Trans: TentacleSoHot

-----

Cùng lúc đó, tại đại bản doanh của Lục Quốc, những bước chuẩn bị cuối cùng cho trận chiến quyết định ngày mai đang được tiến hành.

Ba người—một nam và hai nữ—đang có mặt trong một chiếc lều dựng ở trung tâm trại chính.

“Vẫn chưa nhận được tin từ gia chủ nhà Mark. Có khả năng kế hoạch của hắn đã bị bại lộ không?”

Luca lên tiếng với vẻ mặt nghiêm trọng, trong khi người anh trai Eagle ngồi cạnh, cắn móng tay đầy lo lắng.

Trái lại, Lucia mỉm cười thư thái.

“Không sao đâu. Ta đã chuẩn bị nhiều phương án, nếu một cái thất bại thì cũng không ảnh hưởng đến toàn cục. Còn về đội hình quân sự thì sao?”

“Nếu mọi việc diễn ra đúng kế hoạch thì không vấn đề. Nhưng nếu bị kẹt giữa chừng thì khá tệ đấy.”

Eagle ném bản báo cáo cho Lucia.

Có vẻ như đội hình không thể hoàn chỉnh trong thời gian ngắn. Bản báo cáo trong tay Lucia cho thấy có nhiều chỗ bị gián đoạn.

Nguyên nhân dường như là do họ cố gắng tránh xung đột với các quốc gia khác càng nhiều càng tốt.

Lục Quốc, đúng như tên gọi, là liên minh của sáu quốc gia.

Dù đã liên minh nhiều năm, họ không thực sự hợp tác một cách thân thiện.

Hiện tại, ai cũng đang giám sát lẫn nhau để giành quyền tối cao ở vùng Krim.

Ví dụ, Vương quốc Anguis của Lucia không có quan hệ tốt với Vương quốc Urpeth của anh em nhà Urpeth.

Khi vị vua trước của Urpeth còn sống, việc quý tộc hai nước kết hôn với nhau không phải là hiếm. Nói cách khác, họ từng có mối quan hệ thân thiết.

Tuy nhiên, khi vị vua đó qua đời, ngai vàng lẽ ra thuộc về anh em nhà Urpeth lại bị người khác chiếm đoạt.

Nếu họ kế vị ngai vàng một cách suôn sẻ, quan hệ thân thiện giữa hai nước đã tiếp tục.

Tuy nhiên, kể từ khi vua trước và vua hiện tại—tình hữu nghị đã được xây dựng qua hai thế hệ—bị phá vỡ, quan hệ giữa hai nước trở nên lạnh nhạt. Vấn đề như vậy tồn tại ở mọi quốc gia, dù nhỏ đến đâu. Đó là lý do, khi nói đến một cuộc xâm lược quy mô lớn như thế này, các vấn đề như không tuân theo ai đó từ quốc gia đó bùng phát. Đó là lý do ban đầu, họ chia quân thành nhiều nhóm để xâm lược.

Dưới danh nghĩa của vua thống nhất, mỗi người có một vai trò khác nhau để tránh xung đột.

“Đây sẽ là một vấn đề nhỏ. Nó nên được dùng làm mồi nhử để thu hút Chiến Thần.”

Họ cần một yếu tố khiến đối phương nghĩ rằng họ có thể thắng.

Không được để lộ rằng họ đang can thiệp vào quy tắc chiến thắng mà không bị phát hiện. Bởi vì điều đó sẽ dẫn đến việc họ rút lui.

“Và ‘Cổ Vương’ đã cắn câu. Việc không nhận được tin từ gia chủ nhà Mark không phải là vô cớ. Nó liên quan đến việc chất độc đã được đưa vào cơ thể.”

Lucia thực sự vui mừng khi đầu của Chiến Thần đã trong tầm tay, nhưng đối với anh em nhà Urpeth, đó lại là câu chuyện khác.

“…Mặc dù cũng có khả năng chúng ta đã tự mời gọi chất độc đến. Đối với chúng tôi, chúng tôi thà để năm đạo quân xâm lược và chiếm lấy phía tây cho chắc chắn.”

Nếu họ chỉ để năm đạo quân tung hoành, chiến tranh có thể đã kéo dài. Ngay cả những quý tộc phía tây đã đầu hàng cũng không nhất thiết thề trung thành. Nếu Đế quốc Grantz phản công, họ có lẽ sẽ phản bội ngay lập tức.

Trên hết, họ đã chủ động, nhưng kể từ khi hậu duệ của Chiến Thần ra trận, họ đã bị đẩy lùi.

Có lẽ anh em nhà Urpeth không nhận ra điều này.

(Thật là xuất sắc… chỉ với 20.000 quân, nhưng hành động đó đã mang lại hy vọng cho quý tộc phía tây. Nếu họ tiếp tục chiến đấu, chiến tranh sẽ kéo dài.)

Bí quyết của chiến tranh là tốc độ—làm thế nào để chiến thắng mà không để đối phương kháng cự.

Tuy nhiên, với việc Hiro tham chiến, tốc độ sẽ chậm lại. Do đó, để giành ưu thế trong các trận chiến tương lai, họ đã hy sinh Đội quân Chinh phạt thứ hai.

Đạt được cái lớn hơn cái nhỏ. Thay vì chọn một chiến thắng cục bộ, tốt hơn nhiều là có một chiến thắng toàn cục.

(Hơn nữa, ta không quan tâm đến lãnh thổ.)

Đây là điểm khác biệt rõ ràng giữa Lucia và anh em nhà Urpeth.

Lục Quốc đã không mở rộng lãnh thổ trong hơn 400 năm. Không quốc gia nào có khả năng quản lý lãnh thổ mà họ đã chiếm được. Như dự đoán, ngay cả khi họ giành được các vùng phía tây, việc quản lý chúng sẽ khó khăn do thiếu kinh nghiệm. Ngoài ra, ngay cả khi họ giành được các vùng phía tây, họ sẽ phải đối mặt với vấn đề nhượng lại chúng cho các quốc gia khác. Ngoài ra, vẫn còn vấn đề về Felzen.

Lucia thực sự muốn tránh những vấn đề rắc rối như vậy.

(…Hãy xem điều gì sẽ xảy ra trước.)

Một số quốc gia sẽ thất bại trong việc cai trị, trong khi những quốc gia khác sẽ thành công.

Sau khi quan sát họ và học hỏi kỹ năng cai trị của họ, cô có thể lấy một phần phía tây từ các quốc gia khác. Đó là lý do tại sao cô ấy đang nhắm đến một thành tựu nhất định ngay bây giờ: hậu duệ của Chiến Thần.

“Nếu Cổ Vương bị đánh bại, sức mạnh của Đế quốc Grantz sẽ giảm đáng kể. Nếu chúng ta không loại bỏ càng nhiều người tài giỏi càng tốt, chúng ta sẽ là những người bị dồn vào chân tường sau này.”

Kẻ thù, mặc dù đang mục nát, là Đế quốc Grantz. Không chỉ là đất đai mà còn là số lượng hàng hóa và số lượng binh lính khác biệt rất nhiều.

Họ có thể tạo ra tình hình hiện tại vì họ đã xâm lược mà không cho Đế quốc Grantz thời gian chuẩn bị lực lượng.

Nói cách khác, không có gì đảm bảo rằng họ sẽ tiếp tục bị áp đảo về số lượng trong tương lai.

Có khả năng rất cao là phía Grantz sẽ sớm có quân số vượt qua Lục Quốc. Vấn đề về lương thực và tiếp tế vẫn chưa được giải quyết, và nếu tình hình kéo dài, bên thất bại chắc chắn sẽ là họ. Lục Quốc sẽ bị đẩy khỏi phương tây và chỉ còn lại những tổn thất khổng lồ.

(Chúng ta phải tìm điểm dừng ở đâu đó thôi.)

Để cuộc đàm phán nghiêng về phía mình, họ cần thể hiện được sức mạnh.

Là một nữ hoàng, Lucia nhìn xa hơn vào tương lai vì sự hòa bình của quốc gia. Cô không thể chỉ nghĩ đến chiến thắng mà còn phải tính tới cả kịch bản tồi tệ nhất—thất bại.

“Dù sao thì hắn cũng là hậu duệ của Chiến Thần. Giá trị của hắn là không thể đong đếm. Đây là một chiến công mà vua thống nhất chắc chắn sẽ công nhận. Biết đâu, ngươi còn có thể lấy lại ngai vàng nhờ vào chiến công đó?”

“Miễn là Nữ hoàng Lucia không nuốt trọn hết công lao thì mới nói chuyện được.”

“Ngươi không tin ta sao? Ngày xưa chẳng phải chúng ta đã cùng nhau lớn lên, cùng chơi đùa sao?”

“Khi còn nhỏ, chúng ta vẫn còn ngây thơ, có thể chơi cùng nhau không nghi kỵ. Nhưng bây giờ thì khác. Bọn ta đã biết rắn độc nguy hiểm thế nào rồi.”

Luca nhìn Lucia bằng ánh mắt sắc như dao. Lucia chỉ nhún vai, không phản bác.

Ánh nhìn hai người như tóe lửa. Eagle, bị kẹt giữa hai chị em, thì chỉ cúi đầu im lặng.

Bầu không khí căng thẳng đè nặng trong căn lều.

Cuối cùng, Lucia không chịu được nữa, đập mạnh chiếc quạt sắt xuống bàn làm tan vỡ sự im lặng.

“Vậy thì đơn giản thôi, hai người cứ chặt đầu Cổ Vương rồi mang về đi. Khi đó, các người sẽ tin ta, đúng chứ? Chừng đó là đủ rồi chứ gì?”

“…Cô nói thật à?”

“Nếu thế khiến các ngươi yên tâm, thì tốt thôi. Miễn là công lao vẫn thuộc về ta thì chẳng có gì để phản đối.”

Hai anh em nhà Urpeth nghe vậy thì vui mừng thấy rõ.

“Hiểu rồi. Vậy bọn ta sẽ tiếp tục nhiệm vụ.”

“Ta cũng không ý kiến gì, miễn là cô đồng ý.”

“Vậy là kết thúc buổi bàn bạc. Ngày mai, các ngươi sẽ lấy đầu Cổ Vương, nên hãy nghỉ ngơi cho lại sức đi.”

“Còn Nữ hoàng Lucia thì sao?”

“Ta sẽ làm mồi nhử, dụ Cổ Vương rời khỏi trận địa.”

Lucia mở chiếc quạt sắt ra, nở một nụ cười như thể mọi chuyện đều trong tay mình. Luca nghiêng đầu, rõ ràng không tin nổi lời cô ta.

“Đừng nói là… ngài định để bọn ta đơn độc đối đầu hắn?”

“Nếu thấy các ngươi có vẻ sắp thua, ta sẽ ra tay… chút ít.”

Những lời đầy khiêu khích của Lucia khiến sắc mặt Luca càng thêm căng cứng. Có lẽ cô đã nhận ra—Lucia chỉ đang định biến anh em cô thành bàn đạp.

“Cô―!”

Ghế đổ rầm một cái khi Luca bật dậy.

“Ý cô là định để bọn ta làm bia đỡ đạn còn cô thì hưởng chiến công?”

Đôi mắt Luca bừng cháy lên tia sáng đỏ rực như đóa sen lửa. Nhưng cơn giận ấy tan biến trong khoảnh khắc tiếp theo.

“Nữ hoàng Lucia… ngài sẽ chẳng có vai trò gì cả.”

“…Eagle? Em làm gì vậy?”

“Im đi, chị.”

Eagle, người từ đầu đến giờ vẫn không lên tiếng, giờ lại dang tay ra ngăn Luca.

“Chúng ta—anh em nhà Urpeth—sẽ trở về trong vinh quang với cái đầu của Chiến Thần. Chỉ cần biết thế là đủ.”

Không che giấu sự tức giận, Eagle quay lưng bước nhanh ra cửa, tiếng bước chân vang dội.

“Đ-đợi đã! Eagle! Tự dưng em sao thế!?”

Luca hốt hoảng đuổi theo bóng lưng của em trai, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.

Rõ ràng cô bị sốc bởi sự thay đổi thái độ đột ngột của Eagle—người em trai chưa bao giờ chống đối cô như thế. Tấm lưng Luca, khi bước ra khỏi lều chỉ huy, trông thật cô đơn, như một đứa trẻ chạy theo cha mẹ, quên cả cơn giận ban nãy vì sợ rằng cơn thù địch đó cũng sẽ nhắm vào mình.

“Kukuku… fumu… cảm giác lệ thuộc đó, thật tuyệt vời.”

Từ khi bị tước mất ngai vàng, anh em nhà Urpeth phải đơn độc chiến đấu chống lại những kẻ lớn hơn. Dù mang dòng máu hoàng tộc, khi mất quyền lực, họ cũng chỉ là món đồ chơi cho đám quý tộc.

Mọi nhục nhã và căm hận mà quý tộc từng phải chịu từ nhà vua, đều đổ lên đầu hai đứa nhỏ ấy.

“Hồi đó, đôi mắt của Luca… trống rỗng như xác sống.”

Lucia, vốn thương cảm cho hoàn cảnh của họ, đã từng cầu xin vua thống nhất cho họ cơ hội. Nhờ vậy, dù là con út, cô vẫn được công nhận lại là thành viên hoàng tộc, có thể sống một cuộc sống tử tế.

Tài năng của cô thì khỏi bàn, thăng tiến như diều gặp gió—nhưng giấc mộng đoạt lại ngai vàng thì vẫn xa vời.

“Giấc mơ… mãi chỉ là mộng. Và như thế… sẽ tốt hơn cho ngươi.”

Anh em nhà Urpeth sẽ không bao giờ lấy lại ngai vàng.

Còn Lucia—là người gần gũi với vua thống nhất nhất. Quyền lực cô nắm trong tay có thể bẻ cong cả trật tự thế giới.

Đó không phải thứ có thể vượt qua bằng nỗ lực—Lucia nghiến răng đầy cay đắng.

“Ta sẽ dùng các ngươi… cho tham vọng của mình.”

Với danh nghĩa nữ hoàng, cô phải tận dụng mọi thứ có thể. Trị quốc không phải từ thiện. Quốc lợi luôn là ưu tiên hàng đầu.

Tình cảm cá nhân? Để sau.

Nếu không đủ dũng khí để vượt qua cảm xúc, sẵn sàng xuống tay với cả cha mẹ, anh em ruột thịt—thì đừng mơ làm vua.

“Các ngươi có quá nhiều điểm yếu. Và để lộ cảm xúc quá rõ.”

Anh em nhà Urpeth quá phụ thuộc lẫn nhau. Thiếu một người, kẻ còn lại sẽ sụp đổ.

Đó là điểm yếu chí mạng nhất của họ—với tư cách chỉ huy. Chiến trường không chừa chỗ cho tình cảm. Hoặc giết, hoặc bị giết.

“…Dù sao, cũng có nhiều người chết để bảo vệ người khác.”

Trong thế giới đẫm máu này, một câu chuyện đẹp đẽ quả thực là điều rực rỡ. Khi còn chiến tranh, người ta lợi dụng nó làm tuyên truyền. Sau chiến tranh, họ sẽ được gọi là thánh nhân, được ghi danh vào sử sách.

“Họ có thể chết thảm thương, xấu xí… hoặc chết đẹp như kỳ tích…”

Ít nhất thì, hãy để cô ta được chọn.

“Hãy để cô ta chết… như một con tốt cho ta.”

Thật đáng thương. Quá đáng thương.

Chẳng có kết cục nào bi thảm hơn việc sinh ra trong hoàng tộc… rồi chết đi như một con rối.

“Còn những kẻ ở lại thì sao nhỉ… hẳn sẽ rất vui đây.”

Lucia xòe chiếc quạt sắt, tiếp tục bật cười—nụ cười đầy biến sắc trên khuôn mặt run nhẹ vì xúc động.