Chương 225 – Giai Đoạn Chuẩn Bị (2)

Medea mất bình tĩnh trong thoáng chốc khi kiệt tác của đời mình bị người khác cướp mất. Tuy nhiên, cô ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, chỉnh trang lại váy áo và nở một nụ cười đầy thanh lịch. Thành thật mà nói, sự thay đổi thái độ đột ngột này khá đáng sợ, nhưng phản ứng đó không làm tôi ngạc nhiên. Medea chưa bao giờ là người bình thường, ngay cả trong thần thoại nơi cô ta xuất hiện.

“Vậy tôi sẽ chờ đợi. Cảm ơn cậu.”

Medea lịch sự nói trước khi rời đi. Tôi đã đồng ý làm váy cho cô ta sau khi nghe về một cuộc họp sắp tới dành cho các Quản Trị Viên. Tất nhiên, cô ấy sẽ trả công cho tôi. Tôi sẽ nhận được khoảng một nửa Prestige chỉ cho một chiếc váy. Nhân tiện, Athena cũng đã rời đi và bảo rằng hai tuần nữa sẽ quay lại để thảo luận riêng về một chuyện gì đó.

“Bây giờ thì gánh nặng cũng được gỡ xuống rồi… Horner? Erenner?”

“Có mặt, Chỉ Huy. Đường dẫn đến khu ngủ đông đã được bảo đảm.”

“Vậy thì đi thôi.”

Tôi cùng Horner, Erenner và vài binh lính NPC tiến vào lối đi ngầm. Sau khoảng 20 phút di chuyển, chúng tôi đến một khu vực có hàng trăm buồng ngủ đông.

Tôi lấy [Mystic Key] ra và đơn giản mở khóa khoảng 200 buồng ngủ đông trong phòng.

“Dẫn họ đến [Khu 3].”

Khi tôi giao nhiệm vụ tiếp theo cho Horner và Erenner…

[Chào mừng, người chơi Extra7.]

[APG 982, AI giám sát Tàu Genkelope, gửi lời chào đến Chủ Nhân. Tôi đã kết nối với smartwatch của ngài để thuận tiện hơn.]

[Nguồn năng lượng tại Khu 3 và Khu 1 đã khôi phục bình thường.]

[Ngài có thể giành quyền kiểm soát Khu 1 bằng cách hack hệ thống chỉ huy của nó.]

“Tiến hành đi, nhưng đừng làm hại những người bên trong.”

Nhóm của Aileen hiện đang chiếm giữ Khu 1, nhưng họ không tận dụng được nó. Vậy nên tôi quyết định tiếp quản.

[Đã hiểu.]

[Bắt đầu hack…]

[Hack hoàn tất. Khu 1 đã được đồng bộ với Khu 3.]

[Bắt đầu chiếu video trực tiếp từ Khu 1.]

— Hả? Cái gì thế này? Mọi người, nhìn đi! Có gì đó kỳ lạ!

— Hả? Ý cậu là sao?

— Nhìn kìa!

— Khu 1 giờ thuộc về Chủ Nhân? Là sao?

— C-Cái gì? Mọi người nói gì vậy? Tôi vừa mới tốn TP để kích hoạt nó mà!

Aileen hét lên giận dữ vì lại bị cướp trắng trợn một lần nữa. Tôi âm thầm ghi chú rằng sau này nên bù đắp cho cô ấy, rồi liếc nhìn Horner.

“Tôi trao cho Horner một phần quyền hạn của mình.”

[Đã hiểu.]

“Horner, sắp có nhiều người chơi đến.”

“Vâng.”

“Hầu hết bọn họ sẽ được triệu hồi đến boong tàu của Khu 1. Kiểm tra an ninh và phân loại họ theo yêu cầu.”

Sau đó, tôi đưa cho Horner một cuốn sổ tay.

“Đây là gì vậy?”

“Cái này à… nên gọi là gì nhỉ?”

Tôi đã viết một cẩm nang chiến lược cho tầng 16-19 vì không biết sẽ có bao nhiêu người chết khi leo tháp mà không có sự chuẩn bị. Đồng thời, dùng nó như phần thưởng cũng có thể giúp tăng cường sức mạnh cho con tàu về lâu dài.

“Đây là một cuốn hướng dẫn mà người chơi sẵn sàng giết nhau để có được. Hãy dùng nó để khiến họ làm bất cứ điều gì cậu muốn.”

“Hiểu rồi.”

===

Lần đầu tiên sau một thời gian, tôi trở về Trái Đất. Nhưng lần này, Spartan đi cùng tôi. Gần đây, nó đã thức tỉnh một đặc tính mới có tên Quyền Uy Hiện Hữu, cho phép nó theo tôi ra ngoài tòa tháp.

“Thế giới bên ngoài thế nào rồi? Có ổn không?”

— Pururu.

Tôi bước vào căn hộ cùng với Spartan đang trông rất hài lòng. Vừa mở cửa ra, tadadada— tiếng bước chân vang lên và Evandel xuất hiện. Cô bé nhìn tôi với nụ cười rạng rỡ, nhưng ngay lập tức sững lại khi trông thấy Spartan trên vai tôi.

“Uwaaa… chim to quá!” Đôi mắt và miệng cô bé mở to như những quả bóng bàn.

“Evandel, có muốn chơi với nó không?”

“Thật ạ?”

“Tất nhiên.”

Tôi đặt Spartan vào tay Evandel và ngồi xuống ghế sô pha trong phòng khách. Một vài cái ngáp thoát ra trước khi tôi bật smartwatch lên.

Chỉ Số:

[Sức Mạnh 10.6 (+5.400)]

[Thể Lực 10.135 (+5.865)]

[Tốc Độ 14.625 (+1.375)]

[Nhận Thức 14.925 (+1.075)]

[Sinh Lực 10.605 (+4.395)]

[Ma Lực 4.55]

Gifts:

▷[Xạ Thủ Bậc Thầy] [Cao-Trung Cấp] [Thuộc tính Linh Hồn] [Tiến Hóa] [Cấp 3 – EXP 83%]

▷[Khéo Tay Của Người Lùn] [Cao-Trung Cấp] [Thuộc tính Huyễn Tượng] [Tiến Hóa] [Cấp 5 – EXP 23%]

▷[Hệ Thống Cường Hóa Ngẫu Nhiên] [Thấp-Trung Cấp] [Thuộc tính Linh Hồn] [Tiến Hóa] [Cấp 3 – EXP 83%]

Thể Chất (2/3):

▷[Thể Chất Rối Loạn Ma Lực] – Giới hạn Chuyển Hóa Năng Lượng đã tăng lên 16 điểm.

▷[Thể Chất Ghi Nhớ Thuốc] – Hiệu quả của thuốc tăng chỉ số đã giảm mạnh do chỉ số hiện tại đã tăng đáng kể.

“Như mình nghĩ…”

Chỉ số của tôi chỉ tăng thêm 0.6 điểm, nếu không tính các chỉ số nhân tạo từ Trung Tâm Nâng Cấp. May mắn thay, tốc độ và nhận thức của tôi tiếp tục tăng sau khi sử dụng [Tinh Thể Dấu Thánh].

Trước đây, tôi từng lo lắng đến phát sốt chỉ vì cố gắng đẩy một chỉ số lên trên 10 khi còn ở Cube. Nhưng giờ thì sao? Tôi đã tiến một quãng đường dài. Nếu tính cả sự hỗ trợ từ Dấu Thánh, Aether, kỹ năng và thể chất đặc biệt, tôi có lẽ đã tiệm cận nhóm anh hùng Cao-Trung Cấp hàng đầu.

Tinh tinh—

Ngay lúc tôi bắt đầu thấy chán, Yoo Yeonha nhắn tin đến.

[Tớ đã tìm được một pháp sư triệu hồi làm giáo viên như cậu muốn.]

[Là Ah Hae-In, pháp sư 8 sao.]

[Phải rất vất vả mới mời được cô ấy, nên hãy liên lạc ngay khi đọc tin này.]

“Ah Hae-In…”

Tớ nhìn sang Evandel.

“Chim nhỏ, chim nhỏ ơi.”

— Pururu.

“Chơi với tớ đi… làm ơn?”

— Pururu.

Spartan vỗ cánh bay đi, còn Evandel cứ chạy theo nó. Mỗi khi cô bé cố chạm vào, nó lại quay lại lườm một cái.

“Sowwy…”

Nhìn Evandel xị mặt thất vọng, tớ bèn vỗ đầu Spartan một cái.

===

Trời trong xanh, một ngày xuân đẹp trời. Tớ hẹn gặp Ah Hae-In ở phòng huấn luyện dưới lòng đất cùng với Evandel.

“Tôi sẽ chuẩn bị điều kiện tốt nhất có thể.”

Đúng như mong đợi, Ah Hae-In lập tức nhận ra thân phận thực sự của Evandel. Nhìn cô bé điều khiển cả một đội quân linh hồn, cô ấy liền đưa ra một đề nghị.

“Không được.”

Ah Hae-In muốn giao Evandel cho những người giỏi nhất ở Tháp Ma Pháp và Hiệp Hội Anh Hùng. Cô bé sẽ bị quản lý và theo dõi nghiêm ngặt. Dĩ nhiên, tôi lập tức từ chối.

“Đứa trẻ này không phải con người. Nó cần được giám sát chặt chẽ hơn.”

Ah Hae-In nhìn thấu Evandel, nhưng chỉ đến vậy.

“Không, Evandel là con người.”

“…”

Ah Hae-In lại nhìn Evandel. Cô bé đang đội một chiếc mũ pháp sư và vung vẩy cây đũa phép nhỏ xinh. Rồi nụ cười khẽ nở trên môi cô ấy.

“Nó cũng có thể trở thành một tai họa.”

“Nhìn con bé có giống tai họa không?”

“…”

“Với tôi, con bé giống điều ngược lại hơn. Con bé sẽ giúp chúng ta đối phó với tai họa sắp giáng xuống nhân loại.”

Sắc mặt Ah Hae-In lập tức lạnh đi. “Ý cậu là sao?”

Tôi im lặng, nhưng cô ấy tiếp tục.

“Nói đi. Cậu nghĩ tai họa nào sẽ giáng xuống nhân loại? Hiện tại, thế giới đang trong thời kỳ thịnh vượng nhất theo nhận thức của công chúng, đặc biệt là nhờ có Tháp Điều Ước.”

Một thảm họa sẽ giáng xuống nhân loại. Thành thật mà nói, Kim Suho lẽ ra đã phải phá hủy Tháp Điều Ước từ lâu rồi. Nhưng hiện tại, tòa tháp vẫn còn 10 tầng và Kim Suho đã thay đổi. Tôi lo nhất là sự kiện thứ ba sẽ đến trước khi tòa tháp sụp đổ.

“Cô biết về nó không, Nữ Công Tước Ah Hae-In?”

“Tôi hỏi trước.”

Ah Hae-In có vẻ nghiêm túc. Cô ấy có quan hệ mật thiết với Hiệp Hội, nên hẳn phải biết ít nhiều. Tớ nhìn cô ấy một lúc, rồi quay sang Evandel.

“Một thực thể không phải con người, không phải quái vật, cũng chẳng phải Ma Nhân.”

Lông mày Ah Hae-In hơi giật nhẹ.

“Là kết quả tự nhiên của tiến hóa, một dạng đột biến, hay bị ai đó tạo ra… tôi không biết.”

Tớ tiếp tục với giọng trầm xuống.

“Nhưng tôi biết nó xảo quyệt hơn cả con người và tàn ác hơn cả Ma Nhân.”

Kẻ thù thứ ba khác một chút so với quỷ dữ và Ma Nhân. Trong nguyên tác, tôi chỉ đề cập sơ qua về chúng, nên cũng không đoán được đồng tác giả đã thay đổi gì.

“Cậu đã từng nghe truyền thuyết chưa? Về những quái vật hình người sống ở Trung Phi.”

“…”

Câu nói này như nhát búa đóng thêm cái đinh cuối cùng, khiến Ah Hae-In cắn môi.

“Mạng lưới thông tin của Jeronimo trải rộng đến tận châu Phi sao?”

“Không, đây là mạng lưới của Fenrir.”

“Ra vậy.”

Thảm họa này sẽ tàn phá toàn bộ Trung Đông và một phần ba châu Âu. Nhưng nếu có Evandel giúp sức, nó có thể được giảm thiểu đáng kể.

“Vậy mà cậu vẫn không định tiết lộ sự tồn tại của đứa trẻ này với Hiệp Hội sao?”

“Chưa. Không phải bây giờ.”

“Hmm…”

Ah Hae-In nhắm mắt lại suy nghĩ. Tích— Tắc— Tích— Tắc— Kim đồng hồ nhảy qua hàng chục nhịp trước khi cô ấy gật đầu.

“Được rồi, nhưng thiên phú của con bé còn lớn hơn cậu nghĩ đấy.”

Cô ấy chỉ về phía Evandel, lúc này đang vui vẻ nhảy múa cùng Hayang sau khi luyện tập.

“Cậu nói 5 năm?”

“Hả?” 5 năm gì cơ? Tớ nghiêng đầu khó hiểu. Ah Hae-In tiếp tục.

“Trong 3 năm… không, chỉ 2 năm là đủ để con bé vượt qua tôi.”

“Ồ, vậy à?”

Thật đáng kinh ngạc. Tôi gật đầu và hỏi.

“Vậy, cô có dạy nó không?”

“Cậu nghi ngờ khả năng của tôi đấy à?”

“Không, chỉ là… Evandel không sử dụng Ma Lực.”

Evandel sử dụng sức mạnh linh hồn, một loại năng lực độc nhất vô nhị.

“Tôi biết, đừng lo.”

Ah Hae-In giơ hai ngón tay lên.

“Tuần hai buổi, mỗi buổi 12 tiếng. Chi phí là—”

“Cô muốn nhận TP hay tiền của Trái Đất? À, tôi cũng có thể trả bằng vật phẩm trong tháp nếu cô thích.”

“Ể?”

Ah Hae-In có vẻ hơi bất ngờ. Tôi cười và tiếp tục.

“Giờ chuyện đó khá phổ biến rồi. Tháp Điều Ước nổi tiếng mà, người trong tháp cũng giao dịch với thế giới bên ngoài nữa.”

“Phải, tôi cũng có nghe qua. Vậy thì…”

Ah Hae-In lấy ra một bản hợp đồng. Giấy màu đen, đúng kiểu Yoo Yeonha hay dùng. Chắc cô ấy đưa cho Ah Hae-In.

“50,000 TP mỗi hai tuần, thế nào?”

“Được thôi.”

“Cậu giàu thật đấy.”

“Nếu nói về tổng tài sản, thì tôi có gấp cả nghìn lần số đó.”

Ah Hae-In nheo mắt nhìn tôi. Tôi chỉ mỉm cười rồi đứng dậy. Giờ thì, tôi nên giới thiệu Evandel với giáo viên mới của mình.

“Hmm?”

Nhưng Evandel lại không có ở đây. Spartan và Hayang cũng biến mất. Khi tớ còn đang ngó nghiêng tìm kiếm, Ah Hae-In lên tiếng.

“Chúng vừa rời đi rồi.”

“Ồ, thế à?”

“Cậu nên để mắt đến con gái mình nhiều hơn đi… Haizz.”

Ah Hae-In chăm chú viết hợp đồng, còn tôi thì nhặt chiếc điện thoại của Evandel lên trong lúc chờ đợi. Ở thế giới này, đồng hồ thông minh đã thay thế điện thoại, nhưng trẻ con vẫn thích dùng những thiết bị lớn hơn. Hiếu kỳ, tôi mở khóa điện thoại và thấy một trang tìm kiếm màu xanh với lịch sử tìm kiếm như sau:

[england] [nước anh là gì] [công chúa enland] [công chúa England] [rahel] [rachell] [rachel]

“…”

Tôi bỗng cảm thấy nhói lòng khi thấy lịch sử tìm kiếm của Evandel toàn về Rachel.

“Haa…”

Rachel thường xuyên xuất hiện trên truyền thông vì danh tiếng của mình. Sáng nay cô ấy cũng vừa lên tin tức. Sinh ra là công chúa của Anh quốc, trở thành một ranker hàng đầu trong tòa tháp, đồng thời là hộ vệ hoàng gia của Crevon, Rachel còn được mệnh danh là nguyên tố sư tài năng nhất trong lịch sử. Các diễn đàn Hàn Quốc liên tục bàn tán về vẻ đẹp của cô ấy, nên cũng không lạ khi Evandel tìm kiếm về Rachel mỗi ngày.

“Đây này.”

Ah Hae-In cuối cùng cũng đưa cho tôi hợp đồng. Tôi chỉ liếc qua một lượt rồi ký ngay.

“Vậy tôi sẽ gửi 50,000 TP cho Yoo Yeonha.”

“Được rồi.”

“Tôi đi tìm Evandel đây.”

Tôi rời khỏi phòng huấn luyện và nhanh chóng tìm thấy Evandel. Con bé đang ngồi trên xích đu ở sân chơi gần đó, mắt dán vào màn hình đồng hồ thông minh.

“Evandel?” Tôi gọi con bé với một nụ cười. Giật mình, Evandel vội vẫy tay và che lại màn hình bằng cả hai tay.

“He, hehe. Chú đến rồi, Hajin. Hajin?”

Evandel không chạy lại ôm tôi như mọi khi mà chỉ lúng túng che màn hình. Tôi chủ động tiến lại gần.

“Hajin, con…”

“Không sao đâu.”

Tôi quỳ xuống trước mặt con bé. Evandel lặng thinh, chỉ biết nhìn tôi bằng ánh mắt bối rối.

— Công chúa Rachel vừa trở về từ Tòa Tháp Điều Ước và đang thu hút nhiều sự chú ý nhờ tài năng nguyên tố sư xuất chúng…

Âm thanh từ bản tin trên đồng hồ thông minh vang lên. Tôi nhẹ nhàng ôm lấy con bé.

“Chú hứa là nếu con chăm chỉ rèn luyện và kiên nhẫn chờ đợi, chú sẽ cho con gặp chị ấy.”

===

Sau thất bại ngày hôm đó, tôi như rơi xuống vực sâu thăm thẳm, còn niềm tin trong tôi thì vỡ vụn.

Nỗi nhục nhã tràn ngập khi tôi nhớ lại cảnh mình van xin hắn tha mạng. Đêm nào tôi cũng gặp ác mộng, và mỗi lần như vậy, tôi chỉ biết run rẩy như một con thỏ trước ánh mắt lạnh lẽo, đầy thú tính của hắn.

Cốt lõi tồn tại trong tôi sụp đổ vì cú sốc đó. Cảm giác bất lực nuốt chửng tôi, để rồi chỉ còn lại một khoảng trống vô định. Sau biến cố ấy, tôi gần như không làm gì khác ngoài nằm bẹp trên giường.

Trước nay, tôi chưa từng phải chịu đựng sự nhục nhã hay thất bại đến mức này. Lúc nào tôi cũng tìm cách bào chữa cho sai lầm của mình và tự huyễn hoặc bản thân về những chiến thắng. Để rồi lúc nhận ra sự thật, tôi đã trở thành một kẻ thất bại đáng thương.

Sau cùng, tôi bắt đầu làm những gì cần phải làm. Lần đầu tiên trong đời, tôi dốc toàn bộ tâm sức vào việc nỗ lực. Tôi kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần để thấu hiểu ý nghĩa của sự cố gắng.

Từng chút một, tôi dần lấy lại cảm giác thành tựu. Dù cơ thể vẫn run rẩy mỗi khi nhớ về ngày hôm đó, tôi vẫn có cơ hội bắt đầu lại từ đầu, sau khi đã chạm đáy vực thẳm.

===

[2 Tuần Sau, Tầng 15 – Con Tàu Được Khôi Phục Của Genkelope]

Bell, Jin Sahyuk và Rumi đang xếp hàng chờ lên phi thuyền cùng với những người chơi khác.

“Cô thấy khá hơn rồi chứ?” Bell hỏi, nhưng Jin Sahyuk chỉ hừ một tiếng. Bell thích thái độ này. Jin Sahyuk vốn là kiểu người hành động nhiều hơn lời nói, nhưng giờ đây cô ta trở nên trầm tĩnh hơn, biết suy nghĩ trước khi hành động. Đó mới là phong thái phù hợp với kẻ mạnh nhất trong tương lai.

— Hành khách tiếp theo.

Nói cho cùng, ai mà ngờ được Jin Sahyuk lại có ngày chịu xếp hàng chứ? Dù chỉ là một thay đổi nhỏ, nhưng lại mang ý nghĩa rất lớn.

“Đến lượt chúng ta rồi.”

“Để tôi đi trước.”

Rumi tiến lên trước và chỉ mất chưa đầy 10 giây để vào trong phi thuyền. Jin Sahyuk bước theo sau, nhưng ngay khi cô ta tiến đến chỗ kiểm tra, một cảm giác bất thường trỗi dậy. Nhân viên an ninh thoáng giật mình khi nhìn thấy cô ta, sau đó vội vã đặt tay xuống dưới bàn.

“Có chuyện gì sao?”

— Xin hãy chờ một chút.

“Chờ cái gì?”

— Xin hãy chờ một chút.

“Gì cơ?”

Jin Sahyuk nhíu mày vì thấy mình bị đối xử khác biệt. Đột nhiên, Koong, koong! Tám binh sĩ vũ trang hạng nặng lập tức bao vây cô ta.

“Cái quái gì thế này?”

Một cửa sổ hệ thống bật lên.

[Bạn đã bị đánh dấu là tội phạm tại tầng 15. Tất cả chỉ số giảm 70%.]

“Cái… cái gì? Tội phạm? Tôi… tôi vừa mới đặt chân đến đây! Tôi…”

— Bắt giữ cô ta ngay!

Đám lính lao vào trước khi Jin Sahyuk kịp phản ứng. Với chỉ số bị giảm mạnh, cô ta hoàn toàn bất lực. Chỉ có thể trợn mắt đầy uất ức khi bị trói chặt.

“Tại sao là tôi? Tôi có làm gì đâu!”

— Cô bị bắt.

“Cái gì? Tại sao tôi lại bị bắt? Này! Buông ra ngay!”

— Cô bị bắt.

“Nhưng tại sao chứ? Tôi chưa từng đến đây bao giờ! Mấy người đang mắc sai lầm rồi đấy!”

— Cô bị bắt.

“Mấy tên khốn kiếp! Oi, Bell! Mau giúp tôi đi!”

Jin Sahyuk quay sang, thấy Bell đang đứng xa xa trò chuyện với một người đàn ông, có vẻ như đang cố tránh dính líu vào vụ này. Cảnh tượng ấy khiến cô ta có một suy nghĩ quen thuộc.

“Bell… đừng nói là… Khốn thật, Bell! Đây là trò của anh đúng không?”

— Nếu không im lặng, chúng tôi sẽ dùng biện pháp mạnh.

“Buông ra ngay, đồ khốn!”

Jin Sahyuk vùng vẫy điên cuồng, nhưng chẳng làm được gì. Đám lính thậm chí còn không cần dùng đến còng khống chế ma lực để trói cô ta.

“Bell, đồ khốn kiếp!”

Bell nhìn cô ta, thầm nghĩ: Trông hệt như một con thú bị thương.

“Bell! Bell—! Beeeeell—!”

Đám lính lôi cô ta đi trong tiếng gào thét đầy phẫn nộ.

Binh lính lôi Jin Sahyuk đi trong khi cô vẫn gào thét. Bell nhìn cô và mấp máy môi: “Không phải tôi.”

“Không phải anh? Vậy thì giúp tôi đi!”

Bell phớt lờ cô và quay lại nói chuyện với người đứng sau. Nếu chuyện tương tự xảy ra với hắn, tình hình sẽ rất nguy hiểm.

“Aaaaaaak! Sao các người lại làm thế với tôi?”

Jin Sahyuk điên cuồng giãy giụa. Cơn phẫn nộ vì bị đối xử bất công trào dâng đến mức khiến cô suýt bật khóc.

“Tại sao? Tại sao lại là tôi, tại sao lại là tôi…”

— Cô bị bắt.

“Bắt cái đầu mấy người! Thả tôi ra! Buông ra! Buông raaaa!”

Chẳng bao lâu sau, viện binh đến và lôi Jin Sahyuk đi khi cô đã kiệt sức.

“Chỉ cần nói cho tôi biết lý do… ít nhất hãy cho tôi biết lý do…”

Bell thì thầm khi cô dần khuất bóng: “Tôi sẽ cứu cô sau.”

— Vị khách tiếp theo.

“À, là tôi.”

— Xác nhận người chơi.

Bell hơi lo lắng, nhưng có vẻ mọi thứ vẫn ổn.

“Phù, nhẹ cả người.”

Bước vào con tàu, hắn ngạc nhiên nhìn quanh. Không gian bên trong trông như một khu dân cư với tiệm burger, nhà hàng sushi và các quầy bán đồ ăn Hàn Quốc. Biển quảng cáo neon treo lơ lửng trên cao, tạo nên khung cảnh náo nhiệt.

“Oh, có phải đây là hướng dẫn chiến lược không?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên, Bell quay lại và thấy các ranker của Nan Chi Bản Chất, Chae Nayun và Kim Youngjin.

“Ừ, đọc xong thì chuyển cho các thành viên khác nhé.”

“Wow, cảm ơn! Nghe nói cái này khó lấy lắm. Cậu lấy nó bằng cách nào vậy?”

“Tôi dọn sạch quái vật ở tầng hầm Khu 5. Cũng khá vất vả đấy.”

“Mmm, vậy chúng ta sẽ lên tầng 16 ngay à?”

“Ừ.”

Bell khẽ nhếch môi nhìn Chae Nayun, em gái của Chae Jinyoon.

Cô ta cũng là một vật hiến tế tiềm năng… Lẽ ra mình nên chọn cô ta thay vì Jin Sahyuk nhỉ?

Cảm nhận được ánh nhìn, Chae Nayun quay lại. Cả hai chạm mắt nhau, Bell khẽ cười. Chae Nayun chỉ cau mày rồi nhanh chóng quay đi.

“Haha… đáng yêu ghê.”

Bell cười khẩy rồi tiếp tục quan sát xung quanh. Nhưng hắn không thấy Rumi đâu cả.

“À, Rumi đâu rồi? Mấy cô gái này đúng là thích tự ý đi lung tung mà.”

Hắn chỉ nhún vai. Bell không phải kiểu người thích can thiệp vào chuyện riêng của người khác, vả lại người chơi có thể hồi sinh nhiều lần.

“Thôi thì… chắc mình nên ghé thăm nhà mới của Jin Sahyuk trước vậy.”

Bell thở dài rồi rảo bước đến nhà tù.

===

Trong khi Bell và Jin Sahyuk vẫn còn có một khoảng thời gian tương đối yên ổn, Rumi lại bị kéo vào một con hẻm tối.

Người gác cổng con tàu đã bắt Jin Sahyuk, nhưng Rumi lại rơi vào tay một kẻ còn nguy hiểm hơn nhiều.

— Lâu rồi không gặp, Rumi.

Một giọng nói lạnh lùng cất lên từ bóng tối, khiến cô nghẹt thở.

— Tôi đã bảo rồi, đúng không? Nếu gặp lại, tôi sẽ giết cô.

“V-Vì sao tôi phải chết?”

— Cô phản bội Boss vì Bell.

“Đúng vậy… nhưng Boss không tốt như cậu nghĩ đâu.”

Áp lực ma lực lập tức gia tăng.

“Khoan đã! Cậu cũng biết chuyện đó mà! Sự kiện Kwang-Oh!” Rumi vội vàng hét lên. Cái chết trong Khoảng Hư Không Của Tòa Tháp đồng nghĩa với việc mất đi kỹ năng, mà đối với người chơi, kỹ năng còn quan trọng hơn cả mạng sống.

“Boss chính là người đứng sau vụ đó.”

Rumi nhắc đến một vấn đề nhạy cảm để cầu sinh. Nhưng bóng tối chỉ siết chặt hơn quanh cô. Cô biết mình không thể mong chờ một cái chết nhẹ nhàng từ người phụ nữ trước mặt. Đau đớn tột cùng khiến cô run rẩy.

“Hắn đưa cậu đến đó để thử nghiệm năng lực của cậu, và đó cũng là lần đầu cậu gặp người hiện đang ngồi ở Ghế Đen—với tư cách là kẻ sát nhân và nạn nhân!”

Bóng tối khựng lại.

Rumi thầm thở phào, nghĩ rằng mình đã tìm được đường sống.

“Đúng vậy. Tôi biết tất cả. Nếu không muốn tôi nói với hắn, hãy thả tôi ra. Dù sao tôi cũng sẽ hồi sinh thôi.”

Cô cố gắng đe dọa.

Bóng tối khẽ dao động trong không khí, rồi một giọng nói u ám vang lên.

— Rumi.

“C-Cái gì gì?”

Đột nhiên, cơn đau thấu xương bao trùm lấy cô.

— Cô nghĩ tôi là ai?

“Á, aaaaa… Kho-khoan đã…”

— Chẳng có gì để thương lượng cả.

Một lưỡi dao bóng tối vung lên, chuẩn bị xé xác cô…

Tiriring.

Một âm thanh vang lên, hoàn toàn không phù hợp với bầu không khí lúc này.

Cơn đau đang siết chặt Rumi đột nhiên biến mất, khiến cô tò mò quay đầu lại.