TL Note: Hello, mình là Misty, dịch giả của bộ này. Mình đến từ tương lai (chương 130), quay trở lại những chương cũ để sửa lại vài thuật ngữ sẽ note thêm trong những chương tới (đừng thấy lạ khi bạn mới đọc và thấy mình note ở chương tương lai những chỗ đã sửa), nên nếu có bất kỳ thiếu sót hay thắc mắc gì, bạn có thể chia sẻ dưới phần comment nhé.

Cảm ơn và chúc mọi người đọc truyện vui vẻ.

_____

Chuyện gì thế này…

Tôi chợt thấy mình đang đứng giữa một khu chợ đông người.

Tôi chậm rãi ngước lên. Trước mắt tôi là bầu trời rộng lớn với mặt trời chói lọi, khiến tôi phải nheo mắt. Tôi đanh mặt lại vì chưa thể quen với ánh sáng mặt trời, sau một thời gian dài sống trong bóng tối.

Xung quanh tôi là nhiều người đang dạo bước trên con đường bên cạnh những quầy hàng và tiệm ăn được bày trí để thu hút khách. Mùi bánh bao xộc vào mũi tôi từ những tiệm ăn đang chuẩn bị đồ cho thực khách. Những lời mời gọi của thương nhân, cùng với tiếng trò chuyện của đám đông xung quanh hòa vào nhau tạo nên một bầu không khí tấp nập.

Tôi nhớ là quê hương của tôi cũng có một nơi trông giống như vậy.

Đã bao lâu rồi kể từ khi tôi thấy một khu chợ đông người qua lại như thế này? Phải ít nhất 10 năm rồi.

Mình đang mơ à?

Đáng nhẽ tôi phải chết rồi mới đúng.

Nếu vậy thì chuyện gì đang xảy ra thế này?

Đây là trải nghiệm mà người đời gọi là “đèn kéo quân trước khi chết” sao? Tôi thực sự nhớ nhung quá khứ yên bình đến vậy à? Cuộc đời tôi đầy rẫy đau khổ, có lẽ vì vậy mà tôi khao khát một thứ gì đó tầm thường hơn.

“Thật nực cười.”

Đôi mắt tôi mở to vì ngạc nhiên, nhận ra mình có thể nói. Chuyện này không thể nào xảy ra được, cổ họng của tôi đã chịu một vết thương rất nặng nhiều năm trước, khiến tôi bị câm từ đó tới giờ.

Không dừng lại ở đó, tôi nhận thấy một sự bất thường khác.

Giọng nói vừa rồi vang lên rất thanh thoát, trong trẻo lạ thường—cứ như giọng của tôi đã trở về thuở ấu thơ vậy. Đôi tay tôi cũng vậy, không còn dấu vết của những vết sẹo, nhỏ nhắn hơn nhiều so với ký ức của tôi. Đây chắc chắn không phải tay của một người trưởng thành. Góc nhìn của tôi cũng thấp hơn hẳn, như thể cả cơ thể đã quay lại những ngày tôi còn trẻ.

“Có khi nào đây là một trong những ký ức cũ từ xa xưa?”

Chính xác là lúc nào? Tôi không nhớ đã từng đi dạo quanh khu chợ tầm tuổi này.

Tôi bắt đầu quan sát xung quanh và phát hiện một người đàn ông trẻ tuổi đang cuống cuồng tìm kiếm ai đó.

Theo trí nhớ tôi thì người đấy khả năng cao là hộ vệ của tôi.

Ký ức về tuổi thơ của tôi dần dần quay trở lại, khi tôi sực nhớ ngày tôi gặp đứa trẻ đó cũng chính là ngày tôi lẻn ra ngoài một khu chợ chơi. Hôm đó, tôi bất chợt va phải vào một cô bé khi đang mải ngắm nhìn các gian hàng. Cô nhìn tôi với một biểu cảm rạng rỡ, chỉ vì chúng tôi có vẻ bằng tuổi nhau. Cô sau đó thò tay vào chiếc túi trông có vẻ lớn hơn cả đầu của cô, lấy ra một củ khoai lang còn nóng hổi và đưa cho tôi.

“Muốn khoai lang không?”

Và sự việc tương tự trong ký ức đó của tôi đang xảy ra ngay lúc này.

“Hở?”

Tôi nghe thấy cô bé nói điều gì đó. Tình huống này bất ngờ tới mức tôi không biết phải nói gì. Khi đó tôi đã nói gì với cô ấy nhỉ?

Sao ngươi dám đưa ta một thứ như vậy!

Hình như kiểu kiểu vậy.

Có khi tôi đã nói gì đó còn tệ hơn thế. Tại sao tôi lại hành xử thô lỗ như vậy? Lý do là vì bộ quần áo bẩn thỉu hay là quả khoai lang trên tay cô, tôi cũng không nhớ nữa.

Khi đó, tôi rõ ràng chỉ là một thằng nhóc đần độn, ngờ nghệch và non dại. Đó là sự thật không thể chối cãi.

Nếu như tôi biết trước số phận của đứa trẻ đó, nếu như tôi biết tương lai chuyện gì sẽ xảy đến với mình, liệu tôi có hành xử khác đi không?

Tôi cũng không biết nữa. Hồi đó tôi quá ngu ngốc để mà hiểu về mấy chuyện như này.

“Ư… ưm… Không thích khoai lang sao?”

Cô bé ngập ngừng tiếp chuyện vì không thấy tôi phản ứng.

Tôi không biết cuộc sống trước đây của cô ấy như thế nào, nhưng tôi có thể thấy rõ những vết bẩn trên quần áo cô. Không chỉ thế, khuôn mặt của cô cũng bị che lấp bởi mái tóc bù xù. Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ lầm tưởng cô là một kẻ ăn xin.

Tôi nở một nụ cười tự giễu sau khi nhận ra tình huống hiện tại.

“Nếu giấc mơ cho mình xem ký ức này thì chắc là mình còn nhiều luyến tiếc lắm nhỉ.”

“Ể?”

Cô bé nghiêng đầu khó hiểu sau khi nghe tôi lẩm bẩm.

Liệu một giấc mơ như vậy có thể rũ bỏ hết luyến tiếc của tôi không?

Chắc chắn không.

Biết là vô nghĩa nhưng tôi vẫn cầm lấy củ khoai lang từ tay cô.

Đôi môi cô nở một nụ cười rạng rỡ khi thấy thế.

Cô để lộ hàm răng trắng nhưng bị thiếu mất một chiếc, khiến tôi tự hỏi cô đã nhổ nó từ khi nào.

Mê mẩn ngắm nhìn gương mặt tươi cười của cô, tôi mở miệng,

“Cảm ơn nhé. Tôi sẽ thưởng thức nó.”

Một câu trả lời hoàn toàn khác so với quá khứ thật của tôi.

“Ư-Ừm…! Từ trang trại của ông m-mình đó!”

Cô khoe về món ăn của mình đầy hào hứng, sau đó lấy ra một củ khoai lang khác và cắn một miếng thật lớn.

Tôi thấy thế liền bắt chước theo.

Nhưng tôi không ngờ rằng đây là một củ khoai còn nóng.

Lạ thật.

Tại sao mình lại thấy nóng khi đây chỉ là một giấc mơ nhỉ?

Tôi nhăn mặt lại trước cảm giác của khoai lang còn nóng hổi trên đầu lưỡi.

Đây là hiện thực à? Hay giấc mơ này chân thật quá vậy?

Tôi không thể cắn thêm miếng nữa vì lưỡi đã bỏng rát.

“Ahaha! Mặt đỏ hết rồi kìa!”

Cô ấy chỉ vào mặt tôi cười khi thấy tôi chật vật trước một củ khoai nhỏ bé.

Cho dù khoai rất nóng nhưng cô ấy lại có thể ăn nó một cách bình thường.

Cố hơ hơ lưỡi cho đỡ nóng, tôi cố ăn nốt phần còn lại trong khi chịu đựng cơn rát.

“Ngon đúng chứ?”

“Ừ… Ngon thật.”

Tôi không hề nói xạo.

Từ lâu tôi đã không được cho thứ gì tử tế vào mồm, đối với tôi hiện tại một củ khoai đơn giản thôi cũng giống như sơn hào hải vị vậy. Tuy nhiên, sao trong mơ lại có vị giác nhỉ?

Người đàn ông lúc nãy sau khi phát hiện ra tôi đang ăn nốt khoai liền chạy tới gần.

“Thiếu gia…?”

Người hộ vệ cau mày khi nhìn thấy đứa trẻ đứng trước mặt tôi.

Ngay lập tức, anh ta đặt tay trái lên chuôi kiếm, chuẩn bị rút ra.

“Sao ngươi dám động vào-“

“Còn cái yakgwa nào không?” [note62338]

“Vâng?”

“Ngươi có yakgwa không?”

Anh ta đơ mặt ra tỏ vẻ khó hiểu khi bị tôi cắt ngang.

Làm sao mà hộ vệ lại có yakgwa trên người được? Hay thay, anh ta thật sự có.

Nghe theo lệnh, anh ta liền đưa tôi một chiếc bánh yakgwa trong khi vẫn còn ngơ ngác.

“Muốn thử cái này không?”

Tôi giơ chiếc bánh ra trước mặt cô bé, toan đưa nó cho cô.

Tôi vẫn không thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của cô vì bị phần mái của tóc che khuất, nhưng tôi có thể đoán được cô đang trố mắt ngạc nhiên nhìn cái bánh này.

“T-Thật ư? Thật sự cho mình sao!?”

“Được tặng một củ khoai lang ngon tới vậy, chi bằng hãy nhận món quà nhỏ mọn này như lời đáp lễ của tôi.”

Hồi xưa tôi rất thích đồ ngọt, nhất là vào khoảng thời gian này. Có lẽ vì vậy mà hộ vệ thường dỗ tôi bằng bánh yakgwa mỗi khi tôi ăn vạ.

Thân là một võ giả, công việc là hộ vệ, mà lại phải đem theo bánh kẹo như một người hầu… Anh ta chắc không bao giờ ngờ mình đi học võ chỉ để làm chuyện này đâu.

Giờ nghĩ lại tự dưng thấy áy náy thật đấy.

Không để ý tới tôi, cô bé nhảy cẫng lên vì vui sướng khi nhận được bánh yakgwa. Mỗi lần cô làm thế, tôi lại lo lắng khoai lang trên túi sẽ rơi ra.

“Cảm ơn cậu nhiều lắm!! Đây là lần đầu tiên mình được ăn một món xịn xò như này đó!”

“Thế à? Ê, còn nữa không?”

“Xin thứ lỗi, thiếu gia. Đấy là chiếc cuối cùng rồi…”

Tôi hơi thất vọng vì không được cho cô ấy ăn thêm.

Trong lúc đó, người hộ vệ cứ ngơ ngác nhìn tôi như không thể tin nổi vào mắt mình.

Có lẽ hành động của tôi lúc này rất khác thường.

“Sao ngươi cứ nhìn ta chằm chằm với ánh mắt đó vậy?”

“Ah, không có gì đâu, thưa thiếu gia.”

Cô bé đặt túi khoai xuống dưới đất, hai tay cẩn thận cầm chiếc bánh để nó không rơi. Sau đó, cô cắn một miếng, đôi vai khẽ run lên.

“Oaa, n-ngon quá…”

“Xin lỗi. Tôi muốn cho cô thêm nhưng đây là chiếc duy nhất mà tôi có.”

Cô bé nghe tôi nói liền lắc đầu quầy quậy. Hành động đấy là để an ủi tôi rằng "không sao đâu" hay là bày tỏ sự thất vọng vậy?

Chiếc bánh biến mất trong một nốt nhạc. Với sức ăn của cô thì chuyện này không có gì lạ. Đứa trẻ này vừa nãy cũng ăn hết một củ khoai lang to bằng cả bàn tay trong nháy mắt cơ mà.

Tôi để ý thấy đôi mắt long lanh của cô bắt đầu rơm rớm nước mắt sau khi liếm mép.

“Lần đầu tiên mình được ăn một thứ ngon như vậy…”

“Tôi mừng vì cô thích nó.”

Cô ấy đột nhiên lấy thêm một củ khoai lang nữa từ trong túi ăn, nhưng khuôn mặt có vẻ không thỏa mãn như lúc ăn bánh yakgwa.

Có phải khẩu vị cô đã thay đổi sau khi được nếm đồ ăn ngon ngọt hơn?

Cô ngập ngừng một lúc rồi hỏi tôi,

“Cảm ơn, có thể cho mình biết tên của cậu không?”

Cô bỗng dưng trở nên e thẹn hơn lúc nãy khi hùng hổ dúi cho tôi một củ khoai lang.

Hỏi tên thôi có gì mà xấu hổ thế?

“Gu Yangcheon. Tên của tôi là Gu Yangcheon.”

Tôi thốt ra tên của chính mình, phát âm rõ ràng nhất có thể.

Đã lâu lắm rồi tôi mới được nói ra cái tên đó.

“Gu Yangcheon…”

Sau khi biết tên của tôi, cô gái mỉm cười thẹn thùng. Ngay khi cô chuẩn bị nói gì đó, một ông già vừa chạy ra khỏi đám đông tới gần ôm chầm lấy cô.

“Này!”

“Oh, ông ơi!”

“Ông đã bảo không được rời xa ông rồi mà!”

Dù đỗi chút bất ngờ, cô không hề đẩy ông ra mà rúc vào trong vòng tay ông. Ngay trước khi ông kịp mắng cô, cô ngửa mặt lên với một nụ cười tươi rói và nói,

“Cháu không sao! Khoai lang cũng không sao!”

Cô tự hào khoe với ông mình chiếc túi chứa đầy khoai lang.

Sau khi xác nhận cháu mình nhưng bỏ qua chiếc túi khoai đang bốc hơi nóng, ông ấy quay ra nhìn tôi với ánh mắt run rẩy.

Cứ như thể ông đang sợ phản ứng của tôi vậy.

Trang phục của tôi không giống với mọi người xung quanh, cho thấy tôi tới từ gia tộc quyền quý của vùng này. Có khả năng cô bé đã hành xử vô lễ nên ông cầu xin tôi với giọng run rẩy,

“Cháu gái tôi còn non dại, không hiểu chuyện, đã gây phiền phức cho thiếu gia... Nếu có gì khiến ngài khó chịu, lão xin tạ lỗi.”

Tôi biết thừa ông ta chỉ đang giả vờ làm một lão già tiều tụy và đáng thương.

Người đàn ông này chính là một trong Tam Tôn Giả Thiên Hạ Đỉnh Phong, vượt qua vô số võ giả và đứng đầu giới võ lâm. Ngay cả Minh Chủ của Võ Lâm Minh cũng phải kính ngường ông.

“Không sao đâu, lão tiên sinh. Tôi đang đói bụng, may mà được cô bé này tặng khoai lang ăn đỡ. Được chiếu cố chu đáo như vậy, tôi rất cảm kích.”

Ông lão ngạc nhiên nhìn tôi, có vẻ không ngờ tới ngữ điệu trang trọng từ một đứa trẻ quý tộc. Tôi tự hỏi làm thế có hơi quá đà không, nhưng vì đây chỉ là mơ thôi nên tôi mặc kệ và quyết định nói theo ý muốn.

“Tôi chỉ có thể đáp lễ bằng chiếc bánh yakgwa nhỏ bé này... vậy nên tôi phải là người xin lỗi mới đúng.”

Ông lão tiếp tục nhìn tôi trong im lặng.

Khác với vẻ sợ sệt ban nãy, bây giờ sắc mặt của ông trở nên nghiêm túc hơn.

Tôi nói gì sai à?

Một thoáng im lặng trôi qua giữa tôi với ông lão trong bầu không khí hối hả của đám đông xung quanh.

Không lâu sau, hộ vệ của tôi lên tiếng chen ngang,

“...Thiếu gia, đã đến giờ về nhà rồi.”

Trớ trêu thay, giọng anh ta có vẻ điềm nhiên, nhưng biểu hiện của anh lại phản bội lời nói của mình.

Bằng chứng là ánh mắt anh ta đang run rẩy dữ dội, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi chậm rãi quay lại hỏi,

“Muộn vậy rồi à?”

“Vâng, mặt trời sắp lặn rồi, chúng ta không thể chậm trễ hơn nữa.”

“Được rồi, chuẩn bị đi thôi.”

Khi tôi quay lại nhìn ông lão, biểu cảm của ông trở về ưu phiền như lúc trước.

“Tiên sinh, có vẻ tôi phải nói lời tạm biệt rồi.”

Ông lão chưa kịp nói gì thì cô bé đã lên tiếng đáp lại trước,

“Cứ vậy mà rời đi sao...?”

Cô gái trong tay ông lão nhìn tôi với vẻ thất vọng và tiếc nuối.

Nhưng đến đây thôi.

Ký ức về quá khứ mà tôi luôn muốn thay đổi, cũng như cuộc đời đáng thương này, sắp đi đến hồi kết rồi.

Đã tới lúc quay về thực tại.

Chừng này là đủ rồi.

Nếu như được hỏi có gì thay đổi không, câu trả lời của tôi sẽ là “Không”

Nếu như được hỏi còn luyến tiếc không, câu trả lời của tôi sẽ là “Mãi mãi”

Buồn thay, mọi sự chỉ là thoáng qua khi ta cận kề với cái chết.

Ngay cả những suy nghĩ này cũng sắp kết thúc, không chừa cho tôi một cảm giác nhẹ nhõm nào.

Trái ngược với bên trong đầy phức tạp, tôi nói với cô ấy cùng nụ cười nhẹ trên môi,

“Nếu còn hữu duyên tương phùng, mong ngày chúng ta tái ngộ. Khoai lang cô tặng... ngon lắm.”

Tôi khẽ vẫy tay về phía cô ấy. Đáp lại, cô nở một nụ cười thật to và vẫy vẫy cả hai tay.

Ông lão liên tục xin lỗi về những chuyện đã xảy ra, nhưng điều đó chỉ khiến tôi nổi da gà vì tôi đã biết danh tính thực sự của ông.

Bóng dáng người ông hối lỗi ôm cháu gái của mình biến mất vào trong dòng người.

“...Sợ chết khiếp.”

Tên của ông lão đó là Wi Hyogun.

Ông là người đầu tiên đã thống nhất giang sơn khi Trung Nguyên còn loạn lạc trong quá khứ. Người đàn ông này đã giải cứu giang hồ khỏi móng vuốt của ‘Hắc Long Kiếm’, đâm kiếm vào tim và kết liễu hắn, ngăn chặn hắn thâu tóm lúc địa, khắc ghi tinh thần nghĩa hiệp và sức mạnh của Chính Phái.

Ông từng làm Minh Chủ của Võ Lâm Minh trong vài thập kỷ, gieo rắc nỗi sợ hãi lên những kẻ không biết thân biết phận dám chống đối ông.

Một danh hiệu khác của ông chính là “Kiếm Tôn”.

Tuy nhiên, ông đã biến mất khỏi võ lâm sau khi trao lại chức vụ cho người kế nhiệm.

Tôi không biết lý do tại sao ông ấy lại đóng giả làm thường dân và một mình nuôi một đứa trẻ trong tình cảnh khổ sở như vậy.

Ngay từ đầu, không ai có thể đoán được ông già tiều tụy vừa rồi là một trong ba người đàn ông được kính nể nhất Trung Nguyên.

Sau khi chững lại một lúc và nhìn về hướng ông lão biến mất, tôi quay đầu lại bước đi cùng hộ vệ của mình.

Tôi không quan tâm việc ông ta có phải là Kiếm Tôn hay không.

Tất cả những gì tôi có thể nghĩ tới là cô gái đã vẫy tay chào tạm biệt tôi khi được ông lão ôm trong tay.

Cô gái đưa tôi khoai lang với một nụ cười niềm nở, cô gái tỏ vẻ mừng rỡ như vớ phải vàng khi đó chỉ đơn giản là một chiếc bánh yakgwa.

Tất cả điều đó như một thái cực đối lập hoàn toàn với hình ảnh người phụ nữ đã chặt đầu Thiên Ma một cách lạnh lùng.

Thiên Kiếm Wi Seol-Ah.

Cô gái nhỏ bé đó không ai khác chính là Wi Seol-Ah.

Và đây là lần gặp nhau đầu tiên của chúng tôi.

Tất nhiên, trong hiện thực mọi việc không diễn ra tốt đẹp và suôn sẻ như vậy.

Tôi nhớ là mình đã hất tay cô ấy đi, ném rơi túi khoai mà cô muốn tặng tôi.

Sau đó, Wi Seol-Ah đã bật khóc to vì bị tổn thương, còn tôi thì cười phá lên trước khi bỏ đi.

Cho dù tôi có xấc xược đến đâu nào đi nữa, hành động đó vẫn không thể nào chấp nhận được.

“…Đi thôi.”

Tôi không biết tại sao hay làm thế nào tôi lại được cho xem cảnh này khi cận kề cái chết.

Dù sao thì, nỗi luyến tiếc trong tôi cũng đã vơi bớt phần nào khi được cho cơ hội trải nghiệm lại và thay đổi ký ức này theo cách mà tôi mong muốn.

Tôi không biết nó có tác dụng gì không, nhưng đây vẫn là một trong nhiều hy vọng hão huyền của tôi.

“Vâng, ta cùng về thôi.”

Nghe thấy vậy, tôi mỉm cười cay đắng. Chắc hẳn anh ta lầm tưởng ý tôi là đi về nhà.

Tôi thậm chí còn không nhớ đường về nhà của mình nữa.

Cơ mà, sao mình vẫn chưa quay trở lại thực tại nhỉ?

Đã xong việc ở đây rồi thì phải tỉnh giấc chứ? Tôi chưa bao giờ có giấc mơ dài tới vậy.

“Thiếu gia? Ngài đi sai đường rồi.”

Tôi liên tục đâm đầu vào nhiều ngõ cụt khi đang lục lọi ký ức mơ hồ của mình.

Mỗi lần như thế, hộ vệ của tôi lại chỉ sang con đường đúng, bắt tôi nhớ lại đường về nhà để đi theo.

Sao cũng được, đằng nào tất cả cũng sắp kết thúc rồi.

Tôi bắt đầu căm hận giấc mơ này vì ép buộc tôi trải qua những ảo giác của quá khứ trong khi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho cái chết, nhưng tôi không thể làm gì khác.

Tôi cuối cùng cũng bỏ cuộc và mặc kệ để cho giấc mơ tiếp tục tới hồi kết, biết rằng thời gian không còn nhiều nữa.

Tuy nhiên, sau vài ngày tôi dần nhận ra…

“…Tại sao giấc mơ chết tiệt này vẫn chưa kết thúc thế?”

Rằng đây không phải là mơ.