Trans: TentacleSoHot

-----

Cùng lúc đó.

“Ư ư… mệt chết đi được.”

Khi Liz quay về lều sau buổi họp quân sự, người đang đứng đợi cô chính là Aura — một mình, lặng lẽ. Trước cảnh tượng lạ lùng ấy, Liz nghiêng đầu, đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ vào cằm.

“Có chuyện gì à?”

“…Tớ muốn xin phép cậu một chuyện.”

Nhưng Aura chỉ khẽ lắc đầu rồi tiến lại gần, ánh mắt chăm chú nhìn Liz.

Cảm thấy áp lực kỳ lạ từ cô gái nhỏ nhắn, Liz bất giác lùi lại một bước.

“C-cái gì thế?”

“Cậu có đang ngủ đủ giấc không?”

Câu hỏi thẳng thắn ấy khiến tim Liz như thót lại. Cô định thành thật thổ lộ, nhưng rồi lại nuốt lời và vội chữa cháy.

“T-tớ ngủ đủ mà.”

“…Vẫn có quầng thâm dưới mắt đấy.”

Aura chỉ thẳng vào mắt Liz. Cô giật mình, đưa tay chạm lên mặt — rõ ràng mình đã trang điểm kỹ, vậy mà vẫn bị phát hiện ngay lập tức.

Nhưng thay vì trách móc vì lời nói dối, Aura chỉ lặng lẽ nhìn cô đầy lo lắng.

“Cậu… vẫn còn sợ khi ngủ à?”

Liz giơ tay như thể đầu hàng, thừa nhận không thể chối được nữa.

“…Ừ.”

Kể từ khi nghe tin Hiro đã tử trận, mỗi đêm cô đều gặp ác mộng.

Dù không nhớ rõ nội dung, nhưng khi tỉnh dậy, lòng cô như vỡ vụn, nước mắt cứ thế trào ra không kiểm soát. Dần dần, Liz bắt đầu sợ cả việc chìm vào giấc ngủ.

“Dù tớ là người lớn rồi… nhưng vẫn giống như một đứa trẻ vậy.”

Cô cố nói bằng giọng đùa cợt, nhưng Aura lại nhíu mày nghiêm túc.

Liz vội xua tay, như thể muốn nói “không sao đâu.”

“T-tớ ổn mà. Hôm nay chắc chắn sẽ ngủ ngon thôi.”

Aura vẫn giữ gương mặt nghiêm nghị, liên tục lắc đầu như đang cố nghĩ ra cách giúp cô ngủ ngon. Rồi như sực nhớ điều gì, cô ngồi xuống ghế gần đó, mở quyển Hắc Thư ra đọc.

“Hôm nay cậu có thể yên tâm mà ngủ rồi.”

Cử chỉ ấy… hệt như cách một người chị gái sẽ làm.

“…Mà, cậu tìm tớ có việc gì à?”

“Việc của Liz bây giờ là ngủ, và đừng nghĩ ngợi gì nữa.”

Aura lạnh lùng ra lệnh, khiến Liz khẽ thở dài bất lực. Nhưng cũng dễ hiểu thôi. Hiện tại, Liz là tổng chỉ huy của toàn quân Grantz.

Người đang gánh cả vận mệnh quốc gia.

“…Xin lỗi vì đã khiến cậu lo lắng.”

Liz lí nhí nói lời xin lỗi, rồi đi về phía giường. Trong lòng cô tự nhủ — không thể mãi yếu đuối thế này được.

Phải mạnh mẽ hơn. Mình không thể cứ như thế này mãi.

Mạnh mẽ lên… mạnh mẽ lên… mạnh mẽ lên…

Mình muốn trở nên đủ mạnh để không bị lay động bởi bất kỳ điều gì — một trái tim thép, như mẹ mình từng có.

Người ta nói mẹ của cô là một người phụ nữ rất đẹp.

Dòng máu của bà được cho là bắt nguồn từ “Thần Quân Võ” — vị Hoàng đế thứ 22.

Ngài là một trong số ít hoàng đế từng tiêu diệt cả tộc Ăn Thịt và tộc Ký Ấn, đẩy chúng về tận cực Bắc, và vì chiến công ấy, ngài được tôn là “Thần Quân Võ” — một trong Mười Hai Vị Thần của Grantz.

Có lẽ nhờ thừa hưởng dòng máu ấy, mẹ cô cũng rất dũng cảm, và mang mái tóc đỏ rực — đặc điểm của Hoàng đế đời thứ 22. Mái tóc đó, giờ đây, đã được truyền lại cho Liz.

Nhưng cũng từ đó… mọi thứ bắt đầu sụp đổ.

Tất cả những người cô yêu quý lần lượt biến mất khỏi cuộc đời cô.

Mẹ chết để bảo vệ cô. Dios — người anh thân thiết — cũng hy sinh vì cô.

Và rồi… đến cả Hiro, cô cũng mất.

Tất cả… là tại cô――

“Không cần tự trách mình quá đâu.”

Liz mở mắt, dòng suy nghĩ bị cắt ngang.

“Ể?”

Trước mắt cô là khung cảnh rực rỡ sắc hoa, cây cỏ bạt ngàn. Một cơn gió nhẹ thổi qua. Không khí trong lành tràn ngập buồng phổi.

Những cảm xúc tiêu cực trong lòng cô dường như bị cuốn trôi.

“…..”

Không thể thốt nên lời. Nhưng cô cảm nhận được — đây là mơ. Tuy vậy, vẫn có gì đó rất thật, khiến cô như đang lạc giữa mộng và thực.

“V-vì sao mình lại ở đây… chuyện này, chẳng lẽ cũng là――”

Cơn lốc cảm xúc nổ tung trong tim cô — vui sướng, tức giận, bi thương, hoan hỉ — tất cả hòa làm một, bùng nổ dữ dội.

Cảm xúc dâng trào kéo theo cơn đau tưởng chừng xé toạc cơ thể, Liz không chịu nổi, ôm chặt lấy mình như muốn trốn vào vỏ ốc.

“Bình tĩnh nào.”

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên lưng cô. Cảm giác ấm áp ấy, như lướt qua sống lưng, dần xoa dịu nỗi đau.

“Đỡ hơn chưa?”

Ngước nhìn theo giọng nói dịu dàng, Liz thấy một người phụ nữ tóc vàng, mắt xanh đang mỉm cười. Mái tóc óng ánh khẽ bay trong gió, đôi tai nhọn ló ra từ mái tóc — một vẻ đẹp huyền bí khiến tim Liz loạn nhịp.

“Ơ… tộc Tai Dài sao?”

“Cha tôi là người, mẹ là người Tai Dài.”

“Vậy… nơi này là đâu?”

Liz ngập ngừng hỏi, người phụ nữ khẽ cười, đưa ngón tay chạm nhẹ vào cằm.

“Hmm, đây là một nơi rất sâu… nơi mà con người không dễ gì đến được.”

Nói rồi, cô giơ tay lên — và Hỏa Đế xuất hiện từ khoảng không.

“Con bé vẫn nghịch ngợm như xưa nhỉ? Đưa em đến đây vì thấy cậu buồn, đúng là tính nết chẳng đổi chút nào.”

Cô mỉm cười dịu dàng, vuốt nhẹ lưỡi kiếm. Lửa bùng lên, cuộn quanh cô như một đứa trẻ mừng rỡ.

Liz tròn mắt ngạc nhiên. Hỏa Đế vốn là thanh kiếm ít khi thể hiện cảm xúc.

“Chẳng lẽ… đây là ký ức của chủ nhân trước?”

Nếu đúng, thì cảm giác quen thuộc ban nãy cũng có thể lý giải.

Skaaha từng nói: khi rút được càng nhiều sức mạnh từ Ngũ Linh Đế Kiếm, ký ức của chủ nhân cũ sẽ càng rõ ràng — càng hiểu kiếm, càng sử dụng tốt.

Tuy nhiên, người phụ nữ Tai Dài chỉ khẽ cười, như thể đang bối rối.

“Không phải đâu. Đây không phải ‘Giới Mộng’… là một nơi khác.”

“…Vậy nơi này là――”

Chưa kịp hỏi hết câu, một ngón tay trắng muốt đã khẽ đặt lên môi cô.

“Em biết rồi mà. Không cần hỏi nữa.”

Ngón tay ấy trượt từ môi xuống ngực, rồi nhẹ nhàng áp lên tim cô.

“…Ể?”

Trước nụ cười trong sáng và ấm áp kia, Liz không thể nói gì — chỉ biết gật đầu, dù chẳng hiểu hết ý nghĩa trong lời nói.

“Em sẽ tự mở được con đường của mình.”

Người phụ nữ trao lại Viêm Đế. Ngọn lửa vẫn ôm lấy cô, như đang bịn rịn chia xa. Khi Liz nhẹ nhàng đón lấy, người phụ nữ khẽ mỉm cười.

“Hãy chăm sóc Hiro-sama thật tốt nhé.”

Câu nói ấy nhẹ như lời chào, nhưng sự chân thành trong đó khiến tim Liz nhói lên.

“Chị đã đợi ngần một ngàn năm… thật sự rất lâu.”

Cô ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, ánh mắt như được giải thoát. Liz không hiểu vì sao người kia lại nhìn như vậy.

Nhưng điều đọng lại trong tim cô — là nỗi băn khoăn, suy nghĩ, khát khao của người ấy.

“Nhưng cuối cùng… chị đã bắt kịp được bóng lưng ấy.”

Dù vậy… cô vẫn không thể với tới. Không thể đi bên cạnh cậu ấy.

Người phụ nữ khẽ cười, như thể đã nghe thấy tiếng lòng cô.

“Em đang nói gì vậy? Cứ vượt qua cậu ấy là được rồi.”

“Ể?”

“Lo lắng cũng tốt. Nhưng đừng dừng bước.”

Cô vẫn đứng đó, mái tóc tung bay theo gió, không hề xê dịch. Ánh mắt dịu dàng ấy… vẫn dõi theo Liz.

“Đừng lo. Em chắc chắn sẽ cứu được cậu ấy.”

Dù đứng ngay trước mặt, Liz vẫn cảm thấy cô ấy đang dần mờ đi, như sắp tan biến.

“Đ-đợi đã…!”

Tầm nhìn của cô dần thu hẹp lại. Một cơn đau đầu dữ dội như tiếng chuông ngân vang nện thẳng vào óc.

Dù vậy, Liz vẫn nghiến chặt răng, cố chịu đựng.

Còn quá nhiều điều cô muốn nói. Còn bao kỷ niệm cô muốn chia sẻ cùng người ấy.

Cô muốn được nghe kể về chàng trai mang tên Hiro — một Hiro mà cô chưa từng biết đến.

Liz dốc hết sức vươn tay ra, nhưng tất cả chỉ là hư không.

“Đợi đã! Em… còn rất nhiều điều muốn hỏi mà!”

Cô tiếp tục đưa tay về phía trước, vùng vẫy trong khoảng không, cố vớt lấy một chút dư âm nào đó — dù chỉ là tàn tích.

Và rồi, giữa thế giới tràn ngập ánh sáng, có một bàn tay mảnh mai lặng lẽ đáp lại.

Cứ như thể sự hiện diện ấy là điều hiển nhiên, như thể cô ấy luôn ở đó từ đầu, người phụ nữ ấy nắm lấy tay Liz bằng nụ cười dịu dàng như ánh ban mai.

“Nếu chị… nếu chị cứu được cậu ấy, thì Hiro sẽ… Hiro sẽ…”

Cô ấy biến mất khỏi tầm mắt của Liz. Không, đúng hơn là… cô vẫn đang dõi theo từ một nơi nào đó xa xôi. Trong tim Liz vẫn còn chút hy vọng mong manh như thế. Dẫu vậy, những cảm xúc đang cuộn trào trong cô thì không thể nào kiềm chế nổi — cơn tức giận, nỗi buồn, sự trống rỗng. Cô chẳng biết nên tin điều gì, hay phủ nhận điều gì nữa.

Và rồi, như bật ra từ tận đáy cổ họng, Liz gào lên:

“Em không biết phải làm gì nữa!”

“Đấm cậu ta một cái đi.”

“…Hở?”

Liz ngơ ngác, phát ra âm thanh ngốc nghếch khi nhận được câu trả lời kỳ quặc ngoài sức tưởng tượng.

“Chỉ là thói quen thôi.”

Cô ấy mỉm cười, đặt hai ngón tay lên khóe miệng mình.

Như thể hơi ngượng, cô dùng ngón tay kéo nhẹ khóe miệng lên, tạo thành một nụ cười vụng về, đôi má cũng đỏ hồng.

“Khi mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch, cậu ấy luôn cười — bất kể là trong hoàn cảnh nào.”

Tiếng cười ngại ngùng ấy ngân vang trong không trung, như một giai điệu dễ chịu làm rung động cả thế giới.

“Cậu ấy đã chờ cả ngàn năm rồi đấy. Nên đừng ngần ngại — cứ đấm cho cậu ta tỉnh ra.”

Gương mặt hiền hòa của người phụ nữ ấy thoáng chốc chuyển sang giận dữ.

“Đợi đã!”

Vừa định vươn tay ra, Liz chợt cảm thấy cả người như nặng trĩu.

Một cảm giác mệt mỏi ập đến khiến cô nghẹt thở, ho khan, tay bám lấy cổ rồi từ từ ngẩng lên.

“Đau quá!”

Cơn đau âm ỉ chạy dọc thái dương — có lẽ vì cô cử động quá đột ngột.

Cô khụy gối xuống, ôm lấy đầu. Tấm chăn đắp hờ trên người trượt xuống, rơi phịch xuống sàn. Cùng lúc đó, một bàn tay chạm nhẹ vào vai cô, theo sau là tiếng bước chân khẽ vang.

“…Cậu ổn chứ?”

Liz nghiêng đầu nhìn, bắt gặp ánh mắt lo lắng của Aura đang ló ra.

“A-Aura…?”

“Lại ác mộng à?”

Cô muốn nói là không.

“…Là một giấc mơ dịu dàng.”

Tất cả đều nhẹ nhàng, ấm áp — giống như được mẹ ôm vào lòng. Trong lồng ngực cô, cảm giác bình yên vẫn còn đang lan tỏa.

Liz đặt tay lên ngực, không muốn để thứ cảm xúc dịu dàng ấy phai nhạt.

Cô ấy là ai? Tại sao lại mơ thấy điều đó? Một mớ cảm xúc hỗn độn xoay vòng trong ngực. Nhưng càng nghĩ, cô càng chẳng tìm ra lời giải.

Như muốn buông xuôi, Liz ngả người về lại giường.

“Mình sẽ ngủ thêm chút nữa.”

“…Ừm.”

Không nói thêm gì, Aura ngồi xuống mép giường, lại mở cuốn Hắc Thư quen thuộc.

Liz mỉm cười nhìn bóng lưng nhỏ bé ấy.

“Chúc ngủ ngon.”

Nhìn đèn treo trên trần lều, Liz khẽ nhắm mắt lại, để bản thân chìm sâu vào bóng tối. Nỗi sợ từng đè nặng trong lòng dường như đã nhường chỗ cho cảm giác hạnh phúc dịu nhẹ.

Mơ hồ thôi, nhưng cô có linh cảm rằng — hôm nay sẽ không còn ác mộng.

Cô sẽ ngủ yên lành đêm nay.

Ngay giây phút bản thân hoàn toàn thả trôi ý thức vào giấc mộng, cô nghe thấy một giọng nói.

Một giọng nói dịu dàng, tha thiết, như đang vỗ về trái tim đầy vết thương.

Ở đâu đó, có ai đó đang thì thầm với cô:

“Em sẽ ổn thôi.”