Chương 236 – Cái Chết Đầu Tiên

Tôi nắm lấy cổ tay Boss.

“C-Cái gì? K-Kim Hajin? Sao cậu lại nắm tay t-tôi—”

Boss có vẻ bối rối, nhưng tôi không quan tâm. Chúng tôi cần rời khỏi đây ngay lập tức.

Tôi kéo cô ấy nhảy lên mái nhà gần đó.

“Kim Hajin!”

Boss giật tay ra ngay khi chúng tôi tiếp đất một cách hoàn hảo. Cô ấy trông có vẻ xấu hổ hơn là tức giận.

“Ít nhất cậu cũng nên giải thích chứ.”

“Boss, biến hình đi.”

“Hả?”

Không còn nhiều thời gian nữa. Tôi thúc giục cô ấy kích hoạt trạng thái Dạ Xoa.

“Mau lên!”

Sự khác biệt giữa trước và sau khi biến hình là rất lớn. Sức mạnh thể chất của Boss tăng ít nhất gấp đôi, còn Ma Lực thì hơn gấp ba. Ngay cả Kurukuru cũng không thể hạ gục cô ấy chỉ với một đòn khi ở trạng thái này.

“…”

Boss nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu nhưng vẫn làm theo. Đôi mắt cô ấy chuyển sang màu đỏ, và bộ giáp bóng tối trên người dày thêm. Mới chỉ một phút trôi qua.

Rầm…

Tôi đột nhiên cảm thấy một cơn rung chuyển dữ dội từ dưới mặt đất. Ngay sau đó, thời gian đạn kích hoạt lần nữa. Phải chăng cảm quan siêu việt của Aether đã cảm nhận được sự thay đổi trong dòng thời gian? Lần này nó xảy ra sớm hơn trước, và có vẻ tôi đã đánh giá thấp Kurukuru.

KWAaaa!

Một thứ gì đó lao lên từ dưới lòng đất, xuyên thẳng qua trung tâm tòa nhà khi nhảy vọt lên. Nó cắt đứt khung thép, phá hủy cầu thang, xuyên qua hàng chục tầng và lập tức lao lên mái nhà.

Mảnh vỡ bay tứ tung, nhưng dường như vẫn trôi lơ lửng trong không trung. Chỉ có Kurukuru là có thể di chuyển tự do trong thế giới mà thời gian đã ngừng trệ này.

Nhưng lần này tình thế đã thay đổi.

Boss, trong trạng thái Dạ Xoa, có thể nhìn thấu chuyển động của nó. Cô ấy bùng nổ Ma Lực để ngăn cản Kurukuru, nghiền nát con quái vật đang lao tới.

“…?”

Chuyển động của Kurukuru lần này có vẻ khác thường. Nó không nhắm vào Boss, mà đột ngột đổi hướng tấn công về phía tôi.

Nỗi sợ hãi ập đến. Tôi cố gắng sử dụng kỹ năng tối thượng của mình, nhưng lưỡi hái của Kurukuru đã kịp vung tới trước khi tôi có thể triệu hồi bất kỳ Linh Lực nào.

Chết tiệt.

Aether dựng lên một lớp rào chắn trước mặt tôi. Tuy nhiên, lưỡi hái của Kurukuru xuyên thẳng qua nó mà không gặp chút trở ngại nào. Thanh lưỡi hái phát sáng của nó chỉ nhắm vào cơ thể vật lý. Một vũ khí chết chóc kết hợp với tốc độ ánh sáng, không thể tránh né hay cản phá.

CRACK—

Ngay sau đó, lưỡi hái của nó xuyên qua tim tôi. Thời gian trôi chậm, nhưng cơn đau lại đến nhanh. Tôi cảm nhận nó lan tỏa đến từng ngóc ngách trên cơ thể.

Tôi ngã ngửa ra sau, ý thức dần rời xa. Âm thanh xung quanh nhạt nhòa, còn đôi mắt tôi vẫn mở to trong lúc ngã xuống.

Thứ cuối cùng tôi nhìn thấy là Boss đang tập trung Ma Lực vào Kurukuru.

===

[Anh Quốc — Cung điện Buckingham]

Trong khi đó, Rachel đang ngắm nhìn đứa bé nằm trên đùi mình.

“Zzzzz…”

Con bé đến từ đâu vậy? Cô thầm nghĩ khi nhìn Evandel đang say giấc.

Kim Hajin nói rằng Evandel được sinh ra từ một hạt giống và cũng giải thích lý do vì sao con bé trông giống cô. Vì được nuôi dưỡng bằng máu của Rachel khi còn là hạt giống, Evandel đã nhận cô làm mẹ.

Tất nhiên, Rachel khó mà tin được chuyện đó. Cô cũng có chút trách cứ Kim Hajin vì đã giấu cô tận bốn năm trời.

“Ưm…”

Nhưng tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa. Ngồi cạnh Evandel, cô cảm thấy lòng mình bình yên hơn bao giờ hết, như thể mọi trách nhiệm và gánh nặng đều tan biến. Chỉ cần ngắm nhìn con bé cũng đủ để trái tim cô tràn ngập một tình cảm dịu dàng từ sâu thẳm bên trong.

Có lẽ đây chính là hạnh phúc.

Rachel mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve trán Evandel. Làn da mềm mại, mái tóc vàng óng, hàng mi cong vút và đôi mắt xanh long lanh… mọi thứ ở Evandel đều khiến Rachel say mê.

“Người ta sẽ nghĩ con bé là con gái của cô đấy.”

Rachel ngẩng đầu lên khi nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Ah Hae-In mỉm cười, tiếp lời.

“Vậy, Kim Hajin là cha nó à?”

“Khụ.”

Rachel nghẹn lời. Nếu phải chọn một người làm cha và một người làm mẹ, thì có lẽ đúng là như vậy. Nhưng cô không muốn nghĩ xa đến mức đó… hoặc có lẽ, cô có thể đưa mối quan hệ hiện tại của họ tiến thêm một bước?

Ah Hae-In ngắt ngang dòng suy nghĩ vẩn vơ của Rachel.

“Tôi đoán là cô đã nghe từ Kim Hajin rồi.”

“Vâng, tôi nghe nói cô sẽ phụ trách huấn luyện Evandel.”

Lúc đầu, Rachel khá ngạc nhiên khi biết điều này. Nhưng sau khi chứng kiến tài năng của Evandel, cô cảm thấy đó là điều hiển nhiên. Nhẹ nhàng vuốt má con bé, Rachel dịu dàng nói.

“Xin hãy đừng quá nghiêm khắc với con bé.”

“Khà khà. Nghiêm khắc sao? Cô chưa biết con bé ranh mãnh thế nào đâu.”

“Hả?”

“Con bé vẫn chưa ngủ đâu. Nó chỉ giả vờ ngủ để có thể ở cạnh cô lâu nhất có thể thôi.”

Rachel cúi xuống nhìn Evandel. Ngay bên cạnh đôi mắt nhắm chặt, một giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên trán con bé.

“…”

Rachel giả vờ không nhận ra và ngẩng đầu lên.

“Thấy chưa? Con bé tỉnh mà.”

“Không, con bé ngủ say rồi.”

Rachel lắc đầu, còn Ah Hae-In chỉ nheo mắt lại.

“Cô đang ngày càng trẻ con hơn đấy.”

“Haaa…” Ah Hae-In thở dài ngao ngán.

Rachel tiếp tục vuốt ve mái tóc mềm mại của Evandel rồi nhìn đồng hồ. Cô sắp phải đi làm lúc tám giờ.

“Cô sắp đi à?”

“Vâng.”

Rachel chọn cách di chuyển giữa Crevon và Trái Đất mỗi ngày để ở bên Evandel. Lũ quái vật và những đại họa thường xuất hiện vào ban đêm, vì vậy cô ở lại Crevon từ 8 giờ tối đến 8 giờ sáng.

“Tình hình ở Crevon thế nào rồi?”

“Cũng không khá hơn là bao.”

Rachel thở dài. Cô lo lắng cho Crevon không kém gì Evandel. Chỉ khi đánh bại cả 9 Đại Thảm Họa và đóng Cánh Cửa Thảm Họa, thử thách này mới thực sự kết thúc.

“Không, thực ra, mọi thứ cũng có chút cải thiện.”

Bọn họ đã có một sự thay đổi tích cực.

“Là về hiệp sĩ mới mà cô đã nhắc đến trước đó sao?”

“Ừ.”

Rachel gật đầu. Gần đây, một thành viên mới đã gia nhập đội hiệp sĩ hoàng gia.

“Cô ấy chuyên về chiến đấu quy mô lớn.”

Rachel mỉm cười khi nghĩ đến cô hiệp sĩ trẻ tuổi, người dường như mạnh gấp đôi bất kỳ hiệp sĩ nào trong đội.

“Nếu tiếp tục leo tháp, cô ấy hẳn đã dễ dàng trở thành một ranker. Tôi thực sự biết ơn vì có cô ấy.”

Trở thành hiệp sĩ của Crevon mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng đi kèm một số ràng buộc. Gia tộc hoàng gia buộc họ ký vào một điều khoản đặc biệt trong hợp đồng: Tôi sẽ không từ bỏ Crevon để tiếp tục leo tháp.

“Mmm, cô nói tên cô ấy là gì nhỉ?”

Ah Hae-In hỏi, Rachel nhẹ nhàng trả lời.

“Shin Jahyuk.”

===

[8-3F Crevon, Cung điện hoàng gia Atalos]

“Hắt xì!”

Jin Sahyuk hắt hơi khi đang uống trà. Ai đó đang nói về mình à? Cô lau mũi rồi nhấp một ngụm trà khác.

“Vậy là Kim Hajin thực sự đã tấn công Pandemonium?”

“Đúng vậy, đó là tin đồn đấy, Hiệp sĩ Shin Jahyuk. Tin này mới lắm, chỉ cách đây khoảng ba tiếng thôi.”

Bell trả lời với giọng châm chọc, nhưng Jin Sahyuk vẫn giữ bình tĩnh. Sau khi chịu đựng vô số nhục nhã, những lời mỉa mai và trêu chọc chẳng còn ảnh hưởng nhiều đến cô nữa. Ban đầu từ bỏ lòng kiêu hãnh rất khó, nhưng đến lần thứ hai thì lại khá dễ dàng.

“Sahyuk, tình hình TP của cô thế nào rồi?”

“Cũng gần đủ rồi.”

Hiện tại, cô có tổng cộng 100.000 TP. Chỉ cần thêm một chút nữa, cô có thể cường hóa đặc tính độc nhất của mình.

“Cô không định học thêm kỹ năng nào à?”

“Tôi không thể giữ lại kỹ năng tối thượng hay kỹ năng độc nhất vì đã chết một lần rồi.”

Hơn nữa, Jin Sahyuk cũng thấy những kỹ năng khác ngoài hai loại trên khá nhàm chán, nên cô chẳng học thêm gì cả.

“Mmm, cũng đúng. Cả cô và Rumi đều đã chết một lần rồi.”

Bell gật đầu, nhấp một ngụm trà.

“Wow, trà này ngon ghê.”

Trà đen Lv.5 của hoàng gia có vị ngọt một cách đáng ngạc nhiên.

“Tôi sẽ mang theo ít lá trà này. Hử?”

Bỗng nhiên, Bell cảm thấy một luồng điện nhẹ chạy qua người. Nhưng đây không phải là trực giác của hắn, mà là phản ứng từ [Kỹ năng Cơ Bản – Truy Vết]. Vẻ mặt hắn lập tức trở nên nghiêm túc.

“Gì vậy?” Jin Sahyuk hỏi, tay vẫn cầm tách trà.

“Sahyuk.”

Vừa nghe giọng điệu nghiêm trọng của hắn, cô lập tức nghĩ: Tên khốn này lại giở trò nữa à?

“Đừng có mà—”

Jin Sahyuk gằn giọng, nhưng vẫn liếc ra sau theo phản xạ. Dĩ nhiên, chẳng có Kim Hajin nào cả. Cô còn cẩn thận kiểm tra cửa sổ, nhưng mọi thứ vẫn y nguyên. Khuôn mặt cô bỗng trở nên hung dữ.

“Không phải tôi đã nói là đừng có trêu tôi nữa sao?”

“Cô vẫn giữ cái chuông mà tôi đưa lần trước chứ?”

Tuy nhiên, Bell vẫn giữ giọng nghiêm túc. Lúc này, Jin Sahyuk mới nhận ra hắn không đùa. Cô khoanh tay, hỏi lại.

“Cái chuông nào?”

“Cái mà tôi đã đưa cô đó.”

“Cái chuông mèo hả?”

“Ừ, đúng nó đấy.”

[Chuông Mèo Lv.6]

Vật phẩm này cho phép chủ nhân theo dõi tình trạng thể chất của mục tiêu, bất kể khoảng cách. Nếu mục tiêu—Kim Hajin—xuất hiện, chuông sẽ phát sáng màu xanh. Nếu tình trạng hắn trở nên nguy kịch, chuông sẽ chuyển sang màu đỏ. Bell đã tốn kha khá công sức để lấy được món đồ cấp Lv.6 này, chỉ để Jin Sahyuk có thể ngủ yên.

“Ừ, thì sao?”

“Lấy nó ra xem đi.”

Jin Sahyuk nhíu mày, nhưng vẫn làm theo. Cái chuông, vốn dĩ trong suốt, giờ đã chuyển sang màu đen. Bell lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Đồng thời, hắn cũng cảm thấy vô cùng bàng hoàng. Sao lại đột ngột như vậy?

“Cái quái gì thế. Sao nó lại đen thui thế này? Nghĩa là gì?”

Chuông không chuyển sang đỏ hay xanh mà thành màu đen. Bell ngơ ngẩn đáp lại Jin Sahyuk.

“Tôi nghĩ… Kim Hajin vừa chết rồi.”

“Cái… CÁI GÌ?”

Jin Sahyuk sững người. Ngón tay đang cầm tách trà bỗng lỏng ra, khiến chiếc cốc xoay tròn trên không rồi rơi xuống sàn.

Keng—

Những mảnh vỡ cùng nước trà bắn tung tóe trên thảm, nhưng cả hai đều chẳng quan tâm.

“A-Anh đang nói cái quái gì vậy?”

Jin Sahyuk trợn mắt nhìn Bell, rồi tiếp tục.

“Tại sao… TẠI SAO cái tên khốn đó lại chết hả?”

Cô không thể tin được. Một kẻ mạnh đến mức có thể hạ gục cô chỉ với một cú đấm lại chết sao? Chuyện đó chẳng hợp lý chút nào. Nếu hắn chết, Jin Sahyuk tin rằng kẻ giết hắn chỉ có thể là cô. Nhưng giờ thì sao?

“Anh lại giở trò gì với tôi nữa hả?”

“Không, lần này tôi nói thật. Nhìn đi, chuông đã đổi màu.”

“Gì— Cậu giải thích đi. LÀM SAO mà hắn ta chết được?”

Jin Sahyuk hét lên, nhưng Bell không trả lời. Hắn cũng không lường trước được chuyện này. Kim Hajin không phải kiểu người dễ chết như vậy.

“Khốn kiếp!”

Jin Sahyuk rủa thầm rồi mở cửa hàng người chơi, vội vàng mua một [Vé Trở Lại Trái Đất]. Hắn thực sự đã chết sao? Nếu vậy, ai đã giết hắn? Tên khốn nào dám cướp đi kẻ thù truyền kiếp của ta?

Cô xé tấm vé mà không do dự, quyết tâm tìm ra sự thật.

===

[Nan Chi Bản Chất, Trưởng Ban Chiến Lược]

Yoo Yeonha vẫn đang làm việc như thường lệ vào một buổi chiều yên ả thì bất chợt nhận được một cuộc gọi video.

— Không phải oppa.

Chae Nayun nói ngay khi cuộc gọi vừa kết nối. Trái tim Yoo Yeonha chùng xuống khi nghe những lời đó.

“… Gì cơ?”

Tuy nhiên, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Chae Nayun đang tiến bộ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của cô. Tất nhiên, Chae Nayun sẽ nhận ra (hoặc không nhận ra) anh trai của mình.

“Cậu đang nói gì vậy…”

— Tớ đã xem hồ sơ vụ án. Cái xác trong ảnh không phải oppa. Có ai đó đã đánh tráo nó.

“Không thể nào.”

— Là sự thật đấy. Tin tớ đi. Tớ chắc chắn.

Yoo Yeonha trợn mắt ra vẻ bất ngờ, nhưng thực tế cô đã biết tất cả. Kim Joongho, pháp y phụ trách vụ án, chính là người đã đánh tráo thi thể Chae Jinyoon. Chae Shinhyuk đã ra lệnh hỏa táng thi thể của Chae Jinyoon, nhưng Kim Joongho lại bí mật giấu nó đi.

— Pháp y phụ trách vụ án này tên là Kim Joongho, nhưng tớ không thể tìm ra tung tích của ông ta.

Yoo Yeonha cũng từng cố truy tìm Kim Joongho, nhưng sau vụ án, hắn hoàn toàn biến mất. Những người cô cử đi theo dấu hắn đều bị Chae Joochul thủ tiêu.

“Thật sao?”

— Ừ. Ông ta biến mất ngay sau vụ của oppa. Đến cả Kim Hosup cũng không tìm ra, nên tớ định tự mình đi tìm.

Ngay cả Chae Joochul cũng sẽ không nhẫn tâm đến mức giết cháu gái duy nhất của mình. Có lẽ, chỉ có Chae Nayun mới có thể lần ra tung tích của vị pháp y đó.

“Cậu làm được chứ?”

— Ừ, vị trí cuối cùng của ông ta là đâu đó gần dãy Himalaya. Tớ nghĩ ông ta đang trốn trong núi. Tớ đã mua vé cổng dịch chuyển rồi.

“…”

— Khi đi rồi, chắc tớ sẽ không liên lạc được trong một thời gian. Tớ gọi để báo cho cậu biết thôi. Huhu.

Chae Nayun cười kiên cường trên màn hình, nhưng hình ảnh ấy chỉ khiến Yoo Yeonha cảm thấy nặng nề hơn.

— A, đến lượt tớ rồi. Tớ đi đây. Bye nhé.

Chae Nayun cúp máy trước khi Yoo Yeonha kịp nói thêm điều gì. Trên màn hình, cô chỉ kịp nhìn thấy cổng dịch chuyển dẫn đến Ấn Độ.

“Haaa…”

Yoo Yeonha thở dài thật sâu và nhìn chằm chằm vào màn hình tối đen.

===

[Pandemonium, Khu Đông]

Một trận giao tranh ngắn ngủi diễn ra dưới ánh hoàng hôn. Nó chỉ kéo dài chưa đầy một phút. Cuộc chiến tốc độ đã kết thúc, và Boss đứng lặng người, trên tay là một cánh tay quái vật. Cô đã giành chiến thắng, nhưng thứ trong tay chẳng hề giống một chiến lợi phẩm. Cô đã chặt đứt một cánh tay của nó, nhưng lại không thể kết liễu hoàn toàn.

“…”

Cô quay sang tòa nhà đang đổ nát. Ánh sáng của hoàng hôn đã dần phai nhạt, và trên con đường chìm trong bóng tối, một người đàn ông nằm bất động. Nhưng anh ta không còn là một người sống nữa. Từ vai đến hông đã bị chém đôi, cả trái tim cũng vậy. Không còn nghi ngờ gì nữa—đó là một cái xác.

“…”

Nhưng cô vẫn không muốn từ bỏ hy vọng. Cô không thể chấp nhận rằng anh đã trở thành như thế. Rằng anh đã chết. Mọi thứ xảy ra quá nhanh, đến mức vẫn như một giấc mơ.

Bước chân cô lảo đảo tiến về phía trước. Đôi chân chẳng còn nghe theo sự điều khiển của cô nữa. Cô suýt ngã không biết bao nhiêu lần, nhưng cuối cùng cũng đứng trước mặt anh.

Cảnh tượng thực tế còn tàn nhẫn hơn khi nhìn gần. Cơ thể anh đã bị xé toạc, máu đã cạn khô. Cô nhìn chằm chằm vào anh, đôi mắt trống rỗng, rồi ngã quỵ.

Không một ý nghĩ nào hiện lên trong đầu. Chỉ có bàn tay cô tự động vươn ra.

Bàn tay trái mang chiếc nhẫn anh tặng nhẹ nhàng chạm lên trán anh.

Da anh lạnh buốt—lạnh đến đáng sợ. Sự lạnh lẽo tuyệt đối này làm cô run rẩy.

Và rồi, nỗi sợ hãi đó biến thành một cơn đau xé nát tim cô.

“Ah…”

Cô run lên vì thống khổ. Lịch sử đang lặp lại ư? Lại đánh mất một người, chỉ để nhận ra rằng anh… quan trọng với mình đến nhường nào?

Đột nhiên, tầm nhìn của cô trở nên mờ ảo.

Chỉ đến lúc ấy, cô mới nhận ra những giọt nước mắt đang lặng lẽ rơi xuống