Chương 226 – Xáo Trộn Bí Ẩn (1)

Tiriring— Một âm thanh hoàn toàn không phù hợp với bầu không khí vang lên. Cơn đau đang siết chặt Rumi đột nhiên biến mất, khiến cô tò mò quay đầu lại. Cái bóng đang bóp nghẹt cô vẫn đứng đó, mái tóc lơ lửng như hồn ma, đôi mắt trống rỗng nhìn vào hư không. Có vẻ như cô ta vừa nhận được một tin nhắn. Đang trả lời hay sao? Khoảnh khắc đó chỉ kéo dài trong chốc lát.

“Kyaak!”

Thanh kiếm vừa dừng lại chợt trở nên lớn hơn, lao tới lần nữa. Rumi lập tức nhận ra người phụ nữ này chưa từng có ý định tha mạng cho cô.

“Cô… cô cũng biết mà… Ghế Đen hiện tại… Fenrir chính là một quả bom nổ chậm. Càng nổi tiếng, càng có nhiều kẻ muốn đào bới quá khứ của hắn, và mối quan hệ của cô với hắn cũng sẽ bị phơi bày.”

Thay vì cầu xin, Rumi tiếp tục thuyết phục kẻ giết mình.

“Sẽ đến một ngày… cô buộc phải đưa ra lựa chọn giữa vị thủ lĩnh tiền nhiệm… và Ghế Đen hiện tại.”

Kết cục này là không thể tránh khỏi. Liệu cô ta sẽ tìm kiếm sự tha thứ từ Fenrir bằng cách bôi nhọ người đàn ông mà mình từng trung thành? Hay cuối cùng cô ta sẽ ra tay giết Fenrir?

“Để tôi đoán nhé. Giữa kẻ đã chết và kẻ còn sống, cô sẽ lại chọn kẻ đã chết.”

Cái bóng không đáp lại.

Giữa cơn đau và nỗi căm phẫn vì sắp chết, Rumi nghiến răng rủa thầm.

“Vì thủ lĩnh của mình, cô sẽ lại tự tay nhổ đi đóa sen…”

Câu nói của cô bị cắt ngang bởi một đòn giáng thẳng vào cột sống. Cơ thể cô ngay lập tức tan thành dòng chảy, biến mất. Rumi đã chết một lần, và rào chắn bao quanh khu vực này cũng vỡ vụn. Con hẻm tối trở lại với sự tĩnh lặng, chỉ còn một cái bóng đơn độc đứng đó.

Boss cảm thấy đầu mình đau nhức kỳ lạ. Những lời vừa rồi khiến cô bất giác dao động. Mình từ bao giờ lại trở nên yếu đuối thế này?

“Haa…”

Cô thở dài, mở tin nhắn.

[Boss, đến Khu vực 3 lúc 9 giờ nhé. Cùng ăn sáng đi.]

Tin nhắn vừa đến là của Kim Hajin. Lẽ ra mình nên tắt thông báo mới phải. Cô thầm lẩm bẩm, rồi nhớ lại những lời cuối cùng của Rumi.

"Vì thủ lĩnh của mình, cô sẽ lại tự tay nhổ đi đóa sen."

Cô lắc đầu, gạt chúng sang một bên.

“Không đời nào…”

Một lời nguyền rủa xui xẻo như vậy sẽ không thành sự thật.

“Tôi không đời nào phản bội cậu.”

Cậu có thể phản bội tôi, nhưng tôi thì không bao giờ phản bội cậu.

Khẽ thì thầm, Boss tan vào bóng tối.

===

[Tầng 15, Một Nhà Hàng Sang Trọng Trên Con Tàu Được Khôi Phục Của Genkelope]

“Vậy là chị đã mua vé lên tầng 20 rồi à, Aileen?”

“Ừm, có thể nói vậy. Chính xác là thế.”

Aileen kiêu hãnh tuyên bố trong khi nhét từng miếng pudding tráng miệng vào miệng. Trước mặt cô là Kim Suho và Yoo Yeonha, còn Shin Jonghak thì ngồi bên cạnh. Cả bốn người họ tình cờ gặp nhau hôm nay.

Kim Suho vốn định đến quán ramen gần đó thì bắt gặp Yoo Yeonha trên đường. Yoo Yeonha cũng có ý định đi ăn ramen, nhưng lại giả vờ hướng về nhà hàng sang trọng gần đó. Kim Suho ngây thơ đi theo, và rồi họ đụng mặt Aileen cùng Shin Jonghak.

“Cả bốn người trong nhóm của tôi đều có vé rồi. Toàn bộ đều là vé hạng nhất. Ah, đừng lo, không có ai trong số chúng tôi là doppelgänger cả.”

Aileen nhớ lại trận chiến với bản sao của mình trên tầng 20. Ngôn Linh không có tác dụng với một người cũng sử dụng Ngôn Linh cùng cấp độ, nên trận đấu nhanh chóng trở thành một cuộc ẩu đả. Hai Aileen giơ nắm đấm lên, papapa! Vung đôi tay ngắn cũn của mình, cả hai cuối cùng chỉ quấn lấy nhau trong một trận đấu kéo tóc thảm hại. Dù vậy, Aileen vẫn chật vật đánh bại bản sao của mình.

“Chiến đấu với doppelgänger… nghe có vẻ khó nhỉ.” Kim Suho chăm chú lắng nghe.

“Khó, nhưng không phải không thể. Chúng ít kinh nghiệm hơn với kỹ năng của chính mình, nên cậu phải tận dụng thời cơ mà dùng kỹ năng cho đúng lúc.”

Shin Jonghak, người vẫn im lặng từ nãy, bỗng lên tiếng giải thích.

“Oho? Cậu lại đi đưa lời khuyên cho cậu ta à, Jonghak?” Yoo Yeonha nhận xét đầy ẩn ý, nhưng hắn ta chẳng đáp lại. Chỉ thấy đôi tay hắn lướt nhanh trên màn hình như thể đang nhắn tin với ai đó.

“Mmm…”

Yoo Yeonha thản nhiên nhún vai, rồi quay đi.

“Mà này, tầng 15 vốn đã thế này à? Tôi nghe nói trước đây nó khá hỗn loạn.” Kim Suho tò mò hỏi Aileen.

“Ừ. Lúc đầu thì lộn xộn lắm.”

Tách. Aileen đặt chiếc thìa xuống sau khi ăn hết pudding. Đúng lúc đó, người phục vụ mang món chính ra.

“Con tàu này được chia thành Khu vực 1 đến Khu vực 9.”

Aileen lờ đi miếng bít tết trước mặt, tiếp tục nói.

“Khu vực 1-6 đã được khôi phục về trạng thái bình thường. Nhưng Khu vực 7-9 thì vẫn nằm trong tay bọn sinh vật ngoài hành tinh. Chắc mấy cậu cũng thấy rồi. Không thể nào mà bỏ lỡ mấy thứ kinh tởm đó được.”

Kim Suho và Yoo Yeonha gật đầu.

“Ban đầu, bọn chúng bò lổm ngổm khắp nơi. Sau đó, một đám NPC từ đâu xuất hiện, chiếm lấy Khu vực 1. Chúng còn mang theo một con AI nào đó và biến con tàu này thành thế này. Ban đầu, tôi là chủ Khu vực 1 đấy.”

Aileen bĩu môi, rồi liếc sang phần pudding của Kim Suho. Cậu ta không thích đồ ngọt, nên vẫn chưa động đến miếng nào.

“Cậu không định ăn à?” Cô đã dòm ngó nó từ nãy và cuối cùng lên tiếng hỏi.

“Ồ, không.”

Kim Suho đưa phần pudding của mình cho Aileen. Chỉ khi đó, cô mới cầm lấy thìa và tiếp tục ăn.

Bẹp bẹp— Cô cho một thìa đầy vào miệng, rồi khẽ rùng mình.

"Hmm… vị này khác với phần của mình thì phải."

"Cô nhận được đền bù tử tế chứ?"

Yoo Yeonha hỏi khi thấy Aileen lẩm bẩm đầy thích thú.

"Hmm? À, có chứ." Aileen gật đầu, rồi lấy ra một chiếc thẻ màu đen.

"Đây là thẻ VIP của tầng 15. Mọi thứ ở đây có thể dùng thẻ này để thanh toán mà không mất phí, chỉ trừ một số trường hợp đặc biệt."

Kim Suho và Yoo Yeonha tròn mắt nhìn chiếc thẻ, còn Aileen thì ưỡn ngực đầy tự hào.

"Hôm nay cứ để tôi bao bữa ăn, không cần ngại."

"Wow, cảm ơn nhé."

"Hãy nhanh chóng lên tầng 20 đi. Chuyến tàu cần ít nhất 100 người mới có thể khởi hành."

Đúng lúc đó, cánh cửa nhà hàng bật mở. Hai người đàn ông mặc vest chỉnh tề bước vào, tiến thẳng đến bàn của họ. Cộp, cộp. Họ gọi tên một người với giọng đầy lịch sự, khiến mọi thực khách xung quanh cũng tò mò nhìn theo.

"Người chơi YooYeonhaYeonha có ở đây không?"

"Hả?"

Họ bất ngờ chỉ đích danh cô ấy. Yoo Yeonha ngơ ngác nghiêng đầu, trong khi vẫn đang ngậm dở chiếc dĩa trong miệng.

===

Tôi đã hẹn gặp Yoo Yeonha tại phòng VIP ở Khu 3, như lời đã hứa khi cô ấy đến tầng 15. Hôm nay, tôi cũng có một cuộc hẹn với Athena.

"Chỗ này là sao đây? Cậu giàu to rồi à?"

Yoo Yeonha bĩu môi khi bước vào căn phòng VIP được thiết kế riêng cho tôi. Đây là một không gian sang trọng với vô số tiện nghi hiện đại. Tôi thậm chí chẳng cần động tay, mọi thứ đều do AI tự động xử lý.

"Cuối cùng cũng gặp nhau trong tòa tháp nhỉ."

"Ngồi xuống đi. Cậu ăn gì chưa?"

"Tớ bị kéo ra giữa chừng."

Yoo Yeonha lẩm bẩm khó chịu rồi ngồi xuống ghế. Tôi đứng dậy và tiến về phía bếp.

"Cậu làm gì thế?"

"Cậu bảo chưa ăn mà." Tôi định chuẩn bị một tô mì ramen đặc biệt cho cô ấy.

"Chờ chút đi."

Dadadada—

Tay tôi thoăn thoắt di chuyển với tốc độ không thể nhìn thấy. Yoo Yeonha thở dài nhìn tôi đang nhặt bỏ đầu cá cơm để làm nước sốt.

"Tớ biết cậu định nấu gì rồi, nhưng tớ đã nói là không thích món này mà."

"Đến lúc cậu thành thật với bản thân rồi đấy."

"Thôi bỏ đi, Nickname của cậu là gì? Thêm tớ vào danh sách bạn đi."

Yoo Yeonha mở giao diện bạn bè. Tôi chững lại một chút trong lúc chuyển nước sốt vào nồi nước sôi. Nickname của tôi… Extra7. Liệu có nên nói cho Yoo Yeonha không? Sau một thoáng đắn đo, tôi quyết định nói ra.

"Extra7. Thêm đi."

"Hả? Là cậu á?"

Có vẻ như cô ấy đã từng nghe đến tôi rồi. Tôi nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Yoo Yeonha. Mặc dù không biết cụ thể từ đâu, nhưng tôi cũng đoán được phần nào. Dù sao đi nữa, chuyện này cũng không đáng lo vì Yoo Yeonha biết giữ bí mật.

"Cậu đã nghe về tớ rồi sao? Ở đâu và như thế nào?"

"Ừ, dù không biết chi tiết. Nayun tự mình nói với tớ. Chắc tớ là người duy nhất cô ấy kể. Cô ấy bảo Extra7 đã cứu cô ấy. Nickname của cậu cũng khá nổi đấy. Nghe nói cậu đứng nhất trong hướng dẫn đầu tiên."

"…"

Tôi chỉ gật đầu lặng lẽ. Trong khi đó, mì ramen đã nấu xong. Tôi múc một ít ra bát và đặt trước mặt cô ấy.

Đột nhiên, Yoo Yeonha hỏi:

"Nayun vẫn là người mà cậu quan tâm sao? Cậu luôn dõi theo cô ấy từ xa."

Giọng cô ấy chất chứa sự chua xót và ghen tị khiến tôi khựng lại. Tôi nhớ về quá khứ. Tôi cảm thấy thế nào về Chae Nayun? Có lẽ là… sự yêu mến.

Dù sao tôi vẫn là con người, và con người thì luôn cô đơn. Ai cũng cần một ai đó để dựa vào, và nếu không còn ai để dựa vào nữa… thì họ chẳng còn là con người nữa. Khi đó, tôi chỉ muốn bám víu vào chút nhân tính còn sót lại.

"Tớ không biết."

Tôi chỉ trả lời vậy, và Yoo Yeonha cũng không hỏi thêm nữa.

"Tớ có hẹn rồi, tớ đi trước đây. Thêm bạn đi rồi ăn mì nhé. À, cầm cái này nữa."

Tôi đưa cho Yoo Yeonha một chiếc thẻ đen đặc biệt, có thể sử dụng hầu hết các dịch vụ trên tầng 15.

"Hả? Sao cậu có cái này?"

"Tầng này thuộc về tớ."

Tôi nói với vẻ tự tin.

"Gì cơ? Đừng đùa—"

"Tớ đi đây. Cứ thoải mái ở đây tối nay nhé."

"Khoan đã nào…"

Tôi để lại Yoo Yeonha còn đang bối rối trong phòng và bước ra ngoài. Nhưng tôi chưa đi được bao xa thì đã trông thấy Athena đứng chờ ngay gần đó.

"Ồ, Athena. Ở đây này."

"Xin chào."

"Chào."

Tôi liếc nhìn về phía sau trước khi bắt đầu cuộc trao đổi. Yoo Yeonha lúc này đang ngồi một mình, húp mì ngon lành. Sụp sụp— Cô ấy ăn cứ như thể đã phải kiềm chế suốt lúc nói chuyện với tôi vậy.

"Mục đích của ta đơn giản thôi. Giao dịch."

"Hả?"

"Ta muốn một trong những mũi tên đen mà cậu đã dùng lần trước."

"À, mấy cái đó à?"

Cũng đúng thôi, Nữ Thần Chiến Tranh chắc chắn sẽ hứng thú với chúng.

"Ta đã bỏ rất nhiều công sức để chế tạo chúng."

Chúng là thành quả của hàng trăm lần tổng hợp và tinh chỉnh. Vì vậy, tôi không định đưa chúng đi một cách dễ dàng.

[Lv.11 Mũi Tên Ánh Trăng Của Athena]

"Cậu có thể lấy cái này để trao đổi."

Ngay lập tức, tôi lấy ra một [Lv.9 Mũi Tên Khoáng Thạch Đen]. Đồ vật cấp 10 trở lên thuộc một đẳng cấp hoàn toàn khác. Chúng mạnh hơn rất nhiều và… nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ về chuyện đó. Dù sao thì, tôi vẫn còn 4 mũi tên ngay cả khi cho đi một cái.

"Cảm ơn. Đây chính là thứ ta cần."

Tôi trao đổi một mũi tên khoáng thạch đen lấy mũi tên ánh trăng của Athena. Ngay khi nhận được, tôi lập tức kiểm tra nó. Chuôi tên phát sáng như ánh trăng, còn đầu tên thì trông như được tạc từ thiên thạch. Dĩ nhiên, nó trông đẹp hơn hẳn mũi tên của tôi.

“Tôi sẽ còn gặp lại cậu để trò chuyện. Hãy chú ý an toàn.”

“Ồ, tôi sẽ làm thế. Cảm ơn.”

Tôi thậm chí còn tiễn Athena ra về.

===

[Tầng 20 – Nhà Ga Cuối Cùng]

— Có vẻ như chúng ta sắp đi đến hồi kết rồi.

— Đúng vậy, nơi này được gọi là Nhà Ga Cuối Cùng mà.

— Một năm trôi qua cũng khá lâu đấy.

— Không biết sau khi chúng ta leo lên đến đỉnh, tòa tháp này sẽ ra sao nhỉ? Nó vẫn sẽ tồn tại chứ?

— Mong là vậy. Tôi còn một người quan trọng ở đây.

— Đội trưởng, anh đang hẹn hò với một NPC à?

— Này, NPC cũng là người thật đấy!

Ba tuần sau, đám đông hành khách tập trung chờ chuyến tàu đến sân ga tầng 20. Cô Nguyệt, Nan Chi Bản Chất, Thánh Địa Băng, Rothschild, Empire of Glory, Hội Hoàng Gia Anh. Kim Suho, Yi Younghan, Kim Junwoo, Aileen, Jin Seyeon, Kim Hakpyo,… Đếm sơ qua cũng phải vài trăm người.

“Không khí căng thẳng quá.”

Tôi quét mắt nhìn quanh và lẩm bẩm. Hầu hết những người trong top 500 đều đã có mặt ở đây. Có lẽ tôi đã chia sẻ chiến lược quá dễ dàng chăng? Tự nhiên thấy hơi lo.

“Này, cậu có thấy ngứa ngáy trong người không?”

Cheok Jungyeong lên tiếng khiến tôi phải trừng mắt nhìn gã.

“Haa… Chẳng phải tôi đã bảo anh rồi sao? Đánh nhau trên tàu là bị tống ra ngay lập tức đấy.”

“Biết mà. Tôi biết chứ. Nhưng mà… nó ngứa. Ngứa chịu không nổi. Tôi phải gãi mới được.”

Cheok Jungyeong bĩu môi rồi bắt đầu gãi lưng.

“À, tôi nghe nói có thêm hai thành viên Đoàn Kịch Tắc Kè vừa đến. Kaita cũng chết hai lần rồi.”

“Thằng đó lại chết nữa à? Nó đang làm cái quái gì vậy? Cứ chết hoài, vô dụng thật.”

Jain nhắc đến một cái tên quen thuộc. Trận đấu giữa Zurahan và Kim Suho đã bị hoãn lại đôi chút, nhưng Liên Minh Người Bình Thường, nhóm muốn chiếm lấy Prestige, cuối cùng cũng đã bị quét sạch cách đây hai tuần.

— Chuyến tàu đến tầng 21 sắp vào ga. Tất cả hành khách vui lòng lùi lại.

403 cao thủ đứng trên sân ga lập tức xếp hàng một cách căng thẳng, trong đó có cả 4 thành viên của Đoàn Kịch Tắc Kè.

— Chuyến tàu đến tầng 21 sắp vào ga. Vui lòng xếp hàng để lên tàu.

Tôi đã thiết kế con tàu này để đẩy nhanh tiến trình của arc trong tòa tháp. Nó có thể đưa chúng tôi thẳng lên tầng 26, nhưng tôi không thể lơ là cảnh giác vì đã có quá nhiều thay đổi.

— Tàu đang vào ga!

Chwaaa!

Một tiếng rít chói tai vang lên. Con tàu cuốn phăng mọi âm thanh khi nó lao qua đường ray trước ánh mắt chăm chú của những người đang đứng trên sân ga. Nó lớn đến mức gần như che khuất cả bầu trời. Sau đó, nó chậm rãi dừng lại, nhả ra một làn hơi nước.

Kiik.

Cánh cửa tàu mở ra, kéo theo một bầu không khí tĩnh lặng bao trùm. Tất cả hành khách nín thở chờ đợi.

Tzzzz—

Cửa tàu từ từ mở ra như đáp lại mong đợi của họ. Một nhân viên phục vụ NPC bước ra, trông không khác gì một ma-nơ-canh.

— Chào mừng các người chơi. Vui lòng đi vào lối đi tương ứng với vé của mình. Lối đi số 1 dành cho hạng A. Lối đi từ 2 đến 4 dành cho hạng B… Trước tiên, hạng A có thể lên tàu!

Nhóm chúng tôi thuộc hạng A, vì vậy cả bọn cùng đi vào lối số 1. Cảm giác rõ ràng có vô số ánh mắt đầy cạnh tranh đang bắn về phía sau lưng mình.

— Vé đã được xác nhận.

Nhân viên kiểm tra vé khi chúng tôi bước vào khoang VIP dành cho hạng A. Chúng tôi có đặc quyền sở hữu riêng một khoang tàu.

“Wow, rộng ghê.”

“Con tàu này có sử dụng ma pháp mở rộng không gian. Trong đây còn có cả sân thể thao và câu lạc bộ nữa đấy.”

“Tuyệt. Lát nữa nhất định tôi sẽ ghé qua câu lạc bộ.”

Jain cười khúc khích, thoải mái ngồi xuống ghế sô pha. Tôi cũng chọn một chỗ ngồi gần đó và liếc nhìn Boss. Chỉ cần nhìn cô ấy thôi là trong lòng tôi đã dấy lên cảm giác kỳ lạ. Dù cô ấy chẳng làm gì đặc biệt, tôi vẫn không thể ngừng chú ý đến cô ấy. Có vẻ như sự đồng bộ hóa đang ảnh hưởng đến tôi nhiều hơn tôi nghĩ.

“Hajin, sao cậu cứ lén lút nhìn trộm hoài vậy?”

“Hả?”

“Boss, cậu ta cứ nhìn trộm cô suốt đấy. Chắc thích cô rồi.”

“…”

Boss ngẩng đầu lên nhìn tôi với khuôn mặt vô cảm. Cô ấy nhìn chằm chằm một lúc, rồi chỉ nói đúng một câu.

“Đừng.”

“…À, vâng.”

Quá trình lên tàu đã hoàn tất, cánh cửa đóng sập lại. Cả bọn thả lỏng người hơn khi không còn phải chen chúc với những người chơi khác. Cheok Jungyeong nằm dài trên giường, Jin Yohan cầm tạp chí đọc, còn Jain và Boss thì lướt qua cộng đồng.

Đột nhiên…

— Uwoah! Ôi trời ơi! Chúng tôi vừa kiểm tra và nhận thấy có tổng cộng 403 hành khách trên tàu! Quả là một con số ấn tượng! Tôi, với tư cách là tàu trưởng, vô cùng hạnh phúc!

Một giọng nói lém lỉnh vang lên.

— Để kỷ niệm sự kiện đặc biệt này, chúng tôi sẽ tổ chức một trò chơi mang tên "Xáo Trộn Bí Ẩn"!

“C-Cái gì đây?”

— Bắt đầu từ bây giờ, chỗ ngồi của các bạn sẽ được xáo trộn ngẫu nhiên. Yên tâm đi! Tên, khuôn mặt và Nickname của các bạn sẽ được ẩn dưới "Lớp Màn Bí Ẩn"! Tất nhiên, người khác có thể tháo bỏ màn che của các bạn, và các bạn cũng có thể tự tháo của mình!

Cái quái gì thế này? Tôi bật dậy như lò xo.

— Hãy cẩn thận! Nhớ đến tầng 20 chứ? Những Doppelgänger đã chiếm đoạt cơ thể chủ nhân thật sự sẽ tìm cách lấy mạng các bạn.

“…”

— Tuy nhiên, chúng tôi cũng ghét bọn Doppelgänger! Chúng tôi chỉ muốn có người chơi làm hành khách thôi! Vì vậy, chúng tôi sẽ trao phần thưởng dựa trên số lượng Doppelgänger bị tiêu diệt. Và phần thưởng là… 2 quyển sách kỹ năng tối thượng và 3 quyển sách kỹ năng độc nhất!

Tôi định nói gì đó về sự kiện bất ngờ này, nhưng cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên thay đổi.

— Bây giờ, tất cả người chơi sẽ được dịch chuyển đến một vị trí ngẫu nhiên từ Khoang 3 đến Khoang 8! Thời gian giới hạn cho sự kiện này là 36 giờ!