Trong một phòng suite của khách sạn cao cấp ở Seoul.

Baek Sang-ki ngồi trên ghế, nhấm nháp trà xanh và nhìn xuống thành phố Seoul. Ông gần như luôn ngắm nhìn cảnh vật thế gian. Không có lý do đặc biệt nào. Việc ngắm cảnh đã trở thành thói quen, một phần của ông.

“Ngài có thấy chỗ nào bất tiện không?”

Lee Mun-hyun đứng phía sau hỏi. Lee Mun-hyun tự nguyện phục vụ Baek Sang-ki.

Đó là sự quan tâm hay giám sát, với Baek Sang-ki thì chẳng quan trọng.

“Đồ ăn ngon, giường ngủ ấm áp. Sao có thể bất tiện được chứ.”

“Ngài hài lòng thì tôi yên tâm rồi.”

“Ừ. Đặc biệt là cảnh sắc này rất hợp ý ta. Chỉ một thời gian không đến, Seoul đã phát triển rực rỡ thế này. Trong ký ức của ta, hình ảnh Hanyang 300 năm trước vẫn còn rõ mồn một.”

Baek Sang-ki vuốt cằm. Đó là thói quen mỗi khi ông nhớ về quá khứ.

Ông đã quen với việc không có râu, nhưng vẫn cảm thấy chút nuối tiếc.

Dù quá trình lão hóa đã dừng lại, tóc, râu và móng tay vẫn tiếp tục mọc. Cho đến 30 năm trước, ông vẫn để râu dài. Việc cạo râu là để cảm nhận sự thay đổi của Hàn Quốc. Giờ đây, trên bán đảo này, hiếm ai còn để râu.

“Đã tìm được Tích Quang chưa?”

“…Xin lỗi. Chúng tôi vẫn chưa tìm ra.”

“Ta không có ý trách móc. Hắn là kẻ có thể tàng hình cơ mà. Tìm được hắn đâu phải chuyện dễ. Dù sao với ta, thời gian chẳng có ý nghĩa. Ta sẽ bình tĩnh chờ đến khi Tích Quang xuất hiện.”

“Chúng tôi sẽ dốc toàn lực để tìm hắn.”

Baek Sang-ki chỉ lặng lẽ đưa tách trà lên miệng. Trong mắt Lee Mun-hyun, ngọn lửa căm hận và giận dữ đang bùng cháy. Dù có bảo ông ta chậm lại, chắc chắn ông ta cũng không nghe.

Không gian chìm trong tĩnh lặng. Baek Sang-ki vẫn nhấm nháp trà và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Người cảm thấy ngượng ngùng là Lee Mun-hyun. Ông ta đảo mắt một lúc rồi lên tiếng:

“Thưa ngài. Sáng nay, có một ma cà rồng ngoại quốc xuất hiện ở Busan.”

“Busan sao. Có vẻ các ngươi không lơ là việc giám sát nhỉ.”

“Vâng. Dù đang tìm Tích Quang, chúng tôi vẫn duy trì hệ thống giám sát tối thiểu.”

“Phải thế chứ. …Ừm? Ma cà rồng ngoại quốc, ngươi nói sao?”

“Vâng. Danh tính của hắn đang được điều tra. Một nhân viên điều tra hiện đang âm thầm bám theo. Là chuyên gia nên sẽ không bị phát hiện đâu ạ.”

Baek Sang-ki đặt tách trà xuống.

“…Chắc hẳn hắn là lãnh đạo của Kantra. Ra vậy. Đã 300 năm rồi sao. Đúng là thời điểm đó.”

“Dạ?”

“Ngươi đã nghe gì về Hạt Châu Sinh Mệnh chưa?”

Nghe câu hỏi đó, Lee Mun-hyun gật đầu. Khi còn nhỏ, ông từng được nghe từ người tiền nhiệm – trưởng hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc trước đây, người mà ông coi là ân nhân.

“Tôi nghe nói đó là trái của sự trường sinh. Và tôi cũng biết ngài đã ăn Hạt Châu Sinh Mệnh.”

“Đúng vậy. Ta ăn Hạt Châu Sinh Mệnh, có được sức mạnh thể chất ngang ngửa ma cà rồng và không còn lão hóa. Ngươi biết gì về Hạt Châu Sinh Mệnh?”

“Tôi biết nếu người thường ăn sẽ trở nên trường sinh và có sức mạnh siêu phàm, ma cà rồng ăn sẽ trở lại thành người, còn ma cà rồng thuần chủng ăn thì siêu năng lực sẽ mạnh lên.”

“Ngươi biết gần hết rồi đấy. Vậy ngươi có biết điều gì xảy ra nếu ăn nhiều Hạt Châu Sinh Mệnh không?”

“…Tôi không biết.”

Lee Mun-hyun thành thật trả lời. Hạt Châu Sinh Mệnh là thứ hiếm đến mức có một viên đã khó. Ăn nhiều viên sao? Ông chưa từng nghe đến chuyện đó.

“Với con người, từ viên thứ hai trở đi sẽ không còn tác dụng. Ta là người trải qua nên thông tin này chắc chắn. Với ma cà rồng, khi thành người thì sẽ trở thành siêu nhân. Vấn đề là đám ma cà rồng thuần chủng. Mỗi lần chúng ăn Hạt Châu Sinh Mệnh, năng lực của chúng sẽ mạnh lên.”

“Dạ? Thật sao? Vậy nghĩa là nếu có đủ Hạt Châu Sinh Mệnh, chúng có thể mạnh lên vô hạn…”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy. Nhưng trên thế giới này chắc không còn nhiều Hạt Sinh Mệnh nữa đâu.”

“Hạt Sinh Mệnh là gì ạ?”

“Đó là thứ do một ma cà rồng thuần chủng thời xưa tạo ra bằng siêu năng lực. Khi nuôi dưỡng Hạt Sinh Mệnh, nó sẽ trở thành Hoa Sinh Mệnh và kết thành Hạt Châu Sinh Mệnh.”

Mắt Lee Mun-hyun mở to. Đây là lần đầu tiên trong đời ông nghe được điều này.

Baek Sang-ki đứng dậy khỏi ghế.

“300 năm trước, ba ma cà rồng thuần chủng đã đến đây, dùng Hoa Sinh Mệnh để hấp thụ tinh khí của bán đảo Hàn và tạo ra Hạt Châu Sinh Mệnh. Lúc đó, một bông Hoa Sinh Mệnh đã kết được tổng cộng 4 viên Hạt Châu Sinh Mệnh. Nghĩ thế nào thì Hạt Châu Sinh Mệnh cũng quá nguy hiểm với đám ma cà rồng thuần chủng. Mun-hyun à. Chúng ta phải đến núi Seorak.”

“…Vâng. Tôi sẽ chuẩn bị xe ngay.”

••

Tôi nghĩ đến khả năng Moon Ji-hyuk lấy được Hạt Châu Sinh Mệnh.

‘Tôi sẽ trực tiếp ra tay, nên chắc không có chuyện đó đâu… Nhưng nếu nghĩ theo nguyên tác, cũng không thể hoàn toàn bỏ qua khả năng này.’

Hạt Châu Sinh Mệnh chỉ có một viên. Nếu Moon Ji-hyuk lấy được trước và nuốt luôn, mọi chuyện có thể hỏng bét.

‘Phải kiểm soát Moon Ji-hyuk hoàn toàn. Để làm được điều đó…’

Tôi cầm điện thoại lên. Với Moon Ji-hyuk hiện tại, có một thứ còn quan trọng hơn cả mạng sống của anh ta.

Taker – Xin chào, cô Yang Jung-min.

Tôi lặng lẽ chờ tin nhắn trả lời. Hôm nay là ngày thường, Yang Jung-min chắc đang làm việc.

Yang Jung-min – Ai vậy?

Taker – Tôi là Taker. Có thể coi là đồng nghiệp của thám tử Moon.

Yang Jung-min – Anh là nguồn tin của Ji-hyuk đúng không?

Yang Jung-min biết tôi. Tôi hơi bất ngờ. Moon Ji-hyuk nói sao? Không, anh ta không phải loại người như vậy. Với tính cách của Yang Jung-min, khả năng cô ta điều tra về Moon Ji-hyuk cũng không cao.

Vậy thì chỉ còn một khả năng…

‘Moon Ji-hyuk, thằng này… không quản lý điện thoại cẩn thận sao?’

Yang Jung-min – Anh liên lạc với tôi… có chuyện gì vậy?

Taker – Thám tử Moon đang gặp nguy hiểm.

Yang Jung-min – Anh đang ở cùng Ji-hyuk bây giờ sao?!

Taker – Thám tử Moon vẫn an toàn. Nên cô hãy bình tĩnh trước đã. Giữ bình tĩnh và đọc tin nhắn của tôi nhé.

Yang Jung-min – …Được rồi.

Taker – Thám tử Moon lần này muốn trở lại thành người.

Tôi kể cho Yang Jung-min về Hạt Châu Sinh Mệnh, Doris và đám ma cà rồng.

Yang Jung-min – Ji-hyuk định làm chuyện đó sao…

Taker – Thám tử Moon đang ám ảnh với việc trở lại thành người. Theo tôi, có lẽ nguyên nhân chính là cô, Yang Jung-min.

Yang Jung-min – …Tôi có nên ngăn Ji-hyuk không?

Yang Jung-min – Chắc là nên ngăn cản.

“Không. Không được. Không được đâu.”

Hoảng hốt, tôi vội vàng gõ tin nhắn gửi cô ta.

Taker – Dù cô có ngăn, thám tử Moon cuối cùng vẫn sẽ đến núi Seorak thôi. Anh ấy là người như vậy mà.

Yang Jung-min – Đúng vậy. Ji-hyuk là người như thế. Vậy tôi phải làm sao đây?

Taker – Cô Yang Jung-min, hãy giúp thám tử Moon một chút. Tôi cũng sẽ đến núi Seorak để hỗ trợ anh ấy. Người mà thám tử Mun có thể tin tưởng chỉ có tôi và cô thôi.

Trong drama nguyên tác, những người giúp Moon Ji-hyuk là đồng nghiệp ở phòng điều tra hình sự. Nhưng giờ đây, đồng nghiệp ở đó không còn thân thiết như nguyên tác, cũng chẳng đáng tin.

Yang Jung-min – Được rồi. Tôi sẽ đi ngay bây giờ.

Yang Jung-min – Với Ji-hyuk… chắc không nên nói gì nhỉ?

May mắn thay, Yang Jung-min không phải loại phụ nữ quá ngốc. Nếu cô ta liên lạc với Moon Ji-hyuk, tôi sẽ gặp rắc rối to.

Taker – Tôi sẽ gửi vị trí cho cô. Khi đến núi Seorak, hãy đi cùng tôi. Như vậy sẽ an toàn hơn.

Yang Jung-min – Vâng. Cảm ơn anh đã cho tôi biết. Ji-hyuk có một người bạn như anh thật tốt.

Taker – Gọi là bạn thì hơi quá… nhưng hình như trước giờ tôi cũng dần quý mến thám tử Moon rồi.

Tôi cười khẩy.

‘Bạn bè cái khỉ gì. Nhưng mà chơi đùa với anh ta cũng vui thật.’

••

Dưới chân núi Seorak.

Một chiếc xe hơi màu đen dừng lại. Cửa xe mở ra, bốn người đàn ông bước xuống.

“Ngài Ziegler. Ngài thực sự ổn khi đi một mình sao?”

Kang Wook-sung lịch sự hỏi Doris.

“Ổn thôi, anh Kang. Nhiệm vụ mà boss giao cho tôi là rất quan trọng.”

“Tôi có thể hỏi nhiệm vụ đó là gì không?”

Ánh mắt dịu dàng của Doris đột nhiên sắc lạnh.

Khuôn mặt Kang Wook-sung cứng lại. Hắn đã nghĩ sai. Hắn tưởng với tính cách quý ông của Doris, một câu hỏi như vậy sẽ không sao.

“X-Xin lỗi. Tôi đã vượt quá giới hạn.”

“Không sao. Tôi cũng phản ứng hơi nhạy cảm. Xin lỗi anh.”

“Không có gì.”

“Anh Kang. Nhiệm vụ này phải tuyệt đối giữ bí mật. Tất cả hãy quên chuyện hôm nay đi. Nhiệm vụ của các anh đến đây là kết thúc. Hãy quay về công việc ban đầu của mình.”

“…Vâng. Nhưng hôm nay, lúc trưa có người bám theo. Hội Hắc Thập Tự có thể gây trở ngại cho ngài.”

“Tôi biết. Nhưng hiện giờ Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc chẳng làm được gì đâu. May mắn thật. Tôi muốn chiêu mộ tên Tích Quang đó. Không có thông tin gì về hắn sao?”

“Không có. Tích Quang hành động rất kín kẽ, không để lại dấu vết.”

“Thật đáng tiếc. Vậy tôi đi đây. Khi quay lại, tôi sẽ tự đi một mình.”

“Vâng. Ngài cẩn thận.”

“Anh cũng cẩn thận trên đường về nhé.”

Doris bắt đầu di chuyển. Hắn nhẹ nhàng đạp đất, nhảy lên gần 2 mét và bắt đầu leo núi. Hắn vận dụng toàn bộ sức mạnh thể chất của một ma cà rồng thuần chủng.

Doris nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Kang Wook-sung.

‘Đó là sức mạnh của một lãnh đạo sao… Nghe nói hắn là top trong số ma cà rồng thuần chủng, quả không sai.’

Kang Wook-sung thầm thán phục. Hắn từng trò chuyện hay gặp vài lãnh đạo khác, nhưng đây là lần đầu tiên được chứng kiến một phần sức mạnh của họ.

“Công việc của chúng ta xong rồi. Quay về thôi.”

Kang Wook-sung lên xe và nói.

••

‘Phải đi hướng này.’

Doris vừa chạy vừa leo lên núi Seorak, thỉnh thoảng lấy bản đồ trong túi ra kiểm tra hướng đi.

Nhiệm vụ của Doris là trồng Hoa Sinh Mệnh ở một địa điểm đã định, để nó hấp thụ tinh khí của bán đảo Hàn và kết thành Hạt Châu Sinh Mệnh. Hoa Sinh Mệnh có thể kết tối đa 4 quả, và với tinh khí của bán đảo Hàn ở thời điểm này, cả 4 quả đều có thể hình thành.

‘Hạt Châu Sinh Mệnh. Ôi… thật sự rất đáng mong chờ.’

Doris định ăn cả 4 viên Hạt Châu Sinh Mệnh. Hắn đã được boss cho phép. Boss muốn Doris nâng cao khả năng dịch chuyển tức thời của mình.

‘Ăn Hạt Châu Sinh Mệnh thì tuổi thọ của ta cũng sẽ tăng. Ôi! Hôm nay là ngày vui biết bao!’

Theo lời boss, mỗi viên Hạt Châu Sinh Mệnh sẽ tăng tuổi thọ của ma cà rồng thuần chủng thêm 15 năm. Nếu ăn hết 4 viên, tuổi thọ của hắn sẽ tăng thêm 60 năm.

Ban đầu, Doris định đến Hàn Quốc vào tháng 12. Nếu thợ săn ma cà rồng Hàn Quốc không bị thiệt hại gần như toàn diệt, hắn đã làm vậy. Hắn sẽ thận trọng hành động, để ý đến Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc.

Nhưng giờ đây, Hàn Quốc là nơi tương đối an toàn cho ma cà rồng. Không cần e dè thợ săn ma cà rồng, hành động của hắn trở nên táo bạo hơn.

‘Đến nơi rồi.’

Doris chạy hơn một tiếng để đến được điểm đích. Đó là một khoảng đất trống không có cây cối, nơi ánh trăng chiếu rõ ràng.

Hắn mở cặp tài liệu, lấy Hoa Sinh Mệnh ra. Nhìn bề ngoài, nó giống một bông hoa hướng dương nhỏ khoảng 20cm. Doris cẩn thận trồng Hoa Sinh Mệnh xuống đất.

‘…Hự. Hồi hộp thật.’

Từ Hoa Sinh Mệnh được trồng đúng cách, một luồng sáng dịu nhẹ tỏa ra. Đó là dấu hiệu nó đang hấp thụ tinh khí.

‘May quá. Trồng đúng rồi.’

Hắn nhìn Hoa Sinh Mệnh với ánh mắt trìu mến. Hoa trông giống hoa hướng dương, nhưng ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ nó lại giống ánh trăng, thật mâu thuẫn mà thú vị.

‘2 tiếng nữa! Sẽ là 2 tiếng dài nhất trong đời ta.’

Nếu Hoa Sinh Mệnh hấp thụ tinh khí của bán đảo Hàn đúng cách, cứ mỗi 30 phút nó sẽ kết một viên Hạt Châu Sinh Mệnh. Khi cả 4 viên được hình thành, Hoa Sinh Mệnh sẽ héo tàn. Nếu nhổ hoa lên trước đó, kết quả cũng vậy.

Vì thế, hắn cần canh chừng để hoa không bị gió thổi bay hay bị thú rừng làm hại.

‘Thật đẹp làm sao…’

Doris ngẩn ngơ nhìn Hoa Sinh Mệnh. Trong lúc đó, thời gian dường như trôi qua cực kỳ chậm chạp.

30 phút trôi qua.

Ở trung tâm Hoa Sinh Mệnh, một viên Hạt Châu Sinh Mệnh nhỏ xuất hiện.

Hạt Châu Sinh Mệnh tỏa ra ánh sáng cầu vồng dịu nhẹ. Nó giống một viên ngọc hơn là một quả. Doris bất giác nghĩ đến opal.

‘…Sai lầm rồi. Opal sao sánh được với Hạt Châu Sinh Mệnh đẹp gấp mấy lần thế này…’

Doris nuốt nước bọt. Hắn muốn lập tức bỏ viên hạt này vào miệng. Theo lời boss, chỉ cần cho vào miệng, nó sẽ tan ra và hòa vào cơ thể.

‘Phải kiềm chế.’

Nếu giờ hái Hạt Châu Sinh Mệnh, Hoa Sinh Mệnh sẽ héo ngay lập tức. Chỉ cần kiên nhẫn một chút, hắn sẽ có thêm 3 viên nữa.

Hắn sẽ không ngu ngốc để vì lợi ích trước mắt mà đánh mất cơ hội lớn hơn.

Sột soạt!

Có tiếng động. Doris đang ngẩn ngơ nhìn Hoa Sinh Mệnh thì giật mình đứng bật dậy, hét lên:

“Ai đó!”

Đoàng!

Câu trả lời là một viên đạn bạc. Hoảng hốt, Doris vô thức dùng dịch chuyển tức thời để trốn sau một cái cây gần đó.

Doris núp sau cây, nhìn về hướng viên đạn bay tới.

Một người đàn ông cầm khẩu súng lục ổ quay đang đứng đó.

Đó là Moon Ji-hyuk.