Chương 278: Khởi Đầu (1)

Tôi cẩn thận tháo khăn bịt mắt và cô ấy từ từ mở mắt ra. Jin Sahyuk nhíu mày vì ánh sáng rồi ngước lên nhìn tôi.

"Cậu không phải Bell..."

Cô ấy nghiêng đầu, rồi ngồi yên bất động suốt ba phút tiếp theo.

"Cô làm gì ở đây?" Tôi thở dài, chủ động lên tiếng trước.

"..."

Jin Sahyuk không trả lời, chỉ lặng lẽ cúi đầu nhìn xuống sàn. Hai gò má cô ấy hơi ửng đỏ vì xấu hổ.

"Tôi đi đây nếu cô không chịu nói gì."

Jin Sahyuk giật mình khi tôi đứng dậy, cô ấy hấp tấp giãy giụa như cá mắc cạn.

"Khoan đã! Đừng đi!"

Tôi dừng lại và nhìn cô ấy. "Tại sao?"

"Thả tôi ra..."

Tôi chăm chú quan sát cô ấy. Những bộ triệt tiêu ma lực—một sản phẩm hiệu dụng từ Tháp Điều Ước—đang phong tỏa toàn bộ ma lực của Jin Sahyuk.

"Sao cô lại bị bắt ngay từ đầu?"

"Tôi..." Jin Sahyuk hé môi định nói, nhưng rồi lại thở dài, lắc đầu.

"Tôi không thể nói."

"Vậy thì tôi cũng không thể thả cô ra."

"Tại sao?"

Cô ấy trừng mắt nhìn tôi đầy căm phẫn. Cuộc đối thoại vô nghĩa giữa hai chúng tôi vẫn tiếp diễn thì...

"Cô ta nói muốn 'mượn' cậu đấy." Một giọng nói vang lên phía sau. Tôi quay lại, thấy Boss đứng đó.

"Mượn tôi?" Tôi hơi ngạc nhiên.

"Đúng vậy." Boss cau mày nhìn Jin Sahyuk.

"..."

Jin Sahyuk tránh ánh mắt Boss mà không nói gì.

Tôi phần nào đoán được chuyện đã xảy ra.

Jin Sahyuk nghĩ tôi là Kim Chundong, nên có lẽ cô ta đã nói với Boss rằng sẽ đưa tôi về Akatrina. Điều đó có lẽ đã dẫn đến một cuộc xung đột giữa họ, nhưng tôi vẫn không hiểu vì sao Jin Sahyuk lại nói vậy với Boss.

"Hajin, cô ta rất nguy hiểm. Cô ta định bắt cóc cậu đấy." Boss nói rồi giẫm lên chân Jin Sahyuk.

"Kuaak—" Jin Sahyuk hét lên, nhưng ngay sau đó, cô ta cắn lấy giày của Boss.

"Cô thấy rồi đấy, cô ta hung hãn thế nào. Tuyệt đối không được thả cô ta ra."

Boss nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu. Nhưng tôi không cần dùng kính lúp cũng có thể đọc được ánh mắt ấy. Cô ấy đơn thuần chỉ đang lo lắng cho tôi.

"..."

Tôi gãi cổ một cách ngượng ngùng.

Dĩ nhiên, tôi chẳng có ý định về Akatrina cùng Jin Sahyuk. Nhưng rồi, một ngày nào đó, tôi cũng sẽ phải rời xa Boss. Vốn dĩ, tôi không thực sự tồn tại ở thế giới này, và ý nghĩ đó để lại một dư vị đắng nghét trong lòng.

"Chà, nếu tôi có bị bắt cóc thì cũng chắc chắn không phải bởi cô ta đâu. Đừng lo—"

"Dù vậy, cậu cũng không được thả cô ta ra." Boss ngắt lời tôi. "Tôi còn có chuyện phải làm, nhưng nếu khi tôi quay lại mà cô ta không còn ở đây..."

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm với vẻ lạnh lùng.

"Tôi sẽ không tha thứ, dù đó có là cậu đi nữa."

Dứt lời, Boss rời đi.

... Cũng đành vậy.

Tôi nhún vai nhìn Jin Sahyuk. Cô ta ngẩng đầu lên nhìn tôi.

"Chỉ cần thả tôi ra lén lút thôi." Cô ta thì thầm.

"Cô điên à?"

"Vậy thì ít nhất cũng cho tôi cái gì ăn đi." Jin Sahyuk nhăn mặt.

"Ăn?"

"Ừ, tôi đói sắp chết rồi."

Cô ta chắc chắn không chịu nổi cơn đói và khát nữa vì ma lực đã bị phong ấn.

"Được rồi. Chờ chút."

Tôi lên bếp trên lầu, rồi nấu một bát cháo thịt bò kho với kim chi. Nhờ Khéo Tay Của Người Lùn, việc nấu ăn trở nên vô cùng dễ dàng.

Sniff, sniff—

Jin Sahyuk hít hà mùi thơm ngay cả khi tôi chưa kịp mang xuống.

"Đây."

Tôi đặt khay thức ăn trước mặt cô ta, nhưng Jin Sahyuk chỉ nhìn chằm chằm mà không động đũa.

"Gì nữa?"

"Cởi trói cho tôi để tôi còn ăn."

"Cô biết là không thể mà."

"Gì chứ, chẳng lẽ cậu định bắt tôi liếm nó như chó à?"

Jin Sahyuk lườm tôi. Là một cựu vương, cô ta tuyệt đối không chịu khuất phục trước sự sỉ nhục này. Tôi múc một thìa cháo rồi đưa đến trước mặt cô ấy.

"Há miệng nào."

"...Khốn kiếp..."

Jin Sahyuk nhận ra đây có lẽ là cách tốt nhất, nên ngoan ngoãn ăn cháo mà không phản kháng. Nhưng ngay khoảnh khắc nếm thử...

"...!"

Mắt cô ta trợn tròn.

"Phì..."

Tôi bật cười. Phản ứng này không nằm ngoài dự đoán của tôi. Dù có dùng nguyên liệu đắt đỏ nhất, cũng khó mà sánh được với hương vị này. Bát cháo đơn giản đã chạm đến sự hoàn mỹ nhờ vào [Khéo Tay Của Người Lùn].

"Ngon chứ?"

"T-Thì... Đưa tôi thêm chút nữa đi. Tôi cần ăn thêm mới đánh giá chính xác được."

Tôi cười, rồi tiếp tục xúc cháo đút cho cô ta. Jin Sahyuk nhanh chóng vứt bỏ lòng tự tôn.

"Đưa miếng kim chi đó cho tôi."

"Thịt bò kho nữa."

"Cho tôi thêm một bát."

"Thêm nữa đi."

"Ê, có kim chi củ cải không?"

Jin Sahyuk ăn như thể cô ta đã bị bỏ đói từ kiếp trước.

===

Rachel ôm Evandel chạy vội về phòng. Tim cô vẫn đập thình thịch, nhưng cô thở phào nhẹ nhõm khi thấy Evandel đã ngủ say trong vòng tay mình.

"Phù..."

Rachel khẽ thở ra.

Cô cứ tưởng Evandel đã ngủ khi mình rời đi. Có phải con bé thức giấc vì không thấy mình bên cạnh? Cảm giác tự hào trỗi dậy trong lòng Rachel, nhưng ngay sau đó, cô lại nhớ đến lời Kim Hajin và Ah Hae-In.

Cả hai đều khẳng định rằng Evandel cần được ẩn giấu càng lâu càng tốt.

Tất cả hoàng thất đã tuyên thệ giữ kín bí mật này.

Rachel có thể lấy lý do Evandel là họ hàng xa của mình, nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến cô không muốn nói dối Yoo Yeonha.

Yoo Yeonha sẽ làm bất cứ điều gì vì danh dự và vinh quang của guild. Rachel không muốn Evandel bị cuốn vào những tham vọng ấy, nhưng có vẻ như Yoo Yeonha đã biết về Evandel từ trước.

Cô ấy đã nói rằng mình từng thấy Evandel ở Seoul.

"Hmm..."

Rachel nhẹ nhàng đặt Evandel lên giường.

Zzzz— Zzzz—

Rachel cẩn thận đặt Evandel lên giường.Zzzz— Zzzz—Evandel ngủ càng say hơn khi nằm ở một tư thế thoải mái. Con bé trông đáng yêu như mọi khi. Rachel gạt bỏ mọi lo lắng trong lòng rồi nằm xuống bên cạnh Evandel.

"Liên minh Guild…"

Lời của Yoo Yeonha bỗng vang lên trong đầu cô, nhưng Rachel nhanh chóng xua đi những suy nghĩ đó. Cô không muốn dùng Evandel như một công cụ để đàm phán. Nhẹ nhàng, cô xoa đầu Evandel cho đến khi hơi thở con bé trở nên đều đặn. Rồi cơn buồn ngủ dần kéo đến.

"Ưm…"

Rachel khẽ ngáp, đôi mắt khép lại, bàn tay cũng dừng lại trên mái tóc của Evandel. Cả hai chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngược lại, Yoo Yeonha lại chẳng thể ngủ nổi.

"Cái quái gì vậy?"

Cô lẩm bẩm, tay xoay xoay cây bút giữa các ngón tay.

Sau khi mất dấu Rachel, cô đã quay về phòng. Cô nhớ rất rõ rằng mình đã thấy đứa bé đó đi cùng Kim Hajin.

"Con bé đó rõ ràng không có gen của Kim Hajin. Nhìn hệt như Rachel…"

Yoo Yeonha ôm đầu. Cô có linh cảm chuyện này chắc chắn có liên quan đến Kim Hajin. Anh ấy luôn muốn giúp đỡ Rachel theo cách này hay cách khác. Ví dụ như việc anh đã thúc đẩy cuộc đàm phán giữa Essential Dynamics và chính phủ Anh mấy tháng trước.

Vậy Kim Hajin và Rachel thực sự là… Khoan đã, còn Chae Nayun thì sao?

"Không thể hiểu nổi…"

Kim Hajin là kiểu đàn ông lăng nhăng chạy theo phụ nữ ư? Không. Cậu ta có thể là một kẻ vô tâm, nhưng chắc chắn không phải một tay chơi.

Hay là cậu ấy đã phạm một sai lầm trong phút bốc đồng? Nghe có vẻ hợp lý hơn. Giữa đàn ông và phụ nữ, chuyện gì cũng có thể xảy ra khi cảm xúc dâng trào.

"Trời ạ!"

Yoo Yeonha đỏ mặt, vội vã lấy tay che má.

"Oooh…"

Vậy có nghĩa là… Đứa bé đó trông ít nhất cũng phải năm tuổi. Tức là chuyện đó đã xảy ra khi bọn họ còn ở Cube…

"Ôi trời, không thể tin nổi!"

Càng tưởng tượng, Yoo Yeonha càng cảm thấy như bị phản bội.

===

Sáng hôm sau, Rachel chậm rãi mở mắt. Evandel đã rời đi từ sớm để tập thiền buổi sáng cùng Ah Hae-In.

"Ưm…"

Cô duỗi người, đúng lúc đó có tiếng gõ cửa vang lên.

— Cốc, cốc.

Hẳn là quản gia như thường lệ.

"Ta dậy rồi."

Cô đáp lại, cánh cửa mở ra, quản gia già bước vào.

"Tiểu thư có ngủ ngon không?"

"Vâng, còn Evandel thì sao?"

"Tiểu thư Ah Hae-In đã đón cô bé từ sáng sớm để đi thiền. Tiểu thư có muốn dùng một tách trà không?"

Rachel gật đầu, tự kéo mình ra khỏi giường.

"Vâng, làm ơn cho tôi một tách hồng trà."

Khi người quản gia vỗ tay, vài người hầu lập tức mang trà đến. Rachel vừa chải lại mái tóc rối vừa ngồi xuống bàn.

"Mời tiểu thư thưởng trà."

Quản gia rời đi, Rachel nhẹ nhàng rót trà ra tách.

Khi cô vừa nhấp một ngụm trà đắng dịu để khởi đầu ngày mới—

— Xin lỗi, ngài không thể vào trong.

Bên ngoài phòng bỗng vang lên một tiếng ồn nhỏ.

— Dừng lại!

— Khu vực này cấm người lạ ra vào!

Chuyện gì vậy? Rachel tò mò nhìn về phía hành lang.

— Cấm cái gì mà cấm? Ta là sư phụ của công chúa! Ta cần gặp cô ấy ngay bây giờ!

Giọng nói quen thuộc khiến Rachel khẽ giật mình. Ngay sau đó, cánh cửa đột ngột bật mở.

"À, ta biết ngay là con ở đây mà."

"…!"

Rachel siết chặt tách trà trong tay khi nhìn thấy người phụ nữ kia.

"Dạo này con thế nào rồi?"

Người đó chính là cựu sư phụ của cô, pháp sư triệu hồi Shin Yeohwa. Những ký ức kinh khủng bỗng tràn về, Rachel nhớ lại những ngày tháng bị đánh đập, bị lăng mạ và bị làm nhục không lý do. Đó là một quá khứ mà cô chỉ muốn quên đi mãi mãi.

"Sao con không liên lạc với ta? Con có biết ta nhớ con đến nhường nào không?"

Thế nhưng, Rachel không có ý định phản kháng Shin Yeohwa. Một phần vì cô e sợ danh tiếng của người phụ nữ này— một pháp sư triệu hồi mạnh nhất Trái Đất. Một phần khác, cô không muốn quay lưng với sư phụ của mình.

"Sao con không trả lời?"

Shin Yeohwa vẫn chẳng hề hay biết rằng Rachel chỉ đang cố nhẫn nhịn. Trái lại, bà ta không ngừng lợi dụng danh tiếng của Rachel để đánh bóng tên tuổi bản thân.

"Học trò không nên phớt lờ sư phụ của mình chứ nhỉ?"

Shin Yeohwa nở một nụ cười xảo quyệt.

===

[Gangwondo, Hầm Ngầm]

Đã ba tuần trôi qua kể từ khi trại huấn luyện bắt đầu. Đêm qua, Chae Nayun lại thức trắng vì tin nhắn của Heynckes.

— Nhân tiện, tuần trước ta có gặp Kim Hajin. Thằng nhóc đó trông khá là bướng đấy.

Chae Nayun không biết phải đáp lại thế nào. Cô cũng chẳng rõ cảm xúc của mình dành cho Kim Hajin ra sao nữa. Chỉ có một điều cô biết chắc— cô rất muốn gặp anh.

Chae Nayun trằn trọc suốt đêm, đến khi nhận ra thì trời đã sáng.

Tít tít—

Tiếng chuông báo thức vang lên, mọi người lập tức rời khỏi giường, xếp hàng ngay ngắn giữa hầm ngầm.

"Mọi người ngủ ngon chứ?"

Đội trưởng Yun Seung-Ah xuất hiện cùng một vị khách bất ngờ— Bậc thầy Ngôn Linh, Aileen.

Aileen đứng bên cạnh Yun Seung-Ah với vẻ nghiêm túc, dù đôi chân ngắn làm cô trông có chút đáng yêu. Yun Seung-Ah nhìn xuống Aileen với ánh mắt phức tạp, rồi thở dài trước khi lên tiếng.

"Vậy là… hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu nhiệm vụ. Tiểu thư Aileen sẽ giải thích chi tiết."

Cả căn hầm xôn xao. Không ai ngờ nhiệm vụ lại bắt đầu đột ngột đến vậy.

"Đội 1 của ta và đội 3 của các người sẽ tiến vào lãnh thổ của Orden ngay hôm nay. Vì lý do bảo mật, chúng ta không thể tiết lộ ngày chính xác trước đó. Mong mọi người thông cảm."

Aileen nói, nhưng dù vậy, tin tức này vẫn quá bất ngờ.

“Không cần lo lắng. Mục tiêu đầu tiên và quan trọng nhất của chúng ta là xây dựng một tiền đồn. Chúng ta chỉ đơn giản là thiết lập một nơi để ăn uống, nghỉ ngơi và dưỡng sức trong khi chiến đấu với Orden.”

Aileen rút một lá bài từ trong túi ra.

“Đây là một lá bài 7 sao có tên [Pháo Đài Kiến Tạo].”

[Pháo Đài Kiến Tạo] [7 sao] Hiệu Dụng Phẩm○ Lập tức dựng nên một pháo đài trên biển, dưới lòng đất, trên vách đá, hoặc bất cứ nơi nào khác.○ Pháo đài có cấp độ phòng thủ Lv.7 và được trang bị cổng dịch chuyển mà chỉ đồng minh của chủ sở hữu lá bài mới có thể sử dụng.

“Lá bài này có thể dựng một pháo đài ở bất kỳ đâu. Chúng ta sẽ dùng nó để xây dựng tiền đồn dưới lòng đất, ngay gần cung điện của Orden.”

Aileen dừng lại, rồi lấy ra hàng loạt thiết bị cắm trại đã được thu nhỏ bằng công nghệ ma pháp và đặt xuống đất.

“Mọi người, lấy mỗi người một cái.”

Các anh hùng còn đang sững sờ nhanh chóng cúi xuống nhặt lấy phần của mình.

“Bây giờ, tôi sẽ giới thiệu với mọi người người đàn ông sẽ giúp chúng ta đến lãnh thổ của Orden.”

Khi Aileen vừa dứt lời, một làn sương mù dày đặc tràn ngập căn hầm, rồi một người đàn ông khoác áo choàng xuất hiện.

“Rất hân hạnh được gặp mọi người. Tôi là Rebé.”

Bell, với danh tính giả là Rebé, nở một nụ cười khi giới thiệu bản thân. Trong mắt hắn, đội đặc nhiệm này chính là những mỏ vàng tiềm năng.

“Anh ta là người ngoài à?” Kim Suho lên tiếng, ánh mắt có phần nghi ngờ.

“Ừ, đúng vậy.” Aileen trả lời ngắn gọn.

Cô cũng không hoàn toàn tin tưởng kẻ này, nhưng chính quyền đã cam đoan rằng hắn đáng tin cậy.

“À, mọi người không cần lo lắng. Tôi đã chịu phong ấn Ngôn Linh của cô ấy, cũng như lập lời thề và ký kết khế ước.”

Bell đã ký đủ loại hợp đồng để chứng minh thiện chí của mình. Hắn không cần phải nói dối về Orden, bởi mục tiêu của hắn hiện tại cũng phù hợp với lợi ích của chính phủ.

“Unni, phong ấn Ngôn Linh đó là thứ mà…”

“Ừ.” Aileen gật đầu với Yun Seung-Ah.

“Nếu hắn phản bội, chỉ cần một lời của tôi, tim hắn sẽ nổ tung và hắn sẽ chết trong đau đớn.”

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên. Điều này có nghĩa là Bell đã hoàn toàn đặt mạng sống của mình vào tay Aileen.

“Vậy thì…” Kim Suho gật đầu rồi lùi lại, không nói gì thêm.

“Cảm ơn vì đã tin tưởng tôi.” Bell nói, giọng điệu được điều chỉnh để không lộ ra bất cứ điều gì đáng ngờ.

“Nhiệm vụ của tôi trong chiến dịch này rất đơn giản. Tôi sẽ đưa tất cả mọi người đến lãnh thổ của Orden bằng kỹ năng dịch chuyển hàng loạt. Tôi nghĩ mình không nên làm mất thêm thời gian nữa. Mọi người, hãy tập trung lại quanh tôi.”

Chae Nayun, Kim Suho, Shin Jonghak, Yi Jiyoon, Yi Yeonghan và các thành viên còn lại của Đội 3 từ từ tiến lại gần Bell.

“Xin hãy nắm chặt nhau để tránh bị dịch chuyển ra ngoài vòng ma pháp. À, nhưng đừng quá căng thẳng. Ngay khi hoàn thành việc thiết lập tiền đồn, mọi người sẽ quay về đây.”

Bell giải phóng Ma Lực, khiến những luồng khí màu tím xoáy quanh hắn, tạo thành một đồ án hình học phức tạp.

“Xuất phát nào!” Hắn vui vẻ hô lên.

Guoooo…

Vòng phép hoàn tất và kỹ năng dịch chuyển hàng loạt của Bell được kích hoạt.