập tức cử quân tiêu diệt chúng.” Gã đầu trọc dừng lại một chút, “Tôi hoài nghi người tố cáo là người chơi.”

【Anh đoán đúng rồi đó. 】

Một bình luận vụt qua livestream của『Aaron』.

【Tôi đoán Adventurer đã tố cáo chúng. Một người bạn của tôi đã tham gia băng đảng bởi tính tò mò. Cậu ta đã vào đúng thời điểm cảnh sát ập đến. 】

【Rồi sao? 】

【Cậu ta lập tức nhảy sang phe chính nghĩa. Tôi và bạn tôi đều căm ghét mấy thứ đó. Chúng tôi không bao giờ ngờ được mình sẽ có cơ hội trải nghiệm cảm giác giáng quả búa công lý xuống kẻ tội đồ như vậy. Ha ha. 】

【Hành động đó đã truyền cảm hứng cho những người chơi khác. Nhiều thế lực nhỏ đã biến mất (doge). 】

【Nhờ đám tiểu quỷ chúng bay nên việc gia nhập những phe phái khác đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều (emoji: cười ra nước mắt). Ai là người đầu têu trò đâm sau lưng vậy? 】

【Ta có thể kiếm lời qua hành động đâm sau lưng mà. Sở cảnh sát còn treo thưởng kìa. Nếu báo cáo đúng thì sẽ được nhận 100.000 Bạc Tây. 】

【Chết tiệt. Tôi có thể nhận nhiệm vụ đó ở đâu? 】

【Muộn rồi. Chuyện ngon ăn như vậy không đến phiên chúng ta đâu. Mọi cơ hội chắc chắn đã bị cướp sạch. 】

Xem ra người chơi cũng không dồn hết mọi công sức và thời gian vào các nhiệm vụ hàng ngày. Họ vẫn sống một cách tự do tự tại và tràn ngập niềm vui. 

Về phần lý do tại sao không ai tố cáo Giáo hội Bí ẩn và Black Poker.

Khi『Aaron』đưa hai người chơi mới đến phòng khám nhỏ ở góc phố, họ mới hiểu ra nguyên nhân.

Dãy người xếp hàng chờ điều trị kéo dài từ đầu đường đến cuối đường.

Những người chơi không ngừng chữa trị cho thương binh ở phòng khám tạm thời.『No One’s Truly Sane』chứng kiến một nỗ lực sơ cứu thất bại của người chơi. Bệnh nhân co giật rồi ngất xỉu.

“Ui, xui thế, xúc xắc cũng vô tác dụng.” Người chơi A thở dài. 

Người chơi B lập tức đẩy anh ta sang một bên: “Tránh ra, tránh ra! Đến lượt tôi!”

【 Cấp Cứu: Thành công. 】

Người bệnh nhanh chóng tỉnh lại: “Hình như… hình như tôi vừa trông thấy người bà đã khuất của mình.”

“Ha ha. Anh vui tính thật đấy.” Người chơi B phá lên cười trước khi quay sang những người đang xếp hàng, “Tiếp đi nào. Người tiếp theo là ai?”

Một người xếp hàng nuốt nước bọt: “Tôi nghĩ mình vẫn ổn. Tôi còn chịu được.”

“Không. Tôi thấy anh không được.”

Trước cảnh tượng kia,『No One’s Truly Sane』trợn mắt há mồm, còn người đàn ông đầu trọc thì vô cùng phấn khích.

“Chuyện này có ổn không? Sao họ không đến bệnh viện bình thường?”

“Cậu đang nói gì vậy?”『Aaron』tặc lưỡi, “Liệu những người có đủ khả năng chi trả cho bảo hiểm y tế đắt tiền sẽ sống ở cái xó này sao?”

Một khung cảnh trò chơi nhưng thực tế đến lạ lùng.

Bảo hiểm y tế toàn diện có sẵn nhưng đắt đỏ và ngoài tầm với của người nghèo.

“Hơn nữa chúng tôi còn trị liệu miễn phí. Chết một hay hai người có sao đâu?”『Aaron』vỗ vai một người vừa được băng bó.

Người bị thương nuốt nước bọt: “Anh nói đúng.”

【Căn cứ của những kẻ lang băm chân chính. 】

【Vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy thương tiếc những NPC được họ chữa trị. Haha. 】

【Ai bảo livestream của Aaron không thú vị? Tôi thích xem người chơi trị liệu NPC. Ha ha ha. 】

“Các anh không bị người bệnh gây sự à?” Người đàn ông đầu trọc tò mò hỏi.

“Có chứ. Nhiều là đằng khác. Kia kìa?”『Aaron』hất đầu về phía cuộc tranh chấp đang diễn ra ở gần đó.

“Tôi tưởng ở đây băng bó vết thương miễn phí chứ?” Một người đàn ông trung niên mặc vest hét lên, “Sao các người chỉ tính tiền tôi?”

Người chơi C nhướng mày: “Chúng tôi chỉ cung cấp dịch vụ miễn phí cho người dân của khu phố này thôi. Họ thường xuyên trả phí bảo kê cho Black Poker. Đây là service tặng kèm.”

Những người bệnh đang xếp hàng bỗng la lên ầm ĩ:

“Đúng vậy. Chúng tôi thường xuyên nộp phí bảo kê!”

“Tôi không bao giờ tưởng tượng được rằng phí bảo kê sẽ có ích vào một ngày nào đó.”

“Hu hu hu. Cảm ơn Black Poker. Tôi chắc chắn sẽ trả phí bảo kê đúng hạn.”

Người chơi: “Ông nghe rồi đấy. Ông có sống ở đây đâu? Hơn nữa, ông có đủ tiền để trả phí khám bệnh ở ngoài mà?”

“Chúng ta đều là con người. Sao anh có thể tính tiền tôi chứ?” Người đàn ông trung niên phớt lờ lời nói của người chơi. Ông ta giơ tay lên. Ngón tay gần như chọc vào mũi anh chàng C. “Nơi này rõ ràng là một phòng khám bất hợp pháp, đúng không? Chứng chỉ hành nghề đâu? Đưa tôi xem. Bằng không tôi sẽ tố cáo các anh!”

Người chơi C thậm chí không thèm liếc nhìn ông ta. Nếu người chơi có chứng chỉ hành nghề thì họ đã không cần mở một phòng khám rởm rồi. Anh vẫy tay. Những người chơi có nghề nghiệp Lưu Manh đang rảnh rỗi trở nên vui mừng khôn xiết. Họ tiếp cận người đàn ông trung niên với dáng vẻ côn đồ thường thấy trong các bộ phim truyền hình.

“Chà. Mày chính là đứa gây sự ở đây đúng không?”

“Mày tưởng mày ngầu lắm hả? Mày sống ở đâu?”

“Hẳn chú đây phải có một công việc đàng hoàng nhỉ? Có muốn bọn cháu đến thăm nơi làm việc của chú không?”

【 Đe Doạ: Thất bại. 】

【 Đe Doạ: Thành công. 】

【 Đe Doạ: Thành công. 】

Người đàn ông trung niên vốn kiêu ngạo và độc đoán lập tức trở nên hèn nhát và im lặng như một con chim cút. Ông ta nhanh chóng chạy theo hướng ngược lại. Tuy nhiên, người chơi sẽ không buông tha cơ hội nâng cao kỹ năng đe dọa của mình. Họ thản nhiên bám theo.

Người chơi mới:...

『No One’s Truly Sane』kinh ngạc: “Tôi tưởng chúng ta chỉ có thể thăng cấp kỹ năng y tế trong phiên bản này chứ? Có vẻ tôi đã đánh giá thấp nó.”

“Ha ha. Đừng xem thường sức sáng tạo của người chơi. Ngay cả khi không có cơ hội thăng cấp kỹ năng khác thì chúng ta cũng có thể tạo ra chúng.”『Aaron』cười nói, “Nhưng cô cậu lựa chọn đúng đấy. Người có tay nghề sơ cứu, y học, phân tâm học giờ hot lắm.”

“Ơ. Lý do hai cái đầu tiên được săn đón thì tôi biết, còn cái cuối cùng là sao?”

“Hừm. Gặp rồi thì cô sẽ biết. Nhân tiện, cô vừa đăng nhập vào trò chơi này hả? Gia nhập phe nào chưa?”

“Chưa.”

“Vậy thì cô cậu hãy đi theo lão tài xế kia nhé. Cứ gia nhập Giáo hội Bí ẩn trước. Sau đó tham gia hoạt động tình nguyện. Như vậy thì cô cậu sẽ vừa nhận được kiểm kỹ năng vừa nhận được điểm vinh dự trận doanh. May mắn hơn thì có thể nâng cao danh tiếng của phe phái. Một công ba việc. Tất cả mọi người đều đi theo con đường này.”

“Tốt quá!”『No One’s Truly Sane』háo hức nói, “Tôi nghe nói những người nhập giáo lần đầu tiên sẽ có cơ hội tiến vào Nước Trời và gặp được Lann, chuyện đó có thật không?”

“Thật đó. Vậy nên hãy quý trọng cơ hội này nhé. Lann dạo này cũng không xuất hiện ở hiện thực. Tính đến cốt truyện hiện tại, nó có thể là cơ hội cuối cùng để cô cậu nhìn thấy Lann đấy.”

『Aaron』vẫy tay. Một chiếc xe van lao đến. Cửa kính hạ xuống.

“Chuyện gì?”

“Ông sắp ra ngoài phải không? Tiện đường thì dẫn hai đứa mới này theo nhé?”

Người lái xe dày dặn kinh nghiệm ra hiệu: “Vào đi!”

『No One’s Truly Sane』và đầu trọc vội vàng cảm ơn trước khi lên xe. Chiếc xe van đã được cải tạo thành một cỗ xe cứu thương đơn giản. Thay cho những hàng ghế bị tháo dỡ là một chiếc giường đơn cố định.

Người lái xe dày dặn kinh nghiệm nói: “Cô cậu có vội không? Không vội thì tôi sẽ đón thêm vài bệnh nhân trên đường.”

『No One’s Truly Sane』và đầu trọc có vẻ ngạc nhiên: “Anh làm cả cái này hả?”

“Đương nhiên! Hai người không biết dịch vụ xe cứu thương ở đây đắt đến mức nào đâu. Ban đầu, tôi chỉ định rèn luyện kỹ năng điều khiển. Nhưng có cơ hội kiếm thêm ít Bạc Tây và kinh nghiệm thì sao không làm chứ?” Người lái xe dày dặn kinh nghiệm đóng cửa xe và khởi động máy. “Xuất phát nhé.”

『No One’s Truly Sane』cài dây an toàn theo thói quen. Cô nhìn đầu trọc và nói: “Anh không thắt dây an toàn sao?”

“Thôi nào. Đây chỉ trò chơi thôi.” Đầu trọc nói trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ, “Sao tôi cứ có cảm giác trò này giống như một trò mô phỏng kinh doanh nhỉ? Nó là trò Cthulhu Mythos RPG cơ mà!”

“Đúng vậy. Cho nên cơ hội thăng cấp kỹ năng cho người chơi càng ngày càng khan hiếm.” Người lái xe dày dặn kinh nghiệm lắc đầu, “Anh thấy đấy. Nhiệm vụ đang giảm dần. Người chơi mới như mấy người nên lẹ lên. Tuy trò chơi sẽ không làm mới bản đồ nhưng tốc độ kiến thiết của NPC cũng nhanh lắm.”

“Ồ! Tôi hiểu rồi.”

『No One’s Truly Sane』cũng tò mò nhìn ra bên ngoài. Cô trông thấy những NPC mặc đồng phục đang hối hả băng qua đường, tạo thành một khung cảnh trùng lặp với thực tế.

Đột nhiên, người lái xe đạp mạnh chân phanh, hạ cửa kính xuống và nói: “Hey, cần xe cứu thương không? 10 Bạc Tây thôi. Nếu các người không có tiền đi bệnh viện thì tôi có thể giới thiệu một phòng khám miễn phí, chỉ có điều không đảm bảo kết quả thôi.”

Nạn nhân dường như bị cột điện đổ bất ngờ đè trúng. Người bạn bè hoặc người thân đang vây quanh anh ta hoàn toàn bối rối, không có phản ứng gì.

Người lái xe chậc lưỡi, bước xuống xe. Hai người chơi mới đi theo. Các tình nguyện viên ở gần đó cũng bắt đầu tụ tập.

Đáng tiếc, cột điện đã đổ xuống một nửa thân thể của nạn nhân. Xương cốt rõ ràng đã vỡ vụn. Nạn nhân cũng hôn mê bất tỉnh.

Hơi thở nạn nhân càng lúc càng yếu ớt. Những người bên cạnh lao đến và thử nhấc cột điện lên. Họ không thành công.

“Lùi lại. Để chúng tôi thử xem.” Một số người chơi có điểm lực lượng cao tiến lên phía trước.

【 Lực Lượng: Thất bại. 】

【 Lực Lượng: Thành công. 】

【 Lực Lượng: Thành công. 】

Hai lần thành công là đủ. Người chơi cố gắng di chuyển cột điện, để lộ nạn nhân bị thương nặng cùng cánh tay bê bết máu.

“Không ổn rồi. Anh ta có dấu hiệu bị sốc. E là không thể cầm cự đến bệnh viện được.” Người lái xe vừa kiểm tra mí mắt nạn nhân vừa nói.

Coruña, một người đứng xem tai nạn, cũng cảm thấy tình huống rất phiền toái. Bà hiểu một chút về các kỹ năng sơ cứu. Trước khi Coruña tiến lên, chồng Coruña đã lắc đầu và ngăn cản.

Ngay cả khi muốn cứu nạn nhân, rủi ro mà họ phải đối mặt khi anh ta bất hạnh chết trong quá trình trị liệu là quá cao.

Coruña còn chưa kịp chần chừ thì người chơi hăng hái xung phong: “Để tôi, để tôi, để tôi cấp cứu cho!”

“Để tôi, tôi có kỹ năng y tế cao, 20 điểm đấy!”

“Biến đi. 20 điểm chẳng là cái thá gì ở đây cả! Tao 30 đây này!”

“Ha ha. Tôi có 32 điểm. Tôi cao nhất. Để tôi.”

“Mẹ kiếp. Lũ chó chết chúng mày đã dồn hết điểm tự do vào kỹ năng y tế đấy à?”

Cuối cùng, người chơi có điểm cao nhất đã nhận nhiệm vụ không chút do dự. Anh ta lập tức ra tay trước khi Coruña kịp can ngăn.

【 Cấp Cứu: Thất bại. 】

Người chơi A:...

Hành động sơ cứu thất bại gần như đẩy nạn nhân hấp hối lên thiên đường. Những người thân đứng cạnh nạn nhân sửng sốt trợn trừng. Coruña cũng choáng váng. Đúng lúc này, gã đầu trọc nhanh chóng tiếp quản công việc.

“Tránh ra nào. Kẻ may mắn tôi đây sẽ xử lý chuyện này!”

【 Cấp Cứu: Thành công. 】

“Thấy chưa? Một số người sinh ra đã là ‘Hoa Đà tái thế’ đó!” Gã đầu trọc vênh mặt, cười ngạo nghễ: “Haha. Đây chính là người đầu tiên tôi cứu sống trong cuộc đời mình!”

Coruña:...

Những người còn lại: …

Nạn nhân: …

Vì một lý do nào đó, họ không muốn mở miệng nói lời cảm ơn anh ta.

Người lái xe không khỏi nở nụ cười khổ với người nhà bệnh nhân: “Được rồi. Đưa anh ta lên xe đi. Chúng ta hãy đến phòng khám gần nhất. Khoa cấp cứu ở bệnh viện hiện đã quá tải. Mấy người có tới cũng vô ích.”

Gia đình nạn nhân nhận ra rằng mình không có lựa chọn nào khác. Họ đành mím môi và nói: “Đi thôi.”

“『No One’s Truly Sane』,『The Strongest Man』, mấy đứa tự đi nhé. Cứ tiếp tục đi về phía trước khoảng vài trăm mét nữa là sẽ đến khu phố Kamui. Cô cậu có thể nhập giáo ở đó. Tôi cần đưa bệnh nhân này đến phòng khám gấp.”

“Không sao đâu, cảm ơn anh.”『The Strongest Man』phất tay.

Chiếc xe van lao khỏi hiện trường. Khi sự việc kết thúc, những người chơi tình nguyện cũng nhanh chóng giải tán.

『No One’s Truly Sane』và『The Strongest Man』chuẩn bị rời khỏi thì bị một NPC ngăn lại. Coruña nhìn vết máu dính trên tay gã đầu trọc và nói: “Nhà tôi ở gần đây. Hai người muốn đến rửa tay và nghỉ chân một chút không?”

Bà nói với hai người chơi bằng giọng khoan dung: “Cô cậu cũng vất vả rồi. Vào uống chén trà rồi hẵng lên đường nhé.”

Hai người chơi nhìn nhau. Cuối cùng, gã đầu trọc gật đầu.

Đúng như Coruña đã nói, nhà bà nằm ngay ven đường. 

『The Strongest Man』đi rửa tay. 

『No One’s Truly Sane』ngồi trên ghế sofa, cầm bánh quy tự làm và tò mò trò chuyện với NPC.

Coruña giới thiệu bản thân là một bà nội trợ lâu năm. Ngoài việc chăm sóc gia đình, bà còn thường xuyên tham gia hoạt động tình nguyện tại cộng đồng. Gia đình bà gần như không chịu nhiều ảnh hưởng bởi thảm họa kinh hoàng ở Arkham. Các thành viên trong gia đình đều có mặt ở nhà vào thời điểm quái dị mới xuất hiện, nhờ đó tránh được sự hỗn loạn ban đầu. Sau đó, họ ngất trong nhà riêng nên cũng không gặp phải nguy hiểm.

Sau khi tỉnh dậy và chứng kiến sự tàn phá của thảm họa, họ đã tham gia vào đội tình nguyện cứu trợ sau thiên tai.

“Các vị thực sự tốt bụng.”『No One’s Truly Sane』cảm thán, “Trên đường đi, tôi đã gặp rất nhiều người trốn tránh ở trong nhà. Không phải ai cũng có đủ can đảm để ra ngoài và giúp đỡ người khác.”

“Không, không đâu, tôi kém hơn cô cậu nhiều.” Coruña ngượng ngùng nói, “Thú thật là tôi cũng biết một chút về cấp cứu. Tôi hồi trẻ từng học ngành điều dưỡng đấy. Thế nhưng tôi đã do dự, sợ phải chịu trách nhiệm khi thất bại, nên không thể lập tức đứng ra.”

『No One’s Truly Sane』kinh ngạc nhìn Coruña. Cô ngạc nhiên trước trí thông minh của NPC chứ không phải vì những gì bà nói.

Cô biết NPC trong trò chơi chân thực đến mức không thể phân biệt được thật giả. Thế nhưng, mức độ mô phỏng cảm xúc có vẻ quá thực.

Trong một quãng thời gian ngắn ngủi,『No One’s Truly Sane』đã gặp được kẻ móc túi, kẻ lừa đảo, ác nhân, người qua đường và một người phụ nữ bình thường nhưng nhân hậu.

Họ có phản ứng tương tự như người thật. Hành vi vô cùng logic. Họ có thể làm điều ác, điều tốt, ngần ngại trước hậu quả hay cảm thấy biết ơn khi người khác cứu vãn tình thế.

Giống hệt như những con người thực sự.

“『No One’s Truly Sane』, tôi rửa sạch rồi, đi thôi.”『The Strongest Man』vỗ vai『No One’s Truly Sane』, “Sao cô lại ngẩn người?”

“Đây.”『No One’s Truly Sane』đứng lên và cảm ơn Coruña, “Cảm ơn bà đã cho mời điểm tâm. Chúng tôi phải đi đây.”

“Đừng khách sáo như vậy. Hãy mang hộp sơ cứu theo nhé. Tôi thấy bạn của cô không có bất kỳ dụng cụ nào. Như vậy thì bất tiện lắm.”

“Không, không được, sao chúng tôi có thể cầm đồ của bà được?”

“Cầm đi.” Coruña mỉm cười, “Dù không giàu có cho lắm, chúng tôi cũng muốn đóng góp phần nào. Cô cậu có thể phát huy hiệu quả của nó tốt hơn chúng tôi.”

Coruña đã nói đến nước này. Cuối cùng,『The Strongest Man』đành nhận lấy món quà. Gia đình Coruña thậm chí còn đề nghị tiễn họ.

“Không, không cần đâu, thế thì ngại lắm.”『No One’s Truly Sane』vội vàng xua tay.

“Không sao đâu, chúng tôi cũng chuẩn bị ra đường làm tình nguyện mà.” Coruña cười đáp.

『The Strongest Man』không còn cảm thấy xấu hổ nữa. Anh vừa cười toe toét vừa hỏi: “Dạo này công việc tình nguyện có bận lắm không?”

“Bận thời gian đầu thôi. Sau đó thì tốt hơn nhiều.” Coruña trả lời, “Có nhiều người đột nhiên tham gia tình nguyện nên khối lượng công việc cũng giảm bớt.”

Chồng Coruña tiếp lời: “Họ là những thanh niên tuyệt vời, giống như cô cậu vậy. Rất có trách nhiệm. Rất nhiệt tình. Và luôn sẵn lòng giúp đỡ bất cứ việc gì.”

“Họ tất nhiên sẽ nhiệt tình rồi. Đó là cơ hội để thăng cấp kỹ năng mà.”『No One’s Truly Sane』nghĩ bụng.

Tuy nhiên, cô không cắt ngang lời ca ngợi của chồng Coruña. Khi họ chào tạm biệt gia đình hiếu khách, một thiếu niên trông như vừa mới lên cấp ba luôn đi ở hàng cuối cùng đột nhiên mở miệng: “Mấy người không sợ chịu trách nhiệm khi cứu chữa thất bại sao?”

Ngay cả nhân viên y tế chuyên nghiệp cũng sợ đối mặt với bệnh nhân hấp hối. Trong khi đó, những kẻ hầu như không được đào tạo như người chơi lại dũng cảm đến mức sẵn sàng tiến về phía trước bất kể tình trạng bệnh nhân như thế nào. Họ không sợ bị kiện bởi sơ suất y khoa sao?

『The Strongest Man』: “Phật dạy cứu một mạng người hơn xây bảy tháp phù đồ. Cứu mạng mới là chuyện quan trọng nhất. Còn lại để sau.”

『No One’s Truly Sane』và những người chơi khác đều gật đầu tán đồng. Coruña có thể nhìn thấy sự chân thành của họ. Không giống những người trưởng thành khéo đưa đẩy và giỏi trốn tránh trách nhiệm, họ dường như vẫn giữ được lòng tốt vốn có của con người.

Điều đó khiến độ hảo cảm của gia đình Coruña tốt bụng tăng vọt. Con trai của Coruña nhún vai: “Tôi từng có thành kiến về mấy người. Xin lỗi nhé. Tôi cứ tưởng mấy người chỉ là những kẻ lập dị thôi. Xem chừng mấy người cũng ngầu phết đấy.”

“John!”

“Haha. Không sao đâu. Doña Coruña. Chúng tôi thực sự là những kẻ lập dị mà.”『No One’s Truly Sane』mỉm cười, vẫy tay chào tạm biệt, “Bye, chúng tôi phải đến khu phố Kamui đây. Hẹn gặp lại.”

“Chờ đã… cô cậu định đến khu phố Kamui?” Chồng của Coruña định đáp lại lời tạm biệt. Nghe vậy, ông ngạc nhiên nói.

“Đúng thế, có chuyện gì sao?”『No One’s Truly Sane』có vẻ bối rối.

“Chà. Không có gì đâu.” Chồng của Coruña luống cuống xua tay. Coruña chần chừ một lát trước khi nói, “Không sao đâu, chúng tôi không phải là người theo đạo, cũng không quan tâm tới chuyện này. Chỉ là có một số người sẽ chơi khăm những ai đến hoặc đi vào khu phố Kamui.”

“Chơi khăm?”

『No One’s Truly Sane』cùng『The Strongest Man』không hiểu.

Chẳng bao lâu sau, họ bừng tỉnh đại ngộ.

Khi đến gần khu phố Kamui, họ phát hiện một số thanh niên có vẻ lén lút đang xách thùng sơn cùng súng phun, dội sơn đỏ lên tường khu phố Kamui.

Hai người chơi mới giật mình, chuẩn bị tiến lên ngăn cản. Đúng lúc này, đội Điêu Dân xuất hiện với máy quay phim trong tay.

“Cuối cùng thì tao cũng bắt được chúng mày, lũ khốn nạn!”

Đám thanh niên không hề hoảng sợ. Chúng cười vui vẻ và giơ ngón giữa với đội Điêu Dân: “Cút đi, lũ phản bội”

“Bọn mày có thể làm gì được tao? Những kẻ xun xoe ác quỷ là một lũ ngu xuẩn!”

“Cút đi! Cút khỏi Arkham!”

“D* má, tao đ*ch chịu nổi.”『Daddy』xắn ống tay áo và xông lên, khiến đám thanh niên bỏ chạy tán loạn.

“Bình tĩnh nào.” Một người Kamui đứng ra ngăn cản hành động đuổi theo của đội『Điêu Dân』, “Đừng so đo với họ, chúng tôi đã quen rồi.”

“Mẹ kiếp. Sao ông có thể dùng từ quen với chuyện như thế này chứ? Tôi nói cho mà biết, mấy người càng nhịn thì chúng càng hành động quá đáng hơn thôi.”

Một người phụ nữ Kamui nở nụ cười bất lực: “Dù chúng tôi chống cự thì kết quả cũng như nhau. Cảnh sát sẽ không bao giờ đứng về phía Kamui. Nhưng mà, cảm ơn các bạn đã bảo vệ chúng tôi.”

『Daddy』chuẩn bị mở miệng. Đúng lúc này,『Evernight』kéo anh ta sang một bên và thì thầm điều gì đó.

Người phụ nữ Kamui nhìn『No One’s Truly Sane』và『The Strongest Man』: “Hai người… lạ lắm. Hai người đến để gia nhập chúng tôi sao?”

“Đúng vậy!”『No One’s Truly Sane』lập tức trả lời trước khi nhìn về phía『The Strongest Man』. Gã đầu trọc đang cố gắng xin chữ ký của『Millet』và bày tỏ sự ngưỡng mộ với đội 『Điêu Dân』.

『No One’s Truly Sane』quay sang người phụ nữ mang vẻ đẹp ngoại quốc: “Giờ còn tham gia được không?”

"Được chứ, xin hãy đi cùng tôi."

Người phụ nữ Kamui chủ động dẫn đường cho『No One’s Truly Sane』.『The Strongest Man』cũng nhanh chóng bám theo. Họ gặp Carmen, tư tế của Giáo hội Bí ẩn và cùng nhau đọc lời cầu nguyện.

Khi họ mở mắt ra, khung cảnh đã thay đổi.

Họ đang ở trong một khu rừng tăm tối. Theo hướng dẫn mà hai người chơi đã xem, họ chỉ cần đi thẳng đến giữa rừng. Nếu bị lạc, thực vật sẽ dẫn dắt họ đến trung tâm.

Dọc theo con đường mà Druid cùng những người khác đã đi qua,『No One’s Truly Sane』cuối cùng cũng gặp được vẻ đẹp thần thánh đã thu hút cô đến trò chơi.

“Hoan nghênh.” Vị thần trong rừng sâu dịu dàng chào đón họ. Cặp mắt màu lục bảo xen lẫn ánh vàng tượng trưng cho thần tính. Tất cả dệt nên một khung cảnh mộng mơ, “Hy vọng các ngươi sẽ thích thế giới này.”

【 Kiểm tra SAN: Thành công. 】

Thanh âm kiểm tra lý trí vang lên bên tai『No One’s Truly Sane』. Cô nhất thời choáng váng.

Cô đã nghe về Lann - NPC được mệnh danh là mỹ nhân - trên diễn đàn từ lâu. Thế nhưng, No One’s Truly Sane không ngờ cảm giác khi được nhìn cận cảnh lại choáng ngợp đến thế.

Người hâm mộ Lann trên diễn đàn thường nói rằng những bức ảnh không thể truyền tải được 1/10 sức hấp dẫn của vị thần trẻ.『No One’s Truly Sane』từng nghĩ nhận xét đó thật khoa trương. Cuối cùng, cô nhận ra chỉ những ai thực sự bước vào trò chơi mới có cơ hội trải nghiệm sức quyến rũ đầy ma tính đến mức có thể khiến con người phát điên này.

『No One’s Truly Sane』hít một hơi thật sâu. Khi nghĩ tới những gì bản thân được chứng kiến trên đường đi, cô mỉm cười: “Tôi đã yêu nó mất rồi.”

“Ta rất vui khi nghe điều đó. Hy vọng các ngươi có thể tận hưởng trọn vẹn mọi thứ ở đây.” Lann nở nụ cười dịu dàng.

.

Sau khi đưa tiễn một nhóm người chơi khác, Lann trút một hơi thở nặng nhọc. Cậu quyết định tạm dừng công việc tiếp đón đầy bận rộn để nghỉ ngơi.

Mình nên kiểm tra xem người chơi thực hiện những nhiệm vụ “người tốt việc tốt” như thế nào.

Và rồi, cậu trông thấy:

Các bác sĩ lang băm đang quảng cáo phòng khám bất hợp pháp cho những người dân thuộc tầng lớp trung lưu và tầng lớp hạ lưu. 

Những kẻ đua xe lái xe cứu thương rởm khắp nơi để cướp công việc của xe cứu thương bệnh viện.

Người chơi có nghề nghiệp『Lưu Manh』thu phí bảo kê cho Black Poker.

Một số gương mặt quen thuộc đang lợi dụng tình hình lòng người rối ren sau thảm hoạ và thuyết giảng thánh kinh trong một khu ổ chuột.

Lann: ...

Lann: … Chờ đã, chuyện cuối cùng là sao? Cậu có thánh kinh từ bao giờ vậy?

Nếu bạn muốn biết Lann có thánh kinh từ bao giờ, chúng ta sẽ cần lùi lại một chút thời gian.

Trong lúc những người chơi làm nhiệm vụ hăng say do nỗi sợ làm ít thiệt nhiều,『Druid』lại mất tích.『Black Cat』nhận ra điều đó sau khi hoàn thành một nhiệm vụ. Hắn mở danh sách bạn bè, trông thấy định vị của『Druid』ở bệnh viện Arkham.

『Black Cat』tự hỏi, không biết thằng bạn thân của mình đến đấy làm gì.

Xét đến sự may mắn không thể giải thích được của『Druid』(luôn nhận được các nhiệm vụ đặc biệt),『Black Cat』quyết định đi tìm bạn.

Đúng như dự đoán, bệnh viện Arkham đang rơi vào tình trạng quá tải. Khi『Black Cat』tiến vào, hầu hết nhân viên y tế đều làm việc không ngơi tay và di chuyển liên tục, từ nhân viên lễ tân đến dược sĩ, người nào cũng có gương mặt nghiêm túc và sẵn sàng phản ứng trước mọi tình huống. 

Điều lạ lùng nhất là họ không có vẻ mệt mỏi chút nào. Tất cả đều căng tràn sức sống. Cứ như thể họ vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn ngon lành vậy. Thật là một cảnh tượng kỳ quái.

Không làm phiền các nhân viên y tế bận rộn,『Black Cat』kiểm tra định vị của『Druid』và đi thẳng đến nơi bạn mình đang ở. Hắn phát hiện『Druid』đang dòm ngó phòng bệnh của một bé gái.

“Ông muốn phạm tội à?”

『Black Cat』thì thầm vào tai『Druid』. 

『Druid』suýt nhảy dựng lên: “Ông làm gì vậy? Làm tui sợ chết khiếp!”

“Còn ông thì sao? Dòm ngó một đứa bé? Dù đây chỉ là trò chơi, nhưng ông sẽ bị khoá tài khoản đấy.”『Black Cat』nói.

“Câm miệng. Con bé chính là đứa trẻ mà tui đã cứu!”『Druid』đảo mắt.

“À, tui nhớ ra rồi.”『Black Cat』nhìn vào phòng bệnh. Lúc này, hắn mới nhận ra đứa trẻ, “Sao ông không vào?”

『Druid』mở miệng: “Tui không biết nên vào như thế nào.”

“Hả?”

“Cho dù tôi có đi vào, con bé chưa chắc đã nhận ra tôi.”『Druid』nói, “Ông quên rồi sao? Chúng ta đã ‘chết’ trong bệnh viện rồi. Với các NPC, chúng ta không còn là con người ngày xưa nữa.”

『Black Cat』dừng lại một thoáng trước khi nhận đồng: “Ừ nhỉ.”

Họ đã nhìn thẳng Lann khi cậu phá vỡ phong ấn ở sân trong của bệnh viện. Kết quả là thân xác người chơi bị phá hủy hoàn toàn.

Hiện nhân vật mà họ điều khiển không liên quan gì tới nhân vật cũ nữa.

“Khoan, làm thế nào Lann nhận ra bọn mình? Thôi, cũng đúng, Lann là một vị thần, chuyện cậu ta có thể nhận ra là đương nhiên.”『Black Cat』nghĩ thầm.

“Đó là lý do tại sao tui không dám đi vào.”『Druid』thở dài, “Tui không phải là người từng cứu con bé trong căn nhà gỗ nữa. Bây giờ, tui chỉ là một người xa lạ. NPC ở thế giới này rất thông minh. Nhỡ con bé nhìn tôi bằng ánh mắt xa lạ thì sao?”

『Black Cat』nắm đầu『Druid』và lắc.

“Làm cái quái gì vậy? Buông bố ra.”

“Kiểm tra xem bên trong có nước hay không.”『Black Cat』thẳng thừng nói, “Ông quên là ông đã cứu con bé thêm một lần nữa sao? Lý do đó chưa đủ để đi vào sao?”

“Nhưng…”

『Black Cat』không cho『Druid』thời gian để chần chừ, hắn dứt khoát đẩy cánh cửa ra: “Xin lỗi.”

Người bình thường sẽ cảnh giác với những người lạ đột nhiên tiến vào phòng - một bản năng tự vệ cơ bản của con người. Tuy nhiên, cô bé trên giường không hề có phản ứng. Cô bé khoảng mười tuổi có mái tóc đen dài đến thắt lưng và quấn băng khắp người. Một bên mắt khuất dưới miếng băng y tế. Con mắt còn lại có vẻ trống rỗng.

Em hoàn toàn không chú ý tới hai người chơi vừa vào phòng mình.

Tình hình nghiêm trọng hơn tưởng tượng rất nhiều.

『Druid』đưa mắt sang bên cạnh. 

『Black Cat』dang hai tay ra với vẻ bất lực. Hắn không có bất kỳ kỹ năng【 Phân Tâm Học 】nào.

Cuối cùng,『Druid』đành chủ động tiếp cận chiếc giường: “Chào con, con khoẻ không?”

Cô bé không đáp, phớt lờ cả giọng nói lẫn bản thân『Druid』.

“Chú là người cố ngăn con băng qua đường nè. Con có nhớ chú không? Anh chàng kia là người đã sơ cứu cho con đó.”

Vẫn không có phản ứng.

Đồng tử cô bé giãn ra, trông như người đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình.

『Druid』cảm thấy bất lực và chuẩn bị từ bỏ. Thế nhưng, ánh mắt thúc giục của『Black Cat』đã khiến hắn quyết định thực hiện nỗ lực cuối cùng: “Con có nhớ Andrew không? Chú là bạn của Andrew. Cậu ta từng kể cho chú về con.”

Andrew là tên nhân vật trước đây của『Druid』. Khi nhắc đến cái tên này, cô bé cuối cùng cũng có phản ứng. Em nhìn chằm chằm vào『Druid』.

『Druid』thở phào nhẹ nhõm. Có phản ứng là tốt rồi. Hắn tiếp tục: “Cậu ta nhờ chú chuyển lời cho con rằng đừng từ bỏ hy vọng trong cuộc sống. Con có nhớ cuộc mạo hiểm của hai người không? Miễn là con không bỏ cuộc thì sẽ luôn có…”

“Anh ấy ở đâu ạ?”

Em bập bẹ: “Anh ấy ở đâu? Tại sao anh ấy không đến thăm con?”

『Druid』bỗng không biết nên nói gì.

“Papa và mama đã chết. Mama bị kẻ xấu chém chết bằng rìu, papa chết trong miệng một con quái vật đột nhiên xuất hiện từ không khí. Người lớn nói nó là một thảm hoạ. Có phải do Annie là một đứa trẻ hư không? Vì thế papa và mama mới chết.”

“Đương nhiên không phải. Annie là một đứa trẻ ngoan!”

“Vậy tại sao anh Andrew lại không đến?”

『Druid』há to miệng. Lần đầu tiên, hắn cảm nhận được sự tàn khốc của trò chơi.

Mày quả là một thằng ngu. Sao mày không tùy chỉnh nhân vật giống hệt như lần trước chứ!

“Anh Andrew… cũng chết à?”

Sự im lặng khiến nước mắt Annie tuôn rơi. Em nhìn chằm chằm『Druid』trước khi ôm đầu và hét lên chói tai.

Tiếng hét đã thu hút sự chú ý của y tá ở phòng bên cạnh. Y tá trưởng tóc đỏ lập tức xông vào phòng, ném ánh mắt sắc như dao cạo vào hai người chơi: “Chuyện gì xảy ra ở đây thế?”

Nếu『Druid』và『Black Cat』không giải thích rõ ràng thì họ chắc chắn sẽ bị tống vào tù.

『Black Cat』vội vàng phân bua: “Chúng tôi là những người tốt bụng tình cờ có mặt ở hiện trường tai nạn! Tôi từng sơ cứu cho con bé. Vì thế, hôm nay tôi đến để xem nó đã khá hơn chưa!”

“Đúng vậy.”『Druid』lau mồ hôi trên trán, “Cô có thể kiểm tra camera an ninh. Chúng tôi thực sự không làm gì cả.”

“Tôi sẽ kiểm tra sau. Còn bây giờ, vui lòng rời khỏi đây!”

『Black Cat』và『Druid』bị đuổi ra khỏi phòng. Hai người chơi đứng ngoài cửa sổ, nhìn bác sĩ tiến vào, nhìn y tá tiêm một mũi an thần cho cô bé đang cố tự hại bản thân. Một lát sau, cô bé mới bình tĩnh lại.

Mười phút trôi qua. Y tá trưởng Mary quay về phòng bệnh và nói với hai người chơi: “Tôi đã xác nhận với bác sĩ đi theo xe cứu thương hôm đó. Anh ấy nói rằng con bé đã được ai đó sơ cứu trước.”

“Tôi rất vui khi hiểu lầm được giải quyết.”『Black Cat』thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng hỏi, “Tôi có thể hỏi thăm tình trạng của con bé không? Con bé còn người thân nào không?”

“Không. Theo điều tra, hai người thân trực hệ của con bé đều đã qua đời. Hiện chúng tôi vẫn chưa liên lạc được với những người thân còn lại.” Mary lắc đầu, “May mắn thay, con bé không bị thương nặng. Thế nhưng nó bị chấn thương tinh thần nghiêm trọng. Chúng tôi sẽ chuyển con bé đến khu điều dưỡng tâm thần khi tình trạng trở nên nghiêm trọng hơn.”

Thân là một người hiểu rõ khu điều dưỡng tâm thần,『Druid』lập tức nói: “Không thể tìm chuyên gia tâm lý sao?”

“Bệnh viện hiện đang thiếu nguồn lực y tế. Con bé sẽ phải chờ rất lâu.” Mary thở dài, “Vả lại, con bé vẫn còn nợ chi phí điều trị nên sẽ không được ưu tiên đâu.”

Dẫu Mary nói rất uyển chuyển,『Black Cat』và『Druid』đều hiểu những gì cô ám chỉ: “Chúng tôi sẽ trả phí điều trị cho con bé, như vậy đủ để mời bác sĩ chuyên khoa đến chưa?”

“... Tất cả các nhà tâm lý học có trình độ trong bệnh viện đều được mời tới khu VIP.”

“Chậc. Ngay cả trong trò chơi, chúng ta vẫn phải đối mặt với một vấn đề thực tế đến ghê tởm như vậy.”『Druid』nghĩ bụng. Vẻ cau có hiện rõ trên gương mặt hắn.

Ngược lại,『Black Cat』bình tĩnh đặt câu hỏi: “Nếu chúng tôi mời bác sĩ bên ngoài thì sao?”

"Điều đó trái với quy định của bệnh viện.”

Nắm tay『Druid』siết chặt.

“Các y tá sẽ bắt đầu đi tuần từ  năm giờ ba mươi phút chiều. Có điều, bệnh viện đang quá tải. Chuyện các bác sĩ và y tá bận rộn đến mức bỏ qua một hoặc hai phòng bệnh là bình thường.” Mary vừa nói vừa xoay người rời đi.

『Black Cat』lập tức vỗ vai『Druid』: “Nhanh lên. Giờ là bốn giờ rồi.”

“Sao ông phải vội như thế? Tôi đang gọi người đây!”

Năm phút sau,『Matcha Latte』mang theo hộp sơ cứu đến bệnh viện: “Bệnh nhân của tôi đâu… Hả? 『Black Cat』và『Druid』? Đàn anh!”

“Cô là…”『Druid』có cảm giác quen thuộc với cô gái đứng trước mặt mình. Tuy nhiên, hắn không nhớ mình đã gặp cô ở đâu.

『Black Cat』: “Cô ấy từng tham gia cốt truyện chính…”

『Matcha Latte』: “Đúng vậy. Đúng vậy!”

“Người chuyên bị bắt cóc!”

『Matcha Latte』sầm mặt: “Không cần nhắc đến cái này đâu!”

Tuy『Matcha Latte』thường xuyên có mặt trong các nhiệm vụ chính, nhưng cô hoàn toàn không phát huy được năng lực của mình. Thậm chí cô còn bị NPC bắt cóc đến hai lần. Từ đó trở đi, biệt danh 'người chuyên bị bắt cóc' đã gắn liền với cô.

『Matcha Latte』hầm hừ đặt hộp sơ cứu xuống đất: “Con người tôi giờ đã khác xưa rồi. Tôi đã lột xác hoàn toàn và tìm ra tài năng chân chính của mình.”

『Black Cat』: “Phân tâm học?”

“Thật à?”『Druid』hoài nghi.

“Các anh có cần tôi trị liệu không đấy!”

“Khụ khụ, mời cô, mời cô.”

Dù thế nào đi chăng nữa,『Matcha Latte』hiện là người có điểm【 Phân Tâm Học 】cao nhất trong số những người chơi mà『Black Cat』liên lạc được. Họ thực sự cần sự giúp đỡ của cô ấy.

Hai người chơi lập tức tuôn ra vô số lời hay ý đẹp để ca ngợi『Matcha Latte』. Cuối cùng, cô gái bật cười và nói: “Được rồi. Hãy kể cho tôi nghe về bệnh nhân. Tôi vừa học được một cách nói chuyện lợi hại lắm. Các anh cũng biết đấy. Trong trò chơi này, người chơi phải ra dáng một chút mới có thể ném xúc xắc. Nếu làm tốt thì thậm chí còn kiếm được xúc xắc thưởng!”

『Druid』thở phào và nhanh chóng giới thiệu hoàn cảnh của cô bé cho『Matcha Latte』.

“Tôi hiểu rồi. Cú sốc khi mất đi cha mẹ lần lượt đã khiến con bé không thể chấp nhận được hiện thực.”『Matcha Latte』than thở, “Gần đây, chuyện tương tự cũng không ít. Tôi thường gặp những người như vậy khi làm nhiệm vụ hàng ngày của trận doanh. Đây chỉ là trò chơi thôi mà. Sao phải làm những khía cạnh thực tế đến vậy chứ?”

“Đúng vậy.”『Black Cat』ủng hộ.

『Matcha Latte』thở dài: “Hai người hãy ra ngoài trước đi. Tôi sẽ tiến hành phân tích tâm lý cho em ấy.”

『Black Cat』và『Druid』rời đi một cách miễn cưỡng.『Black Cat』thì thầm: “Cô có nắm chắc không?”

“Yên tâm đi. Tôi thậm chí còn cẩn thận đến mức đổi sang thẻ nhân vật mới này. Tất cả điểm trong thẻ đều được phân bổ vào【 Y Học 】và【 Phân Tâm Học 】.”『Matcha Latte』đảm bảo, “Nếu không tin tôi, sao anh không lập hẳn một thẻ có kỹ năng chuyên môn để dự phòng đi?”

 «  Vòng Xoay Định Mệnh  » là một trò chơi nhập vai. Mỗi tài khoản được phép tạo lập tối đa năm thẻ nhân vật khác nhau. Người chơi có thể lập một nhân vật am hiểu chiến đấu, một nhân vật am hiểu điều tra, một nhân vật am hiểu y học hoặc một nhân vật am hiểu xã giao. Nếu trò chơi không đặt ra quy định một tài khoản game chỉ có thể đăng nhập một nhân vật tại một thời điểm, không thể cùng lúc đăng nhập nhiều nhân vật thì một người chơi đã có thể tự lập ra một đội ngũ hoàn chỉnh rồi. 

là một trò chơi nhập vai. Mỗi tài khoản được phép tạo lập tối đa năm thẻ nhân vật khác nhau. Người chơi có thể lập một nhân vật am hiểu chiến đấu, một nhân vật am hiểu điều tra, một nhân vật am hiểu y học hoặc một nhân vật am hiểu xã giao. Nếu trò chơi không đặt ra quy định một tài khoản game chỉ có thể đăng nhập một nhân vật tại một thời điểm, không thể cùng lúc đăng nhập nhiều nhân vật thì một người chơi đã có thể tự lập ra một đội ngũ hoàn chỉnh rồi.

“Được rồi. Cô thử chữa xem. Nếu thất bại thì hãy nhắn tin cho tôi, tôi sẽ lo nốt”

『Black Cat』và『Druid』rời khỏi phòng bệnh.『Matcha Latte』bước đến giường và lấy một cuốn liên hoàn hoạ từ hộp sơ cứu.

“Tên em là Annie đúng không? Chị là『Matcha Latte』. Rất vui được gặp em.”

Cái tên khiến hai người chơi ở ngoài phòng bệnh suýt đánh mất sự bình tĩnh. Vậy mà, cô bé trên giường lại không có phản ứng gì.

『Matcha Latte』âm thầm thở dài. Ngay cả một cái tên buồn cười như vậy cũng không thể gây ra sự tò mò ở cô bé. Quả là một trường hợp khó nhằn.

Không còn lựa chọn nào khác,『Matcha Latte』quyết định sử dụng vũ khí mạnh nhất của mình. Cô vừa mở cuốn liên hoàn hoạ vừa nói: “Em có thích vẽ không? Chị thích vẽ, cũng hay vẽ lắm. Em có muốn xem cùng chị không?”

Cô bé vẫn phớt lờ『Matcha Latte』và cuốn truyện.

Cảm thấy chưa đến thời điểm thích hợp để tung xúc xắc,『Matcha Latte』lật các bức vẽ: “Bức vẽ đầu tiên mô tả một thành phố có tên là Arkham. Nơi ấy có rất nhiều người Arkham cùng chung sống hạnh phúc.”

Ánh mắt cô bé loé lên tia sáng.

“Một ngày nọ, những kẻ xấu đột nhiên xuất hiện. Chúng đã nghĩ ra một kế hoạch độc ác nhằm phá huỷ thành phố yên bình này. Nhiều người đã cố gắng ngăn chặn chúng. Đáng tiếc, nỗ lực ngăn cản kế hoạch đã kết thúc trong thất bại. Kẻ ác thành công triệu hồi những con quái vật hung hãn và giết hại người dân một cách bừa bãi.”

Ánh mắt cô bé rơi xuống bức tranh mà『Matcha Latte』vừa lật ra. Bức vẽ có trình độ hội hoạ không cao nhưng lại rất sống động. Nó khắc họa những hình thù quái đản và khủng bố đang giẫm đạp lên vô số người que. Những vạch đỏ tượng trưng cho máu được bôi chi chít trên tranh.

Cô bé bắt đầu run rẩy.『Black Cat』và『Druid』thì choáng váng.

-Kênh Người Chơi-

Black Cat: Cô đang làm cái quái gì vậy? Con bé bị PTSD đấy!

Matcha Latte: Tin tôi đi. Phương pháp này lúc nào cũng có hiệu quả! 

“May mắn thay, thần linh đã không bỏ rơi nơi này. Vào thời điểm cuối cùng, cũng là thời điểm quan trọng nhất, khi mọi người chìm vào những giấc mơ sâu thẳm, Ngài đã giáng xuống, đánh bại kẻ xấu muốn phá huỷ thành phố, xua đuổi tất cả những con quái vật ra khỏi Arkham. Nhờ đó, những người còn lại đã được cứu.”『Matcha Latte』nhẹ nhàng nói, “Annie, em là một người được chọn. Bố mẹ em chắc chắn sẽ muốn em sống tiếp vì họ.”

Annie run rẩy hỏi: “Sao lại là Annie? Sao ngài không cứu papa và mama?”

“Bởi ngài còn rất yếu. Dẫu vậy, ngài vẫn cố gắng cứu Annie.”『Matcha Latte』mỉm cười, “Chị nghĩ ngài đã nghe được lời cầu xin của bố mẹ em, họ nói họ muốn con gái mình an toàn, muốn con gái mình sống sót.”

『Druid』và『Black Cat』kinh ngạc nhìn đôi mắt ầng ậng nước của Annie. Cơ thể gầy gò nằm xuống và run rẩy.

『Matcha Latte』: 【 Đến lúc rồi! Tôi đã chạm tới trái tim của con bé. Hệ thống! Tôi yêu cầu xúc xắc thưởng! 】

【 Hệ thống: Yêu cầu xúc xắc thưởng được chấp nhận. 】

【 Phân Tâm Học: Siêu thành công. 】

『Matcha Latte』hít một hơi thật sâu. Cô vội vã chụp lại khoảnh khắc này và gửi cho hai người chơi đang đứng ngoài phòng bệnh.

Black Cat, Druid: ?!

Matcha Latte: Mấy người phải mời tôi một bữa đấy!

Black Cat: Duyệt!

【 Những lời của bạn đã tác động sâu sắc tới Annie. Cô bé đã hôn mê do bị choáng ngợp trước cú sốc tinh thần dữ dội. Trong giấc mơ, em nhìn thấy khu vườn sau nhà cùng một người phụ nữ và một người đàn ông. Em vội vàng rời khỏi nhà và ôm chầm lấy họ.

“Con muốn theo papa và mama cơ.” Annie nói.

Người đàn ông và người phụ nữ mỉm cười, vừa xoa đầu em vừa nói: “Không sao đâu, Annie. Papa và mama luôn ở bên con. 】

Khi『Matcha Latte』nhận được lời nhắc nhở từ hệ thống, cô cảm thấy nghẹn ngào trong giây lát. Cô cúi đầu, nhìn cô bé nằm trên giường. Nét mặt cô bé đã thả lỏng. Dẫu khóe mắt vương lệ, nhưng nụ cười vẫn hiện rõ trên môi.

『Matcha Latte』lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh, đồng thời chia sẻ thông báo của hệ thống cho『Druid』và『Black Cat』.

『Druid』: “... 【 Phân Tâm Học: Siêu thành công 】còn có tác dụng này à?”

『Matcha Latte』: “Sao tôi biết được? Đây là lần đầu tiên tôi đạt được kết quả siêu thành công đấy. Hu hu. Tôi sợ quá. Nhỡ lần sau tôi gặp phải đại thất bại thì sao? Định luật bảo toàn vận may mà.”

『Black Cat』: “Haha. Đừng lo. Cô kiểu gì cũng gặp may mắn thôi.”

『Matcha Latte』: “Hả? Sao anh biết?”

『Black Cat』: “Người chơi gần đây toàn thực hiện các hành động việc tốt người tốt. Chúng ta đang không ngừng tích lũy công đức điện tử mà?”

『Druid』và『Matcha Latte』: "Đù má."

Điều đó thực sự hợp lý. Đây chính là Huyền Học Cyber!

『Black Cat』mỉa xong liền nói: “Cô tự nghĩ ra nghệ thuật nói chuyện đó hả?”

“Xem là vậy. Nhưng nó không hoàn toàn do tôi sáng tạo ra.” Matcha Latte dứt khoát xua tay, “Một số người chơi đã bí mật thuyết giảng về giáo phái của chúng ta. Vì nó khá hiệu quả nên tôi đã nghĩ đến việc tạo ra một nghệ thuật nói chuyện của riêng mình. Hai người biết đấy, dân Âu Mỹ sùng đạo lắm."

『Druid』có vẻ suy tư: “Chắc là do hoàn cảnh, sùng đạo là bình thường.”

“Thực sự có người chơi đi truyền giáo à?”『Black Cat』tò mò hỏi.

“Đúng vậy. Ở ngay gần khu Black Poker bảo kê chứ đâu. Nhiều lắm.”『Matcha Latte』nhét cuốn truyện vào hộp sơ cứu, “Tôi còn có chút lương tâm và biết liêm sỉ là gì nên không hoàn toàn lừa gạt con bé kia. Mấy tên đó thì khác. Chúng sẵn sàng làm mọi thứ để giả vờ mình có quyền năng. Vả lại, chúng chỉ cần nói những thứ dính dáng tới Người Gác Cổng là có thể đạt được hiệu quả nổi bật rồi.”

“Khoan đã. Lann là Mục Thần chứ có phải Người Gác Cổng đâu?”『Druid』nghi hoặc.

“Ừ nhưng có sao đâu, giáo hội nào chẳng vậy.”『Matcha Latte』nhún vai, “Tất cả các nhà thờ ở Arkham đều tuyên bố rằng vị thần họ tôn thờ đã thương xót thế gian và hóa thân thành Người Gác Cổng để cứu vớt Arkham. Thiếu gì chuyện điên rồ tương tự.”

“Được đấy.”『Druid』bắt đầu có hứng thú. Hắn đưa mắt nhìn Annie vẫn còn hôn mê trước khi hỏi, “Họ ở đâu? Tôi muốn xem.”

Và rồi, nhóm người chơi bắt taxi đến khu vực truyền giáo. Một khu vực tồi tàn như lời kể của『Matcha Latte』. Kỳ lạ thay, hôm nay có rất nhiều người tụ tập ở đây, bao gồm cả những người có vẻ ngoài "thượng lưu" mặc quần là áo lượt, nom không phải người sống ở khu này.

Những người này đang chăm chú lắng nghe điều gì đó.『Druid』và『Black Cat』lại gần. Âm thanh trở nên rõ ràng hơn.

“Các anh các chị biết lý do tại sao những con quái vật kia lại xuất hiện không? Đó là bởi Thượng Đế không thể chịu đựng được tội lỗi của con người nữa và quyết định giáng sự trừng phạt xuống thành phố Arkham!”

Diễn giả là một người đàn ông có ngoại hình bình thường nhưng toát lên một sức hút khó tả. ID của anh ta là『Thần Ở Nhân Gian』. Anh ta đứng giữa đám đông, dang rộng hai tay và phát biểu đầy hùng hồn.

“Thật vô lý!” Ai đó hét lên. Tiếng hét xen lẫn tiếng nức nở. “Sao Thượng Đế lại làm như vậy?”

“Tại sao ngài lại không làm như vậy chứ? Kinh Thánh cũng ghi lại quyết định xóa sổ ‘từ con người cho đến gia súc, giống vật bò dưới đất lẫn chim trời’ của Đấng Giê-hô-va khi ngài không thể chịu đựng được sự suy đồi của con người mà?”『Thần Ở Nhân Gian』tiếp tục nói mà không đợi câu trả lời, “Nếu anh chị thực sự không phản đối kết quả này, anh chị sẽ không có mặt ở đây bây giờ. Hãy để tôi đặt câu hỏi cho anh chị. Tại sao anh chị không thể chấp nhận cái chết của người thân, bạn bè mình? Tại sao anh chị không thể tiếp nhận lời giải thích của các cha xứ trong nhà thờ?”

“Bởi anh chị cảm thấy tội lỗi, hối tiếc, bi thương, khổ sở, tuyệt vọng. Bởi anh chị không nhìn thấy hy vọng sống. Bởi anh chị không lúc nào không hỏi tại sao mình lại là người được sống.”

Yên tĩnh đến đáng sợ.『Thần Ở Nhân Gian』nhìn thẳng vào mắt mọi người và nói như thể đang nhấn nhá từng chữ: “Tôi sẽ nói cho anh chị biết lý do. Bởi anh, bởi chị, bởi tất cả người có mặt ở đây là một đám người may mắn đáng thương. Không hơn không kém.”

“Thế nào? Anh chị nghĩ rằng tôi sẽ nói Chúa đã chọn các người giống như Nô-ê được chọn lên tàu cứu nạn sao? Rằng tôi sẽ tuyên bố những lời dối trá tương tự như những linh mục kia?” 

『Druid』và『Black Cat』:...

Anh đang chửi chính mình đấy à?

“Hãy tự vấn bản thân mình. Nếu anh chị thực sự tin vào lời an ủi của các linh mục thì anh chị sẽ không có mặt ở đây lúc này. Tại sao? Bởi trái tim anh chị tràn ngập sự hoang mang và không biết nên đi hướng nào. Nếu tất cả mọi người đều có tội thì tại sao Thượng Đế lại bất công đến vậy? Tại sao sự trừng phạt chỉ giáng xuống thành phố Arkham? Nếu Thượng Đế thực sự toàn năng và toàn tri thì tại sao ngài không thể tiêu diệt chính xác những kẻ thực sự có tội? Nếu Thượng Đế không có gì là không thể làm được thì tại sao ngài lại lựa chọn cách tồi tệ nhất để sửa chữa lỗi lầm của nhân loại?”

-Kênh Người Chơi-

Druid: Tại sao anh ta liên tục “diss” Thượng Đế như vậy?

Matcha Latte: Vì đối tượng mà anh ta nhắm đến là khán giả của mình. Anh cho rằng những người Cơ đốc này tình cờ có mặt ở đây sao? Họ đều là tín đồ có đức tin bị dao động. Anh ta đã tìm kiếm và nhờ những người chơi khác đưa họ đến đây. 

Black Cat: Ý cô là…

Matcha Latte: Đúng vậy. Anh ta muốn lôi kéo tín đồ của Thượng Đế về phe mình. Đừng lo. Anh ta làm điều đó với tất cả các giáo phái khác. Không thiên vị hay bỏ sót phe nào. Chẳng qua lần này là Thiên Chúa Giáo thôi. Nếu tôi nhớ không nhầm thì lần trước là Bái Hoả Giáo. 】

『Thần Ở Nhân Gian』tiếp tục bài phát biểu cuốn hút và đầy sức thuyết phục. 

『Black Cat』và『Druid』nhìn người diễn giả tương tác với những người có mặt ở đây. Anh ta đã thành công trong việc kích động khán giả. Một số che mặt khóc. Một số giận dữ và đau buồn. Thế giới quan của họ đã vỡ vụn.

Người chơi『Thần Ở Nhân Gian』quả là một bậc thầy trong việc tận dụng mọi thứ, nắm bắt thời cơ, lợi dụng sơ hở và tẩy não những người bị khủng hoảng. Hắn ta lão luyện đến mức 『Black Cat』phải đặt câu hỏi: “Anh ta là thủ lĩnh của một đội bán hàng đa cấp nào đó trong hiện thực à?”

『Matcha Latte』đưa mắt sang người chơi bên cạnh: “Nghe nói anh ta chỉ thăng cấp Mị Lực và Né Tránh chứ không chọn kỹ năng xã giao hay thuyết phục nào cả.”

『Druid』: “... Wow. Thảo nào người này lại khiến tôi có cảm giác mâu thuẫn như vậy. Khoan. Nói cách khác, anh ta cũng giỏi ăn nói và có sức thuyết phục như vậy trong thực tế?”

『Thần Ở Nhân Gian』có gương mặt phổ thông. Một người không hề nổi bật giữa đám đông. Điều đó cho thấy hắn có điểm Mị Lực (dung mạo) rất thấp. Thế nhưng, hắn lại tỏa ra sức hút khó cưỡng khi đứng trên sân khấu. Một diễn giả lôi cuốn khiến người ta không thể rời mắt nổi.

Hơn nữa, anh ta có thể sử dụng thành thạo kỹ năng nói chuyện trước đám đông. Rõ ràng, nó đã được mài giũa qua nhiều năm kinh nghiệm đứng trên sân khấu.

Nhận thấy thời cơ đã đến,『Thần Ở Nhân Gian』rút ra một cuốn thánh kinh có bìa da màu đỏ: “Tôi xin trân trọng giới thiệu tới mọi người, vị cứu tinh thực sự, Đấng Cứu Chuộc Arkham, Cha Thiên Thượng của chúng ta. Hãy đến và reo hò mừng Mục Thần vĩ đại đã trở về từ cõi chết.”

Dứt lời,『Thần Ở Nhân Gian』mở trang đầu tiên của thánh kinh: “Tất cả những điều này bắt đầu từ một truyền thuyết xa xưa. Đức Chúa Trời của chúng ta là trân bảo được sinh ra từ trời và đất. Ngài là vị thần đại diện cho rừng rậm và thiên nhiên. Ngài có vẻ đẹp siêu việt thế gian cùng tấm lòng nhân hậu. Ngài coi tất cả sinh vật trong rừng là bạn bè ngang hàng với mình…”

A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a! Câm miệng!!!! 

Chứng kiến cảnh tượng trên, Lann ước rằng mình có thể lập tức giáng xuống trần gian để bịt miệng『Thần Ở Nhân Gian』. Cậu thậm chí còn nghĩ rằng việc tạm thời mất thính giác hoặc trí nhớ để không phải đối mặt với tình huống xấu hổ này có vẻ hấp dẫn.

Vấn đề nằm ở chỗ, những lời ca ngợi của『Thần Ở Nhân Gian』quá mức gượng ép. Toàn bộ thánh kinh chẳng khác nào một cuốn truyện teenfic Mary Sue. Tuy nhiên, anh chàng đó không hề cảm thấy xấu hổ. Từng câu từng chữ được phát biểu bằng giọng vang dội và uy quyền. Như thể anh ta cũng không thèm để ý đến khả năng cảm thụ của người nghe vậy.

“Ngài bẩm sinh đã mang trong mình sự thánh khiết và cao thượng. Thân là một vị thần của muôn thú, ngài còn ngây thơ và hoang dã…”

Lann xấu hổ vô cùng. Cậu cảm giác mình sắp đào được một nấm mồ có chiều rộng ba phòng ngủ và một phòng khách ở ngay dưới chân mình. Cuối cùng, cậu quyết định tắt livestream bằng chút tỉnh táo còn sót lại để tránh bản thân nổi khùng tại chỗ.

Không được!

Mình nhất định phải tìm ra nguyên do của việc này!

Lann lập tức liên lạc với Carmen. Đối phương là một người có thói quen cầu nguyện ba lần một ngày. Nhờ đó, cậu đã nhanh chóng kết nối được với ông ta.

“Carmen, thánh kinh là sao?”

Carmen thoáng sửng sốt: “Con còn chưa biên soạn xong thánh kinh. Làm thế nào ngài lại biết chuyện này?”

Lann kể cho Carmen nghe về việc người chơi truyền giáo bằng thánh kinh chưa hoàn thành. Carmen há hốc miệng. Một lát sau, ông lắp bắp nói: “Con… Mấy ngày nay con luôn bận việc chào đón thành viên mới và biên soạn thánh kinh. Các tín đồ thỉnh thoảng sẽ hỏi về nó. Vì vậy, con đã cho họ xem để tham khảo ý kiến của họ.”

Ai mà biết đám người ấy sẽ dùng thánh kinh chưa hoàn thiện vào việc lừa đảo… Không, truyền giáo chứ!

Carmen cảm thấy đau khổ tột độ.

Chủ yếu là do ông không ngờ Lann cũng biết chuyện này. Dự định dâng một cuốn thánh kinh hoàn hảo lên thần linh đã bị huỷ hoại.

Quan trọng nhất là cuốn thánh kinh được sử dụng để truyền giáo vẫn còn chưa hoàn thiện. Tại sao họ có thể rao giảng một thứ gì đó chưa được Lann chấp nhận? Nó thật vô lý.

“Con xin lỗi, thưa Chúa. Con sẽ ngăn cản họ ngay lập tức.” Carmen vội vàng đi đến nơi truyền giáo.

Lann thở phào nhẹ nhõm. May thay, Carmen vẫn đáng tin cậy.

『Thần Ở Nhân Gian』đang thuyết giảng cho một nhóm khán giả mới. Nhóm『Black Cat』vừa nghe vừa cắn hạt dưa. Đúng lúc này, Carmen xông tới chỗ『Thần Ở Nhân Gian』. Trông ông cực kỳ tức giận.

『Thần Ở Nhân Gian』vô cùng bình tĩnh. Hắn thậm chí làm động tác “chờ một lát” để biểu thị mình đang bận.

Carmen kìm nén cơn tức giận và thì thầm vào tai người chơi: “Anh đang làm cái gì thế hả? Tôi cho anh mượn thánh kinh là để tham khảo ý kiến của các anh chứ không phải là để anh tuyên truyền công khai như vậy.”

“Ông đang nói vớ vẩn gì thế? Tín đồ chúng ta luôn mang trong mình sứ mạng loan báo tin mừng đến thế gian. Thánh kinh tồn tại là để rao giảng mà?”

“Đúng vậy. Có điều, thánh kinh vẫn chưa được hoàn thành!”

“Chúa ơi, ông đang mắc sai lầm đấy. Carmen.”『Thần Ở Nhân Gian』thở dài, “Cổ nhân đã dạy rằng học phải đi đôi với hành. Chúng ta chỉ có thể đạt được những kiến thức chân chính thông qua thực hành. Mục đích của thánh kinh là truyền đạt sự nghiệp vĩ đại của Đức Chúa Trời đến cho các tín hữu một cách hợp lý. Sao ông có thể nhắm mắt làm liều, xa rời thực tế và phớt lờ nhu cầu thực sự của tín hữu như vậy?”

Carmen ngẩn ngơ.

“Ông Carmen. Ông có học đại học không?”

“Không. Chúng tôi học hỏi những kiến thức được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.”

“Chẳng trách ông không biết.”『Thần Ở Nhân Gian』thở dài. “Công cuộc truyền giáo đang tiến bộ theo thời đại. Phải đặt bản thân vào thực tế thì mới đạt được kết quả tốt nhất. Ngoài việc truyền đạt ý muốn của Chúa, thánh kinh cần liên tục phát triển các giáo lý mới. Chỉ những lời răn dạy bắt nguồn từ thực tiễn mới có thể thu hút được các tín hữu. Nếu không tin thì ông hãy xuống dưới và nhìn kết quả công việc của tôi xem.”

Carmen không nghĩ ra cách phản biện nào. Ông nghi hoặc xuống sân khấu và gia nhập đám đông.

Tiếp theo, ông trơ mắt nhìn những người xung quanh bị cuốn hút và mê muội bởi cách rao giảng của『Thần Ở Nhân Gian』.

Carmen:...

Chuyện này là sao?

Chẳng lẽ… chẳng lẽ ông đã sai?

Sau khi chuyển đổi một nhóm tín đồ mới,『Thần Ở Nhân Gian』thản nhiên bước đến trước mặt Carmen và nói: “Ngài tư tế, ông nghĩ sao về cách tiếp cận này?”

Carmen vẫn còn mâu thuẫn: “Nhưng… Tôi không biết liệu Chúa có hài lòng hay không? Những từ ngữ trong thánh kinh này quá…” quá ngay thẳng.

“Sao ông lại nghĩ rằng ngài sẽ không hài lòng cơ chứ? Một vị thần bao dung như Chúa sẽ không bao giờ tức giận với những thay đổi nhỏ nhoi như vậy. Ngài chắc chắn sẽ vui mừng khi chúng ta có thể lừa dối… Khụ khụ, thu hút được nhiều tín đồ bằng cuốn thánh kinh được rút ra từ thực tiễn này. Vả lại, kinh thánh của các tôn giáo đang ngày càng trở nên đơn giản hơn. Nếu không thì đâu thể hấp dẫn được nhiều tín đồ chứ? Ta chỉ cần chỉnh sửa sao cho phiên bản chính thức trở nên bóng bẩy hơn là được. Còn phiên bản truyền giáo thì nhất định phải công khai tuyên bố sự vĩ đại của ngài với muôn dân. Hiệu quả như thế nào thì ông cũng thấy rồi đấy.”『Thần Ở Nhân Gian』nhẹ nhàng nói, “Chẳng lẽ ông không muốn san sẻ nỗi lo của ngài sao?”

Những lời đó hoàn toàn thuyết phục Carmen. Vị tư tế vốn hung hãn mang theo vẻ hoài nghi nhân sinh rời khỏi nơi này.

Sau khi cuộc thảo luận giữa hai người kết thúc,『Black Cat』tò mò tiếp cận người diễn giả: “Anh ơi, anh nhận được nhiệm vụ tương ứng à?”

“Không.”『Thần Ở Nhân Gian』trả lời, “Tôi đã đọc những bài thảo luận của mấy người trên diễn đàn và cảm thấy hứng thú với công cuộc truyền giáo. Vì vậy, tôi đã thử xem sao… Chà, lâu lắm rồi tôi mới được đứng trên sân khấu. Cảm giác đó thật tuyệt vời. Không hổ là trò chơi có độ tự do cao và có thể đáp ứng được nhu cầu của mọi người chơi.”

『Black Cat』: “Xin hỏi, anh làm gì trong thực tế thế?”

『Thần Ở Nhân Gian』nhếch môi: “Đừng lo. Tôi không làm chuyện phạm pháp đâu.”

Chết tiệt. Tôi càng tò mò hơn rồi đó.

『Black Cat』không phải là người duy nhất có suy nghĩ như vậy. Lann, người đã chứng kiến buổi livestream cùng quá trình đi và về của Carmen, cũng có câu hỏi tương tự.

Đợi đã. Hãy đưa anh chàng này ra khỏi đây! Cảnh sát mạng ở đâu? Luật chống lại MLM (tiếp thị đa cấp) trên mạng có tồn tại không đấy? Chẳng lẽ mấy người định bỏ qua cho một kẻ như vậy hả! Lũ đa cấp trong trò chơi nên bị khoá tài khoản mới đúng!

Ngay lúc Lann chuẩn bị “gửi mặc khải” đến Carmen để đánh thức ông, cậu đột nhiên nghe thấy một lời cầu nguyện.

Có vẻ như nó đến từ… Edmund?

“Chúa ơi, xin hãy tha thứ cho tội tự tiện quấy rầy ngài của con.” Edmund nhỏ nhẹ nói, “Con có chuyện khẩn cấp cần báo cáo với ngài.”

Vấn đề khẩn cấp?

Edmund là một nội ứng trong Cục Điều Tra. Vì vậy, Lann lập tức gạt vấn đề thánh kinh sang một bên để kết nối với anh ta.

“Chuyện gì vậy?”

“Thật ra thì ở đây…” Edmund kể lại những sự việc gần đây, đặc biệt là về nhóm Fate In Me.

Lann lẳng lặng lắng nghe tự thuật của Edmund. Sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng.

Việc người chơi gia nhập Cục Điều Tra là điều không thể tránh khỏi. Thế nhưng, cậu không ngờ nó lại diễn ra nhanh đến vậy. Ngay cả khi cậu đã nhúng tay…

“Họ có đề cập đến danh tính của tôi không?” Lann hỏi.

“Không ạ. Các điều tra viên đến từ trụ sở chính có vẻ không tin tưởng họ.” Edmund nhanh chóng nhận ra ẩn ý của Lann, “...Ý ngài là họ có thể biết danh tính của ngài?”

“Đừng lo. Họ chỉ biết một trong những danh tính của tôi thôi.” Lann trả lời. Xem ra hành động lừa dối Black Cat vẫn có tác dụng. Ít nhất thì người chơi gia nhập phe điều tra viên cũng không chắc cậu có phải là Người Gác Cổng hay không.

“Nói cách khác, chúng có thể trở thành mối uy hiếp cho ngài.” Edmund trầm giọng.

“Và cả cho anh nữa.” Lann thở dài, “Họ biết thân phận thực sự của anh và Archie. Tôi đã bất cẩn. Edmund. Thân phận của anh có thể bị tiết lộ bất cứ lúc nào. Hãy rời khỏi đó ngay lập tức.”

“Nếu con rời khỏi đây, chúng chắc chắn sẽ chú ý và báo danh tính của ngài cho Cục Điều Tra! Hành vi chạy trốn chẳng khác nào chứng minh rằng chúng đã đúng!”

“Sự an toàn của anh là trên hết!” Lann phản đối.

Vài phút trôi qua, cậu nhận ra Edmund không có phản ứng nào.

“Edmund?”

Bàn tay buông thõng của Edmund từ từ siết chặt thành nắm đấm.

Anh nhìn gương. Hai đôi mắt giống hệt đối diện với nhau. Gương mặt phản chiếu trên gương chậm rãi nở nụ cười toe toét.

“Không sao đâu ạ. Con sẽ xử lý bọn chúng.”

Lann sửng sốt: “Edmund?”

Thanh âm kia có vẻ khác với giọng điệu hàng ngày của Edmund. Nó sắc sảo hơn. Kỳ quặc hơn.

“Đức Chúa thân yêu của con. Xin ngài hãy yên tâm.” Gã hề uốn lưỡi trong vòm miệng khi nở nụ cười rùng rợn, “Con sẽ xóa tan nghi ngờ của Cục Điều Tra. Và sau đó, con sẽ sử dụng phương pháp hợp lý nhất để khiến chúng câm miệng mãi mãi.”

“Xin hãy thứ lỗi cho con vì không thể ở bên ngài trong thời gian tới.”