Tin đồn đệ tử Huyết Thiên Đao Ma chết dưới tay ta lan nhanh trong giáo phái. 

Cùng với tin đồn, nỗi lo của Lee Ahn cũng lớn dần. 

“Loạn hết rồi. Ai gặp ta cũng nói về ngài và Yangbo.” 

Nàng thở dài, thêm một câu: 

“…Cả ta nữa.” 

Vì nàng là nguyên nhân cuộc đấu, chuyện bị bàn tán đủ kiểu là lẽ đương nhiên. 

“Nổi tiếng chẳng tốt sao? Võ sĩ chúng ta làm đủ trò điên rồ chỉ để được người đời nhớ tên, đúng không?” 

“Ta không thích.” 

“Sau này ngươi còn nổi tiếng hơn, tính sao đây?” 

Lee Ahn khẽ thở dài, nhưng nét mặt không u ám. Bởi giữa lằn ranh hỗn loạn này, có một thay đổi tích cực. 

“Ta lo vì Huyết Thiên Đao Ma trọng danh dự. Mong ông ta bỏ qua chuyện này.” 

“Ai bảo Huyết Thiên Đao Ma trọng danh dự?” 

“Hả? Chẳng phải vậy sao?” 

“Người trọng danh dự mà để đệ tử làm bậy, dung túng nổi sao?” 

“Có khi ông ta không biết?” 

“Vậy là đánh giá thấp sự tinh tường của Huyết Thiên Đao Ma rồi.” 

“Ngài luôn nói như hiểu rõ Huyết Thiên Đao Ma lắm.” 

“Ta không chỉ biết về Huyết Thiên Đao Ma, mà còn hiểu đôi chút về các Ma Tôn khác. Dù sao là con trai Thiên Ma, ta phải tìm hiểu chừng ấy chứ.” 

Lee Ahn tròn mắt nhìn ta. Chắc nàng tự hỏi ta nghiên cứu từ bao giờ mà nàng không hay, cứ ngỡ đã biết hết về ta. 

“Vậy sao Huyết Thiên Đao Ma không quản thúc đệ tử?” 

“Đó là…” 

Dù ta biết lý do chính xác, giờ chưa thể giải thích với Lee Ahn. Ta đưa ra một lý do khác nàng có thể chấp nhận. 

“Vì tiện lợi.” 

“Gì cơ?” 

“Dễ sai khiến đám đệ tử tham lam, ích kỷ hơn là đám ngoan ngoãn. Huyết Thiên Đao Ma lâu nay không chọn đệ tử chính, để chúng tranh đấu khốc liệt. Sao vậy? Vì dùng chúng như quân cờ tiện hơn. Chờ xem, chỗ trống của Yangbo sẽ được lấp đầy trong vài ngày thôi.” 

“Ông ta đáng sợ thật.” 

“Ta sợ đám đệ tử hơn. Biết rõ sư phụ là loại người gì mà vẫn lao đầu vào.” 

“May mà ta phục vụ ngài, thiếu chủ.” 

“Dĩ nhiên. Sao sánh nổi? Lee Ahn, lâu rồi không uống, ngươi muốn nhấp chén không?” 

Nàng ngạc nhiên nhìn ta. 

“Sao ngạc nhiên thế?” 

“Vì không chỉ lâu, mà là lần đầu tiên.” 

“Lần đầu?” 

“Vâng.” 

Đến giờ ngươi chưa từng uống với ta sao? Điều gì khiến ngươi xả thân đỡ đòn cho ta vậy? 

“Đi thôi. Hôm nay uống đến ngã luôn!” 

Ta dẫn Lee Ahn đến Ma Gia Thôn. 

Ma Gia Thôn là khu làng hình thành quanh giáo phái chính. Ban đầu chỉ là nơi nhỏ bé cho gia đình võ sĩ sinh sống, giờ đã thành một thành lớn. 

Ta đưa nàng đến tửu quán đắt đỏ và tốt nhất Ma Gia Thôn. 

“Hôm nay là ngày đáng nhớ, phải uống ở chỗ xứng tầm.” 

“Ta thấy chỗ nhỏ, tồi tàn cũng được.” 

Nàng ngại nơi đông người. Dù đi đâu, ánh mắt cũng đổ dồn vào nàng, nên nàng không thích cũng dễ hiểu. 

Thông cảm cho nàng, ta chọn một phòng riêng trong tửu quán. 

“Ngươi uống được bao nhiêu?” 

“Không nhiều.” 

“Hôm nay thử xem ngươi uống được bao nhiêu. Đừng lo, say thì ta cõng.” 

“Ưm… ta nặng lắm.” 

“Không sao. Nhìn cánh tay này đi.” 

“Nửa bằng tay ta.” 

“Tại ta chưa gồng lên thôi!” 

Vì là lần đầu uống cùng, ta gọi nhiều rượu ngon và món ăn đậm đà.

“Đây là lần đầu ta ăn mấy món này. Món này, cả món kia nữa.” 

“Thử hết đi, món nào thích thì gọi thêm.” 

“Dạ dày ta sẽ ngạc nhiên lắm.” 

“Ngươi bận bảo vệ ta, chỉ ăn qua loa, đúng không? Từ nay chú ý đến chuyện ăn uống nhé.” 

“Nhìn này, với thân hình này, ăn qua loa cũng chẳng sao.” 

Nàng cười, khoe cánh tay dày chắc. 

“Ăn qua loa càng dễ mập. Quan tâm đến ăn uống, ngươi sẽ ít tăng cân hơn. Muốn giảm cân, phải thành kẻ sành ăn.” 

“Ồ! Ta không biết chuyện đó! Từ nay ta sẽ làm vậy.” 

Nhưng ta biết. Dù nàng ăn gì, hay có nhịn đói mỗi ngày, nàng cũng chẳng giảm cân. Cân nặng ấy không đến từ thức ăn. 

Dĩ nhiên, nàng cũng biết. Nàng nói vậy vì nghĩ ta không hay về tác dụng phụ. Nàng có thể nhắc đến tác dụng phụ, đùa một câu hơi oán trách… nhưng dù trưởng thành sớm, nàng vẫn giữ lòng thiện bẩm sinh. 

“Từ nay, vừa ăn ngon với ta vừa học hỏi nhé.” 

Lee Ahn nhìn ta chăm chú, hỏi: 

“Dạy ta bí quyết của ngài đi.” 

“Bí quyết gì? Nấu ăn à?” 

“Không. Làm sao một người thay đổi được như vậy.” 

Ta nhìn nàng, khẽ cười. 

“Sao? Ngươi cũng muốn thay đổi à?” 

“Không hẳn, nhưng…” 

Nàng uống cạn chén. Ai trong hoàn cảnh nàng lại chẳng muốn thay đổi? Bên trong nàng, hình bóng thời thơ ấu vẫn mãi còn. Khi khó khăn, nàng nhớ đến ngày ấy, và mọi thứ càng thêm nặng nề. 

“Nếu ngươi trở lại bản thân ban đầu, sẽ chẳng cần bí quyết gì. Thiên hạ sẽ kính nể ngươi.” 

Lee Ahn đón chén rượu ta rót bằng cử chỉ lễ độ, hỏi: 

“Thiếu chủ, ngài định làm gì với ngôi vị kế thừa?” 

Chắc nàng hỏi lúc này vì thấy tiềm năng trong ta. Nâng chén, ta khẽ nói: 

“Nịnh nọt là cách duy nhất để sống sót!” 

Lee Ahn cười, nhẹ chạm chén vào chén ta. 

“Nhất định phải làm tan chảy trái tim giáo chủ nhé!” 

Chúng ta cùng uống. 

Dù bảo không giỏi uống, Lee Ahn vẫn uống khá nhiều. 

Dĩ nhiên, ta phải trả giá vì chuốc nàng say. Khi nàng say bí tỉ, ta phải cõng nàng về. 

Suốt đường, nàng hét lớn trên lưng ta: 

“Đừng lo! Ta nhất định sẽ bảo vệ ngài, thiếu chủ. Cứ tin ta!” 

“Ta vốn chẳng lo, nhưng nghe ngươi nói vậy lại thấy lo.” 

“Ta bảo đừng lo mà! Ta sẽ bảo vệ ngài!” 

“Được, ta không lo.” 

“Ngài phải lo chứ. Phải lo đi. Nhưng đừng lo! Ta sẽ bảo vệ ngài!” 

“Hahaha.” 

Đúng lúc ấy, một cửa sổ từ tòa nhà gần đó mở ra, ai đó hét lên: “Con nhỏ ngốc nào cứ lảm nhảm vớ vẩn vậy?” 

Nhìn người đàn ông thò đầu ra, ta nói: 

“Tha cho cô ấy vì ta đi.” 

“Ngươi là ai?” 

“Ta là thiếu chủ Thiên Ma Thần Giáo.” 

Hắn ngây ra nhìn ta một lúc, rồi lời xin lỗi vội vã bay tới. 

“Ôi, xin lỗi thiếu chủ, ta thật có lỗi!” 

Cửa sổ đóng sập nhanh hơn cả lúc mở. 

Lee Ahn ngủ say trên lưng ta. 

‘Xin lỗi vì cõng ngươi về muộn thế này.’ 

Về đến khuê phòng, ta đặt nàng xuống giường, rồi bước ra ngoài. Ngồi duỗi chân giữa sân, ta ngước nhìn trăng. 

Nghĩ lại, sau khi giáo phái bị tiêu diệt, ta chìm trong thất bại sâu đậm khi sống ẩn dật. Trầm uất đến mức, nếu không lao theo mục tiêu hồi quy, ta chẳng thể duy trì sự sống. 

Nếu lúc ấy ta không gặp Seo Jin? Nếu không biết đến Đại Hồi Quy Thuật? Cuối cùng… chẳng phải ta đã tự sát sao? Hoặc có lẽ, ta sẽ tìm Hwa Moogi, chỉ để bị đám tay sai của hắn giết thảm trước khi gặp mặt. Ừ, chắc là vậy. 

Mải mê suy tư, bất chợt ánh trăng phản chiếu bên cạnh ta. Chậm rãi quay đầu, một lưỡi đao lớn kề sát mặt ta.

Gương mặt căng thẳng của ta phản chiếu trên lưỡi đao khổng lồ, rộng đến phi lý. Khi lưỡi đao từ từ nghiêng, chủ nhân nó hiện ra. 

Bàn tay thô ráp, gầy guộc nắm chặt đao lộ những nếp nhăn khắc sâu, chứng minh năm tháng khắc nghiệt đã qua. Sau những đường rãnh ấy, đôi mắt sắc lạnh trừng ta. 

Là Huyết Thiên Đao Ma. 

Ta giật mình trong lòng, không ngờ lão lại bất ngờ tìm đến. 

Thanh đao chĩa vào cổ ta là vũ khí độc nhất của lão—Diệt Thiên Đao. Diệt Thiên Đao, một trong thập đại danh khí võ lâm, mang biệt danh “Phá Binh” vì hầu hết binh khí chạm vào đều tan nát. 

Ma khí lạnh lẽo từ Diệt Thiên Đao tỏa ra, bao trùm xung quanh. Hơi lạnh buốt như ngưng đọng hơi thở khiến toàn thân ta nổi gai ốc. 

‘Nếu thanh đao này vung tới cổ, ta tránh được không?’ 

Ta không thể dễ dàng trả lời. 

Dù ngộ tính kiếp trước cao thâm, nội lực của ta vẫn thua xa quá nhiều. 

Khi căng thẳng lên đến đỉnh điểm, ma khí lạnh quanh ta tan biến chớp mắt. 

Huyết Thiên Đao Ma nở nụ cười gian xảo, dùng chuôi Diệt Thiên Đao chọc nhẹ vào hông ta. 

“Sao ngươi làm vậy?” 

Lão hỏi vì sao ta giết đệ tử của lão. 

Mới vừa rồi, khí thế lão như sát thủ đến lấy mạng, giờ lại chọc hông ta như ông bác hàng xóm thân thiện. 

“Vì hắn hành xử ngu xuẩn.” 

Huyết Thiên Đao Ma nhìn ta, ánh mắt sắc bén. Giống mà khác phụ thân ta. 

Nếu mắt phụ thân khó dò, ánh nhìn của Huyết Thiên Đao Ma lại rõ ràng. 

Thù địch. 

Ta thấy ngọn lửa hận thù cháy rực trong mắt lão. 

“Loại ngu xuẩn nào dám gây hấn với con út giáo chủ—báu vật quý đến mức đặt trong mắt cũng không đau?” 

Vút! 

Thanh đao đang nằm trên gối lão bật lên, lại chĩa vào cổ ta. 

“Ta chặt cái đầu này, xem có vừa mắt giáo chủ không? Để kiểm tra xem có đau không?” 

Sát khí mãnh liệt tràn qua lưỡi đao, truyền tải ý chí chủ nhân: ‘Nghe như đùa, nhưng không phải.’ 

“Ta không nghĩ đầu ta vừa nổi đôi mắt hẹp dài của phụ thân.” 

Ta lùi lại, khí thế trên lưỡi đao lập tức rút vào chuôi. Kinh ngạc thật. Thân hình gầy yếu ấy lại điều khiển sức mạnh khủng khiếp tự do đến vậy. 

Huyết Thiên Đao Ma dùng Diệt Thiên Đao vẽ một đường dài trên đất trước mặt. Bên trái, lão vẽ thêm một nét dọc ngắn, chia tỷ lệ chín-một. 

“Từ đây đến đây là thiếu chủ. Từ đây đến cuối là ta.” 

Chín phần là Huyết Thiên Đao Ma, một phần là ta. 

“Đây là gì?” 

“Là mức độ giáo chủ trân trọng ngươi.” 

Ta dùng ngón tay vẽ lại một đường, chia khoảng một phần ba. 

“Dù thế nào, ta vẫn là con trai người. Bên này là ta, bên kia là trưởng lão.” 

Giờ là bảy phần ta, ba phần Huyết Thiên Đao Ma. 

Lão nhếch mép cười tinh quái. 

“Thử xem sao? Nếu ta lấy đầu thiếu chủ, ngươi nghĩ giáo chủ sẽ giết ta hay tha?” 

“Chẳng phải trưởng lão đánh giá thấp tình phụ tử của Thiên Ma sao?” 

“Vì vậy mới cần thử.” 

Diệt Thiên Đao chậm rãi tiến tới lần nữa. 

Ta dùng lòng bàn tay ấn vào cạnh đao, ngăn nó kề cổ. Lưỡi đao lạnh buốt. Dù Huyết Thiên Đao Ma cười rạng rỡ, cái lạnh này mới là bản chất lão. Quên điều đó tức là chết. 

“Không cần thử. Con trai có hai, trưởng lão chỉ một.” 

Huyết Thiên Đao Ma nhếch môi cười. 

“Thiếu chủ này không ngu như đệ tử ta.” 

“Nếu đệ tử lão giống lão, hắn đã không chết.” 

Huyết Thiên Đao Ma vỗ vai ta hai cái. 

“Thiếu chủ, lão già này cả đời sống trong bất hạnh. Vậy nên đừng gặp nhau thường xuyên thì hơn.” 

Nói xong, Huyết Thiên Đao Ma biến mất. Bóng dáng lão vừa bật khỏi bên ta đã tan vào bóng tối xa thẳm. 

Khi lão đi rồi, ta kiểm tra hông. Một vết bầm xanh hiện rõ nơi lão chọc chuôi đao. Nhìn như đùa, nhưng lực đánh nặng tựa búa bổ. Hai cái vỗ vai cuối cùng cũng vậy. 

“Lão già chết tiệt.” 

Ta luôn giữ trạng thái căng thẳng khi đối mặt lão. Dù đã hồi quy, nguy cơ biến số luôn đòi hỏi sự thận trọng. 

Hai lần lặp lại chuyện lấy đầu ta ngụ ý rằng lão thật sự có ý định ấy.

Thoạt nhìn, lão là kẻ thất thường, nhưng không phải. Lão luôn tính toán kỹ lưỡng. Nếu tỏ ra thất thường, đó cũng là tính toán. Điều này khiến lão thành đối thủ khó nhằn. 

Dù ta biết nhiều về lão, không có nghĩa là có thể xử lý tốt. Thông tin chỉ là thông tin; biến số luôn có thể lật ngược mọi lợi thế. 

‘Sao lão tìm ta?’ 

Cảnh cáo vì ta giết đệ tử lão? 

Không. Như ta nói với Lee Ahn, lão chẳng phải kẻ quan tâm danh tiếng. 

Lão đến gặp ta. Màn thể hiện của ta trên võ đài hẳn gây ấn tượng, nguyện vọng đi săn chắc chắn độc đáo, lại thêm việc giết đệ tử lão, nên lão muốn thử ta. Xem ta có tiềm năng không, nếm thử ta ngọt hay đắng. 

‘Lão thấy mùi vị ta thế nào?’ 

Với ta, lão cay nồng. Chỉ liếm thử đã khiến ta bừng cháy. Nhưng là thứ cay ngon miệng. 

‘Đối thủ đầu tiên của ta thật sự là Huyết Thiên Đao Ma sao?’ 

Có lẽ vậy. Đặc biệt từ ngày ta đấu với đệ tử lão. 

‘Chắc thanh đao của lão nổi bật trong mắt trời xanh lắm.’