Lộ Minh Phi cũng vỗ tay theo, cười tươi như một người bạn cùng đội, gật đầu chào mọi người xung quanh, tựa như muốn nói: “Này, tôi cũng cùng phe với các cậu, tôi cũng thấy rất vui khi các cậu chọc ghẹo lão già hói đó.” Là một tân sinh viên, cậu nhanh chóng nhận ra một lập trường quan trọng của mình. Để tồn tại ở trong ngôi trường này, tuyệt đối không được để các học sinh khác coi mình là kiểu "cán bộ lớp hay mách lẻo với giáo viên." Kẻ bị coi là kẻ thù chung của sinh viên thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp mà chỉ có đường chết!

"Thầy muốn hỏi thăm thêm một người nữa,” giọng nói của hiệu trưởng vang lên từ điện thoại, như một cú đánh vào sự vui vẻ của cậu.

Không khí xung quanh lập tức trầm xuống, mọi người đều sững lại, ánh mắt tò mò, yên lặng lắng nghe.

“Có phải tân sinh viên cấp S Lộ Minh Phi đang ở đó không? Em đã chọn xong môn học chưa? Có chọn môn Long Tộc Phả Hệ Nhập Môn của thầy không?” Giọng nói của hiệu trưởng vang vọng khắp nơi như tán vào tai mỗi người, khiến tất cả đều sửng sốt.

Ánh mắt của tất cả học sinh đều đầy vẻ kinh ngạc, họ bắt đầu xì xầm bàn tán.

“Chọn rồi... em nhớ là... em chọn rồi.” Lộ Minh Phi lắp bắp, cố gắng nhớ lại. Cậu chỉ biết trả lời. Thực ra, cậu chẳng nhớ gì nhiều, nhưng lúc này chẳng còn cách nào khác, cậu đành nhận lấy chiếc điện thoại mà giáo sư Guderian vừa lấy từ tay giáo sư Manstein và đưa cho cậu, để nghe lời hiệu trưởng.

“Rất vui khi nghe giọng của em. Ngày đầu tiên nhập học mà đã hạ gục được cả Caesar và Sở Tử Hàng. Thầy rất mong chờ gặp em trên lớp. Hy vọng em sẽ làm tốt hơn cả tiền bối cấp S của mình!” Hiệu trưởng cười vang rồi cúp máy.

Lộ Minh Phi ngẩn người, gãi đầu chẳng hiểu phải làm sao mới gọi là “làm tốt hơn,” so với tiền bối cấp S tự sát vì triết học thì mình phải làm gì? Tự sát bằng pháo hạm có được không? Đột nhiên, cậu cảm thấy nhiệt độ xung quanh như hạ xuống vài độ, khiến cậu cảm thấy lạnh toát. khi nhìn quanh một lượt, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu, lạnh lùng, mang theo đầy vẻ thù địch. Cậu chỉ biết đứng im, chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

---

Ánh sáng mặt trời chiếu nghiêng qua ô cửa sổ, ánh sáng vàng vọt như muốn chạm vào từng ngóc ngách trong căn phòng, rọi vào người ngồi trong bóng tối. Người đó chầm chậm gác máy xuống, tựa lưng vào ghế, thở dài ra một hơi thật khẽ. Đôi mắt của ông nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nơi dòng sông mênh mông như cắt ngang một thế giới khác, con tàu đang lướt qua giữa hai dãy núi hùng vĩ, như một biểu tượng của sự bền bỉ, nhưng trong lòng người ngồi đó, có một sự trầm lắng đến lạ kỳ.

“Caesar và Sở Tử Hàng lại gây chuyện trong trường sao?” Người trung niên ngồi đối diện bàn hỏi, ánh mắt ông ta sắc như dao, không hề có vẻ lo lắng, “Chi phí sửa chữa cho Ngày tự do mỗi năm càng lúc càng tăng lên không ngừng. Có lẽ chúng ta nên kiểm soát một chút. Các thiên tài sinh viên thì thích lối sống phóng túng, nhưng họ vốn dĩ nên là những quân nhân phải có kỷ luật nghiêm ngặt.”

“Tôi cố ý để họ có không gian tự do. Mười năm trước, Học viện Cassell từng là một pháo đài quân sự bí mật. Nhưng, Mance, ông còn nhớ thất bại cách đây mười năm đó không?” Giọng của hiệu trưởng trở nên lạnh lẽo, đầy vẻ thâm trầm.

Người trung niên im lặng, đôi mắt của ông như dừng lại một chỗ trong ký ức, rồi cuối cùng gật đầu. Ông cầm tách trà trên bàn lên và nhấp một ngụm, như muốn trấn tĩnh tâm hồn trước khi trả lời, “Không ai có thể quên được. Một thất bại không thể cứu vãn.”

“Quân đội được huấn luyện bài bản, vậy mà toàn quân bị tiêu diệt. Thất bại đó buộc tôi phải suy nghĩ lại về phương châm giáo dục. Có lẽ trong cuộc chiến với Long tộc, thứ chúng ta cần không phải một đội quân hùng mạnh, mà là những thiên tài,” hiệu trưởng bỗng nhiên chuyển đổi sang tiếng Anh, giọng nói vang lên rõ rệt, “Somebody.”

“Somebody?”

“The One! Một thiên tài độc nhất vô nhị, một nhà lãnh đạo, một người khiến cả các Long vương cũng phải run sợ. Một người duy nhất, đủ sức thay đổi mọi thứ! Giống như bạn tôi, Manecke Cassell.” Hiệu trưởng nhếch môi, giọng trầm xuống nói nhỏ, “Nuôi dưỡng thiên tài cần phải trong một môi trường tự do.”

“Có lẽ vậy. Caesar và Sở Tử Hàng đều là những thiên tài chưa từng có. Nhưng Lộ Minh Phi... ông đánh giá cậu ta là cấp S. Cậu ta... có gì đặc biệt không?”” Người trung niên nhíu mày, rồi đáp lại bằng giọng nặng nề, “Tôi cố ý để CC1000 đến đón cậu ta trễ hơn, để kéo dài thời gian quan sát. Nhưng…”

“Cậu ta quá bình thường, đúng không?” Hiệu trưởng mỉm cười khẽ, ánh mắt như lướt qua mọi thứ.

"Hoàn toàn không thấy được điểm gì vượt trội."

"Nghe xong đừng quá ngạc nhiên, tôi cũng không hiểu rõ về Lộ Minh Phi, không biết cậu ấy có thể làm được gì. Nhưng việc cậu ấy là ‘S’ cấp chắc chắn là có lý do, còn hiện tại tôi chưa thể nói cho ông biết." Giọng hiệu trưởng trở nên bí ẩn, thậm chí có chút khôi hài nói, "Cậu ấy có thể là thiên tài mà chúng ta kỳ vọng, hoặc cũng có thể hoàn toàn là một kẻ vô dụng."

"Để một kẻ vô dụng bị kẹp giữa hai thế lực khổng lồ như Caesar và Sở Tử Hàng, chắc chắn sẽ bị nghiền nát." Người trung niên nói, giọng sắc bén như đao.

Hiệu trưởng vò đầu tóc bạc của mình, ánh mắt chợt xa xăm, "Nói cậu ấy là vô dụng thì vẫn còn quá sớm. Chúng ta cần phải quan sát thêm." Ông đứng dậy, ánh mắt hướng về phía ngoài cửa sổ, lúc này là thời gian nước đang dâng cao, hai bên bờ sông, trên đảo giữa sông, cỏ xanh thẫm nở rộ đầy hoa trắng, nhưng trong ánh mắt của hiệu trưởng, một sự nghi ngờ và lo âu thoáng qua.

"Chúng ta đang vượt qua cửa ải ‘Quỳ Môn’, trước khi có đập Tam Hiệp, hai bên núi giống như cột trụ khổng lồ giữ vững cánh cổng." Giọng hiệu trưởng nhẹ nhàng nhưng đầy nghiêm trọng nói, "Người Trung Quốc cổ xưa nói ‘Quỳ Long’, chỉ một loại rồng cổ chỉ có một chân, vậy thì có phải chăng là họ đã từng thấy con rồng đó bơi qua dòng sông này không? Kế hoạch ‘Quỳ Môn’ khi nào sẽ bắt đầu?"

"Một tuần nữa." Người đàn ông trung niên trả lời, nhưng có điều gì đó trong giọng nói của ông khiến bầu không khí càng trở nên căng thẳng, "Diệp Thắng và Aki đã chuẩn bị xong, họ là những người ưu tú nhất dưới quyền tôi, cộng với chiếc tàu đã được cải tiến Maniakh, tôi có niềm tin."

"Nhưng nếu đúng như chúng ta đoán, đừng đánh thức nó, vua đồng và lửa, giống loài nguyên thủy cao quý, không ai có thể đoán được sức mạnh của nó." Hiệu trưởng khẽ nói, ánh mắt sắc lạnh, "Hãy trở về bình an."

Bầu không khí đột nhiên nặng nề, như có thứ gì đó đáng sợ đang lởn vởn trong không gian này.

---

Đêm khuya, Lộ Minh Phi ngồi xếp bằng trên giường tầng trên, đôi mắt cậu mờ mịt nhìn ra ngoài cửa sổ mà ngẩn ngơ, tâm trí chìm trong mớ hỗn độn của những sự kiện vừa diễn ra.

Cậu được sắp xếp ở khu ký túc xá sinh viên khu 1, phòng 303, là phòng đôi, bạn cùng phòng là Finger. Khi Lộ Minh Phi bước vào phòng với vẻ mặt mệt mỏi, Finger đang ngủ say trên giường trên, tiếng súng kinh hoàng vừa rồi không mảy may ảnh hưởng gì đến anh ta.

"Không sao chứ?" Finger thò đầu xuống từ giường trên, giọng như thể không quan tâm lắm.

"Anh không biết hôm nay đã xảy ra chuyện gì đâu." Lộ Minh Phi thở dài, muốn ngồi xuống nhưng lại cảm thấy trong người thật sự mệt mỏi.

"Anh biết rồi, công trạng em đã được hát vang khắp cả trường, hôm nay em còn lên mạng tin tức nội bộ của trường, tiêu đề khá giật gân đấy." Finger trêu chọc, mang máy tính ra cho Lộ Minh Phi xem.

"Vương miện của Ngày Tự Do thuộc về ai? Ai đã nổ súng bắn hạ Caesar rồi lại bắn hạ Sở Tử Hàng?"

Dưới bài viết là bức ảnh lớn của Lộ Minh Phi, kèm theo số học sinh, phòng ký túc, tuổi tác, quê quán và tất cả thông tin cá nhân, cuối cùng có một dòng chữ dễ thương ghi rõ: "Độc thân!"

"Giống như là thông báo tìm vợ vậy." Lộ Minh Phi nói, mắt vẫn dán chặt vào màn hình.

"Là lệnh truy nã!" Finger cười phá lên nói, "Có vẻ như em vẫn chưa hiểu rõ mình đã làm gì đâu."

"Em chẳng làm gì cả, chỉ là hơi kích động một chút, đạn bay loạn xạ thôi mà, sao anh không tự vệ đi?" Lộ Minh Phi biện hộ, nhưng không thể giấu được sự bối rối trong ánh mắt.

"Tự vệ thì được, nhưng mà bắn hạ Caesar và Sở Tử Hàng, lúc đó họ chỉ cầm vũ khí lạnh, mà em gọi là tự vệ sao? Hơn nữa, em là người chiến thắng của Ngày Tự Do năm nay. Em vừa hoàn tất thủ tục nhập học, chính thức là sinh viên của trường, có tư cách tham gia Ngày Tự Do, em là người thứ ba tham gia, sống sót đến cuối cùng, em thắng rồi!" Finger nhướn mày.

“Có tiền thưởng không?” Lộ Minh Phi tò mò.

“Còn tuyệt hơn cả tiền thưởng. Đầu tiên, em sẽ có quyền sử dụng ’Sảnh Norton’ trong một năm! Thứ hai, em được vào thẳng vòng chung kết ‘Ngôi sao Học viện’ năm sau! Cuối cùng,” Finger cảm thán, “người con gái đầu tiên em theo đuổi trong học viện này sẽ không được phép từ chối em và phải duy trì mối quan hệ ít nhất ba tháng!”

“Em có dự cảm rất xấu...” Lộ Minh Phi cảnh giác, cảm thấy lạnh sốnh lưng.

“Giờ thì em hiểu vì sao em là kẻ thù của tất cả nam sinh trong học viện rồi chứ?” Finger cười to nói. “Di chuột đến ảnh của em xem.”

Nơi con chuột nhấp vào bỗng hiện ra một dấu X đỏ thẫm cùng dòng chú thích rõ ràng: “Nhìn kỹ đi! Chính là thằng khốn này! Ai giết được nó đây?”

Lộ Minh Phi hoàn toàn đơ người hóa đá.

Tiếng gõ cửa "cộc cộc" vang lên, khiến Lộ Minh Phi giật mình nhảy dựng như một con thỏ, suýt chút nữa làm rơi cả chiếc máy tính.

“Bình tĩnh, không ai đột nhập để trả thù đâu. Dù sao họ cũng phải nể mặt anh, Finger, chứ.” Finger cười khẩy, nhảy xuống giường mở cửa.

Giáo sư Guderian, mặt mày tươi rói rạng rỡ, bước vào và vỗ mạnh lên vai Lộ Minh Phi. “Chào, thầy tự hào về em! Trong một ngày, tên tuổi của em đã lan truyền khắp học viện.”

“Nổ tung Lầu Năm Góc thì tên em cũng sẽ lan khắp nước Mỹ trong một ngày thôi…” Lộ Minh Phi đáp lại.

"Thầy đến muộn thế này, có việc gì sao?” Finger hỏi, chớp mắt nhìn giáo sư.

Giáo sư Guderian đưa một phong bì cho Lộ Minh Phi. "Thầy đến để đưa thẻ sinh viên cho em. Có thẻ này, em sẽ được hưởng mọi đặc quyền của cấp ‘S’ trong toàn bộ học viện. Ngoài ra, ngày mai là kỳ thi 3E, em đã chuẩn bị chưa?”

“Kỳ thi 3E?” Lộ Minh Phi ngây người sững sờ, mắt mở trừng trừng. “Kỳ thi 3E là cái gì?”

“Một bài kiểm tra nhỏ thôi. Có thể khiến người khác hơi đau đầu, nhưng đối với em, một cấp ‘S’, thì sẽ dễ như ăn bánh.”

“Kiểm tra cái gì vậy? Có phải kiểu bài trắc nghiệm hay câu hỏi đúng-sai không?”

“Là Long Văn, chính là ngôn ngữ và chữ viết của Long tộc.” Giáo sư Guderian trả lời nhẹ nhàng.

Lộ Minh Phi há hốc miệng không nói nên lời. "Thầy nói ngoại ngữ có thể miễn học mà! Long Văn là cái gì? Rồng cũng biết viết chữ sao? Trên đời làm gì có thứ đó?”

“Long Văn không phải ngoại ngữ... Long Văn là một trong những ngôn ngữ mẹ đẻ của em. Em có huyết thống Long tộc mà.” Giáo sư Guderian nói. “Đừng lo, không cần học đâu. Long Văn được truyền qua ký ức dòng máu. Em là cấp ‘S’, huyết thống Long tộc thuần khiết đáng kinh ngạc, nên chỉ cần nhìn Long Văn, em sẽ tự động hiểu.”

Giáo sư Guderian đặt hai tay lên vai Lộ Minh Phi, nhìn thẳng vào mắt cậu. “Minh Phi, tập trung tinh thần, lắng nghe từng âm của thầy!”

Một chuỗi âm thanh cuốn lưỡi kỳ lạ tuôn ra từ miệng giáo sư Guderian. Đó là một cách phát âm không thể tưởng tượng, âm thanh khàn khàn, trầm đục nhưng mang theo sự uy nghiêm của bậc quân vương, giống như tiếng chuông ngân trong nhà thờ.

Lộ Minh Phi sững sờ như bị cuốn vào một thế giới khác, nhưng cậu chỉ có thể ngơ ngác nhìn trần nhà, không hiểu nổi những gì vừa diễn ra, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ đau thương.

“Ngợi ca sự thức tỉnh của Đức Vua , hủy diệt chính là tái sinh.” Giáo sư Guderian giải thích, “Minh Phi, em có cảm nhận được giọng nói của Thái Cổ Long Hoàng không? Nhìn vẻ mặt của em, thầy biết em hiểu rồi!”

Ông quay sang Finger, “Nhìn xem, đây chính là sức mạnh của cấp S! Khi em còn ở cấp A, em đâu có nhạy cảm với Long văn như thế này đâu.”

Finger đưa tay vẫy trước đôi mắt thất thần của Lộ Minh Phi, “Ồ, trông như bị chấn động tinh thần rồi, xuất hiện hiệu ứng ‘Linh thị’ à? Trong đầu có xuất hiện chữ viết Long văn không?”

“Hiểu cái quỷ gì mà hiểu! Chắc chắn các người nhầm rồi… Em thật sự đã cố gắng hiểu, nhưng vẫn không hiểu gì cả!” Lộ Minh Phi nhăn nhó rên rỉ, “Các người chắc chắn không gọi nhầm người chứ? Ở Trung Quốc, tên Lộ Minh Phi đâu phải chỉ có mình em.”

“Em… em không hiểu thật sao?” Giáo sư Guderian ngẩn người ngơ ngác, “Thế sao vẻ mặt em lại buồn bã thế kia?”

“Em không hiểu thì tất nhiên là buồn rồi, không hiểu thì làm sao qua được bài kiểm tra.”

“Không… không thể nào? Em hoàn toàn không có ảo giác? Không cảm thấy bị vị Chúa Tể vĩ đại triệu hồi sao?” Giáo sư Guderian giật mình không nhỏ.

“Em chỉ cảm thấy thầy đang hát thôi mà…” Lộ Minh Phi dè dặt đáp. Lộ Minh Phi gãi đầu.

Giáo sư Guderian phát điên một hồi, sau đó bất chợt lấy lại vẻ điềm tĩnh của một học giả. Ông nắm lấy vai Lộ Minh Phi, kiên định nói, “Trường hợp đầu tiên! Đây là trường hợp đầu tiên! Thú vị! Rất thú vị!”

“Trường hợp đầu tiên gì thế?” Finger hỏi.

“Trường hợp đầu tiên dòng dõi hậu duệ Long huyết không phản ứng với lời triệu hồi của Long Hoàng!” Giáo sư Guderian nhìn Lộ Minh Phi như đang ngắm một mẫu vật quý giá, “Em đã đột biến rồi!”

"Đột biến?" Lộ Minh Phi đáp, cậu như vừa bước ra khỏi cơn mơ. “Thầy bị điên à?”

“Nghe thầy nói đây, sự kính sợ Long văn được truyền qua huyết mạch của Long tộc. Bất kỳ hậu duệ lai giữa Long tộc và con người đều sẽ có phản ứng với ngôn linh ‘Hoàng Đế’ này. Nhưng em đã xuất hiện đột biến gen, nên không còn nhạy cảm với nó nữa. Em là duy nhất!” Lão già kích động, “Đây có phải chính là lý do em được xếp vào cấp S không?”

“Khoan đã! Còn một khả năng nữa, đó là em hoàn toàn chỉ là một người bình thường, đúng không?” Lộ Minh Phi nói, “Cách giải thích này có hợp lý hơn không?”

“Không thể nào! Hiệu trưởng sẽ không bao giờ sai sót trong việc đánh giá huyết thống.” Giáo sư Guderian xoa tay, “Em nhất định là một trường hợp đặc biệt!” Nhưng ông lại lộ vẻ mặt đau khổ, “Nhưng bài kiểm tra 3E ngày mai thì làm sao đây? Ngoài thầy ra, ai sẽ tin rằng em không phải là kẻ có huyết thống yếu kém mà chỉ là trường hợp đột biến?”

“Em tin!” Finger giơ tay, “Nhìn mặt cậu ta đã thấy rất ‘đột biến’ rồi!”

“Rắc rối quá, chuyện này có thể ảnh hưởng đến đánh giá chức danh giáo sư của thầy.” Giáo sư Guderian vò đầu, mắt nhìn xa xăm, như thể đang vật lộn với một vấn đề không thể giải quyết nổi.

“Đánh giá giáo sư? Có liên quan gì chứ?” Lộ Minh Phi vừa thắc mắc, vừa cảm thấy cái gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

“Được rồi, thầy vẫn chưa được công nhận là giáo sư chính thức ở đây,” lão già nói với một chút ngượng ngùng, giống như đang thú nhận một tội lỗi lớn, “Thầy vào trường đã hơn mười năm, nhưng giờ vẫn chỉ là trợ lý giáo sư. Hiệu trưởng đã ưu ái phân em cho thầy, nói rằng em là học sinh cấp S chưa từng có, tiềm năng không giới hạn. Chỉ cần đào tạo em trở thành một học sinh xuất sắc thì cũng giống như đội New York Yankees giành chức vô địch Giải Bóng Chày Chuyên Nghiệp vậy. Khi đó thầy sẽ được công nhận là giáo sư chính thức.”

“Cái gì lộn xộn vậy này? Thầy không phải nói mình từng là giáo sư ở Đại học Harvard sao?” Lộ Minh Phi vẫn chưa hết bàng hoàng, tự hỏi liệu giáo sư này có đang giễu cợt cậu không.

"Đúng vậy, nhưng nếu một giáo sư danh dự của Đại học Harvard muốn chuyển sang làm giáo sư danh dự tại Học Viện Cassell, thì phải thành công trong việc đào tạo ít nhất một học sinh." Giáo sư guderian nói với vẻ mặt thật thà.

Ánh mắt của Lộ Minh Phi tối sầm lại, "Ý là... một học sinh 'S' cấp như em lại phải học với một trợ lý giáo sư chưa có kinh nghiệm giảng dạy?"

"Không thể nói như vậy, em phải hiểu, sau khi chuyển đến Học Viện Cassell, thầy cũng đã từng dẫn dắt một học sinh, tên của cậu ta là Finger..." Người đàn ông lớn tuổi vỗ vỗ vào người đứng bên cạnh với vẻ mặt "không liên quan gì đến tôi."

"Ồ... vì vậy mà em mới bị phân vào ở chung phòng với anh chàng kỳ quái Finger này à?" Lộ Minh Phi chợt hiểu ra.

"Anh hiểu cảm giác của em, em chắc chắn cảm thấy tuyệt vọng rồi... nhưng thôi, hãy đối mặt với sự thật đi" Finger thở dài, "Em thật sự đang ở trong một nhóm của một giáo sư vô dụng, có một đàn anh vô dụng đã tám năm chưa tốt nghiệp, đang bị tất cả các nam sinh trong trường săn đuổi, và anh còn có một tin buồn cho em."

"Là tin gì?" Lộ Minh Phi ưỡn ngực, "Thôi đi! Còn tồi tệ hơn nữa không? Em không tin đâu!"

"Người mà em vẫn nhắc đến, NoNo hay Trần Mặc Đồng ấy," Finger tiến sát vào tai Lộ Minh Phi thì thầm, như thể chuẩn bị tiết lộ một bí mật lớn, "Cô ấy là bạn gái của Caesar!"

"Lúc này em tin rồi..." Lộ Minh Phi đáp, giọng có chút mệt mỏi. Cậu cảm thấy trong lòng mình có một cảm giác thắt chặt, rồi đột nhiên cảm thấy một sự trống rỗng lan toả khắp cơ thể cậu, như thể cả thế giới đột nhiên quay lưng lại với mình.

Finger nhìn Lộ Minh Phi, khẽ nhún vai. “Thôi, đừng lo, trong cuộc đời này còn có nhiều điều tồi tệ hơn. Ít nhất em cũng không phải chịu đựng anh như một đàn anh vô dụng nữa.”