Chương 241 – Hắc Liên (3)

Sự im lặng kéo dài bao trùm bầu không khí căng thẳng. Cả hai đều không thể hiểu nổi tình huống trước mắt.

"Gì vậy?"

Aileen thốt lên đầy kinh ngạc. Lần này, cô không hề dùng Ngôn Linh.

"..."

Kim Hajin chỉ im lặng nhìn cô. Ngôn Linh không có tác dụng với cậu. Ban đầu, cậu cũng không hiểu tại sao, nhưng rồi một giả thuyết hợp lý dần hình thành trong đầu.

Có lẽ Ngôn Linh chỉ ảnh hưởng đến những người thuộc về thế giới này. Nhưng cậu thì không. Và Dấu Thánh trên cánh tay chính là minh chứng cho điều đó.

"Khốn thật!"

Aileen bực bội, trong khi Kim Hajin chỉ lặng lẽ thở dài. Giờ thì cậu đã chắc chắn rằng cô ta chưa hề thấy cuốn trúc.

"Guuu…"

Aileen giải phóng Ma Lực vào không trung. Tóc cô dựng đứng như một Siêu Saiyan khi cô chuẩn bị tung ra một đòn Ngôn Linh mạnh mẽ.

"Cởi mũ trùm ra ngay!"

Giọng hét vang dội khắp đấu trường. Một lượng Ma Lực khổng lồ tràn ra từ cơ thể nhỏ bé của Aileen, tạo thành những sóng âm khủng khiếp bao trùm lấy Kim Hajin. Nhưng kết quả vẫn như cũ.

Hắc Liên thậm chí không hề dao động. Chiếc áo choàng của cậu chỉ khẽ lay động. Trong khi đó, khán giả xung quanh lại trở thành nạn nhân của Ngôn Linh. Tất cả những ai đội mũ trùm đều đồng loạt gỡ xuống.

"..."

Biểu cảm của Aileen càng trở nên dữ tợn hơn bao giờ hết. Cô vốn hay đùa cợt, nhưng lần này lại hoàn toàn nghiêm túc. Cô đã nhận ra rằng không thể ép hắn gỡ mũ trùm chỉ bằng Ngôn Linh.

"Thật không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra."

Nói rồi, cô kích hoạt Ma Lực, nâng mình lên không trung.

"Nhưng thế thì đã sao."

Do thường xuyên dùng lời nói làm vũ khí, cô đã hình thành thói quen tự nói chuyện với chính mình.

"Gió xung quanh ngươi sẽ tự khắc lột mũ trùm ra."

Gió mạnh nổi lên, cuộn thành những cơn lốc sắc bén lao về phía Hắc Liên.

"Hửm?"

Thế nhưng, cậu lập tức tạo ra một kết giới hình tròn đặc biệt, hút hết toàn bộ luồng gió vào trong.

"Cái quái gì thế?"

Một hiện tượng không thể giải thích lại xảy ra. Hắn có quá nhiều kỹ năng quái dị.

— Ngươi không thấy cuốn trúc sao?

Một luồng sóng ý niệm vang lên trong đầu Aileen, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cô. Aileen nhíu mày.

"Cuốn trúc? Ngươi nói cái gì cơ?"

Ngay lúc đó, một giọng nói khác—mang theo tạp âm—len lỏi vào tâm trí cô.

— Là tôi… Aileen… Jin Se… yeon…

Mắt Aileen mở to. Giọng nói này… cùng với nguồn Ma Lực quen thuộc này…

"Chẳng lẽ là Jin Seyeon?"

— Đúng vậy…

Gương mặt Aileen sáng bừng lên vì vui sướng.

Mình biết mà! Mình biết cô ấy còn sống! Tên cai ngục bảo rằng cô ấy đã chết, nhưng mình không tin. Dù cô ấy có bị thổi phồng đến mức nào thì vẫn là một Anh Hùng cấp Bậc Thầy mà!

"Ngươi đang ở đâu vậy?"

— Hắc Liên… đã dạy tôi… truyền ý niệm…

Đúng là một Anh Hùng cấp Bậc Thầy, học cái gì cũng nhanh. Mới hai ngày đã sử dụng được truyền ý niệm, dù vẫn còn vụng về. Dĩ nhiên, nhờ có Hắc Liên giúp đỡ nên cô ấy mới làm được điều này.

"Không, tôi hỏi cô đang ở đâu cơ mà?"

Nhưng Jin Seyeon lại phớt lờ câu hỏi và nói ra điều quan trọng nhất.

— Hãy đón nhận… mũi tên của… Hắc Liên…

"Cái gì?"

Aileen quay sang nhìn Hắc Liên với vẻ ngờ vực. Lúc đó, giọng nói của hắn lại vang lên bên tai cô.

— Ta đã cứu Jin Seyeon.

"Cái quái gì thế? Hai người này đang nói nhảm gì vậy?"

Kim Hajin tiếp tục truyền đạt. Aileen chỉ biết nghiêng đầu, hoàn toàn bối rối.

— Ta cũng hy vọng sẽ cứu được cô… theo yêu cầu của Jin Seyeon.

===

Ba tuần tiếp theo, tôi lặp đi lặp lại quy trình tương tự và cuối cùng đã cứu hết tất cả thành viên trong đội của Aileen khỏi Đấu Trường.

"Đúng là nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất."

Đội Aileen Và Những Đứa Nhóm tụ tập trong căn cứ ẩn mà tôi dựng lên dưới nhà xác.

"Nơi này trông khá tiện nghi đấy."

Yi Yongha tỏ vẻ ấn tượng khi quan sát căn cứ được trang trí cẩn thận. Tôi ngồi trên chiếc ghế đá, đối diện với đối thủ cuối cùng của mình—Kim Suho. Cậu ta khẽ gật đầu khi ánh mắt chúng tôi giao nhau. Dù đã cảm ơn tôi trước đó, nhưng tôi không đáp lại.

"Khụ."

Kim Suho gãi má một cách lúng túng. Cậu ta đã giết Kaita—một thành viên của Đoàn Kịch Tắc Kè—tận ba lần rồi.

— Cảm… ơn…

Một giọng nói vang lên bên tai tôi. Không cần đoán cũng biết là của Jin Seyeon.

Tôi liếc nhìn cô ấy. Không hiểu sao cô cứ thích dùng truyền ý niệm, dù chúng tôi đang ngồi ngay cạnh nhau.

— Chúng ta… đã giết ngươi một lần… trước đây…

Nhân tiện, tôi chính là người dạy cô ấy cách sử dụng truyền ý niệm. Dấu Thánh ngày càng thể hiện được nhiều công dụng. Tôi đã kết hợp nó với kỹ thuật truyền ý niệm, sau đó truyền lại cho Jin Seyeon. Cô ấy tiếp thu khá nhanh.

— Nhưng… ta có một điều… muốn hỏi ngươi…

"Haa, haa."

Jin Seyeon thở dốc, nhưng vẫn tiếp tục.

— Ngươi là thành viên của Đoàn Kịch Tắc Kè… Chuyện này xảy ra đã lâu… nhưng… về vụ thảm sát Kwang-Oh…

Tôi sửng sốt nhìn Jin Seyeon. Không ngờ cô ấy lại nhắc đến chuyện đó.

— Ngươi có biết gì về…

"Này, Hắc Liên."

Aileen đột ngột xen vào. Cô bước tới với những bước chân ngắn và nhanh, hai tay khoanh trước ngực. Tôi liếc nhìn thân hình bé nhỏ ấy, tự hỏi lần này cô sẽ lại quậy gì đây.

"Cảm ơn."

Câu nói của Aileen khiến tôi vô cùng bất ngờ.

"Ngươi vẫn bị Hiệp Hội xếp vào danh sách truy nã, nhưng nếu có vô tình gặp lại trên Trái Đất, ta sẽ tha cho ngươi một lần.”

Aileen lầm bầm đầy ngượng ngùng rồi quay lưng đi, vẻ mặt có chút xấu hổ. Tôi chỉ lặng lẽ đứng dậy, không đáp lại.

“Đến lúc rời đi rồi.”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.

— Rời đi… ý anh là sao?

“Cô không cần phải dùng truyền âm nữa đâu.”

Tôi cắt ngang Jin Seyeon, cô ấy khẽ gật đầu nhưng vẫn dùng truyền âm để nói tiếp.

— … Tôi… hiểu rồi…

“Anh sắp đạt 10 chiến thắng rồi mà, đúng không?”

Aileen đột nhiên lên tiếng. Tôi chỉ lắc đầu.

“Sau chiến thắng thứ 10, chỉ có cái chết đang chờ đợi. Đám quỷ không hào phóng như cô tưởng đâu.”

Tôi bắt đầu đào đất. Ma lực từ Dấu Thánh dễ dàng xuyên qua lớp đất đá, bốn người kia cũng lẳng lặng đi theo.

Chúng tôi đào sâu khoảng 5 mét, sau đó rẽ trái, bắt đầu hành trình trốn thoát kéo dài 30 km.

“Này, tránh ra. Tới lượt ta.”

Chúng tôi thay phiên nhau đào để giữ sức. Tôi đi đầu, tiếp theo là Aileen, rồi đến Yi Yongha, trong khi Jin Seyeon và Kim Suho đi cuối cùng. Sau khoảng 30 phút, chúng tôi cũng đào đến đúng vị trí.

“Được rồi.”

Tôi kéo Kim Suho ra và tiếp tục đào. Một con dốc dần hiện ra, ánh sáng yếu ớt le lói phía cuối đường hầm.

“Ah, thấy rồi!”

Aileen reo lên khi chúng tôi cuối cùng cũng bước ra khỏi đường hầm.

[Tầng 28 – Quỷ Đô]

Chúng tôi đã thoát khỏi Đấu Trường Tử Thần và đặt chân đến thành phố của quỷ.

Mặc dù có vẻ lạ khi tầng 28 lại nằm bên ngoài tầng 27, nhưng đó là cách tôi đã thiết lập cốt truyện ngay từ đầu. Chỉ có những độc giả khó tính mới thắc mắc về điểm này khi chỉ còn một tầng nữa là kết thúc tòa tháp.

“Hả… cái quái gì vậy?”

Cả nhóm sững người khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Khác xa với những thành phố của loài người, nơi đây chẳng khác nào một sinh vật sống khổng lồ. Các tòa nhà mọc đầy những con mắt, vách tường phập phồng như đang thở.

“Thật ghê rợn…”

Nếu có một nơi nào có thể đại diện cho địa ngục, thì chắc chắn chính là đây. Mọi người đều bần thần trước cảnh tượng kỳ dị ấy. Tôi tranh thủ lúc họ đang mất tập trung và thì thầm:

“Spartan, đưa ta về Trái Đất.”

Ngay lập tức, không gian trước mắt tôi vặn vẹo. Thành phố quỷ biến mất, và tôi trở lại sào huyệt của Đoàn Kịch Tắc Kè ở Pandemonium.

Không nghi ngờ gì, sự biến mất của tôi sẽ khiến họ sửng sốt. Nhưng chẳng bao lâu nữa, chúng tôi sẽ lại gặp nhau—chỉ là lần này, tôi sẽ xuất hiện với tư cách Kim Hajin, chứ không phải Hắc Liên.

===

[Dãy Himalaya]

Nồng độ oxy thấp đến mức nguy hiểm, trong khi mật độ ma lực lại cực kỳ cao. Những nhà leo núi phải hết sức cẩn trọng với quái vật nơi đây.

Đồng thời, cũng tồn tại một truyền thuyết đô thị: Giữa ngọn núi tuyết mịt mù, có một quán trọ bí ẩn.

Chae Nayun không có ý định kiểm chứng truyền thuyết ấy, nhưng khi đang lang thang trong cơn bão tuyết, cô vô tình bắt gặp một quán trọ.

[Quán Trọ Rạng Đông Himalaya]

Nằm cheo leo bên vách núi, nó hoàn toàn khớp với những gì truyền thuyết mô tả.

“Vậy ra khách ở đây đều là những anh hùng mạnh mẽ?”

Chae Nayun không chần chừ bước vào và ngồi xuống quầy bar, bắt chuyện với chủ quán.

“Ta không rõ. Chưa từng hỏi.”

Ông chủ quán lạnh nhạt đáp. Ông là một người đàn ông tóc bạc với bộ râu dài, đôi mắt xanh ánh lên tia ma lực, cho thấy ông từng là một cao thủ.

“Hiện tại có bao nhiêu người đang ở đây?”

“Bảy.”

“Ồ…”

Con số ấy khiến Chae Nayun ngạc nhiên hơn cả vị trí hẻo lánh của quán trọ. Cô nhấp một ngụm bia.

“Chà, một cốc bia ở đây bao nhiêu?”

“100,000 won.”

“Ưm…”

Dù đắt đỏ, nhưng vị bia quả thực rất đáng đồng tiền bát gạo. Có lẽ nó chứa ma lực chăng?

“Vị tươi mới thật. Là do nguyên liệu từ Himalaya à?”

“Không. Nhập khẩu từ Hàn Quốc.”

“…”

“Người ta vẫn hay nói, đồ ăn từ Hàn Quốc luôn ngon. Ta chưa từng nghĩ mình sẽ thốt ra câu này khi còn trẻ.”

Chae Nayun nhìn vào cốc bia, nhận ra nó hơi vẩn đục, không có dấu hiệu gì của ma lực. Nhưng xét đến địa điểm này, mức giá đó cũng hợp lý.

“Mà này, vì sao ông lại xây quán trọ ở đây?”

“…”

Chủ quán không trả lời. Chỉ có những vết sẹo kéo dài trên má ông lên tiếng.

Chae Nayun im lặng quan sát cho đến khi ông ta khẽ cười.

“Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi.”

“À… khụ.”

Không do dự, cô hỏi thẳng:

“Ông đã gặp người này chưa? Trông anh ta thế này này.”

Chae Nayun lấy ra một xấp ảnh của Kim Joongho. Ảnh đầu tiên là diện mạo bình thường của anh ta, còn những tấm sau được chỉnh sửa với tóc rối bù, râu ria xồm xoàm để dự đoán sự thay đổi theo thời gian.

“…”

Chủ quán lặng lẽ quan sát chúng thật kỹ.

“Ta không chắc… có lẽ đã gặp anh ta ở đâu đó rồi.”

Ông trả lời một cách mơ hồ, ánh mắt dừng lại trên thanh kiếm trên lưng Chae Nayun.

“Cô là kiếm sĩ à?”

“Hả? À, đúng vậy.”

“Ta nghĩ mình đã thấy người này rồi. Anh ta tự giới thiệu là một pháp y.”

Chủ quán khẽ mỉm cười, nâng một bức ảnh lên.

Mắt Chae Nayun mở to trước câu trả lời ấy.

“Vậy… anh ta đã đi đâu? Có từng ở đây không?”

Cô lập tức bật dậy, nhìn chằm chằm vào chủ quán. Chỉ khi đứng lên, cô mới nhận ra dáng người to lớn của ông ta. Đôi vai ông rộng tựa núi non, và vóc dáng cường tráng đến mức ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng khó mà sánh kịp.

“Cô có muốn biết không?”

“Vâng, tôi cần phải biết.”

Dù vậy, Chae Nayun vẫn giữ vững khí thế, không hề nao núng.

“Tốt lắm, cô đến đúng lúc đấy. Tôi bắt đầu thấy chán rồi.”

Ông chủ nở một nụ cười rộng.

“Tôi sẽ nói nếu cô thắng được tôi.”

“…Hả?”

“Cô nói mình là một kiếm sĩ mà.”

Câu nói có phần đột ngột, nhưng Chae Nayun cũng bắt đầu mỉm cười. Nụ cười ấy nhanh chóng biến thành một cái nhếch môi đầy thách thức.

“Thật ra tôi cũng khá mạnh đấy.”

“Mọi vị khách ở đây đều vậy.”

“Đừng trách tôi nếu ông bị thương đấy.”

“Đương nhiên rồi.”

Chae Nayun gật đầu. Ông ta trông có vẻ mạnh, nhưng dù sao cũng phải hơn 70 tuổi. Hơn nữa, trong lúc leo núi, cô đã học được rất nhiều điều.

“Vậy thì, trước tiên hãy giới thiệu bản thân đi. Tôi là Chae Nayun, một anh hùng thuộc Nan Chi Bản Chất. Đây là công hội số một thế giới hiện nay.”

“Chae Nayun?”

Ánh mắt của chủ quán lóe lên một tia kỳ lạ. Có vẻ như cái tên này khiến ông ta hứng thú hơn bất cứ điều gì khác.

“Đúng vậy.”

“Cô… là cháu gái của Chae Joochul?”

“Hả? Sao ông biết? Ông quen ông nội tôi à?”

Chae Nayun nghiêng đầu thắc mắc. Chủ quán bật cười một cách hài lòng.

“Ta không ngờ lại gặp cháu gái của Chae Joochul ở đây.”

Ông lẩm bẩm, như đang hồi tưởng lại điều gì đó.

“Dù sao thì, rất vui được gặp cô. Ta tên là…”

Nếu ông ta quen ông nội cô, sao không nói thẳng ra? Chae Nayun thầm nghĩ, nhưng chủ quán tiếp tục nói.

“Heynckes.”

“…Gì cơ?”

Chae Nayun sững sờ khi nghe thấy cái tên đó.

Heynckes.

Cô đã từng nghe về ông ta. Bất kỳ anh hùng nào cũng biết đến cái tên này. Thậm chí, các sách giáo khoa cũng nhắc đến ông ta, và vô số cuốn tiểu sử đã ghi chép lại những chiến công huy hoàng của ông. Một huyền thoại đã để lại dấu ấn bất diệt trong lịch sử anh hùng.

“Ông là… Tinh Thần Thép Heynckes?”

Lãnh Chúa Thép, Kryne Heynckes. Một trong Cửu Tinh vĩ đại.

“Vậy là cái tên đó vẫn còn tồn tại.”

Heynckes khẽ cười, lắc đầu.

“Đừng gọi ta như vậy. Giờ ta chỉ là một lão già đã mất đi Gifts mà thôi.”

===

[Đền thờ Plucas]

Ác Quỷ Plucas bắt được một con người đang theo dõi đền thờ của hắn. Hắn vươn cánh tay từ ngai vàng, túm lấy mái tóc của kẻ xấu số và kéo lại gần.

Ngay khi ánh mắt chạm phải ác quỷ, kẻ bị bắt giật lùi như một con ếch hoảng loạn. Nhưng ngay sau đó, Plucas xé toạc đầu hắn, moi nội tạng ra, rồi dùng máu để vẽ một ngôi sao sáu cánh.

Hắn cảm nhận được sức mạnh đang dần trở lại qua nỗi thống khổ và dòng máu loài người.

— Thưa Chúa Tể Plucas, ta đã phát hiện một kẻ xâm nhập.

Một giọng nói vang lên trong tai ác quỷ. Đó là một Ma Nhân mà hắn đã bổ nhiệm làm quản gia. Ngồi trên ngai, Plucas lặng lẽ lắng nghe.

— Ta sẽ phải gọi thêm viện binh…

Nhưng lời của quản gia đột ngột ngừng lại. Plucas nhìn về phía xa và trông thấy một bóng người già nua—trước khi ông ta biến mất ngay tức khắc.

Ngôi đền trở nên yên lặng hơn theo từng giây trôi qua. Rồi, một âm thanh khe khẽ của những bước chân chậm rãi vang lên trong bóng tối.

“…Lại là… một con người nữa…”

Plucas lẩm bẩm. Một giọng nói khác vang vọng khắp các vách đá trong hang động.

“Quả là một nơi ô uế.”

Giọng nói vang lên rõ ràng, nhưng khô khốc.

“…Ngươi… đã tìm thấy ta…”

Plucas lẩm bẩm. Thay vì trả lời, con người kia chậm rãi bước ra khỏi bóng tối. Bước chân của ông ta ung dung, còn y phục thì ngay ngắn không chút xộc xệch.

Một bộ vest trắng tinh, kết hợp với chiếc mũ fedora thanh lịch.

“Ta đến vì ngươi đã gọi ta.”

Con người ấy nhìn thẳng vào ác quỷ. Hình ảnh của ông phản chiếu trong đôi mắt đỏ thẫm của Plucas.

Trạng Thái Tồn Tại của ông ta… không thể đo lường. Tim của ác quỷ bất giác đập mạnh một nhịp.

“…Ngươi là ai…”

Plucas nhìn chằm chằm vào con người với đôi mắt xanh thẫm phát sáng.

“Ta là chủ nhân của Daehyun.”

Ông ta trả lời, giọng điệu lạnh lùng.

“Và là người đứng đầu gia tộc Chae.”

Ông nhẹ nhàng gõ đầu gậy xuống đất.

KOOONG!

Sóng Ma Lực lan tỏa khắp mọi hướng.

“Đồng thời cũng là người đã thuê những con người mà ngươi sát hại.”

Dù phải đối diện với một Ác Quỷ chân chính, người đàn ông được gọi là Kẻ Bất Tử vẫn không hề tỏ ra sợ hãi.

“Gia tộc ta mang họ Chae, và ta được gọi là Joochul.”